Chapitre 6
Dieu ne fait-il rien?
1. Que pensent beaucoup de gens au sujet de Dieu? Est-ce vrai?
BEAUCOUP de gens pensent aujourd’hui que Dieu ne s’intéresse pas activement à la terre ou qu’il ne fait rien pour résoudre les problèmes de l’humanité. La vérité est que Dieu se soucie vraiment des hommes. Certes, il n’a peut-être pas accompli ce que ces derniers attendaient de lui, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a rien fait. Au contraire, depuis le commencement de l’histoire humaine et jusqu’à l’époque actuelle, Dieu agit en faveur des hommes.
2. Comment la brièveté de la vie de l’homme peut-elle influer sur ses pensées?
2 Si certaines personnes pensent que Dieu ne fait rien, c’est entre autres raisons à cause de la brièveté de la vie humaine. L’homme veut faire le maximum de choses dans le peu de temps qui lui est disponible. Ses pensées sont dominées par le désir d’obtenir des résultats pendant sa vie. Il a donc tendance à juger Dieu d’après l’expérience des hommes, dont les possibilités sont très limitées.
3. En quoi l’éternité de Jéhovah influe-t-elle sur sa capacité d’intervenir dans une situation au meilleur moment?
3 Jéhovah, lui, est éternel (Psaume 90:2, 4; Ésaïe 44:6). Il peut déterminer exactement à quel moment son action accomplira le plus de bien pour tous les intéressés et en vue de la réalisation de son dessein (Ésaïe 40:22; II Pierre 3:8, 9). C’est précisément ce qu’il fait.
Comment Dieu s’est révélé
4. Quel est le dessein déclaré de Jéhovah, et quelle connaissance a-t-il transmise à l’homme?
4 Le dessein déclaré de Jéhovah est de mettre en place pour toute la création une administration juste qui permettra aux hommes de vivre en paix, dans l’unité et en complète sécurité (Éphésiens 1:9, 10; Proverbes 1:33). Toutefois, Dieu n’oblige personne à se soumettre à son administration. Il n’accepte que ceux qui le servent et qui aiment la façon dont il exerce sa domination. En vue de fonder un monde d’hommes qui vivraient en harmonie avec les critères de justice de son administration, Dieu a révélé à la famille humaine ces normes et la manière dont fonctionne cette administration. En même temps, il a donné aux hommes la possibilité d’acquérir la connaissance vitale au sujet de lui-même et de ses qualités personnelles. — Jean 17:3.
5. Que pouvons-nous apprendre à propos de Dieu en observant ses œuvres?
5 Jéhovah est esprit et, par conséquent, invisible. Comment donc allait-il faire comprendre ces choses aux hommes de chair et de sang? Nous pouvons déjà connaître nombre des qualités du Créateur par ses œuvres (Romains 1:20). L’interdépendance extraordinaire entre les diverses formes de vie et les lois physiques qui régissent toutes les choses matérielles rendent témoignage à sa sagesse. La force prodigieuse manifeste dans les océans, dans les phénomènes météorologiques et dans les mouvements organisés des corps célestes constitue une preuve de sa toute-puissance (Job 38:8-11, 22-33; 40:2). La grande variété de produits alimentaires pour le plaisir du palais, la beauté des fleurs, des oiseaux, d’un lever ou d’un coucher de soleil et les jeux des animaux, tout cela atteste que le Créateur aime les hommes et désire qu’ils vivent heureux. Cependant, Dieu ne s’est pas révélé uniquement par ces moyens.
6. a) Comment Dieu a-t-il révélé sa volonté? b) Par quel autre moyen Dieu a-t-il révélé ses principes et ses qualités?
6 En diverses occasions il a parlé du haut des cieux, tantôt personnellement, tantôt par l’intermédiaire d’anges comme au mont Sinaï, dans la péninsule du même nom, où il a donné la Loi à des millions d’Israélites (Exode 20:22; Hébreux 2:2). Puis, pendant de nombreux siècles, il a communiqué avec les hommes par l’intermédiaire de ses prophètes, à qui il a fait écrire des révélations concernant sa volonté (II Pierre 1:21). C’est ainsi que Jéhovah a peu à peu fait connaître aux hommes ses normes de justice et sa volonté. Il a notamment révélé ses principes et ses qualités par sa façon d’agir envers les humains, si bien que sa Parole écrite ajoute aux préceptes la chaleur de l’expérience humaine. N’est-il pas plus instructif et plus convaincant non seulement d’entendre et de lire les déclarations relatives au dessein de Dieu, mais encore de trouver dans la Bible des exemples vivants qui nous permettent de mieux comprendre sa volonté (I Corinthiens 10:11)? Or, que révèlent ces récits?
7. a) Comment Dieu a-t-il montré qu’il ne tolérera pas indéfiniment l’injustice? b) Que devrions-nous faire quand nous apprenons comment Dieu considère l’injustice?
7 Ils fournissent la preuve que Dieu ne tolère pas indéfiniment l’injustice. Certes, il a permis aux descendants d’Adam et Ève de suivre leurs voies, et de montrer inévitablement que l’homme est incapable de bien se gouverner lui-même. Mais Dieu ne s’est pas abstenu de révéler aux humains qu’il condamnait leurs voies injustes: il a fait venir le déluge aux jours de Noé, parce que ‘la terre était remplie de violence’ (Genèse 6:11-13); il a détruit les villes corrompues de Sodome et de Gomorrhe (Genèse 19:24, 25; Jude 7); et il a permis que la nation d’Israël, qui prétendait le servir, soit emmenée en exil parce qu’elle avait pratiqué la fausse religion (Jérémie 13:19, 25). En apprenant comment Dieu juge la mauvaise conduite, nous avons la possibilité d’opérer des changements dans notre vie pour prouver que nous aimons ce qui est droit. Sommes-nous disposés à le faire?
8. Lorsque Dieu détruit, y a-t-il des survivants? Citez des exemples.
8 Les récits de la Bible révèlent aussi que Dieu fait une différence entre les justes et les méchants. Lors du déluge universel, Dieu n’a pas fait mourir Noé, qualifié de “prédicateur de justice”; il l’a épargné, ainsi que sept autres personnes (II Pierre 2:5). De même, avant de faire pleuvoir du feu et du soufre sur Sodome, Dieu a permis au juste Lot et à sa famille de fuir la ville. — Genèse 19:15-17; II Pierre 2:7.
9. Qu’apprenons-nous de la manière dont Dieu a agi envers les Israélites?
9 Lorsque les Israélites se sont montrés infidèles, alors qu’ils avaient fait le serment de servir Dieu, celui-ci ne les a pas rejetés immédiatement. Il leur a dit: “Je continuai d’envoyer vers vous tous mes serviteurs, les prophètes, me levant chaque jour de bonne heure et les envoyant.” Mais ils n’ont pas écouté (Jérémie 7:25, 26). Même à l’approche de la destruction de Jérusalem, Jéhovah leur a déclaré: “Est-ce que je prends tant soit peu plaisir à la mort de quelqu’un de méchant (...) et non pas plutôt à le voir revenir de ses voies et rester en vie? (...) Opérez donc un retour et restez en vie.” — Ézéchiel 18:23, 32.
10. Outre la patience, quelles autres qualités divines remarquons-nous dans les récits consignés dans la Bible?
10 Que constatons-nous donc? Que Jéhovah a clairement démontré sa grande patience à l’égard des hommes, ce qui touche profondément le cœur de quiconque aime la justice. En même temps, en agissant de la sorte il nous rend profondément conscients de son amour de la justice et de l’importance de vivre en harmonie avec ses exigences.
11. a) Quel dessein Jéhovah a-t-il révélé en Éden? b) Qu’a-t-il fait ensuite?
11 Une autre pensée fondamentale ressort également du récit biblique. Il devient évident que dès le commencement Dieu a toujours agi selon un dessein bien déterminé et qu’il n’a jamais manqué d’intervenir chaque fois que l’accomplissement de celui-ci l’exigeait. Déjà en Éden, il a révélé son dessein principal. En prononçant son jugement contre Satan, Jéhovah a annoncé que celui-ci aurait la possibilité de produire une “postérité”, c’est-à-dire des créatures qui manifesteraient les traits de caractère de Satan et lui accorderaient leur soutien. Dieu a également annoncé qu’il y aurait une autre “postérité”, un libérateur juste. Cette “postérité” infligerait un coup mortel au “serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan”, délivrant ainsi l’humanité de sa domination inique (Genèse 3:15; Révélation 12:9). Après avoir révélé son dessein, Jéhovah a commencé à prendre des dispositions précises pour que l’administration des affaires de la terre soit finalement assurée par la “postérité” promise. Ces préparatifs allaient demander un certain temps, comme nous allons le voir.
Pourquoi Dieu a choisi Israël
12, 13. a) Pourquoi Dieu a-t-il choisi Israël et donné ses lois uniquement à cette nation? b) Qu’apprend-on en lisant l’histoire d’Israël et celle d’autres nations?
12 Bien avant l’apparition des États actuels, Dieu a choisi une nation qui est devenue son peuple et dont il s’est servi pendant des centaines d’années. Pourquoi? Pour faire une démonstration vivante de l’application de ses principes justes. Cette nation, Israël, était composée des descendants d’Abraham, un homme qui avait manifesté une grande foi dans le Créateur. Jéhovah a déclaré aux descendants de cet homme: “Ce n’est pas parce que vous étiez le plus peuplé de tous les peuples que Jéhovah vous a témoigné de l’affection et vous a choisis, car vous étiez le plus petit de tous les peuples. Mais c’est parce que Jéhovah vous aimait et parce qu’il gardait la déclaration sous serment qu’il avait jurée à vos ancêtres.” — Deutéronome 7:7, 8; II Rois 13:23.
13 Après avoir délivré les Israélites de l’esclavage en Égypte, Jéhovah leur a proposé de les faire entrer dans des relations spéciales avec lui. Ils lui ont alors répondu: “Tout ce qu’a prononcé Jéhovah, nous voulons bien l’exécuter.” (Exode 19:8). Alors Jéhovah leur a donné ses prescriptions, les séparant ainsi des autres nations, et il leur a expliqué en détail ses normes de justice (Deutéronome 4:5-8). L’histoire d’Israël nous apprend donc ce qui arrive selon qu’on obéit ou désobéit aux justes lois de Dieu. Dans le même temps, l’histoire des autres nations montre ce qui attend ceux qui vivent sans la loi de Dieu.
14. a) En s’abstenant d’intervenir dans leurs affaires, Dieu a-t-il porté préjudice aux nations non israélites? b) Pourtant, comment ont-elles profité de la faveur imméritée de Dieu?
14 Que peut-on dire de ces nations? Elles ont suivi leur propre voie et choisi la forme de gouvernement qui leur convenait. Les gens qui les composaient n’étaient pas complètement dépourvus de bonté. Ils avaient une conscience qui les incitait parfois à aider leurs semblables pour des raisons humanitaires (Romains 2:14; Actes 28:1, 2). Mais à cause du péché héréditaire et de leur refus de se laisser guider par Dieu, ils ont suivi une voie essentiellement égoïste. Cela les a amenés à se livrer à des guerres cruelles et à des pratiques impures (Éphésiens 4:17-19). Dieu ne pouvait certainement pas être tenu pour responsable des malheurs qu’ils s’attiraient à cause d’une ligne de conduite qu’ils avaient choisie eux-mêmes. Il n’est intervenu que lorsque les actions des hommes contrecarraient l’accomplissement de ses desseins. Le reste du temps, dans sa bienveillance il leur permettait de jouir de la vie, de la beauté de sa création et des fruits de la terre. — Actes 14:16, 17.
15. Qu’a fait Dieu en vue de la bénédiction des nations?
15 D’autre part, Jéhovah n’a pas refusé à ces nations la possibilité de recevoir finalement les bienfaits promis qui viendraient par le moyen de la “postérité” d’Abraham. À propos de cette “postérité” qui devait venir dans la lignée d’Abraham, Jéhovah a dit au patriarche: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix.” (Genèse 22:18). Ainsi, bien que Jéhovah ait entretenu des rapports exclusifs avec Israël, il accomplissait impartialement son dessein en vue de la bénédiction ultérieure des autres nations, même si elles n’en étaient pas conscientes. — Actes 10:34, 35.
16. a) Qu’a fait Dieu en rapport avec la promesse relative à la Postérité? b) Qui est la Postérité promise?
16 Pendant la période où Jéhovah traitait avec l’ancien Israël, il a donné de nombreuses prophéties qui ont comblé un besoin vital pour les hommes de foi: leur permettre d’identifier la Postérité promise d’Abraham lorsqu’elle viendrait. Il a même été précisé de quelle lignée elle serait issue: de la tribu de Juda et de la maison de David (Genèse 49:10; Psaume 89:35, 36). Son lieu de naissance, Bethléhem, a été désigné nommément (Michée 5:2). Des siècles à l’avance, Dieu a annoncé l’année où la Postérité serait ointe pour être le Messie (Daniel 9:24-27). Les fonctions sacerdotales de cette Postérité en faveur de l’humanité ont été préfigurées, ainsi que le sacrifice de sa vie qui fournirait aux hommes de toutes les nations la possibilité d’obtenir la vie éternelle (Hébreux 9:23-28). Lorsque le temps fixé est arrivé, toutes ces choses ont donc identifié sans erreur possible Jésus Christ à la Postérité promise par laquelle toute l’humanité allait finalement être bénie. — Galates 3:16, 24; II Corinthiens 1:19, 20.
La préparation de ceux qui allaient diriger l’humanité
17. Qu’est-ce que Jéhovah allait établir par l’intermédiaire de Jésus, et comment cela a-t-il été mis en évidence lors de la naissance de celui-ci?
17 Avant la naissance de Jésus, un ange avait dit à Marie que son fils recevrait un royaume éternel. Sa naissance a également été annoncée à des bergers près de Bethléhem; après quoi ceux-ci ont entendu une multitude de l’armée céleste qui louait Dieu et disait: “Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur terre paix parmi les hommes de la bienveillance.” — Luc 1:31-33; 2:10-14.
18. a) Comment ce que Jésus a vécu sur la terre l’a-t-il préparé à la fonction de Roi et Prêtre? b) Comment sa mort a-t-elle contribué à la paix?
18 Songez aux bienfaits que nous recevrons parce que ce Roi céleste a vécu sur la terre. En effet, pendant son existence humaine Jésus a appris à connaître et à comprendre les problèmes des hommes. Il a vécu et travaillé avec eux, partageant leurs peines et subissant lui-même des tribulations. Il a prouvé sa fidélité à Jéhovah et son amour de la justice en passant par les pires épreuves. Dieu l’a ainsi préparé pour qu’il devienne un Roi compatissant et un Grand Prêtre capable de dispenser aux hommes des bienfaits vivifiants (Hébreux 1:9; 4:15; 5:8-10). En outre, en offrant sa vie comme sacrifice, Jésus Christ a donné à l’humanité la possibilité de renouer des relations paisibles avec Dieu. — I Pierre 3:18.
19. a) Comment savons-nous que Jésus a été ressuscité puis est monté au ciel? b) Comment Jésus a-t-il commencé à exercer sa royauté après son ascension au ciel?
19 Après la mort de Jésus, Dieu l’a ressuscité et a fait en sorte que plus de cinq cents témoins humains puissent attester qu’il était bien ressuscité (I Corinthiens 15:3-8). Quarante jours plus tard, Jésus est monté au ciel et a disparu de la vue des disciples présents (Actes 1:9). Du haut du ciel, il a commencé à exercer sa royauté sur ses fidèles disciples, et les bienfaits de sa domination les mettaient nettement à part du reste des hommes. Mais le temps était-il venu pour Jésus de commencer à dominer sur les nations? Non, car il fallait d’abord s’occuper d’autres aspects du grand dessein de Dieu. — Hébreux 10:12, 13.
20. Quelle œuvre nouvelle Jésus a-t-il inaugurée quand il était sur la terre?
20 Une œuvre importante devait s’accomplir sur toute la terre. Avant la mort et la résurrection de Jésus, aucun Israélite ne s’était fait prédicateur pour convertir d’autres nations. Toutefois, quiconque le désirait pouvait adopter le culte de Jéhovah et se procurer alors les mêmes bienfaits que les Israélites (I Rois 8:41-43). Mais une œuvre nouvelle et importante a commencé avec l’avènement du christianisme. Jésus Christ lui-même a établi un modèle et il a demandé à ses disciples de le suivre, en leur déclarant avant son ascension au ciel: “Vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” — Actes 1:8.
21. Au lieu de la conversion du monde, quel était le but de cette œuvre de témoignage?
21 S’agissait-il de convertir le monde entier? Non. Jésus a montré qu’au cours d’une période qui se poursuivrait jusqu’à la “conclusion du système de choses”, et même pendant celle-ci, aurait lieu d’abord le rassemblement des “fils du royaume”. En effet, il fallait choisir les autres membres du Gouvernement ou Royaume (Matthieu 13:24-30, 36-43). Quiconque lit les Écritures grecques chrétiennes s’aperçoit aussitôt qu’à partir de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère d’autres humains se sont vu offrir la possibilité de participer avec Jésus Christ à son Royaume céleste. — II Timothée 2:12; Hébreux 3:1; I Pierre 1:3, 4.
22. a) Quelles qualités Dieu a-t-il requises des futurs héritiers du Royaume céleste? b) Ont-ils été choisis à la hâte?
22 Le choix des futurs rois associés à Christ allait demander du temps. Pourquoi? D’abord, cette espérance devait être étendue à toutes les nations, et si beaucoup de personnes ont prétendu saisir cette espérance, peu d’entre elles se sont révélées de fidèles disciples du Fils de Dieu (Matthieu 22:14). Les critères à respecter étaient très élevés. Bien que les chrétiens n’aient ni constitué une nation à part ni vécu séparés des autres peuples, comme c’était le cas pour Israël, ils ont néanmoins été considérés comme des étrangers qui préconisaient un mode de vie différent (I Pierre 2:11, 12). Ils devaient se garder des pratiques immorales et corrompues du monde qui les entourait (I Corinthiens 6:9, 10). Pour être vraiment des “fils de Dieu”, il leur fallait se montrer “pacifiques”, en s’abstenant de participer aux guerres des nations et de se venger lorsqu’ils étaient persécutés à cause de leur foi (Matthieu 5:9; 26:52; Romains 12:18, 19). Ils ont dû prouver leur fidélité à la domination de Dieu en refusant de soutenir les gouvernements politiques, que la Bible compare à des ‘bêtes’. (Révélation 20:4, 6.) Pour toutes ces raisons, et parce qu’ils ont exalté le nom de Jésus Christ dans son rôle de Roi oint de Dieu, ils ont été “les objets de la haine de toutes les nations”. (Matthieu 24:9.) On voit donc pourquoi ceux qui doivent devenir les chefs célestes des hommes aux côtés du Christ n’ont pas été choisis à la hâte.
23. a) Combien de personnes feront partie de ce corps administratif céleste avec le Christ? b) Parmi qui ont-elles été choisies, et pourquoi?
23 Si le choix de ces chefs a demandé si longtemps, ce n’est pas en raison de leur nombre. D’après les Écritures, Dieu a limité à 144 000 le nombre des membres du corps administratif soumis à Jésus Christ (Révélation 14:1-3). Mais il les a choisis avec soin. Ils ont été achetés d’entre les “personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation”. (Révélation 5:9, 10.) Il y a parmi eux des hommes et des femmes de toutes les couches sociales, si bien qu’ensemble ils ont connu tous les problèmes communs aux hommes. Dans leurs efforts pour revêtir la nouvelle personnalité chrétienne, il n’y a pas un seul problème humain que l’un ou l’autre n’ait dû résoudre (Éphésiens 4:22-24; I Corinthiens 10:13). Comme nous devrions en être heureux, car ainsi nous avons l’assurance qu’ils seront des rois et des prêtres compréhensifs et miséricordieux, à même d’aider des hommes et des femmes de toutes sortes à saisir le don divin qu’est la vie éternelle.
24. Qu’en est-il des millions d’autres humains qui sont morts au cours des siècles et dont beaucoup n’ont pas connu la Bible?
24 Qu’en est-il des humains qui ne sont pas concernés par cette disposition? Au cours des siècles, Dieu n’est pas intervenu dans les affaires gouvernementales de ce monde. Il a laissé les hommes choisir leur propre voie. Bien entendu, des millions de gens sont morts, bon nombre d’entre eux n’ayant jamais eu l’occasion de connaître la Bible ou le Royaume de Dieu. Mais Dieu ne les a pas oubliés. Il faisait des préparatifs en vue de l’époque dont l’apôtre Paul a parlé en ces termes: “J’ai en Dieu l’espérance (...) qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” (Actes 24:15). Alors, dans les conditions très favorables de l’ordre nouveau que Dieu établira, les humains auront la possibilité d’apprendre les voies de Jéhovah et ainsi de prendre position sur la question de la souveraineté universelle. Ceux qui aiment la justice pourront vivre éternellement.
Maintenant que “la fin” approche
25, 26. a) Au temps fixé, quel autre pouvoir le Christ allait-il recevoir, et contre qui agirait-il? b) Quelles en seraient les conséquences pour la terre?
25 Des événements passionnants allaient se produire avant l’avènement de cet ordre nouveau. La Bible a annoncé un bouleversement dans les affaires du monde. Jésus Christ devait être intronisé Roi, non plus seulement pour régner sur ses propres disciples, mais avec cette fois le pouvoir d’intervenir à l’égard du monde entier. Alors, la proclamation suivante serait entendue au ciel: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.” (Révélation 11:15). Le Roi commencerait par agir contre “le chef du monde”, Satan le Diable, et ses démons (Jean 14:30). Ces forces iniques seraient précipitées du haut des cieux et confinées au voisinage de la terre. Qu’en résulterait-il?
26 D’après la description prophétique de cet événement, une voix céleste déclare: “C’est pourquoi réjouissez-vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” (Révélation 12:12). Des troubles sans précédent se produiraient alors parmi les nations, mais la fin n’arriverait pas immédiatement.
27. a) À l’approche de “la fin”, quelle grande œuvre de séparation devait s’accomplir, et par quel moyen? b) Quelle sera l’étendue de la destruction annoncée?
27 Le moment serait venu d’effectuer une œuvre de séparation. Sous la direction de Jésus Christ assis sur son trône céleste, ses fidèles disciples devraient accélérer la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume” par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations. Ainsi, les habitants du monde entier auraient la possibilité de prendre position par rapport à la domination de Dieu (Matthieu 24:14; 25:31-33). Jésus a expliqué que lorsque cette œuvre sera accomplie, “alors viendra la fin”. Ce sera “une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. (Matthieu 24:21.) Jamais plus les hommes ne poseront la question: “Dieu ne fait-il rien?” Seuls survivront ceux qui se seront donné la peine d’apprendre ce que Dieu a fait et de conformer leur vie à ses exigences avant que la destruction s’abatte sur le monde entier.
28. a) Quand l’intronisation du Christ et la séparation des gens des nations devaient-elles avoir lieu? b) Qu’est-il donc urgent de faire individuellement?
28 Mais quand tous ces événements devaient-ils avoir lieu? Quand le Christ devait-il être investi du pouvoir de régner et, finalement, de séparer les gens des nations les uns des autres? Les faits attestent que Dieu a accompli ces choses au vingtième siècle. Le Christ siège déjà sur son trône céleste, et le temps où il va juger est proche. Le temps qui vous reste pour vous ranger du côté de Jéhovah à propos de la question de la souveraineté universelle est très réduit. La “grande tribulation” approche, comme cela ressort d’un examen attentif des prophéties de la Bible à la lumière de l’histoire moderne. Nous vous encourageons à les étudier de près.
[Illustration, page 62]
Parce qu’il a vécu parmi les humains, le nouveau Roi de la terre a appris à mieux les connaître.