4^e partie : Les assemblées du “ Royaume triomphant ” de 1955

Ville de New-​York, N. Y., 20-24 juillet 1955

Le fait que, pour la troisième fois en cinq ans, les témoins de Jéhovah furent invités à tenir leur assemblée internationale de 1955 dans le grand stade de la ville de New-​York, administré par l’équipe de base-ball “ Yankee ”, prouve qu’ils y sont les bienvenus. En plaisantant dans le langage du base-ball, le New York Times publia une vue partielle de l’immense foule réunie là, le jour de l’ouverture, sous le titre : “ Les témoins de Jéhovah apportent un travail d’équipe d’un genre différent au Yankee Stadium. ” Au-dessous était imprimée la légende suivante : “ La seconde base étant transformée en une chaire bordée de fleurs, les témoins de Jéhovah ouvrent leur “ Assemblée du “ Royaume triomphant ”. ”

Oui, ce fut un travail d’équipe théocratique de la société du Monde Nouveau qui fit tous les préparatifs pour cette assemblée, arrangea et équipa ensuite le stade pour une rencontre de cinq jours, et, finalement, fit se dérouler l’assemblée jusqu’à sa conclusion heureuse. Elle se révéla la plus grande des cinq assemblées d’été du continent nord américain, et l’assistance dépassa les prévisions. Bien qu’internationale, ce n’était pas une assemblée mondiale ; c’est pourquoi aucune ville de roulottes ne fut nécessaire cette fois comme en 1950 et 1953. Le Yankee Stadium fut assez grand pour contenir toute l’assistance.

Ouverte officiellement par un discours de bienvenue retentissant du serviteur de la filiale du Canada, P. Chapman, cette cinquième assemblée de la série se déroula avec un enthousiasme et une verve qui montrèrent que les assemblées ne perdaient nulle part de leur intérêt. Nombreux étaient les missionnaires et délégués, venus de pays étrangers, qui relatèrent leurs expériences, et la liste des orateurs était des plus variées. Le fait que l’assemblée se tenait dans la ville de New-​York permit à de nombreux membres du bureau de la Société de figurer sur le programme, en dehors de N. H. Knorr, le président. Le jour de l’ouverture, l’assistance s’éleva à 29 972, ce qui laissait prévoir une grande affluence pour le dimanche, qui constituerait le point culminant.

De nombreux frères parlant le français étaient présents, originaires surtout de la province de Québec, Canada, ainsi que beaucoup de frères de langue espagnole. C’est pourquoi des réunions en français et en espagnol, de deux heures chacune, étaient prévues et furent tenues aux extrémités opposées du grand stade, dans les tribunes inférieures, le jeudi, vendredi et dimanche. À la première des réunions en français, il y eut 375 assistants et 245 à celle qui se tint en même temps en espagnol.

La station de radio WBBR de la Watch Tower Society avait un service au centre de l’entresol du grand stade et enregistra certains discours sélectionnés. Elle commença à les retransmettre dans ses émissions à partir de jeudi matin.

Ce fut vers deux heures de l’après-midi, ce jeudi-​là, que le président de l’assemblée ouvrit un câblogramme de la filiale de la Société à Londres, en Angleterre, et le lut : “ Décision défavorable. Tous trois contre nous. ” Ainsi, ce jour-​là, les trois juges de la cour d’appel, la seconde division de la Cour suprême à Édimbourg, Écosse, confirmait la décision prise en janvier par le juge de première instance, Lord Strachan, contre les témoins de Jéhovah, à savoir, que le jeune témoin, pionnier et en même temps serviteur du groupe de Dumbarton, n’était pas un “ ministre régulier ”, comme l’entend la loi de 1948 sur le service national, et n’était donc pas exempt du service militaire. Il nous restait maintenant comme seule démarche à entreprendre celle de faire appel à la Chambre des Lords britannique. Ce jugement adverse contre les témoins de Jéhovah en Grande-Bretagne fournit au conseiller légal et avocat de la Société, H. C. Covington, un excellent fond sur lequel s’appuyer quand il s’adressa à l’assemblée, le soir même, à 7 h 30, sur le sujet : “ L’activité et la vie opposées à l’inactivité et la mort. ” En l’introduisant, le président temporaire annonça à l’assemblée le jugement défavorable rendu ce jour-​là et fit remarquer que, si la Chambre des Lords ne nous donnait pas satisfaction, il ne nous resterait plus que d’en appeler à la plus haute cour de l’univers, celle du Dieu vivant, Jéhovah, où nous, ses témoins, gagnerions sûrement. Bien que ce mois de juillet fût le plus chaud que New-​York eût enregistré et que la température s’élevât à 35 degrés, faisant de cette journée la plus chaude de l’année jusqu’alors, l’assistance augmenta encore et atteignit le nombre de 32 045 lors de ce puissant discours.

Le vendredi matin, les congressistes se réjouirent de voir que 1 374 assistants se présentaient pour le baptême, dans les conditions requises, nombre bien supérieur à celui qu’on avait escompté. Le soir, après avoir livré la nouvelle brochure contre le spiritisme à la publicité devant ses 34 258 auditeurs, le président adressa quelques paroles spécialement aux nouveaux baptisés, les assurant que cette brochure leur serait une aide particulière, maintenant qu’ils avaient pris position pour Jéhovah contre Satan le Diable et ses démons. Ce jour-​là, l’assemblée comptait parmi les actualités, même dans le quartier chinois de New-​York, et le Chinese Journal faisait paraître un assez grand article sur l’assemblée.

Ce soir-​là, le bateau “ Arosa Star ”, affrété par la Société, jetait l’ancre à Southampton, Angleterre, avec ses 794 passagers, y compris deux instructeurs de l’École biblique de Galaad et le serviteur de la ferme du Royaume où se trouve l’école. C’est pourquoi ces derniers ne pouvaient assister à l’assemblée du Yankee Stadium. Un peu plus tard encore, l’autre paquebot, l’“ Arosa Kulm ”, entrait dans le même port avec ses 795 passagers.

L’assemblée du Yankee Stadium se déroula selon le programme des autres assemblées d’été, mais le samedi matin, il y eut quelque chose de particulier, la cérémonie de la remise des diplômes à la 25^e classe de l’École biblique de la Watchtower.

À 10 h 15, la cérémonie commença, dirigée par le président, frère Knorr. Sur l’herbe, à droite de la plate-forme, étaient assis les 102 élèves de la classe, en plein soleil, sous un ciel d’azur, sans nuages. À l’école, la plupart des étudiants avaient appris l’espagnol, d’autres, venus du Canada, avaient appris le français et six autres encore le japonais, sous la direction d’un camarade étudiant, un ancien bouddhiste japonais. Le professeur d’espagnol fut introduit en premier et leur parla ainsi : “ Vous n’avez pas à craindre la dépression économique et la perte de gains comme les personnes qui sortent des instituts d’enseignement du vieux monde. ” Néanmoins, il les exhorta à “ combattre pour vous attacher avec persévérance à votre travail ”. Il les encouragea à tendre vers le but immédiat de leur formation spéciale : être actifs et féconds dans le service de Dieu. Le professeur d’arithmétique prononça ensuite des paroles d’adieu. “ Vous voici diplômés, mais vous n’avez pas à chercher une occupation... Ce que vous avez est plus qu’une simple occupation. C’est une vocation, votre carrière, et vous y mettez votre cœur. ” Il les exhorta à faire des progrès dans la connaissance et l’art d’enseigner, pour être habiles en tant que serviteurs de Dieu, reconnaissant toujours la Société et coopérant avec elle.

L’adjoint au serviteur de la ferme parla au nom de la famille de la ferme du Royaume, avec laquelle les diplômés avaient travaillé après les heures de classe. Il leur parla du triomphe final. Par amour pour leur travail, ils doivent veiller constamment sur eux-​mêmes et sur leur enseignement, ne manquant jamais d’amour, de zèle, de dévouement, de joie, ne se laissant pas troubler dans les territoires étrangers par la santé, la maladie, la solitude ou les attractions de ce monde. Puisse la photo de leur classe, accrochée au mur de Galaad, le réjouir, lui, Jéhovah, par leur constant triomphe.

L’orateur suivant, le vice-président, rappela aux diplômés qu’ils devaient toujours être une bonne odeur pour Dieu et pour les chercheurs de vie en rendant perceptible en tous lieux le parfum de la connaissance de Dieu. Ils devaient aimer le lieu où ils sont envoyés, ne fuyant pas, à l’instar de Jonas, mais se rappelant que, là aussi, Dieu les conduit dans son cortège triomphal. Leur œuvre fidèle ne se fera jamais en vain.

Puis le secrétaire du président lut les messages, salutations et vœux de personnes absentes. Ils émanaient d’anciens diplômés et d’autres frères, dispersés dans de nombreux pays. De l’“ Arosa Star ” vint un message par radio, que l’on garda pour le lire le jour de la remise des diplômes : “ Au milieu de l’Atlantique, nos pensées sont avec la classe des diplômés. Que Jéhovah vous emploie, vous ministres instruits, pour bénir des multitudes. ” Il était signé : Schroeder, Friend (instructeurs de Galaad) et Markus (serviteur de la ferme).

Le président parla ensuite. Ses judicieux conseils étaient basés sur le texte de I Pierre 1:12-14. Les témoins-prophètes de l’Antiquité s’intéressaient aux desseins de Jéhovah. Même les anges désiraient jeter un regard dans ces choses et voir leur accomplissement. Elles devraient éveiller le même intérêt profond de ces diplômés. Ceux-ci devraient toujours maintenir cet intérêt à un degré élevé, être constamment portés à étudier ces questions, enthousiastes et zélés pour travailler en harmonie avec les desseins de Jéhovah et les faire connaître aux autres, à sa louange, “ Ne soyons jamais avares en ce qui concerne ce que nous devons offrir à notre Père céleste. Sur vous repose la responsabilité de mener à bonne fin la réhabilitation du nom de Jéhovah. ”

Puis vint le moment, pour le président, de remettre les diplômes. Dans l’ordre alphabétique, les diplômés défilèrent sur l’estrade, faisant le tour en partant de la droite pour arriver devant le microphone où chacun reçut la précieuse enveloppe, le président annonçant en même temps la future assignation du diplômé. Des applaudissements encourageants et approbatifs jaillissaient du vaste auditoire de plus de 23 000 personnes chaque fois qu’on entendait citer une nouvelle assignation. Les diplômés étaient venus de seize pays et furent désignés pour servir Jéhovah dans vingt-quatre pays, au nord, au sud, à l’est et à l’ouest. Pour la première fois, deux missionnaires furent envoyés à Formose, où l’interdiction, qui durait depuis dix-huit ans contre les témoins de Jéhovah, avait été levée en mai 1955 seulement.

C’était maintenant au tour de la vingt-cinquième classe de Galaad de répondre. Ils le firent, au moyen d’une résolution lue par un frère de cette classe. La résolution exprimait leurs remerciements chaleureux envers tous ceux qui avaient rendu possible leur formation à Galaad et formulait leurs résolutions pour l’avenir. Ils feraient connaître Jéhovah davantage, marcheraient fidèlement sur les traces du Christ, resteraient fermement attachés à la Parole de Dieu, se tiendraient intrépidement à l’écart de ce vieux monde jusqu’à ce qu’il cesse d’exister pour toujours, travailleraient avec l’organisation visible de Jéhovah, s’acquitteraient des responsabilités et des privilèges qui leur sont octroyés, et serviraient humblement leurs frères et les personnes de bonne volonté qui doivent encore être rassemblées “ dans une seule société du Monde Nouveau, unie et régie par l’amour, destinée, grâce à la bonté imméritée de Jéhovah, à survivre à Harmaguédon pour subsister éternellement dans le monde nouveau de Dieu ”. Un étudiant proposa d’adopter la résolution qui fut applaudie par tous les diplômés à l’unanimité. L’assemblée entonna ensuite un cantique, puis, à 12 h 20, la cérémonie de la remise des diplômes prit fin par une prière faite par le président.

Cet après-midi-​là, 35 753 personnes affrontèrent une température d’environ 38 degrés pour entendre le discours du président sur le sujet : “ Jéhovah est dans son saint temple ” ainsi que son annonce concernant le nouveau livre sur la possibilité de survivre à Harmaguédon. On entendit des commentaires tels que : “ Oh ! ” “ Penser que nous vivons dans ce jour ! ” “ C’est merveilleux ! ” et “ Cette seule conférence montre que Jéhovah est dans son saint temple. ” L’appréciation croissante de l’assemblée se révéla par le nombre encore plus grand des assistants — 36 280 — à la session du soir.

Le dimanche matin, la pluie cessa avant le début des sessions. À la réunion française, il y avait, à midi, une foule enthousiaste de 443 personnes, et, à la fin de la conférence publique en espagnol, 500 personnes reçurent avec joie la nouvelle brochure en espagnol sur le même sujet. Les frères de Ciudad Trujillo, République dominicaine, laquelle se trouve sous la domination d’un dictateur catholique romain qui a interdit l’œuvre des témoins de Jéhovah, envoyèrent par téléphone leurs salutations à l’assemblée, disant : “ Nous tous, vous souhaitons les bénédictions de Jéhovah. ”

Le ciel restait nuageux, mais le public afflua pour entendre la conférence : “ Conquête prochaine du monde — par le Royaume de Dieu ” à trois heures de l’après-midi. Les auditeurs étaient au nombre de 55 009, soit cinq mille de plus que le nombre attendu. Des applaudissements soutenus saluèrent la fin du discours du président et, apprenant qu’il prenait l’avion ce soir-​là pour l’Angleterre, l’immense foule lui souhaita la bénédiction divine. Quelques minutes avant la dernière session, les “ paroles finales ” du président, la pluie se mit à tomber, très fort pendant un moment. Ces paroles qui récompensaient les 45 144 personnes qui restèrent furent beaucoup appréciées. Les auditeurs s’intéressèrent vivement à s’entendre rappeler que les enfants ne doivent pas être considérés comme trop gentils pour être corrigés ; que, pour les parents, c’est être en contradiction avec Ésaïe 2:2-4 que de procurer à leurs enfants des jouets de guerre ; que les enfants devraient aimer leurs parents et ne pas penser qu’ils sont autorisés à leur demander de l’argent pour les services que leurs parents veulent qu’ils leur rendent ou qu’ils leur demandent de rendre. Les jeunes témoins suivent de mauvais exemples quand ils imitent les vedettes de cinéma célèbres dans ce monde, pour ce qui est de leurs vêtements, de leur conduite, etc. Nous sommes un peuple distinct, répandant une odeur différente par le parfum de la piété et de la connaissance de Dieu. Dieu ne s’est pas montré avare avec nous. À cette série d’assemblées d’été, nous avons reçu cinq nouvelles publications théocratiques de la Société. Nous connaissons une période d’expansion et construisons de nouvelles imprimeries et des filiales. Jusqu’à présent, aux cinq assemblées, il y eut 3 976 baptisés et une assistance totale de 171 701 aux discours publics. Les assemblées européennes étaient maintenant devant nous, et l’on s’attendait à une grande participation. Un mot de l’Allemagne nous annonçait que déjà 61 000 demandes de chambres émanant de cinquante-trois pays avaient été reçues pour l’assemblée de Nuremberg. On exprima une profonde appréciation à l’égard de tous ceux qui avaient contribué à faire un succès de la troisième assemblée au Yankee Stadium. Le cantique et la prière suivirent, et l’assemblée se termina à 6 h 19 du soir. La pluie aussi avait cessé.

(À suivre)