CÉDRON (OUADI DU)
(ce nom dérive peut-être d’une racine qui signifie “noir, sale”, ou d’une autre qui veut dire “lueur, brûlure, chaleur qui irradie”.).
Il s’agit d’une vallée profonde qui sépare Jérusalem du mont des Oliviers, et qui s’étend d’abord en direction du sud-est, puis du sud, en longeant la ville. Sauf en cas de pluies particulièrement importantes, la vallée du Cédron n’a pas d’eau, même en hiver; elle commence à quelque distance au nord des murs de Jérusalem. Large et peu profonde au début, elle devient étroite et profonde. En face de la porte de Saint-Étienne, près de l’ancien emplacement du temple, elle a environ 30 mètres de profondeur et 120 mètres de largeur. Au sud de l’ancien emplacement du temple, la vallée du Cédron est rejointe successivement par la vallée du Tyropœon et celle de Hinnom. Elle prend ensuite la direction du sud-est et traverse le désert aride de Juda pour aboutir à la mer Morte. Le nom moderne donné à la partie inférieure de la vallée est ouadi en-Nâr (“la vallée du feu”), ce qui sous-entend qu’il y fait chaud et sec la plupart du temps.
De l’autre côté de Jérusalem, des tombes creusées dans le roc tapissent les pentes raides et rocheuses du côté oriental de la vallée. Sur le versant occidental, environ à mi-chemin entre l’emplacement de l’ancien temple et la jonction des vallées du Tyropœon et du Cédron, se trouve la source de Guihon (voir GUIHON No 2). Non loin de cette source, la vallée du Cédron s’élargit, formant un grand espace; on a d’ailleurs émis l’idée que cet emplacement pourrait correspondre à l’ancien “jardin du roi”.— II Rois 25:4.
Quand le roi David s’enfuit de devant le rebelle Absalom, il traversa à pied la vallée du Cédron (II Sam. 15:14, 23, 30). Parce qu’en cette occasion Schiméï maudit David, plus tard Salomon lui assigna Jérusalem pour résidence et lui interdit sous peine de mort, de traverser la vallée du Cédron (I Rois 2:8, 9, 36, 37). C’est cette vallée même que Jésus traversa pour se rendre au jardin de Gethsémané (Jean 18:1). Pendant les règnes d’Asa, d’Ézéchias et de Josias, rois de Juda, c’est dans la vallée du Cédron que l’on détruisit les accessoires du culte idolâtrique (I Rois 15:13; II Rois 23:4, 6, 12; II Chron. 15:16; 29:16; 30:14). Elle servit également de lieu de sépulture (II Rois 23:6). Tout cela fit de la vallée du Cédron un lieu impur, et ce n’est pas sans raison que la prophétie de Jérémie annonça une époque où par contraste, “toutes les terrasses jusqu’au ouadi du Cédron” seraient “quelque chose de saint pour Jéhovah”.
[Illustration, page 248]
La vallée du Cédron en direction du sud.