La République dominicaine n’a pas dévoilé tous ses secrets
ENCORE jeune homme, Christophe Colomb est devenu marin, ce qui l’a finalement conduit à la découverte des îles qu’on appelle aujourd’hui les Antilles. En décembre 1492, la Santa María, son navire amiral, s’est échouée au nord de l’île Espagnole appelée aujourd’hui l’île d’Hispaniola, partagée entre Haïti et la République dominicaine. C’est là que Christophe Colomb a bâti un fort à la hâte et fondé la première colonie européenne, qu’il a appelée La Navidad. Cette île est devenue la base des explorations qu’il fit ensuite.
Colomb a découvert que l’île était peuplée d’Indiens taïno, un peuple particulièrement beau, digne de confiance et hospitalier. On estime qu’ils étaient environ 100 000 à l’époque. Cependant, les mauvais traitements infligés par les envahisseurs, dont la première préoccupation était de trouver de l’or, ont provoqué un déclin rapide de la population. En 1570 on a rapporté qu’il n’y avait plus qu’environ 500 Indiens taïno.
De nos jours, la République dominicaine est peuplée de gens de races et de couleurs très variées descendant d’immigrants. Néanmoins, ils semblent posséder beaucoup des belles qualités des Taïno, car ils sont généralement amicaux et prennent la vie du bon côté. De plus, ils croient sincèrement en Dieu et respectent la Bible, ce qui a rendu l’œuvre de prédication et d’enseignement des Témoins de Jéhovah particulièrement productive dans ce territoire.
Un autre genre de découverte
Quand Lennart et Virginia Johnson, les premiers missionnaires de la Société Watch Tower, sont arrivés en République dominicaine, le dictateur Rafael Trujillo était au pouvoir. C’est avec plaisir qu’ils ont découvert que beaucoup réagissaient rapidement et favorablement à leur message biblique. Cela n’était évidemment pas pour plaire aux autorités et à leurs conseillers religieux. Une vague de persécution s’est soudainement abattue, et la foi des tout nouveaux Témoins dominicains a été sévèrement mise à l’épreuve. Aujourd’hui encore, on parle beaucoup de leur fidélité et de leur foi.
Les Témoins de Jéhovah, qui sont maintenant environ 16 000 dans le pays, sont bien connus. Il y a quelque temps, cinq chaînes de télévision ont télédiffusé dans tout le pays la cassette vidéo Les Témoins de Jéhovah — Un nom, une organisationa.
Cela a donné une large publicité à l’œuvre des Témoins, non seulement dans les grandes villes, mais aussi dans des agglomérations plus petites et dans des régions rurales. Après coup, ils ont organisé une campagne spéciale pour atteindre ces régions reculées et y diffuser la bonne nouvelle.
Bénis pour leurs efforts
De nombreux jeunes Témoins énergiques et zélés se sont portés volontaires pour prêcher pendant des périodes de deux mois dans ces territoires éloignés. Leurs efforts ont été largement récompensés. Dans une région, deux Témoins ont découvert que les gens manifestaient un intérêt exceptionnel. Comme c’était l’époque de l’année où a lieu le Mémorial de la mort de Jésus, ils ont tout organisé et ont invité les gens à venir. La salle s’est remplie, et ils ont présidé la réunion. Lorsqu’elle s’est achevée, ils se sont rendu compte, à leur grande surprise, qu’un autre groupe important attendait dehors de pouvoir pénétrer dans la salle. Aussi, ils les ont invités à entrer et ont répété le programme. Il y a maintenant une congrégation dans cette région.
Du fait de leur nature généreuse et ouverte, les gens font connaître les vérités bibliques qu’ils apprennent aux membres de leur famille ainsi qu’à d’autres personnes. Un étudiant de la Bible a laissé éclater sa joie quand il a enfin rempli les conditions requises pour participer à la prédication de maison en maison. Il dirigeait déjà cinq études bibliques avec ses voisins, mais il était heureux de pouvoir prendre part plus pleinement au ministère chrétien.
Beaucoup de territoires n’étant pas parcourus régulièrement par les proclamateurs, on s’est efforcé de prêcher aux gens dans les autobus et à ceux qui viennent en ville pour affaires ou pour faire des achats. Cela a produit d’heureux résultats, comme l’illustre ce fait en rapport avec une lettre que la filiale a reçue. On pensait qu’elle avait été envoyée par deux hommes d’une région rurale qui désiraient étudier la Bible. Quand un Témoin leur a rendu visite, il s’est aperçu que les “hommes” en question n’avaient que 10 et 11 ans. Mais comment ont-ils su qu’il était possible d’étudier la Bible? Eh bien, un homme de ce village s’était rendu dans la capitale pour affaires. Un Témoin rencontré dans la rue lui avait remis un dépliant en lui proposant une étude gratuite de la Bible à domicile. De retour dans son village, l’homme a donné le tract à une petite voisine de 12 ans et lui a parlé de la possibilité d’étudier la Bible. À son tour, la petite fille en a fait part aux deux garçons, qui ont promptement écrit la lettre. Une étude de la Bible a été commencée avec les garçons, la fillette, l’homme et ses deux enfants.
Les jeunes manifestent de l’intérêt
Qu’ils aient été élevés dans la vérité ou non, les jeunes semblent vraiment prendre au sérieux le culte qu’ils rendent à Dieu. C’est le cas de Tamar et de sa sœur Keila, toutes deux baptisées à 10 ans et engagées dans le ministère à plein temps (en tant que pionnières) à environ 11 ans. Wendy Carolina avait 12 ans quand elle a symbolisé par le baptême l’offrande de sa personne à Dieu, et deux ans plus tard, en 1985, elle est devenue pionnière permanente. Elle est maintenant une enseignante efficace, qui trouve toujours sa joie dans le ministère à plein temps. Le jeune Jovanny, baptisé à 10 ans et pionnier permanent à 11 ans, dirige quatre études bibliques à domicile. Quand Rey, un adolescent, a découvert qu’un bouquiniste avait une brochure publiée par les Témoins de Jéhovah, il a supplié sa mère de la lui acheter. Il l’a lue d’un bout à l’autre. Désirant davantage de publications bibliques, il a pris contact avec la filiale des Témoins de Jéhovah. Il a maintenant la joie d’être dans le service à plein temps, et sa mère sert également Dieu.
Qu’est-ce qui a aidé ces jeunes, ainsi que d’autres, à apprécier la valeur des choses spirituelles? Dans bien des cas, la bonne éducation reçue des parents joue un rôle important. C’est ainsi que les choses se sont passées pour Josué, dont les parents, des chrétiens, sont enseignants. Quand un surveillant itinérant a suggéré que les parents essaient d’aider au moins un de leurs enfants à entreprendre le ministère à plein temps, ils ont concentré leur attention sur Josué. Élève brillant, Josué a bénéficié d’une bourse d’État pour suivre des études d’ingénieur. Après avoir passé un an et demi à l’université, il a accepté de participer au projet de construction d’un complexe nécessaire à l’œuvre des Témoins de Jéhovah en République dominicaine. Ses parents ont exprimé la grande satisfaction qu’ils retirent d’avoir donné leur fils au service de Jéhovah.
Des “explorateurs” venus d’autres pays
Les paroles de Jésus: “La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux”, correspondent bien à ce territoire (Matthieu 9:37). Pour répondre aux besoins importants et en raison de l’intérêt manifesté, des Témoins d’autres pays se sont sentis poussés à venir explorer ce territoire, recherchant de véritables trésors modernes: des humains épris de vérité.
Des familles chrétiennes venues de l’île voisine de Porto Rico ont éprouvé beaucoup de satisfaction à servir dans différentes régions de République dominicaine. Un chef de famille a dit: “Être en mesure d’exprimer notre foi et notre espérance à des gens réceptifs rend vraiment la vérité vivante!” Quand elles ont su qu’il y avait du besoin à cet endroit, Cecilia et Nia, respectivement suédoise et américaine, ont rejoint d’autres jeunes pionnières. Elles servent dans l’intérieur des terres, où l’altitude est plus élevée et le climat plus doux. De même, dans la fraîcheur des montagnes couvertes de pins, deux familles canadiennes ont rejoint une famille dominicaine qui était revenue des États-Unis. Elles font partie d’une petite congrégation et sont en mesure de contacter des gens qui n’ont pas reçu la visite des Témoins de Jéhovah depuis plus de 10 ans.
Alfredo et Lourdes sont revenus de New York avec leurs cinq enfants et se sont joints à une petite congrégation dans l’une des belles stations balnéaires du pays. Ils se réjouissent de pouvoir participer à la recherche des personnes bien disposées et d’aider la congrégation à croître. Roland, un informaticien autrichien, et sa femme, Yuta, se sont installés dans la partie sud de l’île, où il fait chaud et sec. Depuis leur arrivée, ils ont eu la joie de voir une nouvelle congrégation se former. Dans une ville voisine, trois pionnières et un couple de Californiens ont rapporté qu’ils avaient reçu tant de demandes d’études bibliques qu’ils ne pouvaient les diriger toutes. Aussi ont-ils encouragé ceux que cela intéressait à se rendre à la Salle du Royaume et à se faire inscrire sur une liste d’attente pour les études bibliques. Stefan, le frère de Yuta, sert fidèlement dans une petite congrégation de la charmante ville de Samaná, au nord-est de l’île. En seulement deux ans, le nombre des proclamateurs du Royaume a doublé dans cet endroit.
L’amour et le zèle manifestés par tous ceux qui sont venus apporter leur aide sont dignes d’éloge. Ils ont relevé le défi que constituent le déplacement dans un nouveau pays, où culture et coutumes sont différentes, et, pour la plupart d’entre eux, l’étude d’une nouvelle langue afin d’être en mesure de combler les besoins spirituels des brebis. Leurs efforts ont suscité l’intérêt des autochtones.
Des familles dominicaines ont abandonné le confort des grandes villes et ont déménagé en milieu rural. Toutes sont richement récompensées par la joie qu’elles éprouvent à découvrir les véritables trésors que sont les gens qui recherchent sincèrement la vérité.
Loin d’avoir apporté des bienfaits, les chercheurs de trésors du XVe siècle ont asservi les Taïno et leur ont fait subir des souffrances indescriptibles. Même Christophe Colomb n’a pas profité des trésors du Nouveau Monde. Il a finalement été arrêté et expulsé de l’île qu’il avait découverte, et il est retourné en Espagne dans les chaînes.
De nos jours, un autre genre d’exploration est en cours, et un trésor bien plus précieux est en train d’être découvert. Le peuple de Jéhovah recherche avec zèle les personnes sincères qui s’intéressent à la bonne nouvelle du Royaume. Cela permet le rassemblement d’une foule sans cesse croissante qui jouit d’une liberté que seule la Parole de Dieu peut procurer (Jean 8:32). Les Témoins de Jéhovah attendent le jour où ce pays de montagnes et de chutes d’eau ravissantes, de belles plages et de grottes enchanteresses ne sera plus seulement un îlot de paradis, mais fera partie d’un monde nouveau qui s’étendra à la terre entière. — 2 Pierre 3:13.
[Note]
a Produite par la Watch Tower Bible and Tract Society.
[Carte, page 24]
(Voir la publication)
République dominicaine
[Illustrations, pages 24, 25]
Les jeunes découvrent la valeur des choses spirituelles en s’engageant dans le service à plein temps.