L’attrait de l’honnêteté

L’HONNÊTETÉ simple et sans détours attire. Elle semble contribuer au développement de la personnalité de ceux qui la pratiquent, même s’ils ne sont pas particulièrement instruits ou riches.

Il y a environ deux ans, un médecin cita en exemple à ses enfants l’honnêteté d’un chauffeur de taxi. Il avait lu que cet homme avait rendu à leur propriétaire deux sacs de bijoux oubliés dans son taxi. Il écrivit donc aux enfants de ce chauffeur de taxi : “J’ai trois fils. J’espère qu’ils seront aussi fiers de moi pour ce qui est de la manière dont je conduis mes affaires.”

Pareille honnêteté est vraiment agréable à constater et digne d’éloges. En revanche, les personnes qui ont une certaine dignité sont promptes à condamner la malhonnêteté. Elles détestent le vol et ne lui trouvent rien d’attrayant.

Si vous leur demandez pourquoi, elles ne le sauront probablement pas au juste. Cette aversion pour la malhonnêteté leur paraît naturelle. Elles savent aussi que le chapardage, le vol à l’étalage, la tricherie dans les déclarations d’impôts et autres choses semblables coûtent chaque année des millions de francs aux citoyens “honnêtes”. En effet, il faut payer la police, et les marchandises ainsi que les services coûtent plus cher. La malhonnêteté engendre la crainte, car on ne sait plus à qui faire confiance. On comprend donc que la malhonnêteté flagrante n’attire pas les braves gens.

Mais l’examen de cette question s’arrête-​t-​il là ? Suffit-​il de dire qu’il ne faut pas prendre ce qui appartient à autrui sans sa permission, qu’il est mal de tromper l’État par la fraude ou qu’il faut rendre à leur propriétaire les objets que l’on a pu trouver ? Non. L’honnêteté implique davantage.

L’honnêteté se reflète dans toute notre vie

Quelqu’un peut très bien ne jamais rien dérober à autrui. Mais est-​il tout aussi “honnête” dans les autres domaines ? Par exemple, est-​il franc et sincère dans ses rapports avec ses semblables, ou bien est-​il fourbe ? Emploie-​t-​il la force ou des méthodes sournoises pour arriver à ses fins ? Pour réaliser ses ambitions, va-​t-​il jusqu’à répandre de faux bruits ou discréditer autrui par des mensonges ? Est-​il honnête dans son attitude envers les personnes de l’autre sexe ? Celui qui s’amuse avec les sentiments des autres n’est pas honnête. Ainsi, l’honnêteté ne concerne pas seulement la façon d’agir avec l’argent et les biens ; elle implique tous les aspects de notre vie.

C’est ce qu’indique encore le mot grec qui est parfois traduit par “honnêteté” dans la Bible. L’apôtre Paul écrivit : “Continuez à prier pour nous, car nous avons la conviction d’avoir une conscience honnête, désireux que nous sommes de nous conduire honnêtement en toutes choses.” (Héb. 13:18). Le mot grec traduit ici par “honnête” signifie ‘intrinsèquement bon’, beau ou digne.

L’apôtre Paul se montrait scrupuleux dans ses rapports avec ses frères chrétiens quand il s’agissait de questions d’argent. Dans les transactions financières, il n’employait que des hommes honnêtes, afin que personne ne trouve à redire à propos de son ministère (II Cor. 8:16-21). Cependant, en écrivant aux Hébreux, Paul se félicitait de sa conduite en toutes choses à leur égard. Il n’avait eu recours ni à la tromperie ni à la force. En raison de son service fidèle et honnête, il pensait pouvoir leur demander en toute confiance de prier pour lui. N’est-​il pas agréable de fréquenter aujourd’hui des personnes comme Paul ? Ne sommes-​nous pas disposés à ‘continuer à prier’ pour elles ?

Si des hommes sont attirés par celui qui est exempt de tromperie et sincèrement honnête, à combien plus forte raison Dieu lui-​même ! Le psalmiste David pria Jéhovah en ces termes : “Voici, tu as pris plaisir à la véracité dans les parties internes ; et, au secret de moi-​même, puisses-​tu me faire connaître la sagesse pure !” (Ps. 51:6). Effectivement, l’honnêteté, ou la “véracité”, doit venir des “parties internes” ou du ‘secret de soi-​même’. Elle doit être le reflet de la personnalité véritable de l’individu. David reconnaissait qu’il devait apprendre à être vraiment honnête dans ses “parties internes”, car l’honnêteté n’est pas une qualité propre à l’homme dès sa naissance.

Quand la vie d’une personne est caractérisée par la véracité ou l’honnêteté, les résultats sont toujours bons et durables. On comprend donc que David ait désiré manifester cette qualité d’une manière pratique dans tous les domaines de sa vie. C’est pourquoi il pria Jéhovah de lui accorder, selon une expression parallèle, la “sagesse pure”. Comment peut-​on aujourd’hui se transformer pour mener une vie droite et être réellement “sage” ?

Cultivons la véritable honnêteté

Pour cela, il faut en premier lieu étudier la Bible, la Parole de Dieu, mais aussi réfléchir sur les œuvres et les actions merveilleuses de Dieu. Celui qui agit ainsi deviendra profondément sensible, dans ses “parties internes”, à ce qui est mal. Il prendra à cœur cet ordre biblique : “Que le voleur ne vole plus.” (Éph. 4:28). Toute sa personne sera peu à peu remplie du désir d’être pure, sincèrement honnête.

C’est quelque chose d’admirable. Des milliers de personnes, auparavant malhonnêtes, ont opéré ce changement. Certaines d’entre elles volaient carrément, aux étalages ou autrement ; d’autres trichaient sur leurs dépenses ou leurs frais, etc. Mais elles ont connu la Bible grâce aux témoins de Jéhovah qui y croient réellement. Partout dans le monde, les témoins de Jéhovah sont connus pour être une organisation d’honnêtes gens dans tous les domaines. Le chauffeur de taxi dont nous avons parlé plus haut est un témoin de Jéhovah de New York.

Récemment, un journaliste du Times de Seattle (États-Unis) assista à une assemblée de témoins de Jéhovah ; il écrivit :

“Imaginez, si vous le pouvez, 40 000 visiteurs dans une ville, tous des citoyens soucieux de respecter la loi (...).

“À la pause de midi, j’ai vu des dizaines de milliers de gens quitter leur place dans le stade et la réserver pour la session de l’après-midi en y laissant des magnétophones, des jumelles, des parapluies, des sacs à main, des tricots et des caméras, puis s’absenter pendant 90 minutes sans s’inquiéter qu’ils soient volés (...).

“Étant donné leurs principes moraux élevés, leur politesse et leur honnêteté, ils ne peuvent avoir qu’une heureuse influence dans toute ville qu’ils choisissent pour y organiser un congrès.”

Ces chrétiens sont honnêtes, même quand ils sont loin de chez eux et qu’ils ne sont pas observés par ceux qu’ils fréquentent habituellement. D’après les rapports, dans les hôtels ou les motels américains, un client sur trois vole. Ce n’est pas le cas des témoins de Jéhovah. On pouvait lire dans le New York Times : “Le vol de (...) ‘souvenirs’ dans les hôtels et les motels du pays a atteint des proportions absolument effarantes. (...) Il est impossible d’estimer la valeur exacte des objets dérobés.”

Il n’est donc pas étonnant que la direction d’un grand motel de San Bernardino, en Californie, ait écrit à une femme témoin de Jéhovah pour la remercier. Cette personne avait renvoyé au motel la serviette qu’elle avait emportée par inadvertance. La lettre du gérant disait entre autres :

“Dans toute ma carrière, je n’ai jamais entendu dire que quelqu’un avait renvoyé une serviette. L’année dernière, notre inventaire a révélé que 500 serviettes étaient ‘manquantes’. J’ai été heureux de vous lire et j’espère vous rencontrer une autre fois.”

Quel beau témoignage d’honnêteté chrétienne ! Comme cette femme, des milliers de vrais chrétiens ont ainsi cultivé le désir d’être honnêtes dans ces différents domaines.

On doit donc se laisser guider par l’honnêteté dans toutes les circonstances de la vie. Cependant, au fur et à mesure qu’une personne devient plus sensible aux questions d’honnêteté, elle doit aussi apprendre à faire preuve de bon sens.

Un point de vue raisonnable

Quiconque se respecte ne désire pas avoir la réputation d’être un voleur petit ou grand. Inversement, un chrétien ne voudra pas non plus passer pour un fanatique aux yeux des autres, peut-être même parmi ses frères chrétiens. Il comprendra qu’on ne peut pas toujours dire catégoriquement que telle action est un “vol”. En appliquant les principes chrétiens dans sa vie, il s’apercevra que bien souvent une situation peut être interprétée de deux façons.

Le chrétien connaît le huitième commandement qui dit simplement : “Tu ne dois pas voler.” (Ex. 20:15 ; Mat. 19:18 ; Rom. 13:9.) Dans de nombreuses situations, on peut appliquer ce commandement sans difficulté. C’eût été le cas avec le chauffeur de taxi s’il avait gardé les bijoux. Mais prenons le cas d’une personne qui se trouve dans une cabine téléphonique. Bien qu’elle obtienne sa communication, le jeton lui revient au lieu de rester dans l’appareil. Que va-​t-​elle faire ? Agira-​t-​elle malhonnêtement en gardant le jeton ?

On ne peut répondre par “oui” ou par non” dans tous les cas. Certains diront qu’on ne doit pas prendre le jeton. Mais quelqu’un d’autre se rappellera qu’il lui est déjà arrivé de mettre un jeton et de ne pas obtenir la communication demandée. Il appartient donc à chacun de décider en fonction des circonstances s’il gardera ou non le jeton.

Prenons un autre exemple. Il serait facile de critiquer quelqu’un parce qu’il “prend” des crayons au bureau où il travaille. Mais certaines sociétés encouragent leurs employés à distribuer autour d’eux des crayons et des stylos qui portent la marque de la maison. Pour elles, c’est une forme de publicité.

Que dire maintenant d’un commerçant et d’un client qui marchandent ? Dans certains pays un marchand qui vend un objet, par exemple une couverture, indique à dessein un prix supérieur à la valeur de la couverture. De son côté, le client pense qu’elle vaut tel prix. Cependant, il sait qu’il ne serait pas sage d’offrir tout de suite ce prix, car l’affaire exige que l’on marchande, l’un et l’autre faisant une offre. En général, le marchand ne diminue le prix que lorsque le client augmente le sien, jusqu’à ce que tous deux arrivent à un accord.

Si vous étiez le client, vous jugeriez-​vous malhonnête parce que vous proposeriez d’abord un prix inférieur à la valeur de la couverture ? L’affaire serait-​elle plus “honnête” si, ayant proposé dès le début le prix correspondant à la valeur de la couverture, vous étiez ensuite obligé de la payer plus cher ? D’autre part, si vous étiez à la place du vendeur, seriez-​vous disposé à toujours vendre à perte sous prétexte que vous ne voudriez pas commencer par proposer un prix trop élevé ? Cela paraîtrait peu raisonnable. En général, ni le vendeur ni le client ne savent au départ quel sera finalement le prix sur lequel ils se mettront d’accord. Cette façon de faire est tout simplement la pratique courante pour déterminer le prix de l’objet.

Ces exemples nous montrent qu’il faut faire preuve de bon sens. Le chrétien mûr sait que la Bible dit : “Tu ne dois pas voler.” Mais il sait aussi qu’il faut tenir compte des circonstances tout en s’efforçant de se conformer à cette loi. Il n’ignore pas non plus que chacun ‘moissonne ce qu’il sème’. (Gal 6:7.) Si quelqu’un adopte une attitude trop libérale, certains seront enclins à douter qu’il puisse être digne de confiance dans une situation difficile. Inversement, s’il est trop rigide, il risque de se montrer irréaliste.

De par sa propre expérience, le chrétien sait que dans des questions d’honnêteté ses décisions risquent d’être influencées par des facteurs que les autres ne peuvent connaître. C’est pourquoi il ne sera pas prompt à condamner ce que font les autres dans des circonstances semblables. Au contraire, il fera confiance à ses compagnons chrétiens en pensant qu’ils désirent sincèrement gérer toutes leurs affaires honnêtement. En agissant ainsi, il sera en accord avec ces paroles de Jésus : “Donc, tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux.” — Mat. 7:12.

La conduite des témoins de Jéhovah contraste avec celle du monde. Celui-ci est réputé pour sa malhonnêteté, mais les témoins s’efforcent d’agir tout à fait autrement. Les témoins de Jéhovah dans leur ensemble sont connus pour leur honnêteté. Le fait que, contrairement à la plupart des gens du présent monde caractérisé par la malhonnêteté, les témoins sont disposés à mettre en pratique dans leur vie les principes considérés plus haut est quelque chose d’extraordinaire.

Connaissez-​vous beaucoup de gens qui s’efforcent sincèrement d’être honnêtes dans tous les domaines ? Que penseriez-​vous de la possibilité de fréquenter 50 ou 100 personnes qui agissent ainsi ? Les témoins de Jéhovah connaissent ce bonheur en se fréquentant les uns les autres dans leurs nombreuses Salles du Royaume du monde entier. Ils se considèrent comme des frères et des sœurs et ils s’accordent mutuellement la même confiance que s’ils faisaient partie de la même famille dont les membres seraient étroitement unis. Cela ne vous attire-​t-​il pas ?

Si oui, pourquoi ne les fréquenteriez-​vous pas dans leur Salle du Royaume ? Vous pourriez vous rendre compte par vous-​même de ce qui les rend différents des autres gens.