Pourquoi faut-il s’intéresser aux vieillards ?
LA SOLITUDE, la pauvreté, le chagrin et le désespoir. Si l’un de vos proches que vous aimez beaucoup souffrait de ces choses, que feriez-vous ? Sans doute l’aideriez-vous le plus possible.
Une enquête faite récemment dans une région des États-Unis a montré que près de la moitié des personnes âgées connaissent ‘la solitude, la pauvreté, le chagrin et le désespoir’ dans leurs dernières années. Bien sûr, il y a des vieillards qui n’ont pas ces problèmes, mais ils en ont d’autres.
Une personne âgée qui n’a pour vivre qu’une petite pension ou l’aide de la Sécurité sociale, ressent terriblement les effets de l’inflation. D’autres vieillards sont littéralement dans la misère. Citons l’exemple d’une vieille dame de soixante-dix ans qui vit pauvrement. Elle n’a aucun parent, elle est sourde, à moitié infirme et souffre de bronchite chronique. Il n’y a pas très longtemps, étant malade, elle est restée chez elle pendant plusieurs jours avec pour toute nourriture un peu de céréales.
Les vieillards sont des proies faciles pour les voleurs et les agresseurs. Un des membres d’une bande d’adolescents déclara : “Les vieillards ne nous courent pas après et ne se défendent pas. Ils n’ont généralement pas beaucoup d’argent, mais il est facile à prendre.” Effectivement, les vieillards sont généralement trop faibles ou trop malades pour échapper à une agression ou pour se défendre. Il n’est donc pas étonnant que beaucoup d’entre eux ont peur de sortir de chez eux. En effet, de nombreuses personnes âgées sont agressées en plein jour.
Les formes d’agression dont sont victimes les vieillards sont diverses. Un membre de la police de New York mentionna “de très nombreux viols, dont beaucoup sur la personne de femmes âgées de 70 ou 80 ans”. Il arrive parfois que des vieillards succombent à une crise cardiaque à la suite d’une agression. Mais beaucoup meurent étranglés ou à cause des coups reçus.
Tout cela ne vous inquiète-t-il pas ? Avez-vous des parents âgés, ou connaissez-vous des personnes âgées ? Sont-ils en bonne santé ? Ont-ils besoin de votre aide ? À quand remonte votre dernière visite ou votre dernière lettre ?
Comment s’occuper de vieillards infirmes ou malades
Certains vieillards très malades vivent chez leurs enfants ou chez d’autres membres de leur famille qui s’occupent d’eux. Celui qui placerait ses parents ou ses grands-parents dans un établissement uniquement pour s’éviter les complications que lui vaudrait leur présence chez lui, se montrerait bien cruel. Il est intéressant de lire ce que dit la Bible à ce sujet : “Celui qui maltraite un père et qui chasse une mère est un fils qui agit honteusement et ignominieusement.” “Écoute ton père, qui t’a engendré, et ne méprise pas ta mère parce qu’elle a vieilli.” — Prov. 19:26 ; 23:22.
Toutefois, il peut arriver que des enfants jugent plus raisonnable de placer leurs parents âgés et malades dans une maison de retraite ou dans un établissement de ce genre. Pourquoi ? Ils pensent peut-être que leurs parents y seront mieux soignés que chez eux. Bien sûr, c’est une décision personnelle qui doit être prise dans le cadre de la famille.
Il est possible que des personnes âgées reçoivent de meilleurs soins dans de tels établissements, mais ce n’est pas toujours le cas. Il arrive parfois que l’allocation à laquelle a droit une personne âgée soit retenue par la maison où elle se trouve. Dans certains établissements, les vieillards ne rencontrent qu’indifférence et sont négligés. Évidemment, tous les employés de ce genre de maison n’agissent pas ainsi. Citons, par exemple, cette remarque d’un administrateur d’une maison de vieillards : “Nous avons deux dames très âgées qui se retrouvent chaque jour et qui passent toute la journée ensemble. Elles ne comprennent pas un mot de ce que vous leur dites, mais elles sont charmantes et très gentilles, comme des enfants.”
Si vous jugez indispensable de placer votre mère ou votre père âgé dans une maison de retraite, visitez-en plusieurs. Enquérez-vous de tous les services de ces établissements. Visitez la salle de bains, la cuisine et la salle à manger, et informez-vous des soins apportés aux vieillards. Quelle ambiance y règne-t-il ? Seriez-vous heureux de vivre en un tel lieu si cela était nécessaire ? Consultez les rapports d’inspection faits sur ces maisons. Faites les démarches nécessaires pour que vos parents reçoivent l’aide matérielle à laquelle ils ont droit.
Diverses façons de montrer qu’on s’intéresse aux vieillards
Il se peut que vos parents très âgés vivent dans une maison de retraite. Dans ce cas, combien de fois leur rendez-vous visite ? Étant leur enfant, vous pouvez leur apporter une chose vitale : l’affection filiale. Pensez aux années passées. Quand vous étiez petit, n’était-ce pas très réconfortant d’être bien soigné par votre mère, surtout quand vous étiez malade ? Comme vous vous sentiez en sécurité quand votre père vous prenait dans ses bras ! Ne vous paraît-il pas tout naturel de rendre visite à vos parents âgés qui sont obligés de rester dans une maison de retraite, afin de leur prouver votre affection et votre sollicitude ?
Il y a bien des manières de montrer que nous nous intéressons aux personnes âgées, qu’elles vivent chez elles ou dans une maison de retraite. Par exemple, nous pouvons leur écrire une lettre ou une carte postale. Soyez certain que quelques mots inattendus seront appréciés, surtout s’ils sont chaleureux, encourageants et pleins d’amour.
Si vos parents ou amis âgés ont le téléphone, vous pouvez leur téléphoner. Ils seront très heureux d’entendre la voix d’un être cher ou d’un excellent ami. Veillez à ce qu’ils aient sous la main certains numéros de téléphone nécessaires en cas d’urgence, sans oublier le vôtre. Ils pourront un jour ou l’autre avoir besoin d’un secours urgent.
Lorsque vous sortez faire des courses, vous pouvez téléphoner à vos parents ou amis âgés, afin de les en informer au cas où ils aimeraient que vous leur fassiez une commission ou que vous leur apportiez quelque chose. Vous pouvez aussi les inviter à vous accompagner, si toutefois ils en ont la force. Cela exigera peut-être un effort supplémentaire ou un peu de temps de votre part, mais vous pourrez passer un moment agréable en leur compagnie.
Il faut respecter la vie privée de vos parents âgés. Cependant, vous pouvez parfois vous apercevoir qu’ils sont sur le point de manquer de sagesse sur le plan financier. Par exemple, un commerçant malhonnête peut essayer de les tromper. Dans ce cas, vous pouvez leur offrir un bon conseil ou leur indiquer où ils peuvent obtenir les renseignements dont ils ont besoin. En agissant ainsi, vous ferez preuve de considération à leur égard.
D’agréables moments en leur compagnie
À notre époque caractérisée par le mépris de la loi et par toutes sortes de difficultés, vous montrerez que vous vous intéressez aux personnes âgées en les visitant aussi souvent que possible. Elles retireront de grands bienfaits d’une conversation édifiante et encourageante. Si maintenant une personne âgée est aveugle ou presque, pourquoi ne pas passer un peu de temps à lui lire quelque chose ? Vous pouvez choisir un article sur les merveilles de la création. Mentalement, votre auditrice et vous-même pourrez vous représenter une forêt, entendre les oiseaux et observer les jeux des jeunes animaux. Il se peut que cela amène la personne à parler du “bon vieux temps”. Tant mieux. Vous vous montrerez à votre tour un bon auditeur.
La lecture des imprimés bibliques est particulièrement bénéfique. Les Écritures parlent beaucoup de nos relations avec nos parents et amis plus âgés. Par exemple, on lit : “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard.” (Lév. 19:32). Selon Jésus Christ, “Dieu a dit : ‘Honore ton père et ta mère.’” (Mat. 15:4-6). Quant à l’apôtre chrétien Paul, il donna ce conseil : “Si, en effet, une veuve a des enfants ou des petits-enfants, qu’ils apprennent d’abord à pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison et à donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu.” — I Tim. 5:4.
Pour ce qui est des choses d’ordre spirituel, vous pouvez prendre des dispositions pour emmener en voiture des personnes âgées aux réunions chrétiennes où est donné un enseignement biblique. Si cela n’est pas possible à cause de leur état de santé, on peut enregistrer certaines parties du programme, afin de les faire entendre ensuite aux personnes infirmes. Il est encore possible de leur faire un résumé oral de ce qui a été dit à la réunion. Les personnes âgées l’apprécieront beaucoup.
Supposons maintenant que vous reconduisiez vos parents âgés chez eux après une réunion en soirée. Il serait bien que vous ne repartiez pas avant de vous être assuré qu’ils sont bien chez eux, en toute sécurité. Ils peuvent faire un signe de la fenêtre ou avec la lumière pour vous indiquer que tout va bien. Mieux encore, vous pouvez les raccompagner jusqu’à leur porte.
Quand vous visitez une personne âgée, regardez autour de vous. Y a-t-il de la vaisselle à laver ? Lui plairait-il que vous laviez le sol ou que vous fassiez les poussières ? A-t-elle du linge à laver ? Bien sûr, il faut éviter de lui donner l’impression qu’elle est négligente. Cependant, vous pouvez lui apporter une aide considérable en faisant des choses de ce genre. Faites-le régulièrement, et la satisfaction ainsi que la gratitude des personnes âgées seront votre récompense.
Si vous invitez chez vous quelques amis, pourquoi ne pas inclure des personnes âgées ? Vous serez sans doute surpris et ravi par leurs propos agréables et par les excellents souvenirs qu’elles peuvent relater au cours d’une conversation dans le calme. Vous pouvez aussi inviter de temps en temps une personne âgée à prendre un repas chez vous. Vous montrerez ainsi votre considération pour elle. Il n’y a pas besoin de dépenser beaucoup d’argent pour faire un grand dîner. D’autres choses sont plus importantes que la nourriture elle-même. La Bible dit : “Mieux vaut un plat de légumes là où il y a de l’amour, qu’un taureau engraissé à la crèche et de la haine avec.” — Prov. 15:17.
Vous ne pouvez remonter le temps ni redonner de la vigueur aux personnes âgées. Il n’est pas en votre pouvoir d’annuler les effets des soucis et des difficultés du passé, ni de prolonger leur vie. En revanche, vous pouvez les aider à rejeter de leur vie la solitude, le désespoir et la tristesse. Montrez-leur que vous vous intéressez sincèrement à elles et que vous les aimez, de quelque manière que ce soit, mais faites-le maintenant.
“Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice.” “Ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah, dans les cours de notre Dieu, ils fleuriront. Ils prospéreront encore durant les cheveux gris, ils resteront gras et frais, pour annoncer que Jéhovah est droit. Il est mon Rocher en qui il n’y a pas d’injustice.” — Prov. 16:31 ; Ps. 92:13-15.