Que se passe-​t-​il vraiment quand on meurt ?

“ Toutes les âmes sont immortelles, même celles des méchants [...]. Châtiées par la vengeance éternelle d’un feu inextinguible et ne mourant pas, il leur est impossible de mettre fin à leur supplice. ” — Clément d’Alexandrie, auteur des II^e et III^e siècles de notre ère.

CEUX qui, comme Clément d’Alexandrie, soutiennent que l’enfer est un lieu de tourments partent du principe que l’âme humaine est immortelle. La Bible appuie-​t-​elle cet enseignement ? Considérez les réponses que la Parole de Dieu apporte aux questions ci-dessous.

Le premier homme, Adam, avait-​il une âme immortelle ? Une traduction protestante décrit la création d’Adam en ces termes : “ L’Éternel Dieu forma l’homme de la poussière de la terre, et souffla dans ses narines une respiration de vie ; et l’homme devint une âme vivante. ” (Genèse 2:7, Ostervald). Notez que ce verset ne dit pas qu’Adam a reçu une âme.

Que s’est-​il finalement passé après qu’Adam a péché ? Dieu ne l’a pas condamné aux supplices éternels en enfer. Le châtiment qu’il a prononcé est ainsi rendu dans une traduction catholique : “ À la sueur de ton front tu mangeras du pain, jusqu’à ton retour au sol, car de lui tu as été pris ; car tu es poussière et tu retourneras en poussière. ” (C’est nous qui soulignons ; Genèse 3:19, Bible Crampon-Tricot). Cette déclaration divine ne laisse nullement supposer qu’une partie d’Adam a survécu. Quand il est mort, l’âme Adam est morte.

L’être humain possède-​t-​il une âme immortelle ? Dieu a déclaré au prophète Ézéchiel : “ L’âme qui pèche est celle qui mourra. ” (Ézékiel 18:4, Segond). L’apôtre Paul a écrit : “ C’est par un seul homme que le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort a atteint tous les hommes, parce que tous ont péché... ” (Romains 5:12, Bible Crampon-Tricot). Si tous les humains pèchent, il est logique de conclure que toutes les âmes meurent.

Une âme décédée sait-​elle ou ressent-​elle quelque chose ? La Parole de Dieu affirme : “ Les vivants savent qu’ils mourront mais les morts ne savent rien. ” (Ecclésiaste 9:5, Ostervald). La Bible explique ce qui se passe à la mort d’un homme : “ Et lui rentre dans sa poussière, en ce même jour périssent ses pensées. ” (Psaume 146:4, Bible Liénart). Si “ les morts ne savent rien ” et que ‘ leurs pensées périssent ’, comment pourraient-​ils ressentir les tourments de l’enfer ?

Jésus Christ n’a pas comparé la mort à un état dans lequel on serait conscient. Il l’a plutôt comparée au sommeil (Jean 11:11-14)a. Pourtant, objecteront peut-être certains, Jésus n’a-​t-​il pas enseigné que l’enfer est un feu et que les pécheurs y seraient jetés ? Analysons ce qu’il a réellement déclaré au sujet de l’enfer.

[Note]