Chapitre douze
La signification de votre baptême
1. Pourquoi chacun de nous devrait-il s’intéresser au baptême d’eau ?
EN L’AN 29 de notre ère, Jésus fut baptisé dans le Jourdain par Jean le baptiseur. Jéhovah regardait, et il exprima son approbation (Matthieu 3:16, 17). Ainsi Jésus laissa un modèle que tous ses disciples devraient suivre. Trois ans et demi plus tard, il donna ces instructions : “ Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint. ” (Matthieu 28:18, 19). Avez-vous été baptisé conformément à cette directive de Jésus ? Sinon, vous apprêtez-vous à l’être ?
2. À quelles questions en rapport avec le baptême faut-il répondre ?
2 Dans l’un ou l’autre cas, quiconque veut servir Jéhovah et vivre dans le monde juste qu’il promet doit comprendre clairement ce qu’est le baptême. Voici quelques questions qui méritent considération : Le baptême chrétien aujourd’hui a-t-il la même signification que celui de Jésus ? Que signifie être baptisé “ au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint ” ? Qu’est-ce que vivre en accord avec la signification du baptême d’eau chrétien ?
Les baptêmes administrés par Jean
3. À qui le baptême de Jean était-il réservé ?
3 Environ six mois avant que Jésus se fasse baptiser, Jean le baptiseur s’en était allé prêcher dans le désert de Judée, disant : “ Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché. ” (Matthieu 3:1, 2). Des gens qui l’ont écouté et ont pris ses paroles au sérieux ont confessé ouvertement leurs péchés, s’en sont repentis et sont venus à lui pour qu’il les baptise dans le Jourdain. Ce baptême-là était pour les Juifs. — Luc 1:13-16 ; Actes 13:23, 24.
4. Pourquoi les Juifs du Ier siècle devaient-ils se repentir sans délai ?
4 Ces Juifs devaient se repentir sans délai. En 1513 avant notre ère, leurs ancêtres avaient conclu au mont Sinaï une alliance nationale, un accord formel et solennel avec Jéhovah Dieu. Mais, du fait de lourds péchés, ils n’avaient pas assumé leurs responsabilités relatives à cette alliance, qui donc les condamnait. Au temps de Jésus, la situation des Juifs était critique. Le “ grand et redoutable jour de Jéhovah ” que Malaki avait prédit était proche. Il est d’ailleurs arrivé en 70 de notre ère quand les armées romaines ont détruit Jérusalem, son temple et plus d’un million de Juifs. Or Jean le baptiseur, plein de zèle pour le vrai culte, avait été envoyé avant cette destruction “ pour apprêter à Jéhovah un peuple préparé ”. Les Juifs devaient se repentir de leurs péchés contre la Loi mosaïque et se préparer à accepter le Fils de Dieu, Jésus, que Jéhovah leur envoyait également. — Malaki 4:4-6 ; Luc 1:17 ; Actes 19:4.
5. a) Pourquoi Jean ne voulait-il pas baptiser Jésus ? b) Que symbolisait le baptême de Jésus ?
5 Parmi ceux qui vinrent à Jean pour se faire baptiser figurait Jésus lui-même. Mais pourquoi ? Sachant que Jésus n’avait pas de péché à confesser, Jean protesta : “ C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et toi, tu viens à moi ? ” Cependant, ce baptême-là symboliserait autre chose ; c’est pourquoi Jésus répondit : “ Laisse faire cette fois, car c’est ainsi qu’il nous convient d’accomplir tout ce qui est juste. ” (Matthieu 3:13-15). Bien sûr, le baptême de Jésus ne symbolisait pas le repentir de ses péchés, puisqu’il n’en avait pas, ni son besoin de se vouer à Dieu, puisqu’il était membre d’une nation déjà vouée à Jéhovah. Non, ce baptême à l’âge de 30 ans était propre à Jésus et symbolisait qu’il se présentait à son Père céleste pour faire ce que Sa volonté prévoyait encore pour lui.
6. Quelle ardeur Jésus a-t-il montrée à faire la volonté de son Père à son sujet ?
6 La volonté de Dieu concernant Christ Jésus prévoyait une activité liée au Royaume (Luc 8:1). Elle prévoyait aussi le sacrifice de sa vie humaine parfaite qui servirait de rançon et de fondement d’une nouvelle alliance (Matthieu 20:28 ; 26:26-28 ; Hébreux 10:5-10). Jésus prit très au sérieux la signification de son baptême d’eau. Il ne permit à rien de l’en distraire. Jusqu’au terme de sa vie terrestre, il s’appliqua à accomplir la volonté de Dieu, faisant de la prédication du Royaume son activité principale. — Jean 4:34.
Le baptême d’eau des disciples chrétiens
7. En rapport avec le baptême, quelle instruction les chrétiens ont-ils suivie à partir de la Pentecôte 33 ?
7 C’est Jean qui baptisa dans l’eau les premiers disciples de Jésus, puis il les amena vers Jésus comme futurs membres du Royaume céleste (Jean 3:25-30). Sous la direction de Jésus, ces disciples administrèrent eux aussi un baptême, qui avait la même signification que celui de Jean (Jean 4:1, 2). Toutefois, à partir de la Pentecôte 33, ils commencèrent à s’acquitter de leur mission de baptiser “ au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint ”. (Matthieu 28:19.) Vous apprécierez certainement de revoir le sens de cette expression.
8. Que signifie être baptisé “ au nom du Père ” ?
8 Être baptisé “ au nom du Père ” signifie accepter son nom, son rang, son pouvoir, son dessein, ses lois. Considérons ce que cela implique : 1) Au sujet du nom de Dieu, Psaume 83:18 dit : “ Toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre ! ” 2) Au sujet de son rang, 2 Rois 19:15 déclare : “ Ô Jéhovah [...], toi seul tu es le vrai Dieu. ” 3) Au sujet de son pouvoir, Révélation 4:11 nous apprend ceci : “ Tu es digne, Jéhovah, oui notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance, parce que tu as créé toutes choses, et à cause de ta volonté elles ont existé et ont été créées. ” 4) Nous devons aussi reconnaître que Jéhovah est l’Auteur de la vie et qu’il a pour dessein de nous sauver du péché et de la mort : “ Le salut appartient à Jéhovah. ” (Psaume 3:8 ; 36:9). 5) Il nous faut convenir que Jéhovah est le Législateur suprême : “ Jéhovah est notre Juge, Jéhovah est notre Législateur, Jéhovah est notre Roi. ” (Isaïe 33:22). Parce que Jéhovah Dieu est tout cela, nous sommes exhortés à l’‘ aimer de tout notre cœur, et de toute notre âme, et de toute notre pensée ’. — Matthieu 22:37.
9. Que signifie être baptisé “ au nom [...] du Fils ” ?
9 Être baptisé “ au nom [...] du Fils ” signifie reconnaître le nom, le rang et le pouvoir de Jésus Christ. Son nom, Jésus, signifie “ Jéhovah est salut ”. Son rang procède du fait qu’il est le Fils unique-engendré de Dieu, le premier de sa création (Matthieu 16:16 ; Colossiens 1:15, 16). À propos de ce Fils, Jean 3:16 nous apprend ceci : “ Dieu a tellement aimé le monde [des humains rachetables] qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” Parce que Jésus est mort fidèle, Dieu l’a ressuscité d’entre les morts et lui a donné un pouvoir nouveau. Selon l’apôtre Paul, il “ l’a élevé à une position supérieure ” dans l’univers, immédiatement en dessous de la sienne. C’est pourquoi ‘ au nom de Jésus tout genou doit plier et toute langue doit reconnaître ouvertement que Jésus Christ est Seigneur à la gloire de Dieu le Père ’. (Philippiens 2:9-11.) Autrement dit, il faut obéir aux commandements de Jésus, qui émanent de Jéhovah lui-même. — Jean 15:10.
10. Que signifie être baptisé “ au nom [...] de l’esprit saint ” ?
10 Enfin, être baptisé “ au nom [...] de l’esprit saint ” signifie reconnaître le rôle et l’action de l’esprit saint. Or, qu’est-ce que l’esprit saint ? C’est la force agissante de Jéhovah, avec laquelle il accomplit ses desseins. Jésus a expliqué à ses disciples : “ J’adresserai une demande au Père, et il vous donnera un autre assistant, afin qu’il soit avec vous pour toujours, l’esprit de la vérité. ” (Jean 14:16, 17). Qu’est-ce que cela leur permettrait de faire ? Jésus a dit aussi : “ Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint surviendra sur vous, et vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Par le moyen de l’esprit saint, Jéhovah a également inspiré la rédaction de la Bible : “ La prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu, comme ils étaient portés par l’esprit saint. ” (2 Pierre 1:21). Nous reconnaissons donc le rôle de l’esprit saint quand nous étudions la Bible, ou encore quand nous demandons à Jéhovah de nous aider à produire “ le fruit de l’esprit ”, qui est “ amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi ”. — Galates 5:22, 23.
11. a) Quelle est la signification réelle du baptême aujourd’hui ? b) En quoi le baptême est-il comme une mort et une résurrection ?
11 Les premiers à être baptisés conformément à ces directives de Jésus ont été des Juifs et des prosélytes du judaïsme, et ce à partir de 33 de notre ère. Peu après, le privilège de devenir disciples chrétiens a été offert aux Samaritains. Puis, en 36, l’appel s’est élargi pour englober des incirconcis, des Gentils. Avant d’être baptisés, les Samaritains et les Gentils devaient se vouer à Jéhovah pour le servir en tant que disciples de son Fils. Telle est toujours la signification du baptême d’eau chrétien. L’immersion complète dans l’eau est un symbole approprié de cette offrande de soi, car le baptême est symboliquement un enterrement. Être plongé sous l’eau signifie que l’on meurt quant à son ancien mode de vie. En ressortir signifie que l’on vient à la vie pour faire la volonté de Dieu. Ce “ seul baptême ” s’applique à tous ceux qui deviennent des vrais chrétiens. Il fait d’eux des témoins chrétiens de Jéhovah, des ministres ordonnés de Dieu. — Éphésiens 4:5 ; 2 Corinthiens 6:3, 4.
12. À quoi correspond le baptême d’eau chrétien, et en quel sens ?
12 Ce baptême a une grande valeur salvatrice aux yeux de Dieu. Par exemple, après avoir évoqué la construction de l’arche dans laquelle Noé et sa famille furent protégés du déluge, l’apôtre Pierre a écrit : “ Ce qui y correspond vous sauve aussi maintenant, à savoir le baptême (non pas l’enlèvement de la saleté de la chair, mais la demande faite à Dieu d’une bonne conscience), grâce à la résurrection de Jésus Christ. ” (1 Pierre 3:21). L’arche constituait en effet une preuve tangible que Noé avait accompli fidèlement la tâche que Dieu lui avait assignée. Quand sa construction a été achevée, “ le monde d’alors a été détruit quand il a été submergé par l’eau ”. (2 Pierre 3:6.) Mais Noé et sa famille, “ huit âmes, ont été transportés sains et saufs à travers l’eau ”. — 1 Pierre 3:20.
13. De quoi les chrétiens sont-ils sauvés grâce au baptême d’eau ?
13 Aujourd’hui, ceux qui se vouent à Jéhovah en vertu de leur foi en Christ ressuscité se font baptiser pour symboliser cette offrande de leur personne. Ils se mettent à faire la volonté de Dieu relative à notre époque et sont sauvés du présent monde méchant (Galates 1:3, 4). Ils cessent d’aller droit à la destruction avec le système de choses corrompu. Oui, ils sont épargnés de cela et Dieu leur accorde une bonne conscience. L’apôtre Jean affirme aux serviteurs de Dieu : “ Le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — 1 Jean 2:17.
Assumez vos responsabilités
14. Pourquoi le baptême n’est-il pas en soi une garantie de salut ?
14 Nous aurions tort de conclure que le baptême est en soi une garantie de salut. Il n’a de valeur que pour quiconque s’est vraiment voué à Jéhovah par l’intermédiaire de Jésus Christ, puis accomplit la volonté de Dieu en étant fidèle jusqu’à la fin. “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ” — Matthieu 24:13.
15. a) Quelle est aujourd’hui la volonté de Dieu pour les chrétiens baptisés ? b) Quelle importance devrions-nous donner au fait d’être un disciple de Christ ?
15 La volonté de Dieu concernant Jésus prévoyait ce qu’il ferait de sa vie humaine : il devait la sacrifier en mourant. Quant à nous, c’est notre corps que nous devons présenter à Dieu, et nous devons mener une vie de sacrifice en faisant Sa volonté (Romains 12:1, 2). Il est certain que nous ne ferions pas la volonté de Dieu si, ne serait-ce que de temps à autre, nous nous conduisions délibérément comme le monde qui nous entoure, ou si nous axions notre vie sur des objectifs égoïstes en n’offrant à Dieu qu’un semblant de service (1 Pierre 4:1-3 ; 1 Jean 2:15, 16). Au Juif qui lui demandait ce qu’il devait faire pour obtenir la vie éternelle, Jésus rappela l’importance de mener une vie moralement pure. Mais ensuite il souligna quelque chose d’encore plus important : la nécessité de devenir son disciple, d’être un chrétien. Voilà ce qui doit primer dans la vie, et qui ne souffre pas de passer après des préoccupations d’ordre matériel. — Matthieu 19:16-21.
16. a) En rapport avec le Royaume, quelle responsabilité tous les chrétiens ont-ils ? b) En vous inspirant des illustrations des pages 116 et 117, indiquez quelques moyens efficaces d’accomplir l’œuvre du Royaume. c) Si nous participons à cette œuvre de tout cœur, que démontrons-nous ?
16 Soulignons de nouveau que la volonté de Dieu concernant Jésus prévoyait une activité capitale liée au Royaume. Jésus avait été oint pour être Roi. Toutefois, tant qu’il a été sur la terre, il a également rendu un témoignage zélé au Royaume. Nous avons une œuvre de témoignage semblable à effectuer, et nous avons tout lieu de nous y atteler de grand cœur. Ce faisant, nous démontrons notre attachement à la souveraineté de Jéhovah et notre amour du prochain (Matthieu 22:36-40). En outre, nous montrons que nous sommes unis aux adorateurs de Dieu du monde entier, qui sont des proclamateurs du Royaume. Ensemble, dans une unité mondiale, nous nous portons vers le but, la vie éternelle dans le domaine terrestre du Royaume.
Révision
• Quels points communs et quelles différences y a-t-il entre le baptême de Jésus et le baptême d’eau actuel ?
• Que signifie être baptisé “ au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint ” ?
• Comment assume-t-on les responsabilités qu’entraîne le baptême d’eau chrétien ?
[Illustrations, pages 116, 117]
QUELQUES FAÇONS DE PROCLAMER LE ROYAUME
De porte en porte
À des parents
À des collègues
À des camarades
Dans la rue
Par des visites à des personnes bien disposées
Par des études bibliques à domicile