‘ Les mutations les plus profondes ’
“ Le XXe siècle est celui qui, dans l’histoire de l’humanité, aura été témoin des mutations les plus profondes. ” — The Times Atlas of the 20th Century.
EN ANALYSANT les événements de notre siècle, beaucoup souscriront certainement à ces propos de Walter Isaacson, rédacteur en chef de la revue Time : “ Notre siècle aura été l’un des plus stupéfiants : un siècle intéressant, horrifiant parfois, mais toujours fascinant. ”
Pareillement, Gro Harlem Brundtland, ancien Premier ministre norvégien, explique que le XXe siècle a été appelé “ le siècle des extrêmes, (...) un siècle où les vices de l’homme ont atteint des profondeurs insondables ”. Elle en parle comme d’“ un siècle de grand progrès [et, en certains endroits,] de croissance économique sans précédent ”. Hélas ! les régions urbaines déshéritées ne peuvent guère s’attendre qu’à “ la surpopulation et à une forte prévalence de la maladie, conséquence de la pauvreté et de l’insalubrité ”.
Bouleversements politiques
Au début du XXe siècle, la dynastie mandchoue, l’Empire ottoman et quelques empires européens se partageaient une grande partie du monde. L’Empire britannique régnait à lui seul sur un quart du globe et de la population mondiale. Or tous ces empires n’existent plus, depuis longtemps, que dans les livres d’histoire. “ En 1945, dit le Times Atlas, l’âge de l’impérialisme avait trépassé. ”
La mort du colonialisme a permis au vent de nationalisme qui a soufflé sur l’Europe entre les XVIIe et XIXe siècles d’atteindre d’autres régions du globe. On lit dans la New Encyclopædia Britannica : “ Après la Seconde Guerre mondiale, la ferveur nationaliste s’est refroidie dans de nombreux pays d’Europe [...]. L’Asie et l’Afrique, par contre, ont assisté à une montée rapide du nationalisme, principalement dictée par un refus du colonialisme. ” C’était, écrit Le grand livre de l’histoire du monde, “ l’irruption [...] du tiers monde dans l’histoire [et la fin d’]un cycle historique : celui initié cinq siècles auparavant, à l’aube de l’expansion européenne ”.
De l’écroulement des empires sont nées des nations indépendantes, dont beaucoup d’États s’inspirant du modèle démocratique. La démocratie a souvent rencontré une vive opposition, comme de la part de puissants États totalitaires en Europe et en Asie durant la Seconde Guerre mondiale. Ces régimes restreignaient la liberté individuelle et avaient la mainmise sur l’économie, les médias et l’armée. Leurs efforts pour s’assurer la domination du monde ont finalement été stoppés, mais après un effroyable gâchis d’argent et de vies humaines.
Un siècle guerrier
C’est principalement la guerre qui aura distingué le XXe siècle du reste de l’Histoire. À propos de la Première Guerre mondiale, l’historien allemand Guido Knopp écrit : “ 1er août 1914 : personne ne se doutait que le XIXe siècle, qui avait offert à l’Europe une longue période de paix, s’achèverait ce jour-là. Et personne ne s’est rendu compte que le XXe siècle n’avait réellement débuté qu’à cette date, par 30 années de guerre qui allaient montrer ce que les hommes sont capables de faire à d’autres hommes. ”
Hugh Brogan, professeur d’histoire, rappelle que “ les répercussions de cette guerre sur les États-Unis ont été immenses, effroyables, et qu’elles sont toujours perceptibles [en 1998] ”. Akira Iriye, professeur d’histoire à Harvard, a écrit : “ La Première Guerre mondiale a été sous de nombreux rapports un jalon dans l’histoire de l’Extrême-Orient et des États-Unis. ”
On comprend donc que, pour la Britannica, la Première et la Seconde Guerre mondiale aient été “ les tournants de l’histoire géopolitique du XXe siècle ”. “ La Première Guerre mondiale a entraîné la chute de quatre grandes dynasties impériales [...], a provoqué en Russie la révolution bolchevique et [...] a jeté les bases de la Seconde Guerre mondiale ”, relève-t-on dans l’encyclopédie, qui précise que ces deux guerres ont été pour ainsi dire “ sans précédent dans leur carnage et leurs destructions ”. De même, Guido Knopp dit : “ La cruauté et la sauvagerie humaines ont dépassé ce que l’on pouvait imaginer de pire. Dans les tranchées [...] est née une époque où les hommes ne seraient plus considérés comme des individus, mais comme du matériel. ”
Pour éviter que n’éclatent de nouveaux conflits de ce genre, on a formé en 1919 la Société des Nations. Incapable d’assumer son rôle de gardienne de la paix mondiale, elle a été remplacée par les Nations unies. Bien qu’elles aient réussi à empêcher une troisième guerre mondiale, les Nations unies n’ont pu empêcher la guerre froide qui, pendant plusieurs dizaines d’années, a menacé de dégénérer en un conflit nucléaire. Elles n’ont pas non plus réussi à empêcher les conflits régionaux qui ont éclaté partout dans le monde, comme dans les Balkans.
L’augmentation du nombre des pays s’est accompagnée d’un accroissement de la difficulté à préserver la paix entre eux. Une comparaison entre la carte du monde d’avant 1914 et celle d’aujourd’hui révèle que 51 États d’Afrique et 44 d’Asie n’existaient pas au début du siècle. Des 185 États membres que regroupent actuellement les Nations unies, 116 n’existaient pas en tant qu’États indépendants lors de sa fondation, en 1945.
“ Un des spectacles les plus saisissants ”
À la fin du XIXe siècle, l’Empire russe était la plus grande puissance militaire terrestre du monde. Mais son autorité déclinait rapidement. Selon l’auteur Geoffrey Ponton, beaucoup pensaient qu’“ une révolution, et non une réforme, s’imposait ”. Il ajoute : “ Mais il fallut une grande guerre, la Première Guerre mondiale, et le chaos qu’elle provoqua pour que survienne, de façon soudaine, une vraie révolution. ”
La prise du pouvoir en Russie par les bolcheviks jeta le fondement d’un nouvel empire, le bloc communiste, placé sous la houlette de l’Union soviétique. Bien que né lors d’un conflit planétaire, l’Empire soviétique n’a pas expiré dans le fracas des armes. Dans son livre La chute du Grand Frère (angl.), Michael Dobbs affirme qu’à la fin des années 70 l’Union soviétique était “ un vaste empire multinational qui sombrait déjà dans un état de décrépitude irréversible ”.
Reste que la chute de l’Union soviétique a été soudaine. “ Son effondrement a été plus rapide que tous les autres bouleversements majeurs de l’histoire européenne ”, écrit Norman Davies dans son Histoire de l’Europe (angl.), en précisant qu’“ il s’agissait d’une mort naturelle ”. Comme le dit M. Ponton, “ la naissance, l’essor et l’effondrement de l’Union soviétique [auront été] un des spectacles les plus saisissants du XXe siècle ”.
À vrai dire, la chute de l’Union soviétique n’est qu’un des nombreux bouleversements qui ont marqué notre siècle. Bien entendu, les retournements politiques n’ont rien de nouveau. Il s’en produit depuis des milliers d’années.
Cependant, notre siècle a été témoin d’un changement politique autrement plus important. Nous y reviendrons et verrons en quoi chacun de nous est concerné.
Faisons auparavant une brève rétrospective des réalisations de la science au XXe siècle. À ce sujet, le professeur Michael Howard a dit : “ L’Europe occidentale et l’Amérique du Nord semblaient avoir toutes les raisons de saluer le XXe siècle comme l’aube d’une époque nouvelle et plus heureuse dans l’histoire de l’humanité. ” Le progrès scientifique allait-il rendre la vie plus belle ?
[Illustrations, pages 2-7]
(Voir la publication)
1901
La reine Victoria meurt, après 64 ans de règne.
Le monde compte 1,6 milliard d’habitants.
1914
L’archiduc François-Ferdinand d’Autriche est assassiné. La Première Guerre mondiale éclate.
Le dernier tsar, Nicolas II, avec sa famille.
1917
Lénine engage la Russie dans la révolution.
1919
Création de la Société des Nations.
1929
Les cours de la bourse américaine s’effondrent. La crise économique débute.
Gandhi poursuit son combat pour l’indépendance de l’Inde.
1939
Adolf Hitler envahit la Pologne. La Seconde Guerre mondiale commence.
Winston Churchill devient Premier ministre de Grande-Bretagne (1940).
L’Holocauste.
1941
Les Japonais bombardent Pearl Harbor.
1945
Les États-Unis lâchent des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. La Seconde Guerre mondiale prend fin.
1946
Première réunion de l’assemblée générale des Nations unies.
1949
Mao Tsê-tung proclame la République populaire de Chine.
1960
Naissance de 17 pays d’Afrique.
1975
La guerre du Viêt Nam prend fin.
1989
Le communisme vacille, le mur de Berlin tombe.
1991
L’Union soviétique implose.