DEBIR
(chambre la plus retirée ou sanctuaire intérieur).
Ville d’un roi cananéen (Josué 10:38, 39) appelée également Kiriath-Sépher et Kiriath-Sannah (Josué 15:15, 49; Juges 1:11). Elle était incluse dans le territoire hérité par Juda, mais elle fut attribuée aux Lévites, plus particulièrement aux Kohathites (Josué 21:9, 15; I Chron. 6:54, 58). La plupart des biblistes identifient l’antique Debir à Tell Beit Mirsim, à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest d’Hébron.
Selon toute apparence, il y a deux récits de la première conquête de Debir par Israël au cours de la campagne militaire de Josué. Le premier récit rapporte simplement la destruction des habitants de Debir (Josué 10:38, 39). Le second, en Josué 11:21-23, est probablement une récapitulation de la même conquête (puisque le verset 18 11:18 dit que c’est “pendant de longs jours que Josué fit la guerre à tous ces rois”), bien qu’il nous apprenne en plus que Josué ‘retrancha les Anakim (...) de Debir’ et des autres villes. Ce renseignement a peut-être été ajouté pour montrer que même les Anakim, à la taille de géants, qui avaient suscité une telle crainte dans le cœur des espions Israélites plus de quarante ans auparavant (Nomb. 13:28, 31-33; Deut. 9:2), même ces Anakim ne s’étaient pas montrés invincibles.
Toutefois, il semble que les Anakim, qui venaient peut-être de la côte philistine (Josué 11:22), se réinstallèrent dans la ville de Debir pendant que les Israélites campaient temporairement à Guilgal ou lorsqu’ils étaient en campagne dans le nord du pays (Josué 10:43 à 11:15). Bien que Josué ait pu briser la résistance des armées coalisées du pays de Canaan et qu’il ait détruit sans tarder toutes les principales forteresses au cours de ses premières campagnes militaires, vraisemblablement il n’eut pas la possibilité d’installer des garnisons qui auraient pu défendre le site de toutes les villes détruites. C’est pourquoi Othniel effectua une seconde conquête ou opération de “nettoyage” à Debir. Othniel s’étant distingué lors de la prise de la ville, Caleb, un ancien soldat, lui donna pour femme sa fille Acsah. — Josué 15:13-19; Juges 1:11-15.
On ne peut fixer avec certitude la date de cette seconde conquête dans l’histoire d’Israël. Le livre des Juges commence avec cette phrase: “Après la mort de Josué”, puis il relate la prise de Debir par Caleb (1:11-15). Pour certains, la conquête de Debir par Juda aurait eu lieu après la mort de Josué; dans ce cas, le récit similaire que l’on trouve en Josué 15:13-19 aurait été ajouté à une date ultérieure au livre qui porte le nom de Josué. Pour d’autres cependant, Juges 1:1 n’est qu’une introduction de pure forme pour faire le lien avec le livre de Josué. Ils prétendent que Caleb n’allait vraisemblablement pas attendre des années, jusqu’à la mort de Josué, pour chasser les Anakim du territoire qui lui était promis. Le récit des Juges ne serait, à leurs yeux, qu’une répétition de celui que l’on trouve en Josué.