ISH-BOSHETH
(Homme de Honte).
Sans doute le plus jeune fils de Saül, son successeur sur le trône. Les listes généalogiques indiquent qu’il portait aussi le nom d’Eshbaal, lequel signifie “ Homme de Baal ”. (1Ch 8:33 ; 9:39.) Toutefois, dans d’autres endroits, comme en Deux Samuel, il est appelé Ish-Bosheth, nom dans lequel “ Bosheth ” remplace “ Baal ”. (2S 2:10.) On rencontre le terme hébreu boshèth en Jérémie 3:24, où il est traduit par “ chose honteuse ” (MN) ou “ honte ”. (CT ; Da ; Od.) Dans deux autres passages, baʽal et boshèth se trouvent en parallèle et en apposition, de sorte que l’un explique et définit l’autre (Jr 11:13 ; Ho 9:10). Dans d’autres exemples encore, le terme “ Bosheth ” ou une de ses formes se substitue à “ Baal ” dans des noms de personnages. Par exemple, “ Yeroubbésheth ” pour “ Yeroubbaal ” (2S 11:21 ; Jg 6:32) et “ Mephibosheth ” pour “ Merib-Baal ”, ce dernier étant un neveu d’Ish-Bosheth. — 2S 4:4 ; 1Ch 8:34 ; 9:40.
On ne connaît pas la raison d’être de ces noms doubles ou de ces substitutions. Une des théories avancées par des spécialistes tente d’expliquer la dualité des noms par un changement apporté lorsque le nom commun “ baal ” (propriétaire, maître) en vint à désigner particulièrement Baal, le répugnant dieu cananéen de la fertilité. Toutefois, le même livre biblique de Deux Samuel, où figure le récit concernant Ish-Bosheth, rapporte que le roi David lui-même appela un lieu de bataille Baal-Peratsim (qui signifie “ Propriétaire des Brèches ”) en l’honneur du Seigneur Jéhovah, car il dit : “ Jéhovah a fait une brèche chez mes ennemis. ” (2S 5:20). D’autres pensent que le nom Ish-Bosheth était peut-être prophétique, annonçant la mort honteuse que connaîtrait le personnage et la fin désastreuse de la dynastie de Saül.
Après la mort de Saül et de ses autres fils sur le champ de bataille à Guilboa, Abner, parent de Saül et chef de son armée, emmena Ish-Bosheth de l’autre côté du Jourdain à Mahanaïm, où il fut fait roi sur toutes les tribus à l’exception de Juda, qui reconnaissait la royauté de David. À cette époque, Ish-Bosheth avait 40 ans, et il est dit qu’il régna deux ans. Puisque la Bible ne précise pas à quel moment ces deux années de règne se situent dans la période de sept ans et demi où David régna à Hébrôn, il est impossible de résoudre les divergences d’opinions qui séparent les biblistes sur cette question. Malgré tout, il semble plus raisonnable de penser qu’Ish-Bosheth fut fait roi peu après la mort de son père (et non cinq ans plus tard) ; dans ce cas, un intervalle d’environ cinq ans dut s’écouler entre son assassinat et le moment où David fut fait roi sur tout Israël. — 2S 2:8-11 ; 4:7 ; 5:4, 5.
Le court règne d’Ish-Bosheth fut perturbé par des troubles internes et externes. La guerre qui opposait sa maison à celle de David “ se prolongeait ” ; au cours d’un combat, il perdit 360 hommes et David 20 (2S 2:12-31 ; 3:1). Pendant ce temps, Abner, son parent, renforçait sa position à ses dépens, au point même d’avoir des rapports avec une des concubines de Saül, ce qui, au regard de la coutume orientale, équivalait à une trahison. Quand Ish-Bosheth le reprit pour cet acte, Abner lui retira son soutien et conclut avec David une alliance prévoyant entre autres le retour de Mikal, la femme de David, qui était la propre sœur d’Ish-Bosheth (2S 3:6-21). Quand Yoab tua Abner, la position d’Ish-Bosheth s’affaiblit encore. Peu après, deux de ses capitaines l’assassinèrent pendant sa sieste de midi (2S 3:22-27 ; 4:1, 2, 5-7). Cependant, quand ces meurtriers apportèrent la tête d’Ish-Bosheth à David dans l’espoir d’une récompense, celui-ci les fit mettre à mort et ordonna que la tête soit enterrée dans le tombeau d’Abner, à Hébrôn. — 2S 4:8-12.
C’est ainsi que la dynastie de Saül, qui aurait pu durer “ pour des temps indéfinis ”, connut une fin brutale et humiliante à cause, non pas des péchés d’Ish-Bosheth, mais de ceux de son père (1S 13:13 ; 15:26-29). Ish-Bosheth, il est vrai, fut un dirigeant faible, qui obtint le trône et le conserva principalement grâce à la force d’Abner. Toutefois, David parla de lui comme d’“ un homme juste ”. — 2S 4:11.