ANGE

L’hébreu malʼâk et le grec aggelos signifient l’un et l’autre “messager”. Du premier au dernier livre de la Bible, ces deux mots se retrouvent près de quatre cent fois. Quand le récit indique qu’il est question de messagers spirituels, ces termes sont traduits par “anges”, mais quand il laisse clairement entendre qu’il s’agit d’humains, ils sont rendus par “messagers”. (Gen. 16:7; 32:3; Jacq 2:25; Rév. 22:8; voir MESSAGER.) Cependant, dans le livre très symbolique qu’est la Révélation, certaines références à des anges peuvent se rapporter à des humains. — Rév. 2:1, 8, 12, 18; 3:1, 7, 14.

Les anges sont parfois appelés des esprits, lesquels sont invisibles et puissants. Ainsi lisons-​nous: “Un esprit sortit, et se tint devant Jéhovah.” “Ne sont-​ils pas tous des esprits pour le service public?” (I Rois 22:21; Héb. 1:14). Ayant un corps spirituel invisible, les anges résident “dans les cieux”. (Marc 12:25; I Cor. 15:44, 50.) Ils sont encore appelés “fils du vrai Dieu”, “étoiles du matin” et “saintes myriades (ou “saints”)”. — Job 1:6; 2:1; 38:7; Deut. 33:2.

Comme les anges ne se marient pas et ne se reproduisent pas selon leur espèce, Jéhovah a créé chacun d’eux par l’entremise de son Fils premier-né, “le commencement de la création de Dieu”. (Mat. 22:30; Rév. 3:14.) “Par son entremise [celle du Fils premier-né, la Parole] toutes les autres choses ont été créées dans les cieux (...), les invisibles (...). Et il est, lui, avant toutes les autres choses, et par son entremise toutes les autres choses sont entrées dans l’existence.” (Col. 1:15-17; Jean 1:1-3). Les anges furent créés longtemps avant l’apparition de l’homme, car, lorsque ‘fut fondé la terre’, “les étoiles du matin poussaient ensemble des cris de joie et (...) tous les fils de Dieu se mirent à pousser des acclamations”. — Job 38:4-7.

Quant à l’importance des armées angéliques et célestes, Daniel déclara qu’il vit “mille milliers [qui] le servaient [Dieu] et dix mille fois dix mille [qui] se tenaient juste devant lui”. — Dan. 7:10; Héb. 12:22; Jude 14.

ORDRE ET RANG

Il en va dans le règne invisible comme dans la création visible: il y a parmi les anges un certain ordre et divers rangs. Le premier ange quant à la puissance et à l’autorité est l’archange Michel (Dan. 10:13, 21; 12:1; Jude 9; Rév. 12:7; voir MICHEL). Étant donné sa prééminence et du fait qu’il est le “grand prince, qui défend les fils de ton peuple [celui de Dieu]”, on pense qu’il est l’ange qui conduisit Israël dans le désert (Ex. 23:20-23). Les séraphins tiennent un rang élevé parmi les anges pour ce qui est des privilèges et de l’honneur (És. 6:2, 6; voir SÉRAPHINS). Les Écritures mentionnent plus souvent (quelque quatre-vingt-dix fois) les chérubins. Si l’on en juge d’après les tâches et les responsabilités qui leur sont confiées, eux aussi tiennent un rang spécial parmi les anges (Gen. 3:24; Ézéch. 10:1-22; voir CHÉRUBIN). Il y a ensuite l’immense armée des messagers angéliques dont Dieu se sert pour communiquer avec l’homme. Leur rôle ne consiste toutefois pas uniquement à transmettre des messages. En tant qu’instruments et représentants du Dieu Très-Haut, ils exécutent ses desseins, en délivrant et en protégeant ses serviteurs ou en détruisant les méchants. — Gen. 19:1-26.

LEUR PERSONNALITÉ

Certains nieront peut-être que les anges sont des personnes ou des individus distincts en prétendant qu’il s’agit de forces impersonnelles dont Dieu se sert pour accomplir sa volonté. Mais tel n’est pas l’enseignement de la Bible. On donne un nom à quelqu’un pour le distinguer en tant qu’individu. Or, les Écritures donnent deux noms d’anges, Michel et Gabriel, ce qui suffit à établir ce point (Dan. 12:1; Luc 1:26). Si elles ne révèlent pas d’autres noms d’anges, c’est pour éviter que les humains n’accordent trop d’honneur ou ne vouent un culte à ces créatures. Dieu envoyait des anges pour qu’ils agissent en son nom, mais pas en leur nom. C’est pourquoi, lorsque Jacob pria un ange de lui révéler son nom, celui-ci refusa (Gen. 32:29). Quand Josué demanda à un ange de dire pour quel camp il était, celui-ci répondit seulement qu’il était “prince de l’armée de Jéhovah”. (Josué 5:14.) Lorsque le père de Samson pria l’ange de lui révéler son nom, celui-ci refusa et dit simplement: “Pourquoi t’informes-​tu de mon nom, alors que c’est un nom prodigieux?” (Juges 13:17, 18). L’apôtre Jean tenta d’adorer des anges, mais par deux fois il fut repris en ces termes: “Attention! Ne fais pas cela! (...) Adore Dieu.” — Rév. 19:10; 22:8, 9.

En tant qu’individus, les anges ont le pouvoir de communiquer entre eux (I Cor. 13:1) et de s’exprimer dans les langues des hommes (Nomb. 22:32-35; Dan. 4:23; Actes 10:3-7). Leurs facultés mentales leur permettent de louer et de glorifier Jéhovah (Ps. 148:2; Luc 2:13). Il est vrai qu’ils n’ont pas de sexe, mais c’est parce que Jéhovah les a faits ainsi et non parce qu’ils sont de simples forces impersonnelles. Dans la Bible, il est généralement question des anges au masculin et, quand ils se matérialisent, ils se présentent toujours sous les traits d’hommes. C’est parce qu’il est également question de Dieu et de son Fils au masculin. Cependant, quand des anges matérialisés se précipitèrent dans les plaisirs sensuels aux jours de Noé, Jéhovah les expulsa de ses cours célestes. Ces anges montrèrent en cette circonstance qu’ils étaient des individus qui, comme les humains, jouissaient du libre arbitre; ils avaient la capacité de choisir entre le bon et le mauvais (Gen. 6:2, 4; II Pierre 2:4). Par ce choix personnel, des hordes d’anges se joignirent ainsi à Satan dans sa rébellion. — Rév. 12:7-9; Mat. 25:41.

LEURS POUVOIRS ET LEURS PRIVILÈGES

Puisque Dieu a créé l’homme “quelque peu au-dessous des anges” (Héb. 2:7), ceux-ci ont des capacités mentales supérieures à celles des humains. Ils ont aussi une force suprahumaine. “Bénissez Jéhovah, ô vous, ses anges, puissants par la force, qui exécutez sa parole.” La connaissance et la force des anges furent rendues manifestes quand deux d’entre eux provoquèrent la destruction par le feu de Sodome et Gomorrhe. Un seul ange tua également 185 000 soldats assyriens. — Ps. 103:20; Gen. 19:13, 24; II Rois 19:35.

D’autre part, les anges sont capables de se déplacer à des vitesses prodigieuses, bien au delà des limites du monde physique. Ainsi, un jour que Daniel priait, Jéhovah envoya un ange pour exaucer sa prière, et cet ange arriva quelques instants après, avant même que Daniel eût fini de prier. — Dan. 9:20-23.

Cependant, les capacités mentales et spirituelles des anges, aussi grandes soient-​elles, ont des limites. Ainsi, selon Jésus, ils ne connaissaient pas ‘le jour et l’heure’ où le présent système de choses sera balayé (Mat 24:36). Ils s’intéressent vivement à la réalisation des desseins de Jéhovah, mais ils n’en comprennent pas certains aspects (I Pierre 1:12). Ils se réjouissent quand un pêcheur se repent et ils regardent le “spectacle théâtral” que sont les chrétiens dans leur activité publique sur la scène du monde. Ils observent aussi le bon exemple que donnent les chrétiennes quand elles portent sur la tête un signe de soumission. — Luc 15:10; I Cor. 4:9; 11:10.

En tant que serviteurs de Jéhovah, les anges ont reçu de nombreux privilèges au cours des siècles. Dans l’accomplissement de leur service, ils sont intervenus en faveur d’Abraham, de Jacob, de Moïse, de Josué, d’Ésaïe, de Daniel, de Zacharie, de Pierre, de Paul et de Jean, pour n’en citer que quelques-uns (Gen. 22:11; 31:11; Josué 5:14, 15; És. 6:6, 7; Dan. 6:22; Zach. 1:9; Actes 5:19, 20; 7:35; 12:7, 8; 27:23, 24; Rév. 1:1). Par leurs messages, ils ont apporté leur contribution à la rédaction de la Bible. Selon la Révélation, qui mentionne plus souvent les anges que n’importe quel autre livre de la Bible, Jean vit d’innombrables anges autour du grand trône de Jéhovah. Sept anges firent sonner sept trompettes, tandis que sept autres versaient les sept bols de la colère de Dieu. Un ange qui volait au milieu du ciel avait “une bonne nouvelle éternelle”, et un autre annonçait que “Babylone la Grande est tombée”. — Rév. 5:11; 7:11; 8:6; 14:6, 8; 16:1.

Ils servent et soutiennent le Christ et ses disciples

Les saints anges de Dieu suivirent avec grand intérêt, et du commencement jusqu’à la fin, le séjour de Jésus sur la terre. Ils annoncèrent sa conception et sa naissance, et ils le servirent après qu’il eut jeûné pendant quarante jours. Un ange fortifia Jésus après que celui-ci eut prié dans le jardin de Gethsémané, la dernière nuit de sa vie d’homme. Quand la foule vint pour l’arrêter, pas moins de douze légions d’anges étaient prêts à intervenir à son commandement. Des anges annoncèrent également sa résurrection et assistèrent à son ascension au ciel. — Mat. 4:11; 26:53; 28:5-7; Luc 1:30, 31; 2:10, 11; 22:43; Actes 1:10, 11.

Après cela, des messagers spirituels de Dieu continuèrent à intervenir en faveur de ses serviteurs sur la terre, ce que Jésus avait promis en ces termes: “Ayez donc soin de ne mépriser aucun de ces petits, car, je vous le dis, leurs anges au ciel voient continuellement la face de mon Père.” (Mat. 18:10). “Ne sont-​ils pas tous des esprits pour le service public, envoyés pour servir ceux qui vont hériter le salut?” — Héb. 1:14.