TIMOTHÉE (LETTRES À)

Deux lettres divinement inspirées des Écritures grecques chrétiennes, composées par l’apôtre Paul, qui se nomme lui-​même comme étant leur rédacteur dans l’introduction de chacune d’elles (I Tim. 1:1; II Tim. 1:1). De toute évidence, Paul écrivit la première lettre de Macédoine. Le troisième verset du premier chapitre 1:3 de cette lettre fournit un indice qui permet de déterminer approximativement la date de sa composition. En effet, Paul écrit: “Tout comme je t’ai encouragé à rester à Éphèse quand j’étais sur le point de partir pour la Macédoine, de même je le fais à présent.” Ces instructions ne figurent pas dans le livre des Actes, qui embrasse la période comprise entre l’ascension au ciel de Jésus en 33 et la seconde année d’emprisonnement de Paul à Rome, vers 61. Vraisemblablement, ce fut donc quelque temps après sa libération que Paul encouragea Timothée à rester à Éphèse avant que lui-​même se rende en Macédoine. La rédaction de la première lettre à Timothée se situerait donc entre sa libération de son premier emprisonnement et sa dernière détention à Rome, soit approximativement entre 61 et 64. Paul rédigea sa deuxième lettre à Timothée à Rome, pendant son dernier emprisonnement (probablement vers 65), peu de temps avant sa mort. — II Tim. 1:8, 17; 4:6-9.

AUTHENTICITÉ

L’authenticité des deux lettres à Timothée est bien établie. Tous les grands catalogues anciens les classent parmi les livres canoniques, à commencer par le fragment de Muratori, manuscrit du II^e siècle. Mais surtout, ces lettres sont en complète harmonie avec le reste des Écritures auxquelles elles se réfèrent. Y sont cités ou mentionnés Nombres (16:5; II Tim. 2:19), Deutéronome (19:15; 25:4; I Tim. 5:18, 19), Ésaïe (26:13; II Tim. 2:19) et les paroles de Jésus Christ (Mat. 10:10; Luc 10:7; I Tim. 5:18). On notera avec intérêt que ces lettres font souvent mention de la foi (I Tim. 1:2, 4, 5, 14, 19; 2:7, 15; 3:9, 13; 4:1, 6, 12; 5:8, 12; 6:10-12, 21; II Tim. 1:5, 13; 2:18, 22; 3:8, 10, 15; 4:7) et qu’elles mettent l’accent sur la vraie doctrine (I Tim. 1:3, 4; 4:1-3, 6, 7; 6:3, 4, 20, 21; II Tim. 1:13; 3:14, 15; 4:3, 5), la conduite (I Tim. 2:8-11, 15; 3:2-13; 4:12; 5:1-21; 6:1, 2, 11-14; II Tim. 2:22), la prière (I Tim. 2:1, 2, 8; 4:5; 5:5; II Tim. 1:3) et l’endurance fidèle des souffrances. — II Tim. 1:8, 12; 2:3, 8-13.

CONTEXTE HISTORIQUE DE LA PREMIÈRE À TIMOTHÉE

En 56, quand il rencontra les anciens de la congrégation d’Éphèse à Milet, l’apôtre Paul leur dit: “Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:29, 30). Dans les quelques années qui suivirent, l’enseignement des fausses doctrines était devenu un problème si grave que Paul encouragea Timothée à rester à Éphèse afin d’ordonner “à certains de ne pas enseigner une autre doctrine, et de ne pas prêter attention à des fables et à des généalogies”. (I Tim. 1:3, 4.) Timothée devait donc mener un combat spirituel au sein de la congrégation chrétienne pour préserver la pureté de celle-ci et pour aider ses membres à rester dans la foi (I Tim. 1:18, 19). En mettant en pratique les conseils contenus dans la lettre de l’apôtre, Timothée aiderait les membres de la congrégation à se protéger de l’apostasie.

Pour prospérer, la congrégation ne devait pas négliger la prière. Il convenait de prier au sujet des rois et des hommes haut placés, afin que les chrétiens puissent mener une vie paisible et calme sans être entravés dans leur service. Paul écrivit aussi au sujet de ceux qui priaient au nom de la congrégation: “Je veux donc qu’en tout lieu les hommes continuent à prier, en levant des mains fidèles, sans courroux ni discussions.” Cela signifiait s’approcher de Dieu avec pureté, sans animosité ni colère envers les autres. — I Tim. 2:1-8.

En outre, Timothée devait veiller à ceci: que les femmes restent à la place que Dieu leur a assignée (I Tim. 2:9-15), que seuls des hommes ayant les qualités requises servent en tant que surveillants et serviteurs ministériels, car ils constituent un puissant rempart contre l’apostasie (I Tim. 3:1-13; 5:22), que les veuves qui en sont dignes reçoivent l’aide de la congrégation (I Tim. 5:3-16), qu’on accorde aux anciens qui président d’une excellente manière l’honneur qu’ils méritent (I Tim. 5:17-19), que les esclaves se conduisent bien envers leurs maîtres (I Tim. 6:1, 2), que tous se contentent de ce qu’ils ont sans chercher à s’enrichir (I Tim. 6:6-10) et que les riches ne fondent pas leur espoir sur des possessions matérielles, mais plutôt qu’ils soient riches en belles œuvres et qu’ils se montrent généreux (I Tim. 6:17-19). Timothée lui-​même devait être “pour les fidèles un modèle en parole, en conduite, en amour, en foi et en chasteté” et s’efforcer de continuer à progresser. — I Tim. 4:12, 15, 16; 6:11-14.

CONTENU

I. Salutation et bénédiction (1:1, 2).

II. Encouragement à soutenir la vérité et à lutter contre les fausses doctrines (1:3-20).

A. Ordonner à ceux qui enseignent de fausses doctrines de cesser de le faire; la loi est bonne, pourvu seulement qu’il en soit fait un usage légitime, et pas par des gens qui ne la comprennent pas (1:3-11).

B. La désignation de Paul pour un ministère est une expression de la faveur imméritée du Seigneur; l’apôtre attribue l’honneur et la gloire à Dieu, “Roi d’éternité”. (1:12-17.)

C. Timothée est invité à faire la belle guerre et à garder la foi et une bonne conscience (1:18-20).

III. Conseils relatifs à la prière et à la conduite des femmes lors des réunions de la congrégation (2:1-15).

A. Raisons des prières pour toutes sortes d’hommes, y compris pour ceux qui détiennent l’autorité (le dessein de Dieu est que toutes sortes d’hommes soient sauvés; il y a un seul Dieu et un seul Médiateur, qui s’est donné en rançon correspondante pour tous); les hommes doivent prendre la direction pour ce qui est de la prière (2:1-8).

B. Que les femmes se parent de modestie dans une tenue bien arrangée; elles ne doivent pas enseigner ni prendre autorité sur les hommes (2:9-15).

IV. Qualités requises de ceux qui sont établis surveillants et serviteurs ministériels; la congrégation chrétienne est la colonne et le soutien de la vérité; ‘le saint secret de la piété’. (3:1-16.)

V. L’apostasie se manifestera dans les périodes de temps postérieures; le rôle de Timothée pour freiner cette tendance (4:1-11).

A. Certains enseignements des apostats (4:1-5).

B. Timothée doit refuser les fables (4:6-11).

VI. Conseils à Timothée sur la façon dont il doit se conduire et sur des questions touchant la congrégation (4:12 à 6:21).

A. Timothée doit être un modèle et s’efforcer de progresser (4:12-16).

B. Qu’il supplie les anciens comme des pères, les jeunes gens comme des frères, les femmes âgées comme des mères et les jeunes femmes comme des sœurs (5:1, 2).

C. Les veuves qui remplissent les conditions ont droit à une aide matérielle (5:3-16).

D. Les anciens qui président sont dignes “d’un double honneur”; une accusation contre un ancien ne sera acceptée que sur la déclaration de deux ou trois témoins (5:17-19).

E. Il faut reprendre ceux qui pratiquent le péché; Timothée ne doit pas agir par inclination personnelle, ni participer aux péchés d’autrui en procédant à des nominations hâtives (5:20-22).

F. Paul conseille à Timothée de prendre un peu de vin à cause de ses problèmes de santé et d’estomac (5:23).

G. Les péchés comme les belles œuvres finissent par devenir manifestes (5:24, 25).

H. Les esclaves doivent bien se comporter envers leurs propriétaires, surtout si ceux-ci sont des frères (6:1, 2).

I. Les conséquences des faux enseignements; l’importance de la piété et de la vertu qui consiste à se suffire à soi-​même sans rechercher les richesses matérielles (6:3-10).

J. Timothée est exhorté à se conduire d’une belle manière, à ordonner aux riches de rejeter l’orgueil, et à se détourner des discours vides (6:11-21).

CONTEXTE HISTORIQUE DE LA SECONDE À TIMOTHÉE

En 64, Rome fut ravagée par un grand incendie qui détruisit environ un quart de la ville. Pour se protéger des rumeurs selon lesquelles il en était responsable, l’empereur Néron rejeta la faute sur les chrétiens. Cette accusation semble avoir suscité une vague de violentes persécutions de la part des autorités. C’est probablement à ce moment-​là (vers 64 ou 65) que l’apôtre Paul fut de nouveau incarcéré à Rome. Bien que beaucoup l’aient abandonné, qu’il ait été dans les chaînes et proche de la mort (II Tim. 1:15, 16; 4:6-8), l’apôtre écrivit une lettre encourageante à Timothée pour préparer son jeune collaborateur à résister aux apostats à l’intérieur de la congrégation et à tenir ferme devant la persécution (II Tim. 2:3-7, 14-26; 3:14 à 4:5). En prenant connaissance des épreuves de Paul, Timothée serait encouragé par son bel exemple d’endurance fidèle dans de grandes tribulations. — II Tim. 2:8-13.

CONTENU

I. Salutation et bénédiction (1:1, 2).

II. Paul rend grâce à Dieu pour la foi dont Timothée fait preuve (1:3-5).

III. Il encourage Timothée à rester fidèle (1:6 à 2:13).

A. Dieu n’a pas donné un esprit de lâcheté, mais de puissance et d’amour; de même, le salut est une expression de sa faveur imméritée (1:6-11).

B. Paul est un modèle d’endurance dans les souffrances; contraste entre ceux qui se sont détournés de l’apôtre et Onésiphore, qui lui est venu en aide (1:12-18).

C. Timothée est invité à confier les choses qu’il a apprises à des hommes fidèles, qui seront eux-​mêmes aptes à en enseigner d’autres; il est exhorté à prendre sa part pour ce qui est d’endurer le mal, comme un excellent soldat de Christ Jésus (2:1-7).

D. Ce qui permet à Paul d’endurer les épreuves (2:8-13).

IV. Mesures à prendre envers les faux enseignants (2:14 à 4:5).

A. Il ne faut pas se disputer sur des mots, mais bien manier la parole de vérité et éviter les discours vides qui s’opposent à la vérité (2:14-18).

B. Les faux enseignants échoueront tandis que le solide fondement de Dieu tient debout; on doit rester à distance des vases impurs, c’est-à-dire des gens comme les faux enseignants (2:19-21).

C. Timothée doit fuir les désirs propres à la jeunesse, poursuivre la justice, la foi, l’amour et la paix; il n’entrera pas en lutte avec ceux qui ne sont pas animés de bonnes dispositions, mais il les instruira avec douceur pour les aider à se repentir (2:22-26).

D. Description de la situation dans “les derniers jours”; Paul exhorte Timothée à rester fidèle (en demeurant attaché aux Écritures divinement inspirées et en prêchant la parole) (3:1 à 4:5).

V. La situation personnelle du prisonnier Paul; son désir de voir venir Timothée; salutations finales et bénédiction (4:6-22).

Voir le livre “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile”, pp. 220-225.