LYSTRES

Ville de Lycaonie, région située dans le sud de la partie centrale de l’Asie Mineure. On a identifié Lystres à un tertre au nord de Kathyn Seraï, dans un district fertile et bien arrosé, à une trentaine de kilomètres au sud de Konya (Iconium).

Paul et Barnabas se rendirent à Lystres, dans la province romaine de Galatie, quand ils furent obligés de quitter Iconium parce que ses habitants voulaient les lapider. Des années plus tôt, Auguste avait fait de Lystres une colonie romaine. Toutefois, les habitants originaires de cette ville continuaient à parler le lycaonien. Quand Paul guérit un boiteux de naissance, les foules en conclurent que Barnabas et lui étaient les dieux Hermès et Zeus incarnés. Ils ne purent qu’à grand-peine empêcher le peuple de leur offrir des sacrifices. Pourtant, par la suite, des Juifs d’Iconium et d’Antioche de Pisidie soulevèrent si bien les habitants de Lystres contre Paul que ceux-ci le lapidèrent et traînèrent son corps hors de la ville, le croyant mort. Mais lorsque ses frères chrétiens l’entourèrent, Paul se leva et rentra dans la ville. Le lendemain, il partit pour Derbé, accompagné de Barnabas. — Actes 14:1, 5-20.

Après avoir prêché à Derbé, Paul et Barnabas retournèrent à Lystres, à Iconium et à Antioche. Ils fortifièrent et encouragèrent les disciples associés aux congrégations chrétiennes nouvellement établies dans ces villes et ils y nommèrent des anciens. — Actes 14:21-23.

Plus tard, après que les apôtres et les anciens de la congrégation de Jérusalem eurent réglé la question de la circoncision (vers l’an 49), Paul retourna à Derbé et à Lystres. D’après Actes 16:1, qui relate cet événement, on pourrait comprendre que le jeune Timothée habitait soit à Lystres, soit dans la ville voisine de Derbé. Mais les faits semblent témoigner en faveur de Lystres. En effet, nulle part ailleurs il n’est question de Derbé à propos de Timothée, mais Actes 16:2 dit de celui-ci que “les frères de Lystres et d’Iconium rendaient de lui [Timothée] un bon témoignage”. (Voir aussi II Timothée 3:10, 11.) Timothée avait si bien progressé que Paul le choisit comme compagnon de voyage. — Actes 16:3.

Quand l’apôtre Paul s’est rendu en divers lieux dans “le pays de Galatie” au cours de son troisième voyage missionnaire, il s’est peut-être également arrêté à Lystres. — Actes 18:23.