Vivre et prêcher à l’ombre d’un volcan
“ C’EST effrayant. Ça pourrait ressembler à la fin du monde dont parle la Bible. Nous devons rester vigilants et conserver l’approbation de Jéhovah Dieu à chaque instant. ” Ainsi Víctor, Témoin de Jéhovah, exprime ce que cela lui fait de vivre près du Popocatépetl, familièrement Popo, un volcan du Mexique.
Depuis 1994, ce volcan grondant résonne jusque dans la presse internationalea. Les autorités ont déclaré zone à risque majeur le secteur compris dans un rayon de 30 kilomètres autour du cratère. Le versant sud surtout est dangereux, parce que le cratère penche dans cette direction et que le flanc du volcan est creusé de nombreux ravins profonds qui pourraient servir de rigoles à la lave et à la boue.
Évidemment, beaucoup se demandent ce qu’il adviendrait de Mexico si le Popocatépetl avait une éruption importante. La ville est-elle en péril ? Et les habitants de l’État de Morelos, au sud de la montagne, sont-ils tous en danger eux aussi ? Enfin, à quoi ressemble la vie à l’ombre du volcan, sans savoir ce qui peut arriver d’un jour à l’autre ?
La menace du volcan
Le centre de Mexico se trouve à quelque 70 kilomètres au nord-ouest du Popocatépetl, mais certains faubourgs n’en sont éloignés que de 40 kilomètres. Techniquement, tout le secteur métropolitain, soit une population de 20 millions de personnes, est hors du périmètre exposé. Mais, selon la direction du vent, il pourrait être touché si la montagne crachait de grandes quantités de cendres.
Les effets des cendres volcaniques sont d’ordinaire plus graves du côté est. C’est là que se trouve Puebla, une grande ville, ainsi que plusieurs petites villes, soit environ 200 000 personnes dans la zone à risque majeur. Le dimanche 11 mai 1997, le Popocatépetl a vomi dans l’atmosphère des tonnes de cendres qui se sont répandues tout alentour jusqu’à l’État de Veracruz, à plus de 300 kilomètres à l’est. Dans la région sud du volcan, plusieurs villes et agglomérations de l’État de Morelos représentant une population d’environ 40 000 habitants pourraient aussi être en grand danger.
C’est dans ces conditions que des Témoins de Jéhovah vivent et travaillent. À Mexico, ils sont plus de 90 000, répartis dans quelque 1 700 congrégations. La filiale de la Société Watch Tower se situe à l’extérieur de Mexico, au nord-est, à peu près à 100 kilomètres du volcan. Plus de 800 volontaires sont membres de la communauté, et 500 autres travaillent sur un grand chantier. Ils sont tous hors de la zone à risque.
L’État de Morelos compte une cinquantaine de congrégations réunissant plus de 2 000 évangélisateurs Témoins de Jéhovah. Certaines de ces congrégations, à Tetela del Volcán et à Hueyapan, ne sont qu’à une vingtaine de kilomètres du cratère. En outre, à l’est, les congrégations de l’État de Puebla comptent environ 600 proclamateurs qui vivent à moins de 20 ou 30 kilomètres du volcan. Ils pourraient, bien sûr, se retrouver en situation très dangereuse.
Les Témoins de Jéhovah restent actifs
Malgré la menace constante, les Témoins de Jéhovah n’ont pas cessé de prêcher dans cette région. Ils ont également maintenu leurs réunions chrétiennes, grâce à quoi ils se sentent unis et restent confiants dans ces circonstances difficiles (Hébreux 10:24, 25). Les membres d’une congrégation expliquent : “ On observe de la part des gens un remarquable changement d’attitude envers la bonne nouvelle du Royaume. Par exemple, récemment dans un petit village, 18 personnes ont accepté une étude biblique. ”
D’une autre congrégation, située à 20 kilomètres du Popocatépetl, nous viennent ces commentaires : “ L’accroissement est exceptionnel. Notre congrégation a été fondée en novembre 1996. Au cours des six mois qui ont suivi, dix personnes ont fait le nécessaire pour pouvoir participer à la prédication. Des proclamateurs sont éloignés de seulement 15 à 20 kilomètres du cratère. Ils tiennent leurs réunions, et l’assistance y est d’environ 40 personnes. ”
À San Agustín Ixtahuixtla (État de Puebla), à seulement 25 kilomètres du volcan, Magdalena dirige des études bibliques et reste active. Elle raconte ce qui s’est passé après une éruption importante :
“ On nous a dit de quitter nos maisons, ce que nous avons fait — sous une pluie de cendres. Malgré l’urgence de la situation, j’ai pensé à la famille Dorado avec qui j’étudiais la Bible. Avec des frères, je suis allée chez les Dorado pour les aider à partir vers un lieu sûr. Dans la ville voisine, Puebla, le comité de secours des Témoins de Jéhovah était déjà à l’œuvre. La famille Dorado a été très impressionnée par la façon dont nous étions tous traités. On nous a logés à plusieurs endroits, que nos frères chrétiens avaient préparés pour nous. Quoique loin de chez nous, nous n’avons manqué de rien. Les Dorado avaient auparavant assisté à quelques réunions à la Salle du Royaume, mais ils ont été frappés par l’amour que leur ont témoigné des frères qu’ils n’avaient jamais vus. Puis nous avons réintégré nos domiciles, et quelques semaines après les membres de cette famille se sont mis à assister à toutes les réunions. Ils n’ont pas tardé à devenir proclamateurs de la bonne nouvelle. Deux sont maintenant baptisés ; ils sont pionniers auxiliaires depuis quelques mois et envisagent le service de pionnier permanent. ”
Martha, jeune fille de 20 ans qui vit à quelque 20 kilomètres du cratère, n’a pas laissé son handicap la retenir de saisir toute occasion de prêcher. Elle a connu la vérité il y a trois ans au moment d’un énième réveil du volcan. Au lieu de se servir d’un fauteuil roulant, difficile à diriger sur les chemins escarpés de sa région, elle va prêcher à dos d’âne. Elle se rend aux réunions également avec ce moyen de locomotion. Martha est infiniment reconnaissante à Jéhovah de lui avoir donné une grande famille spirituelle pleine d’amour, car elle dépend de l’aide des sœurs de la congrégation pour monter sur l’âne et en descendre. Chaque mois, elle passe plus de 15 heures à prêcher.
Dans ces régions isolées, les Témoins de Jéhovah sont souvent sollicités par leurs voisins qui veulent les voir participer aux fêtes religieuses. À Tulcingo, village situé à environ 20 kilomètres du Popocatépetl, un homme a reçu la mission de rendre visite aux Témoins pour recueillir des dons pour les fêtes. Les frères lui ont patiemment expliqué pourquoi ils ne pouvaient pas participer à ces événements religieux. Fermement déterminé à obtenir quelque chose d’eux, l’homme s’est mis à les fréquenter et à se renseigner sur leurs croyances. Il a eu le plaisir de trouver les réponses à ses questions dans sa bible catholique. Sa femme, sa fille et lui assistent aux réunions régulièrement depuis un an, et il a fait savoir qu’il désirait devenir proclamateur de la bonne nouvelle.
Comment se préparer ?
Les volcanologues effectuent leurs observations et émettent des avis officiels concernant les menaces du Popocatépetl, mais personne ne sait vraiment ce qui arrivera ni quand. Selon les médias et les habitants des environs, le volcan peut entrer en éruption n’importe quand. La menace est réelle. Inutile de dire que les autorités sont très inquiètes et veulent faire tout leur possible pour être prêtes en cas d’urgence. D’un autre côté, on le comprend, il leur faut être prudentes avant de déclencher l’alerte, car elles ne veulent pas provoquer un exode massif s’il n’y a pas de danger imminent. Alors, que faire individuellement ?
“ Il est astucieux celui qui, ayant vu le malheur, s’est alors caché, mais les personnes inexpérimentées ont passé outre et doivent en porter la peine ”, dit un proverbe biblique (Proverbes 22:3). Par conséquent, la sagesse commande de prendre les mesures nécessaires pour assurer sa sécurité tant que c’est encore possible, et de ne pas ‘ passer outre ’ comme si rien n’allait arriver, en d’autres termes de ne pas être attentistes face à des forces naturelles aussi impressionnantes. C’est ainsi que les Témoins de Jéhovah de la région voient les choses.
Récemment, des représentants du bureau mexicain de la Société Watch Tower ont tenu une réunion avec les surveillants itinérants de l’État de Puebla, qui sont en contact étroit avec les congrégations de la zone dangereuse. Ils ont pris des dispositions pour que les surveillants itinérants et les membres d’un comité de secours rendent visite à chacune des familles vivant à moins de 25 kilomètres de la bouche du volcan. Ils ont suggéré à ces familles d’envisager de quitter la zone dangereuse avant une panique générale. Des moyens de transport et des lieux d’hébergement ont été prévus pour reloger 1 500 personnes dans la ville de Puebla. Certaines familles sont parties vivre chez des parents dans d’autres villes.
Avertissement sur une plus grande échelle
La fumée, le feu et les grondements qu’émet le Popocatépetl sont les indices clairs d’une éruption imminente. Tous ceux qui veulent s’en tirer sains et saufs doivent écouter les avertissements lancés par les autorités et agir en conséquence. Les Témoins de Jéhovah de la région immédiate du volcan restent constamment sur leurs gardes pour assurer leur sécurité, mais aussi pour aider les autres à voir le danger et à agir avant qu’il ne soit trop tard.
Sur une échelle plus grande, les Témoins de Jéhovah surveillent également les événements mondiaux sous l’éclairage des prophéties bibliques. Les guerres, les séismes, les famines, les maladies et la criminalité sont tout aussi parlants que l’activité d’un volcan. Ce sont les éléments d’un signe multiple dont Jésus Christ a prédit qu’il marquerait l’“ achèvement du système de choses ”. Même si personne ne sait exactement quand viendra cette fin, il ne fait aucun doute qu’elle arrive et qu’elle est extrêmement proche. — Matthieu 24:3, 7-14, 32-39.
Aujourd’hui il est urgent que les gens du monde entier prennent très au sérieux cet avertissement de Jésus : “ Faites attention à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit sur vous à l’instant même. ” (Luc 21:34). Voilà qui est manifestement la voie de la sagesse. De même que les signes avertisseurs du volcan ne doivent pas être pris à la légère, de même nous ne devons pas faire abstraction de l’arrivée du Fils de l’homme, Jésus Christ, qui a dit : “ Voilà pourquoi, vous aussi, montrez-vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” — Matthieu 24:44.
[Note]
a Réveillez-vous ! du 8 mars 1997 contenait un article relatif à ce volcan menaçant.
[Illustrations, page 23]
Martha (sur l’âne) et d’autres prêchent à l’ombre du Popocatépetl.