ASHTORETH
Déesse des Cananéens qu’ils considéraient comme la femme de Baal. Elle est souvent représentée sous les traits d’une femme nue aux organes sexuels hypertrophiés. Le culte de cette déesse était très répandu chez divers peuples de l’Antiquité, et le terme “ Ashtoreth ” ou ses variantes étaient d’un usage courant. Son nom grec est Astarté. Pour les Philistins, Ashtoreth était, semble-t-il, une déesse de la guerre, comme l’indique le fait que les armes du roi Saül vaincu furent déposées dans le temple des images d’Ashtoreth (1S 31:10). Cependant, Ashtoreth était principalement une déesse de la fertilité. Son culte se caractérisait surtout par des parties de débauche qui se déroulaient dans les temples ou sur les hauts lieux consacrés au culte de Baal, endroits où officiaient des prostitués hommes et femmes. — Voir CANAAN, CANANÉENS No 2 (La conquête de Canaan par Israël).
Le culte d’Ashtoreth était peut-être pratiqué en Canaan dès l’époque d’Abraham, car une des villes du pays portait le nom d’“ Ashteroth-Qarnaïm ”. (Gn 14:5.) Les Écritures parlent également de la ville d’Ashtaroth, où résidait le roi Og de Bashân, un géant. Le nom de cette ville laisse penser qu’il s’agissait d’un centre du culte d’Ashtoreth. — Dt 1:4 ; Jos 9:10 ; 12:4.
Le terme ʽashtorèth (Ashtoreth) au singulier figure pour la première fois dans la Bible au moment où Salomon tomba dans l’apostasie, vers la fin de son règne, époque où les Israélites se mirent à adorer l’Ashtoreth des Sidoniens (1R 11:5, 33). Ce nom ne se retrouve au singulier qu’une seule autre fois, lorsque le roi Yoshiya détruisit les hauts lieux que Salomon avait bâtis pour Ashtoreth et d’autres divinités (2R 23:13). Le pluriel ʽashtarôth (“ images d’Ashtoreth ”, MN ; “ Astartés ”, Os) désigne probablement les images ou les représentations de cette déesse païenne. — Jg 2:13 ; 10:6 ; 1S 7:3, 4.