D’après la Bible...

Avons-​nous vraiment besoin de prêtres?

“RENDONS grâces pour le don de la prêtrise”, a dit Jean-Paul II, en 1992, dans sa lettre annuelle sur le “jeudi saint”, adressée aux prêtres. Non seulement les catholiques, mais également les membres d’autres religions prennent douloureusement conscience de leurs fautes. Ils ressentent le besoin d’avoir quelqu’un que Dieu agrée pour leur dire quelle est Sa volonté, Lui offrir des sacrifices et intercéder pour eux auprès de Lui. On appelle une telle personne un prêtre. Avons-​nous vraiment besoin d’un prêtre pour obtenir le pardon de Dieu?

L’idée de prêtres et de sacrifices n’est pas venue des hommes, mais de Dieu. S’il n’y avait pas de péchés contre Dieu, il n’y aurait pas besoin de prêtres. En Éden, l’homme parfait Adam n’avait pas besoin de prêtre. Il avait été créé sans péché. — Genèse 2:7, 8; Ecclésiaste 7:29.

Qui étaient les premiers prêtres?

Aujourd’hui, nous sommes tous pécheurs parce qu’Adam a péché délibérément et que nous sommes ses descendants (Romains 3:23). Abel, fils du premier homme Adam, a reconnu cela. On lit dans la Bible à son sujet: “Par la foi, Abel offrit à Dieu un sacrifice.” (Hébreux 11:4). Bien qu’Abel et d’autres hommes de foi des temps anciens, tels que Noé, Abraham et Job, n’aient pas été appelés prêtres, ils ont offert à Dieu des sacrifices pour eux ou leurs familles. Par exemple, on lit dans la Bible à propos de Job et de ses fils: “[Job] offrait des holocaustes, d’après leur nombre à tous, car, disait Job, ‘peut-être mes fils ont-​ils péché’.” (Job 1:5). Cependant, comment l’idée de prêtrise et de sacrifices s’est-​elle répandue dans autant de cultures?

Examinons les événements qui sont survenus à l’époque du patriarche Noé. Sa famille et lui ont été les seuls humains à survivre au déluge universel. Alors qu’il foulait avec les siens une terre purifiée, Noé a construit un autel et il a offert des sacrifices par reconnaissance pour la miséricorde et la protection de Jéhovah. Puisque toutes les nations descendent de Noé, elles ont sans doute suivi son exemple; ainsi, avec le temps, sont nées différentes traditions relatives à des intercesseurs et à des sacrifices pour les péchés. — Genèse 10:32.

Après plus d’un siècle, une rébellion contre Dieu a éclaté dans la ville de Babel. Dieu a confondu le langage de la population, qui s’est dispersée (Genèse 11:1-9). Dans les pays où ils ont été disséminés, certains prêtres, favorisant alors des croyances perverties et avilissantes, ont mis en place des rites horribles. Néanmoins, Dieu a jugé indispensable d’enseigner à ses adorateurs la nécessité d’une vraie prêtrise avec un grand prêtre, des sous-prêtres et des sacrifices qu’il agrée.

Pourquoi Dieu a nommé des prêtres

Avec le temps, Jéhovah a donné à la nation d’Israël des prêtres qui remplissaient deux fonctions principales. Premièrement, ils représentaient Dieu auprès du peuple en tant que juges et enseignants de la Loi de Dieu (Deutéronome 17:8, 9; Malachie 2:7). Deuxièmement, ils représentaient le peuple auprès de Dieu en offrant des sacrifices en sa faveur. La lettre de Paul aux chrétiens hébreux explique: “Tout grand prêtre, (...) pris d’entre les hommes, est établi en faveur des hommes sur les choses qui concernent Dieu, afin d’offrir des dons et des sacrifices pour les péchés. (...) Nul homme ne s’approprie de soi-​même cet honneur, mais seulement quand il est appelé par Dieu.” — Hébreux 5:1, 4.

Paul explique ensuite que la prêtrise israélite n’était pas le moyen définitif utilisé par Dieu pour réconcilier les humains avec Lui. Les fonctions des prêtres étaient les symboles annonçant des choses meilleures à venir, “des choses célestes”. (Hébreux 8:5.) Quand ces choses célestes sont arrivées, les symboles n’ont plus été nécessaires. Voici un exemple: Nous pourrions conserver une documentation publicitaire pour un produit dont nous avons absolument besoin, mais ne deviendrait-​elle pas inutile, une fois le produit en notre possession?

Bien avant que la nation d’Israël ne vienne à l’existence, Dieu avait prévu une prêtrise pour le bonheur, non seulement d’Israël, mais de toute l’humanité. Au départ, Israël s’est vu offrir la possibilité de fournir les membres de cette prêtrise. Quel privilège! Quand la nation a été formée, Jéhovah a dit à Israël: “Si vous obéissez strictement à ma voix (...), vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte.” (Exode 19:5, 6; voir Genèse 22:18). Malheureusement, la nation a rarement obéi à la voix de Dieu. Jésus a donc déclaré aux prêtres et aux Pharisiens: “Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits.” Qui sert aujourd’hui de prêtres en ayant en vue le bonheur de l’humanité? — Matthieu 21:43.

De quelle prêtrise les chrétiens ont-​ils besoin?

Puisque nous avons hérité le péché d’Adam, le salut pour la vie éternelle n’est possible que grâce au sacrifice parfait fourni par Jésus (1 Jean 2:2). C’est Jésus lui-​même qui intercède pour nous en sa qualité de Grand Prêtre, comme cela a été préfiguré dans la prêtrise israélite. On lit en Hébreux 9:24: “Ce n’est pas (...) dans un lieu saint fait à la main, copie de la réalité, que Christ est entré, mais dans le ciel même, afin de paraître maintenant pour nous devant la personne de Dieu.” Par conséquent, l’excellence incomparable de la prêtrise du Christ rend inutiles les prêtres humains en tant qu’intercesseurs. Pourtant, les services de sous-prêtres sont encore nécessaires. Comment cela?

Les prêtres doivent “offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus Christ”. (1 Pierre 2:5.) En ce qui concerne le genre d’offrandes dont il s’agit, Paul a écrit: “Offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit [des] lèvres.” (Hébreux 13:15). Par conséquent, ceux qui composeront la prêtrise royale, tant qu’ils sont sur la terre, représentent Dieu auprès des hommes en qualité de Témoins, non d’intercesseurs. Plus tard, lorsqu’ils seront dans les cieux avec Jésus Christ, ils représenteront les hommes auprès de Dieu; ils dispenseront les bienfaits du sacrifice du Christ et apporteront la guérison de toutes les infirmités. — Voir Marc 2:9-12.

Alors que tous les croyants doivent donner le témoignage, relativement peu d’entre eux seront dans le “royaume de prêtres” céleste. Jésus a dit: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32; Révélation 14:1). Ils seront ressuscités dans les cieux et “ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” — Révélation 20:6.

Dieu a pris des dispositions pour que ces prêtres célestes accomplissent sur les plans spirituel et physique des choses qu’aucune prêtrise n’a jamais été capable de faire. Bientôt, alors qu’ils appliqueront les bienfaits du sacrifice rédempteur de Jésus, ils aideront l’humanité croyante à atteindre la perfection. Ésaïe 33:24 connaîtra alors un merveilleux accomplissement. On y lit: “Aucun résident ne dira: ‘Je suis malade.’ Le peuple qui habite dans le pays verra sa faute pardonnée.”

[Crédit photographique, page 26]

“Bénédiction des blés en Artois”, 1857, par Jules Breton: France / Giraudon/Art Resource, N.Y.