Les catholiques recommandent le zèle des Témoins

SELON l’apôtre Paul, les chrétiens doivent être “ fervents en esprit ” et faire l’œuvre d’évangélistes, accomplissant pleinement leur ministère (Rom. 12:11, Da ; II Tim. 4:5). Les prêtres et les laïques catholiques ont observé le zèle des témoins de Jéhovah dans leur activité ministérielle et constaté qu’il s’accorde avec l’exemple scriptural. Récemment, écrivant dans le périodique catholique America (du 24 juin 1961), Albert Muller déclara que “ les Témoins ont vraiment des raisons d’être fiers de leur remarquable activité ”. “ Leur zèle extraordinaire ”, dit-​il, “ est leur grande force ”.

“ Il est rare l’Américain qui ignore le groupe de personnes communément appelées témoins de Jéhovah ”, fit observer le prêtre catholique J. S. Kennedy, dans l’édition du 3 juin 1962, de Our Sunday Visitor. “ Dans les villes et les agglomérations d’un bout à l’autre du pays, on voit régulièrement certains d’entre eux vendant les publications de leur secte religieuse particulière. Ils se livrent à une active propagande, de porte en porte, à la recherche de convertis, sans jamais s’arrêter (...) leur zèle et leur abnégation doivent nous donner à réfléchir. ”

En réponse à la question : “ Pourquoi un catholique se convertit-​il à cette secte ? ”, Kennedy signala la réponse parue dans “ le bulletin d’une église catholique de Paris (qui) fit savoir : Trois facteurs contribuent à cette conversion : la découverte de communautés affectueuses et fraternelles ; la découverte de la Bible ; la découverte d’une prédication vivante, facile à comprendre. S’ils avaient trouvé ces choses ici, ils n’auraient pas regardé ailleurs ”.

Le prêtre catholique John A. O’Brien recommanda à quelque 200 prêtres du séminaire St-Joseph, à New York, en 1961, la méthode apostolique de prédication de maison en maison que les témoins de Jéhovah appliquent. “ Pour recruter des convertis et ramener dans la bonne voie des membres déchus, rien ne vaut le contact personnel ”, dit-​il. “ Ce résultat est obtenu par l’apôtre, plein de tact, courtois, bien entraîné, qui sonne aux portes. Le secret de l’extraordinaire succès de St-Paul résidait dans le fait qu’il recrutait des convertis en allant, continuellement, de maison en maison. Quelle ironie de penser que cette méthode apostolique est de nos jours utilisée par des sectes non catholiques, surtout par les témoins de Jéhovah dont les nombreux convertis nous font honte, à nous, catholiques ! ”

Dans l’édition canadienne du 6 mai 1962 de Our Sunday Visitor, le prêtre catholique Richard Griffin attira l’attention sur les témoins de Jéhovah comme sur l’une des religions du monde au développement le plus rapide, faisant remarquer en même temps que “ trop de laïques catholiques sont presque honteux, semble-​t-​il, d’être catholiques ”. Griffin demanda si “ c’est en adoptant le comportement de tant de catholiques qui disent “ Laissons à un autre le soin de le faire ” que les Témoins font “ ces progrès extraordinaires ”. “ Je ne le crois pas ”, répondit-​il. “ Chaque Témoin passera en moyenne de 10 à 12 heures par mois à aller de porte en porte, distribuant des publications en vue d’éveiller l’intérêt des futurs convertis. L’année dernière, selon les rapports de la secte, il y a eu un nouveau converti pour neuf membres ; aux États-Unis, il a fallu 279 catholiques pour convertir à l’Église une seule personne. ”

“ Cette alarmante disparité est due, en grande partie, à l’apathie des catholiques moyens, au niveau de la paroisse ”, affirma Griffin. “ Vous ne pouvez pas convertir le monde au Christ ou même sauver votre propre âme en restant assis devant votre télévision et en abandonnant l’extension du Royaume du Christ à une “ minorité de fidèles ”.

William J. Whalen recommanda aussi le zèle des témoins de Jéhovah dans leur activité ministérielle comme quelque chose pouvant servir de leçon aux catholiques. Écrivant dans l’édition du 24 février 1962 du périodique Ave Maria, il dit : “ L’année dernière, les Témoins passèrent un total stupéfiant de 131 millions d’heures dans cette prédication de porte en porte. Ils ne peuvent manquer de faire impression sur certaines des personnes qu’ils visitent. Ils prennent intérêt à servir Dieu, font preuve de netteté et d’assurance dans leurs présentations, témoignent d’une étonnante connaissance de la Bible et sont disposés à passer tout le temps qu’il faut à étudier avec un maître de maison intéressé. ”

De ces faits, Whalen tire la conclusion suivante : “ Une leçon pour les catholiques. Il nous faut revoir soigneusement les techniques touchant la mission suivies dans le passé et le présent. Les Témoins ont découvert ce que nombre d’entre nous savent bien : Peu de gens rejetés du sein de l’Église quittent leur foyer à l’heure actuelle pour assister aux missions, aux neuvaines, aux mouvements dus au retour des masses à la religion et autres activités de ce genre. Pour peu qu’on veuille les atteindre, il faut les toucher personnellement, pénétrer chez eux, dans leurs salons ou leurs vérandas. ”

Les catholiques seront-​ils sensibles à cette admonestation ? Accepteront-​ils la leçon enseignée par les témoins de Jéhovah et porteront-​ils leur religion au domicile des gens ? D’ordinaire, ceux-ci suivent l’exemple de leurs conducteurs et puisque, en général, le pape, les cardinaux, les évêques et les prêtres ne prêchent pas de maison en maison à l’instar de Jésus et des apôtres, peut-​on s’attendre que les catholiques le fassent ?