Missionnaires de Micronésie

BIEN que séparés par d’immenses étendues de l’océan Pacifique apparemment sans fin, les missionnaires de Micronésie s’arrangent néanmoins pour se retrouver chaque année à l’occasion d’une “réunion familiale”. Et où les évangélisateurs de ces vastes îles se rencontrent-​ils? De façon tout à fait appropriée, en un lieu que l’administration locale a appelé rue Jéhovah, c’est-à-dire à l’adresse de la filiale de Guam sous la direction de laquelle ils servent.

En juin 1992, 56 missionnaires se sont retrouvés à la filiale afin d’assister à l’assemblée de district “Porteurs de lumière”. Alors qu’ils renouaient de vieilles amitiés et en liaient de nouvelles, des conversations enjouées emplissaient l’air. Comme d’habitude, ils ont pris place sur les escaliers de la Salle du Royaume pour une photo de groupe, puis se sont assis autour de trois longues tables pour partager le repas spécial prévu chaque année pour les missionnaires, valorisé cette année par la visite d’Albert Schroeder, membre du Collège central.

Pour nombre de missionnaires, cette petite réunion annuelle à Guam est leur seule occasion de quitter leurs minuscules demeures tropicales. Et minuscules, elles le sont bien! L’île d’Ebeye, une des îles Marshall, a une superficie de 32 hectares. La maison de missionnaires de Majuro, dans les îles Marshall, et celle de Kiribati, dans les îles Gilbert, sont toutes les deux situées sur des atolls, longs et étroits, de 800 mètres de large. C’est pourquoi les missionnaires profitent au maximum de leur passionnant voyage à Guam.

Alors que l’idée de prêcher sur une lointaine île tropicale fait rêver, dans la réalité il s’agit d’un défi que peu sont prêts à relever. Il est intéressant de noter que seulement 7 des 56 missionnaires viennent de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. La plupart viennent d’Hawaii ou des Philippines où ils étaient pionniers et déjà habitués à la vie tropicale; ils sont arrivés directement de leur pays d’origine pour servir comme missionnaires.

Les îles micronésiennes étant situées très près de l’équateur, les missionnaires ont à lutter contre la chaleur suffocante et l’humidité pour atteindre les habitants et leur annoncer la bonne nouvelle. La communication peut être une difficulté encore plus importante. Chaque île ou groupe d’îles a sa propre langue — certaines si peu connues qu’elles n’ont jamais été mentionnées dans un dictionnaire — et il faut parfois des années pour qu’un nouveau venu soit capable de la parler couramment. Pour aider les insulaires de cultures si différentes à comprendre la Bible, la filiale de Guam imprime des publications en 11 langues, 9 d’entre elles étant parlées uniquement en Micronésie.

Certaines îles sont si isolées qu’on ne peut les atteindre que par bateau. La maison de missionnaires de Tol, dans les îles Chuuk (Truk), est située sur une telle île; c’est grâce à des panneaux solaires que les missionnaires peuvent disposer d’électricité, et seulement pour quelques heures par jour.

Il y a au total 14 maisons de missionnaires dans toute la Micronésie, laquelle englobe une région à peu près de la taille des États-Unis continentaux. Sur les plus de 400 000 habitants de cette région, 1 000 sont prédicateurs de la bonne nouvelle, organisés en 20 congrégations et 3 groupes isolés.

Bien que les Micronésiens soient généralement amicaux, leurs coutumes religieuses et les pressions familiales en découragent beaucoup d’accepter la vérité du Royaume de Dieu. Si, d’une manière générale, l’œuvre de prédication prospère (les 1 000 prédicateurs dirigent plus de 2 000 études bibliques), certains groupes et congrégations restent cependant petits. Il n’y a par exemple que 5 proclamateurs sur l’île de Tinian, seulement 7 sur l’île de Nauru et les congrégations de Yap, Kosrae et Rota comptent moins de 40 proclamateurs chacune. Néanmoins, des missionnaires sont dans les territoires où ils ont été affectés depuis plus de 20 ans. Les six missionnaires de l’île de Belau, en particulier, y sont depuis au moins 12 ans.

Ceux qui font preuve d’endurance reçoivent de grandes récompenses. La beauté de la création de Jéhovah offre chaque jour des occasions de s’émerveiller. Les îles luxuriantes de Micronésie sont éparpillées comme de petits joyaux verts sur la toile de fond bleue du Pacifique. Des kilomètres de plages pratiquement désertes et des récifs de corail grouillants de poissons colorés attirent des plongeurs passionnés pour explorer certains des fonds marins les plus merveilleux au monde. Et chaque soir, on peut admirer le prodigieux coucher de soleil sur l’océan.

La plus grande récompense, cependant, est le privilège de servir Jéhovah en parlant aux gens de ses merveilleuses promesses. Comme les missionnaires de Micronésie aspirent continuellement à ce privilège, ils accomplissent les paroles d’Ésaïe 42:12: “Qu’on attribue la gloire à Jéhovah, et que dans les îles on annonce sa louange!”

[Carte/Illustration, page 31]

(Voir la publication)

Barrigada, Guam

Santa Rita, Guam

Koror, Belau

Îles Chuuk (Truk)

Tarawa, Kiribati

Kosrae

Ebeye

Îles Marshall

Majuro

Kolonia, Pohnpei

Songsong, Rota

Saipan

Yap

MICRONÉSIE

MÉLANÉSIE

ÎLES CAROLINES

OCÉAN PACIFIQUE

PHILIPPINES

NOUVELLE-GUINÉE

ÉQUATEUR

[Illustration]

Rassemblement de missionnaires à Guam, en juin 1992.