ÉPHRATHAH

(Éphrath est une abréviation) [fécondité ou fertilité].

Tel était, de toute évidence, l’ancien nom de Bethléhem ou celui que l’on donnait à la région environnante. Les mots Bethléhem (maison du pain) et Éphrathah (fécondité) ont une signification analogue, et ils sont employés conjointement dans plusieurs passages des Écritures. Le récit sur la mort de Rachel indique qu’elle fut ensevelie “sur le chemin d’Éphrath [Éphrathah], c’est-à-dire Bethléhem”. (Gen. 35:16, 19; 48:7.) Les membres de la famille d’Élimélech sont appelés “des Éphrathites de Bethléhem”, et c’est dans cette ville que Naomi, la veuve d’Élimélech, s’établit à son retour du pays de Moab (Ruth 1:2, 19). La bénédiction prononcée sur Boaz lors de son mariage avec Ruth l’invitait à ‘montrer sa valeur en Éphrathah et à se faire un nom remarquable à Bethléhem’. (Ruth 4:11.) Enfin, dans la prophétie relative à la naissance du Messie, les noms sont combinés pour donner “Bethléhem Éphrathah”. (Michée 5:2.) Compte tenu de ce qui précède, il semble que le nom “Éphrathah”, qui apparaît en Psaume 132:6, texte qui décrit l’intérêt que David portait à l’arche de l’alliance, désigne bien la ville natale de ce roi. — Voir BETHLÉHEM.