MIRIAM
(peut-être : Rebelle).
1. Fille d’Amram et de sa femme Yokébed, tous deux de la tribu de Lévi ; sœur de Moïse et d’Aaron (Nb 26:59 ; 1Ch 6:1-3). Bien que son nom ne soit pas spécifié dans le récit, elle était sans aucun doute “ la sœur de l’enfant ” qui fit le guet pour voir ce qu’il adviendrait de Moïse bébé, qui était couché dans une arche déposée au milieu des roseaux du Nil (Ex 2:3, 4). Lorsque la fille de Pharaon découvrit le nourrisson, elle “ eut pitié ” de lui et reconnut que c’était “ un des enfants des Hébreux ”. Miriam demanda alors si elle devait appeler une Hébreue pour l’allaiter. À la demande de la fille de Pharaon, “ la jeune fille alla appeler la mère de l’enfant ” (Yokébed), qui fut ainsi chargée de s’occuper de Moïse jusqu’à ce qu’il ait grandi. — Ex 2:5-10.
Elle entraîne les femmes d’Israël à chanter. Des années plus tard, après avoir été témoin du triomphe de Jéhovah sur les forces militaires de Pharaon à la mer Rouge, lorsqu’elle entendit le chant de Moïse et des hommes d’Israël, “ Miriam la prophétesse ” entraîna les femmes d’Israël à jouer joyeusement du tambourin et à danser. En réponse au chant dirigé par Moïse, Miriam chanta : “ Chantez pour Jéhovah, car il s’est élevé hautement. Le cheval et son cavalier, il les a jetés dans la mer. ” — Ex 15:1, 20, 21.
Elle se plaint de Moïse. Alors que les Israélites étaient dans le désert, Miriam et Aaron se mirent à parler contre Moïse à cause de sa femme koushite. La position importante de Moïse et son influence sur le peuple avaient peut-être éveillé en eux le désir jaloux d’accroître leur autorité, de sorte qu’ils disaient : “ Est-ce uniquement par Moïse que Jéhovah a parlé ? N’est-ce pas aussi par nous qu’il a parlé ? ” Mais Jéhovah écoutait, et soudain il ordonna que Moïse, Miriam et Aaron se rendent à la tente de réunion. Là, Dieu rappela aux mécontents que leur frère Moïse était Son serviteur, celui avec qui il parlait, non pas indirectement, mais “ bouche à bouche ”. Jéhovah demanda ensuite à Miriam et à Aaron : “ Pourquoi donc n’avez-vous pas craint de parler contre mon serviteur, contre Moïse ? ” La colère de Dieu s’enflamma contre eux, et alors que le nuage se retirait d’au-dessus de la tente, “ Miriam était frappée d’une lèpre blanche comme la neige ”. Aaron implora miséricorde et Moïse intercéda pour elle ; aussi Jéhovah permit-il à Miriam de réintégrer le camp après une quarantaine humiliante de sept jours. — Nb 12:1-15.
Puisque seule Miriam fut frappée de la lèpre, on peut penser que c’est elle qui fut l’instigatrice de la mauvaise conduite en la circonstance (voir AARON). Le péché qu’elle commit en murmurant contre Moïse fut peut-être plus grave que celui d’Aaron ; il pouvait même s’agir d’un cas de jalousie de femme à l’égard d’une autre femme (puisqu’ils se mirent à parler contre Moïse à cause de sa femme koushite) où Aaron prit parti pour sa sœur plutôt que pour sa belle-sœur. Étant considérée comme prophétesse, peut-être Miriam aimait-elle être la femme la plus en vue en Israël et craignait-elle que la femme de Moïse ne l’éclipse. Quoi qu’il en soit, alors qu’il était très déplacé tant pour Miriam que pour Aaron de murmurer contre Moïse, c’était particulièrement mal de la part de Miriam, car Dieu a prévu que la femme soit soumise à l’homme (1Co 11:3 ; 1Tm 2:11-14). Plus tard, le péché de Miriam fut cité en exemple servant d’avertissement. En effet, à la fin de leurs pérégrinations dans le désert, Moïse dit au peuple de suivre les instructions des prêtres au sujet de la lèpre et les encouragea à se souvenir de ce que Jéhovah avait fait à Miriam lorsqu’ils sortaient d’Égypte. — Dt 24:8, 9.
Miriam mourut et fut enterrée à Qadesh, dans le désert de Tsîn, peu avant le décès d’Aaron (Nb 20:1, 28). Des siècles plus tard, par l’intermédiaire du prophète Mika, Jéhovah rappela le privilège que Miriam avait reçu aux côtés de ses frères quand Israël était sorti d’Égypte. Il déclara : “ Car je t’ai fait monter du pays d’Égypte, et de la maison des esclaves je t’ai racheté ; et j’ai alors envoyé devant toi Moïse, Aaron et Miriam. ” — Mi 6:4.
2. Descendant ou descendante de Juda. — 1Ch 4:1, 17, 18.