Les chrétiens persécutés — “un spectacle théâtral pour le monde”
“Car il me semble que Dieu nous a exhibés les derniers, nous les apôtres, comme des hommes voués à la mort, parce que nous sommes devenus un spectacle théâtral pour le monde.” — I Cor. 4:9.
1, 2. De quoi beaucoup ont-ils peur ? Qu’est-ce qui peut les encourager ?
À L’IDÉE de devoir souffrir comme Jésus et les apôtres, beaucoup de gens sont effrayés. Ils savent, il est vrai, que ceux qui ont une conception spirituelle élevée de la vie retirent de ces souffrances de nombreux et merveilleux bienfaits. Cependant, se représentant les attaques puissantes auxquelles leur foi sera soumise un jour ou l’autre, ils pensent que personnellement ils ne seront pas capables d’y résister.
2 Est-ce ce que vous craignez ? Dans ce cas, réfléchissez à ceci : N’avez-vous pas été encouragé d’apprendre dans l’article précédent que vous pouvez devenir une personne spirituelle ? En effet, une ‘personne ordinaire’, comme vous, — un vendeur, un bûcheron ou une ménagère, — peut réellement avoir “la pensée de Christ”. Vous serez tout autant encouragé en apprenant que vous pouvez aussi endurer victorieusement n’importe quelle épreuve qui peut vous être suscitée par n’importe quelle partie du présent monde charnel.
3. D’après les paroles de Jésus, à quoi ses disciples devaient-ils s’attendre ?
3 Un chrétien doit s’attendre à être détesté par le monde. Jésus expliqua : “En vérité je vous le dis : Nul n’a quitté maison, ou frères, ou sœurs, ou mère, ou père, ou enfants, ou champs, à cause de moi et à cause de la bonne nouvelle, qui ne reçoive au centuple, maintenant, dans la présente période de temps, maisons, et frères, et sœurs, et mères, et enfants, et champs, avec des persécutions, et dans le système de choses à venir, la vie éternelle.” (Marc 10:29, 30). Ce que Jésus a dit s’est révélé exact dans le cas des apôtres. Ce sera tout aussi vrai pour les chrétiens sincères, les hommes vraiment spirituels de notre époque. Mais, demanderez-vous peut-être, pourquoi les apôtres, des hommes spirituels, ont-ils souffert des “persécutions” ?
4. Pourquoi les hommes spirituels d’entre les chrétiens du premier siècle ont-ils été persécutés ?
4 Jésus répond dans une prière qu’il adressa à Jéhovah, son Père : “Le monde les a haïs [les disciples de Jésus], parce qu’ils ne font pas partie du monde (...). Sanctifie-les par le moyen de la vérité ; ta parole est vérité. Comme tu m’as envoyé dans le monde, moi aussi, je les ai envoyé dans le monde. (...) Le monde n’est pas parvenu à te connaître, (...) et ceux-ci ont reconnu que c’est toi qui m’as envoyé.” — Jean 17:14, 17, 18, 25.
5. Expliquez pourquoi le monde charnel haïssait les premiers chrétiens.
5 Les apôtres, des hommes spirituels formés par Jésus, ne faisaient “pas partie du monde”. C’est pourquoi le monde les haïssait. Le contraste frappant entre ces hommes spirituels et le monde charnel devint manifeste devant toute la création. Après que Jésus eut quitté la scène terrestre, les apôtres se dépensèrent inlassablement pour accomplir leur mission de prêcher et d’enseigner “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Mat. 28:16-20 ; Actes 1:6-8.) Dès le début, leur œuvre rencontra une forte opposition, qui vint d’abord de leurs compatriotes (Actes 5:40 ; 12:1-5). Quand elle s’étendit au delà de la Judée et de la Samarie, ils se heurtèrent aux adorateurs des divinités païennes, qui craignaient que les objets de leur dévotion ‘soient réduits à néant’. — Actes 19:23-41 ; 14:1-7.
“Un spectacle théâtral pour le monde” — En quel sens ?
6, 7. Que voulait dire Paul quand il écrivit dans I Corinthiens 4:9 que les apôtres étaient “un spectacle théâtral pour le monde” ?
6 Dans I Corinthiens 4:9, l’apôtre Paul décrit d’une manière frappante les souffrances qu’ont endurées les chrétiens ; il dit :
“Car il me semble que Dieu nous a exhibés les derniers, nous les apôtres, comme des hommes voués à la mort, parce que nous sommes devenus un spectacle théâtral pour le monde, et pour les anges, et pour les hommes.”
7 Là, Paul ne parlait pas des apôtres comme s’ils étaient un spectacle uniquement dans la vie courante ; il ne disait pas non plus que d’autres personnes, témoins de leur vie honnête et constructive, étaient convaincues que le mode de vie chrétien était juste. Non, il parlait plutôt des souffrances des apôtres, comme s’ils étaient exhibés d’une manière honteuse à la vue de tout le monde. Selon le Dictionnaire théologique du Nouveau Testament (angl.), le “spectacle théâtral” auquel étaient livrés les apôtres “est au niveau des hommes, pas noble, mais pitoyable et méprisable”.
8, 9. a) Comment les traductions de Tertullien et de Moffatt nous aident-elles à comprendre que lorsque Paul dit que les apôtres étaient un “spectacle théâtral”, il parle des souffrances qu’ils devaient endurer ? b) Paul a-t-il jamais été dans une arène proprement dite ?
8 La façon dont Tertullien traduisit, au troisième siècle, le texte de I Corinthiens 4:9, nous aide à nous faire une image vivante des souffrances des chrétiens ; sa traduction dit qu’ils sont des “hommes désignés pour combattre contre les bêtes sauvages”. (Sur la modestie, chapitre XIV.) Dans la Bible traduite dans un anglais plutôt libre par James Moffatt, au vingtième siècle, il est dit qu’ils sont “comme des gladiateurs condamnés dans l’arène”. On peut donc se représenter une procession triomphale au temps des Romains. À l’arrière vient un groupe composé d’apôtres et d’autres chrétiens fidèles qui, comme des criminels méprisés, sont conduits dans l’arène où les spectateurs se réjouiront de leurs souffrances et de leur mort.
9 Bien sûr, il est possible, sinon probable, que l’apôtre Paul, comme d’autres parmi les premiers chrétiens, ait réellement affronté les bêtes sauvages dans l’arène. C’est ce que laisse entendre le texte de I Corinthiens 15:32, qui dit : “Si, à la manière des hommes, j’ai combattu contre les bêtes sauvages à Éphèse (...).” Il est vrai que Paul a dû affronter des hommes “bestiaux” dans le “théâtre” symbolique à Éphèse (Actes 19:29-41). Mais remarquez que dans II Corinthiens 1:8-10, Paul parle de “la tribulation qui nous est survenue dans le district d’Asie [où se trouvait Éphèse]”, où, ajoute-t-il, “nous sentions en nous-mêmes que nous avions reçu la sentence de mort”. Mais, conclut-il, Dieu “nous a délivrés”. Cela semble indiquer que Paul a affronté au moins une fois les bêtes sauvages proprement dites dans l’arène d’Éphèse.
10. Énumérez les souffrances que, selon Paul, les disciples du Christ ont endurées.
10 Toutefois, dans I Corinthiens 4:9, Paul donne une illustration. Il dit que ‘les anges et les hommes’, audience universelle, étaient les spectateurs des outrages, de l’opposition et de la persécution auxquels ses compagnons et lui étaient soumis, tandis qu’ils effectuaient leur ministère. Ensuite il décrit en détail les souffrances qu’ils enduraient :
“Nous sommes fous à cause de Christ ; mais vous, vous êtes sages en Christ ; nous sommes faibles, mais vous êtes forts. Vous êtes honorés, et nous sommes méprisés ! Jusqu’à cette heure, nous souffrons la faim, la soif, la nudité ; nous sommes maltraités, errants çà et là ; nous nous fatiguons à travailler de nos propres mains ; injuriés, nous bénissons ; persécutés, nous supportons ; calomniés, nous parlons avec bonté ; nous sommes devenus comme les balayures du monde, le rebut de tous, jusqu’à maintenant.” — I Cor. 4:10-13, Segond. Voir Hébreux 10:32-34.
11. Qui a permis que les apôtres soient soumis à de tels traitements ?
11 Les personnes qui étaient tournées vers les choses spirituelles à l’époque des apôtres reconnaissaient que malgré les souffrances que ces chrétiens enduraient ils avaient le soutien de Dieu. Leur travail constructif le démontrait. Ces personnes savaient aussi, comme le dit Paul, que “Dieu nous a exhibés les derniers, nous les apôtres, comme des hommes voués à la mort”. (I Cor. 4:9.) Oui, Dieu permit que d’après les critères du monde les apôtres paraissent de condition aussi modeste que cela.
12, 13. a) Aujourd’hui, qui donc peut s’attendre à souffrir ? b) Quelle question se pose ?
12 À notre époque, tandis qu’ils accomplissent leur ministère dans le monde entier, les témoins de Jéhovah connaissent les mêmes souffrances. Cela ne signifie pas que Dieu les a rejetés. En réalité, comme l’a clairement démontré l’article précédent, on a besoin de la congrégation moderne des témoins de Jéhovah pour devenir une personne spirituelle. La vérité ne se trouve pas auprès de ceux qui sont les plus populaires dans le monde. L’apôtre Paul rappela ceci : “Tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” — II Tim. 3:12.
13 Mais une question se pose : De nombreuses personnes qui se disent “chrétiennes” ne sont-elles pas persécutées de nos jours, bien que n’étant pas témoins de Jéhovah ? Certes, beaucoup de gens, qui affirment être “chrétiens”, souffrent aujourd’hui. Des païens et des athées sont même persécutés. Mais pourquoi souffrent-ils ? Les véritables hommes spirituels croient et défendent les mêmes choses que Jésus et ses apôtres. Ils rencontrent donc de l’opposition pour les mêmes raisons qu’eux.
La chrétienté est-elle à notre époque “un spectacle théâtral pour le monde” ?
14. Les membres des Églises de la chrétienté endurent-ils des souffrances ? Pourquoi ?
14 Toutes les Églises de la chrétienté représentent-elles le véritable christianisme ? Sont-elles constituées d’hommes spirituels, et ceux-ci endurent-ils la haine et la persécution pour la même raison que les chrétiens du premier siècle ? De nombreuses Églises de la chrétienté subissent des dommages. Elles perdent des membres et de l’argent. Leur influence s’affaiblit. Mais ce n’est pas parce qu’elles souffrent pour la justice, comme c’était le cas des apôtres (voir I Pierre 2:19-21). Comment le savons-nous ? Eh bien, voyons les faits :
15. Comparez le point de vue des Églises à celui des apôtres sur le meurtre.
15 Les apôtres croyaient qu’il est mal de tuer, et même de haïr (I Jean 4:20, 21 ; Rév. 21:8). Les Églises de la chrétienté n’ont-elles pas fermé les yeux sur les tueries massives commises sur les champs de bataille, quand elles ne les ont pas soutenues ou encouragées ? Le livre Black Jack Pershing de Richard O’Connor nous donne la réponse à cette question. Parlant de l’entrée de l’Amérique dans la Première Guerre mondiale, il dit :
“Personne ne réclamait avec plus d’insistance que les ministres de Dieu l’entrée en guerre de l’Amérique. La Fédération des Églises de New York proclama le 11 mars ‘dimanche de la guerre’. D’une côte à l’autre, des prédicateurs militants niaient que Christ fût un pacifiste, que la guerre fût inique, que tuer des Allemands fût une transgression des Dix Commandements. S’adressant à une foule réunie à Times Square, l’évangéliste Billy Sunday ne fit qu’exprimer plus nettement leurs pensées quand il s’écria : ‘Si l’enfer pouvait être retourné, vous verriez inscrit sur le fond : “Fabriqué en Allemagne” !’”
Dans les pays où des Églises de la chrétienté ou leurs chefs sont l’objet de restrictions, c’est généralement en raison de leur immixtion dans la politique. Par exemple, on pouvait lire dans le New York Times du 21 octobre 1973: “Aujourd’hui, les autorités militaires chiliennes ont ordonné l’expulsion de trois prêtres étrangers — deux Espagnols et un Français. Selon des sources officielles, ils avaient participé à des ‘activités extrémistes’.” — Page 9.
16, 17. Les Églises de la chrétienté ont-elles les mêmes croyances et la même attitude que les apôtres pour ce qui est a) des mœurs et b) du mensonge ?
16 Les apôtres, qui haïssaient l’adultère, la fornication et l’homosexualité, ont ôté de leur présence ceux qui pratiquaient de telles choses. Paul déclara nettement : “Ôtez le méchant du milieu de vous.” (I Cor. 5:11-13 ; 6:9-11). Mais à quand remonte la dernière fois où vous avez appris que quelqu’un avait été exclu de votre Église — ou d’une autre Église de la chrétienté — pour s’être livré à de telles pratiques ?
17 Les menteurs n’étaient pas tolérés au sein de la congrégation apostolique primitive (Actes 5:1-11). Mais à combien de chefs politiques ou d’hommes d’affaires pouvez-vous faire confiance parce qu’ils ne mentent pas ? Pourtant, la plupart ne sont-ils pas membres d’une Église, peut-être même de la vôtre ?
18. Pourquoi peut-on dire alors que la chrétienté n’est pas “un spectacle théâtral pour le monde” ?
18 La réponse à ces questions est évidente. Même si elles affirment publiquement être “chrétiennes”, les nombreuses Églises qui tolèrent de telles pratiques ne sont pas “un spectacle théâtral pour le monde”. Bien au contraire, elles se confondent avec le monde. La chrétienté s’est révélée ‘amie du monde’, donc ‘ennemie de Dieu’. Dieu qualifie ces organisations d’“adultères”. — Jacq. 4:4.
19. Qu’est-ce qui attend encore la chrétienté ?
19 Par conséquent, si les Églises de la chrétienté connaissent des douleurs, ce n’est pas parce qu’elles suivent l’exemple de Jésus et des apôtres. Elles récoltent ce qu’elles ont semé, et elles le méritent. Leurs douleurs actuelles ne sont qu’un avant-goût de ce qui doit survenir à l’empire mondial de la fausse religion, qui est décrit dans le livre de la Révélation sous les traits d’une prostituée richement parée et montée sur une bête. À l’image de cette prostituée, la fausse religion cherche à dominer les nations bestiales. Mais la “bête” dont il est question dans la Révélation se retourne contre elle et la détruit. Le moment de la destruction de toute la fausse religion est imminent. Ceux qui en font partie ne sont pas des hommes spirituels, qui souffrent à cause de la justice. Ils ont de bonnes raisons d’être inquiets, voire effrayés. — Rév. 16:12-21 ; 17:15-18 ; chap. 18 ; voir Ézéch. chap. 24 ; Mat. 13:42.
Les témoins de Jéhovah — aujourd’hui “un spectacle théâtral pour le monde” dans la persécution
20-22. Quelles souffrances les témoins de Jéhovah subissent-ils ?
20 De leur côté, les témoins de Jéhovah des temps modernes subissent de grandes souffrances. Ils ont été l’objet d’une haine violente en Allemagne nazie. Un rapport publié pour la Commission des affaires œcuméniques de l’archevêché de Hartford, dans le Connecticut (États-Unis), reconnaît ce fait, disant : “Les Juifs allemands (...) n’ont pas été les seules victimes des camps de concentration de Hitler. Tous les témoins [de Jéhovah] connus dans la patrie étaient également emprisonnés. On leur offrait ensuite la liberté à condition qu’ils saluent et se rétractent. (...) Ni les pendaisons, ni les exécutions, ni les cruelles tortures physiques et mentales ne les influençaient. La colère de leurs ravisseurs S.S. était diabolique parce que les témoins ne se taisaient pas.”
21 Sous les gouvernements actuels, comment les témoins sont-ils couramment traités ? Dans le livre Les aspects de la religion en Union soviétique 1917-1967 (angl.), nous lisons : “Les témoins de Jéhovah sont interdits partout.” Dans d’autres nations encore, les témoins sont devenus un spectacle attirant une attention spéciale. Saviez-vous qu’en Turquie, par exemple, les témoins de Jéhovah commettent un “crime” quand ils adorent Dieu ? Des accusations complètement fausses ont été portées contre eux. Dans ce pays, des témoins de Jéhovah doivent payer, individuellement, des amendes qui correspondent à une partie importante de leur revenu annuel.
22 Au Malawi, en Afrique, les témoins de Jéhovah sont depuis quelques années l’objet d’une haine intense. Des hommes ont été battus, et certains tués. Ils ont perdu leur emploi et ont été témoins du viol de leurs femmes. Tel du bétail, des milliers d’entre eux ont été chassés non seulement de chez eux, mais du pays.
23, 24. a) Les témoins souffrent-ils parce qu’ils se mêlent de politique ou parce qu’ils ont une mauvaise conduite ? b) Sinon, pourquoi souffrent-ils ?
23 Mais pourquoi les témoins ont-ils subi de telles souffrances ? Est-ce parce qu’ils ont essayé de diriger les affaires politiques des pays où ils vivent ? Non. Ont-ils renoncé aux principes élevés que soutenaient Jésus et ses apôtres ? Voyez ce qu’un homme qui n’est pas témoin de Jéhovah, donc un observateur sans préjugés, déclara au sujet de la conduite des témoins. Il s’agit de Bryan Wilson, de l’université d’Oxford. Parlant des souffrances des témoins en Afrique, il fit cette remarque :
“Cependant, l’interdiction (...) peut coûter plus qu’il n’y paraît. Les témoins (...) ont réussi de façon unique à faire garder à leurs disciples les principes élevés d’une morale rigoureuse et la maîtrise de soi. Ils inculquent les valeurs que sont le travail zélé, la ponctualité, la sobriété et le respect de soi. Leurs membres atteignent dans leurs relations familiales une qualité qui est exceptionnelle en Afrique orientale. Leurs techniques d’instruction et d’endoctrinement sont extrêmement efficaces, tant pour la morale que pour la doctrine. (...) Le cheval de bataille des hommes politiques africains est la condamnation du système tribal. Paradoxalement, les témoins ont peut-être obtenu davantage de résultats que n’importe quel autre groupe pour ce qui est de la rapidité avec laquelle ils font disparaître toute discrimination raciale parmi leurs nouveaux adeptes.” — New Society, 12 juillet 1973, page 75.
De toute évidence, les témoins de Jéhovah ne sont en aucun cas une menace pour la loi et l’ordre. Ce sont de vrais chrétiens. Ils parviennent à un genre de vie que toute nation éclairée désire voir parmi ses citoyens.
24 Les témoins de Jéhovah représentent vraiment la véritable congrégation chrétienne. C’est ce que démontrent leurs efforts scrupuleux pour mettre en pratique les Écritures dans leur vie. Leur congrégation moderne est organisée de la même façon que celle du premier siècle, qui était surveillée par les apôtres et les prophètes (Éph. 2:20-22). Ses membres enseignent les mêmes vérités. À notre époque moderne, les témoins de Jéhovah sont “un spectacle théâtral pour le monde” parce qu’ils souffrent pour les mêmes choses que Jésus et ses apôtres. Ils savent qu’en tant qu’organisation ils continueront de subir la tribulation jusqu’à la fin du présent système de choses méchant. — II Thess. 1:6-10.
Entrerez-vous dans l’arène moderne ?
25. Quelle question se pose à chacun ?
25 Chacun doit répondre à cette question : “Suis-je personnellement disposé à supporter la même opposition et à devenir aujourd’hui un ‘spectacle théâtral pour le monde’, spectacle qu’offrent les hommes spirituels de notre époque ?” Si vous le désirez, vous pouvez prendre à cœur ce conseil que Paul donna à Timothée : “Ne prends donc pas honte du témoignage au sujet de notre Seigneur, ni de moi, prisonnier à cause de lui, mais prends ta part pour ce qui est d’endurer le mal pour la bonne nouvelle, selon la puissance de Dieu.” — II Tim. 1:8.
26. Comment peut-on endurer les difficultés en étant un homme vraiment spirituel ?
26 Mais, demanderez-vous peut-être, tout le monde peut-il endurer de telles difficultés ? Il n’y a qu’un seul moyen pour un chrétien de rester inébranlable tandis qu’il ‘endure le mal’ : il doit être un homme spirituel, c’est-à-dire voir les choses comme Dieu les voit. Il saura alors qu’il souffre à cause de la vérité (Mat. 5:11). Mais quand quelqu’un se laisse influencer par des pensées charnelles et a un point de vue conforme à celui du monde, même s’il prétend connaître la voie de la vérité, il risque de se chercher des excuses ou de faire des compromis s’il est l’objet de pressions. Cela pourrait le conduire à sa perte éternelle. Étant donné que la situation est relativement calme dans la plus grande partie du monde, c’est maintenant le moment de faire des efforts pour cultiver “la pensée de Christ” et pour la laisser influencer tous les domaines de notre vie. Efforcez-vous de devenir le genre de personne que Dieu, approuve à n’importe quelle époque.
27. Quelle tendance une personne spirituelle voudra-t-elle éviter ? Quelle devrait être au contraire sa manière de voir ?
27 Il n’est pas sage de cultiver une crainte sombre et morbide des épreuves à venir et d’y arrêter ses pensées. Il n’est pas non plus raisonnable de se faire du mal en imaginant les mauvais traitements que l’ennemi infligera peut-être un jour au peuple de Dieu. Le chrétien démontrera plutôt sa fidélité jour après jour. Les apôtres n’ont pas dû faire face uniquement à la persécution ouverte et violente. Rappelez-vous que dans I Corinthiens 4:10-13 (selon la Bible Segond), Paul déclara : “Nous sommes faibles, (...) nous sommes méprisés (...), nous souffrons la faim, la soif, la nudité ; nous sommes maltraités, errants çà et là ; (...) injuriés, (...) calomniés.”
28. Sans être franchement persécutés par l’ennemi, de quelle façon les vrais chrétiens peuvent-ils souffrir ?
28 De nos jours, les vrais chrétiens doivent endurer les mêmes difficultés. Elles ne viennent pas toujours des “ennemis” mais peut-être de ceux que nous aimons, des membres de notre propre famille (I Pierre 2:18 à 3:6) ou de personnes avec qui nous avons grandi. Il peut arriver qu’un chrétien soit défavorisé à son travail en raison de ses principes élevés. Ou bien il devra renoncer à un emploi bien rémunéré parce qu’il n’est pas compatible avec sa conscience instruite dans les Écritures. À cause de cela, il peut être soumis à de fortes pressions et à des moqueries. Un jeune chrétien peut être aussi ridiculisé par ses camarades de classe parce que, comme un chrétien adulte, il défend ce qu’il sait être droit. Si les chrétiens sont capables d’endurer maintenant de tels traitements — et ils le montrent chaque jour — pourquoi craindraient-ils l’avenir à l’excès ? Une personne spirituelle sait que, comme les apôtres, elle peut supporter tout ce que Dieu permettra. À l’exemple des apôtres et de Jésus lui-même, l’homme spirituel se fixera comme but d’être courageux et joyeux. — Jean 16:33 ; Rom. 12:12 ; Col. 1:24 ; I Pierre 1:6, 7 ; 3:14 ; 4:12-16.
29. Qu’est-ce qui attend chaque personne vraiment spirituelle ?
29 Évidemment, être une personne spirituelle ne signifie pas simplement se revêtir d’un vernis. Cela doit se voir dans tout ce que l’on fait. Continuez de fortifier votre attachement à Jéhovah. Si vous le faites, vous serez en mesure de supporter les persécutions et les problèmes à venir, quels qu’ils soient. En endurant la persécution, vous demeurerez une partie du “spectacle théâtral pour le monde” jusqu’à la fin du présent système de choses tout entier. Oui, étant une personne spirituelle, vous survivrez à l’attaque que Gog dirigera sur “ceux qui habitent au centre de la terre”, et vous pourrez vivre dans un ordre nouveau et merveilleux. — I Cor. 4:9 ; Ézéch. 38:12 ; Rév. 21:1-4.
[Illustration, page 439]
Les vrais chrétiens sont “un spectacle théâtral pour le monde” parce qu’ils sont persécutés par lui