OBSTINATION
Le sens fondamental des différents termes des langues originales qui contiennent l’idée d’obstination est celui de dureté ou de force, mais surtout en mauvaise part. Ils impliquent souvent un refus délibéré de se soumettre à la volonté ou aux commandements de Dieu (Ps 78:8 ; 81:12 ; Is 1:23 ; 65:2 ; Jr 3:17 ; 5:23 ; 7:23-26 ; 11:8 ; 18:12 ; Ho 4:16 ; Ac 7:51). Les Écritures soulignent à de nombreuses reprises que le désastre attend ceux qui persistent dans une attitude obstinée (Dt 29:19, 20 ; Ne 9:29, 30 ; Pr 28:14 ; Is 30:1 ; Jr 6:28-30 ; 9:13-16 ; 13:10 ; 16:12, 13 ; Dn 5:20 ; Ho 9:15 ; Ze 7:12 ; Rm 2:5). Par exemple, la loi que Dieu donna à Israël ordonnait qu’un fils obstiné et rebelle soit lapidé. — Dt 21:18, 20.
Dans ses relations avec l’humanité, Jéhovah Dieu a eu la patience de permettre à des individus et à des nations de continuer à exister alors qu’ils méritaient la mort (Gn 15:16 ; 2P 3:9). Certains réagirent de la bonne manière en faisant le nécessaire pour bénéficier de sa miséricorde (Jos 2:8-14 ; 6:22, 23 ; 9:3-15), tandis que d’autres s’endurcirent davantage encore dans leur opposition à Jéhovah et à son peuple (Dt 2:30-33 ; Jos 11:19, 20). Puisque Jéhovah n’empêche pas les individus de s’obstiner dans leur conduite, il est dit de lui qu’il ‘ les laisse s’obstiner ’ ou qu’il ‘ endurcit leur cœur ’. Quand finalement il exécute la vengeance sur les obstinés, cela a comme conséquences de manifester son grand pouvoir et de faire proclamer son nom. — Voir Ex 4:21 ; Jn 12:40 ; Rm 9:14-18.
On en tient un exemple notoire dans ce que Dieu fit à l’égard du pharaon qui refusa de laisser les Israélites quitter l’Égypte. Jéhovah fit venir dix plaies dévastatrices sur le pays d’Égypte. Chaque fois que Pharaon endurcissait son cœur après qu’une plaie avait pris fin, Jéhovah se servait de l’occasion pour manifester davantage encore sa grande puissance par d’autres miracles (Ex 7:3-5, 7:14–11:10). C’est pourquoi certains Égyptiens en vinrent à comprendre que Jéhovah est un Dieu à qui il faut obéir. Par exemple, lorsque la septième plaie fut annoncée, même des serviteurs de Pharaon veillèrent à ce que leurs serviteurs personnels et leur bétail soient mis à couvert avant le début de la pluie de grêle destructrice (Ex 9:20, 21). Finalement, quand, après avoir laissé partir les Israélites, Pharaon s’obstina de nouveau en son cœur et rassembla son armée pour exercer sa vengeance sur eux (Ex 14:8, 9 ; 15:9), Jéhovah le détruisit avec son armée dans la mer Rouge (Ex 14:27, 28 ; Ps 136:15). À la suite de cela, le nom de Dieu fut pendant de nombreuses années proclamé parmi les nations quand celles-ci parlaient de ce que Jéhovah avait fait aux Égyptiens à cause de leur obstination. — Ex 18:10, 11 ; Jos 2:10, 11 ; 9:9 ; 1S 6:6.
Jéhovah prévient bien à l’avance du jugement qu’il fera venir sur les obstinés ; c’est pourquoi l’exécution de ce jugement ne peut être attribuée à d’autres causes ou à une autre source. S’adressant aux Israélites obstinés, Jéhovah déclara par l’intermédiaire du prophète Isaïe : “ Parce que je savais que tu es dur, que ton cou est un tendon de fer et que ton front est de cuivre, je te révélais donc les choses dès cette époque-là. Avant que cela n’arrive, je te les ai fait entendre, pour que tu ne dises pas : ‘ Mon idole les a faites, mon image sculptée et mon image en métal fondu les ont ordonnées. ’ ” — Is 48:4, 5 ; voir aussi Jr 44:16-23.