Cyrus le Grand

« Quand Cyrus a décidé d’attaquer Babylone, c’était déjà la plus majestueuse des villes du Moyen-Orient, voire du monde entier », rapporte le livre Chefs du monde antique : Cyrus le Grand (angl.). Le fleuve Euphrate traversait Babylone. Il remplissait les douves qui entouraient les immenses murailles de la ville. Avec ce double système de défense, la ville semblait imprenable.

En amont de Babylone, les hommes de Cyrus ont détourné l’Euphrate pour que le niveau de l’eau baisse dans la ville. Les soldats ont alors pu traverser les douves pour atteindre les portes de la ville, qui étaient restées ouvertes. Ils se sont emparés de Babylone sans rencontrer beaucoup de résistance. Selon les historiens grecs Hérodote et Xénophon, les Babyloniens se sentaient tellement en sécurité à l’intérieur de la ville que, la nuit de l’attaque, beaucoup d’entre eux étaient en plein festin, y compris le roi ! (voir l’encadré « C’est écrit sur le mur »). Par ailleurs, la conquête de Cyrus a accompli des prédictions bibliques impressionnantes.

Les prophéties d’Isaïe sont particulièrement remarquables parce qu’elles ont été rédigées environ 200 ans à l’avance, peut-être 150 ans avant la naissance de Cyrus ! Elles avaient annoncé...

• ... qu’un homme nommé Cyrus allait conquérir Babylone et libérer les Juifs (Isaïe 44:28 ; 45:1).

• ... que l’Euphrate serait asséché, laissant passer l’armée de Cyrus (Isaïe 44:27).

• ... que les portes de la ville seraient ouvertes (Isaïe 45:1).

• ... que l’armée babylonienne « cess[erait] de combattre » (Jérémie 51:30 ; Isaïe 13:1, 7).

Plus tôt, en 607 avant notre ère, les armées babyloniennes avaient rasé Jérusalem et emmené en exil la plupart des survivants. Pour combien de temps ? Dieu avait annoncé : « Lorsque ces soixante-dix ans seront accomplis, je ferai rendre des comptes au roi de Babylone et à cette nation [...], que je réduirai pour toujours en un lieu dévasté » (Jérémie 25:12, Nouvelle Bible Segond).

Cyrus s’est emparé de Babylone en 539 avant notre ère. Peu après, il a libéré les Juifs, qui ont commencé à arriver dans leur pays en 537, tout juste 70 ans après leur déportation (Ezra 1:1-4). Babylone, elle, est finalement devenue « un lieu dévasté », confirmant une fois de plus l’exactitude des prophéties bibliques.

Pour résumer : La Bible avait prédit 1) les 70 ans d’exil des Juifs, 2) la conquête de Babylone par Cyrus, et même les éléments-clés de sa stratégie, et 3) la destruction complète de Babylone. Une telle connaissance de l’avenir ne pouvait pas venir de simples humains ! Alors, que conclure ? « La prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 Pierre 1:21). C’est évident, la Bible mérite qu’on s’y intéresse !