Autels à des dieux inconnus

Dans son discours à l’Aréopage, à Athènes, Paul a parlé d’un « autel sur lequel était écrit : “À un Dieu inconnu” » (Ac 17:23). Tant dans la littérature que dans l’archéologie, on trouve des preuves de l’existence de tels autels dans l’Empire romain. Par exemple, au 2^e siècle de n. è., le géographe Pausanias a écrit qu’en Grèce, il y avait des autels consacrés à des dieux inconnus. Et Philostrate, qui a vécu aux 2^e et 3^e siècles de n. è., a parlé explicitement de la présence d’autels de ce genre à Athènes. Sur la photo 1, on voit les vestiges d’un autel du 2^e siècle de n. è. situé à Pergame (dans l’actuelle Turquie). L’inscription est incomplète, mais une restitution plausible de la première ligne donnerait : « À des dieux inconnus. » Sur la photo 2, on voit un autel qui a été découvert sur le mont Palatin, à Rome. Cet autel date de 100 av. n. è. environ et il est dédié à une divinité anonyme. Ces exemples confirment ce que dit le récit biblique à propos de l’existence de tels autels.