Le “lac de feu” et sa raison d’être

QU’EST-​CE que le “lac de feu” ? Cette expression n’est utilisée dans la Bible que dans la Révélation, et seulement dans les Rév chapitres 19, 20 et 21. Toutefois, le texte de Matthieu 25:41 y fait peut-être allusion.

Quelles personnes et quelles choses vont dans le “lac de feu” ? La Bible mentionne entre autres la “bête sauvage” et le “faux prophète”. La mort et l’Hadès sont également jetés dans ce “lac”. Nous lisons aussi que le Diable (ainsi que ses démons) est lancé dans ce “lac” après son attaque finale contre la souveraineté de Dieu. — Rév. 19:20 ; 20:10, 14.

Un symbole

Quand nous examinons ces textes bibliques, nous voyons tout de suite que le “lac de feu” n’est pas un étang de feu littéral. Un peu avant, dans Révélation, chapitre 13, il est montré que la “bête sauvage” est symbolique. Au Rév chapitre 17, où est décrite l’“image” de cette “bête”, il nous est dit que les sept têtes de la “bête” représentent des royaumes semblables à des “montagnes”. Les commentateurs de la Bible expliquent que ce sont les sept puissances mondiales de l’histoire biblique. Cinq étaient ‘tombées’ : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, la Médo-Perse et la Grèce. Une, Rome, ‘était’ lorsque l’apôtre Jean écrivit. À la lumière des événements historiques, la septième s’est révélée être la Puissance mondiale anglo-américaine. — Rév. 17:9, 10 ; voir Daniel, chapitre 8.

Pareillement, le “faux prophète” n’est pas une personne, mais un système ou organisation. Un “prophète” prétend avoir reçu des renseignements inspirés pour guider les autres hommes. Un “faux prophète” trompe donc les autres en les détournant de Dieu pour les amener à pratiquer le faux culte. Que fait ce “faux prophète” pour atteindre son objectif ? Dans Révélation 13:11-17, il est décrit sous une autre apparence, celle d’une bête sauvage à “deux cornes”. Elle est représentée en train de faire des signes devant la “bête sauvage” à sept têtes pour égarer “ceux qui recevaient la marque de la bête sauvage et ceux qui adorent son image”. — Rév. 19:20.

Puisque la “bête sauvage” et le “faux prophète” sont symboliques, le “lac de feu” est forcément symbolique.

Pour soutenir cette conclusion, nous pouvons ajouter que la “mort”, une chose abstraite, est également lancée dans le “lac de feu”. La mort ne peut être littéralement brûlée.

Les démons sont eux aussi jetés dans le “lac”. Or, ce sont des anges, des créatures spirituelles. De ce fait, ils ne peuvent être blessés par un feu réel, qui est le résultat d’une combustion chimique. En fait, nous lisons que de telles créatures spirituelles se manifestaient aux humains dans une flamme de feu. — Ex. 3:1-5 ; Actes 7:30 ; Juges 13:20 ; Ps. 104:4 ; Dan. 7:9, 10.

De quoi le “lac de feu” est-​il donc le symbole ? La Bible nous dit qu’il signifie ou symbolise la “seconde mort”. (Rév. 20:14.) Cela ne veut pas dire que tout ce qui y est lancé meurt une seconde fois. En effet, “la mort et l’Hadès” ne sont pas morts, c’est-à-dire n’ont pas disparu une première fois dans le passé. L’expression “seconde mort” distingue celle-ci en ce sens qu’elle est permanente et éternelle. Il n’y a aucune résurrection possible de la “seconde mort”. Elle est différente de la mort qui a été transmise à la race humaine par Adam. La mort adamique est un genre de mort, dont tous les hommes héritent, mais pas à cause de leurs fautes personnelles. La “seconde mort” est un autre genre de mort. Les individus qui sont frappés de la “seconde mort” le sont parce qu’ils choisissent délibérément le péché et l’inimitié contre Dieu. Cela est évident quand on considère les actions de ceux qui, selon la Bible, sont frappés de la “seconde mort”.

On trouve dans Révélation 21:7, 8 une autre preuve, ou témoignage, qui montre ce que représente le “lac de feu” et quel genre d’individus est finalement condamné à cette mort. Après avoir décrit les bienfaits que la Nouvelle Jérusalem apportera à la terre, la prophétie rapporte ces paroles de Dieu : “Quiconque est vainqueur héritera ces choses, et je serai son Dieu et il sera mon fils. Mais quant aux lâches, aux gens sans foi, à ceux qui sont immondes dans leur malpropreté et meurtriers et fornicateurs, et à ceux qui pratiquent le spiritisme, aux idolâtres et à tous les menteurs, leur part sera dans le lac embrasé de feu et de soufre. Cela signifie la seconde mort.” Quiconque choisit pareil mode de vie et rejette le sacrifice propitiatoire du Christ, disposition prise par Dieu pour nous faire sortir de cette condition honteuse, sera anéanti pour toujours.

Le jugement ardent de Dieu s’abattra donc sur tous ceux qui se déclarent ses ennemis. À propos de ceux qui feront partie de la multitude appelée “Gog et Magog” et qui suivront le Diable dans sa nouvelle attaque contre la souveraineté de Dieu à la fin des mille ans, nous lisons : “Du feu est descendu du ciel et les a dévorés”. Ils iront à la “seconde mort”. De même, le “lac de feu” consumera tous les humains qui n’obéiront pas aux “choses qui étaient écrites dans les rouleaux”, c’est-à-dire les instructions, durant le règne millénaire du Christ. Aucun d’entre eux n’aura finalement son nom écrit dans le “livre de vie”. (Rév. 20:9, 12, 15.) Ce même châtiment de la “seconde mort” sera également infligé à Satan et à ses démons, qui seront lancés dans le “lac de feu”. Ils seront mis à mort pour l’éternité.

Il n’y a pas le moindre signe de vie dans la “seconde mort”, qui est le châtiment éternel de ceux qui désobéissent volontairement à Dieu. Il n’y a aucun souffle de vie dans le premier genre de mort, celle dont ont hérité les descendants d’Adam à cause de son péché. Cette mort aurait duré indéfiniment si Jéhovah Dieu n’avait pas fait preuve d’amour et de faveur imméritée en pourvoyant au sacrifice du Christ. La “seconde mort” est permanente, car il n’y a aucun sacrifice propitiatoire pour ceux qui y sont condamnés. L’apôtre Paul écrivit :

“Car si nous pratiquons le péché volontairement après avoir reçu la connaissance exacte de la vérité, il ne reste plus pour les péchés aucun sacrifice, mais seulement une sorte d’attente terrible du jugement et une jalousie de feu qui va consumer ceux qui font de l’opposition.” — Héb. 10:26, 27.

Pas de tourments conscients

Ceux qui sont dans le “lac de feu” ne sont pas en vie. Leur nom n’a pas été écrit dans le “livre de vie”. Qu’elle se passe dans le bonheur ou dans les souffrances, la vie est toujours la vie. Puisqu’il n’y a pas de vie dans le “lac de feu”, ceux qui s’y trouvent sont inconscients ; ils n’éprouvent aucune sensation de douleur. Mais alors pourquoi la Bible parle-​t-​elle du Diable, de la “bête sauvage” et du “faux prophète” en disant qu’ils “seront tourmentés jour et nuit, à tout jamais” dans ce “lac” ? — Rév. 20:10.

C’est parce qu’ils connaîtront le tourment de la détention. Quand Jésus était sur la terre, les démons le supplièrent de ne pas leur ordonner d’aller dans “l’abîme”. (Luc 8:31.) Selon un récit parallèle du même incident, les démons demandèrent à Jésus : “Es-​tu venu ici pour nous tourmenter avant le temps fixé ?” (Mat. 8:29). Pour eux, être lancés dans “l’abîme” sera un “tourment”, car ce sera un emprisonnement.

Satan et ses démons connaîtront donc le “tourment” de la détention quand ils seront lancés dans “l’abîme” juste avant le règne millénaire du Christ. Pendant ces mille ans, ils seront réduits à l’inactivité, après quoi ils seront déliés (Rév. 20:7 ; voir Révélation 11:7 ; 17:8). Après sa dernière attaque contre la souveraineté de Dieu, le Diable et ses démons seront lancés dans le “lac de feu”, où ils subiront le “tourment” de la détention éternelle, sans interruption, dans la “seconde mort”. Ils seront complètement détruits et ne réapparaîtront jamais. En outre, tout ce qu’ils ont accompli, toutes leurs œuvres auront disparu de l’univers. — I Jean 3:8.

Cette vérité, c’est-à-dire que leur chute dans le “lac de feu” ne signifie pas des tourments ou des souffrances conscientes, est confirmée par la déclaration selon laquelle la “bête sauvage” et le “faux prophète”, tous deux des systèmes ou organisations symboliques, seront également “tourmentés jour et nuit”. Or des systèmes ou organisations ne peuvent connaître la souffrance. Ils seront réduits à l’impuissance pour toujours. De telles organisations méchantes n’apparaîtront jamais plus pour dominer ou affliger l’humanité.

En outre, la mort et l’Hadès, la tombe commune aux hommes, seront éliminés en étant lancés dans le “lac de feu”. Cela veut dire que la mort adamique aura complètement disparu et que l’Hadès aura été entièrement vidé et ne recevra plus aucun mort de ce genre (Rév. 20:14). Il est évident que ces deux choses inanimées ne peuvent ressentir ou connaître la douleur. Mais elles peuvent être rendues inopérantes ou enlevées pour toujours.

Sa raison d’être

Le “lac de feu”, qui signifie ou symbolise la “seconde mort”, est ‘embrasé de soufre’. (Rév. 21:8.) Le soufre s’enflamme à une température peu élevée et s’embrase rapidement. Il peut ainsi consumer des choses qui autrement ne brûleraient pas si facilement. Dans le passé, le soufre était utilisé pour désinfecter. Le “lac embrasé de feu et de soufre” représente donc bien une destruction complète et éternelle de toute chose ou de quiconque dans l’univers le “contamine” par des pratiques obscènes, en défiant la souveraineté de Dieu et en jetant l’opprobre sur son nom. Le “lac de feu”, ou “seconde mort”, pourra toujours être utilisé par Dieu contre ceux qui désobéiraient volontairement. Mais il ne sera pas une menace pour ceux qui auront démontré leur fidélité éternelle au cours de l’épreuve que provoquera la libération de Satan après la fin du règne millénaire du Christ. Les survivants fidèles de cette épreuve auront la certitude que Dieu les protégera et qu’il soutiendra leur vie pour toujours. — Rom. 8:21.

Ainsi le “lac de feu” joue un rôle important dans les desseins de Dieu. Il n’est pas contraire à sa personnalité, lui qui n’a jamais envisagé ni approuvé les tourments conscients et éternels de qui que ce soit (Jér. 19:5 ; 32:35). Il est conforme à sa justice et à sa bonté de cœur qu’il détruise éternellement les hommes méchants qui créent le malheur. En effet, il est indispensable que la justice soit exercée dans l’univers pour établir la paix et l’ordre en faveur de ceux qui désirent faire ce qui est juste. — Ps. 145:20.

Jéhovah n’est pas un Chef qui va tolérer que le crime et les criminels continuent d’exister, ce qui prive de la paix et de la joie de vivre les hommes soucieux d’obéir à la loi. Mais il n’est pas dur au point de n’accorder aucune aide à quiconque désire changer de conduite (I Tim. 2:3, 4). Il en donne la possibilité à tous. Ceux qui seront lancés dans le “lac de feu”, qui est la “seconde mort”, auront choisi librement et de leur plein gré la destruction éternelle plutôt que la vie éternelle en transgressant égoïstement les lois du Souverain de l’univers. Il exige légitimement le respect et un attachement exclusif. La destruction de ces rebelles obstinés est le seul moyen d’établir la paix dans l’univers. Que tous ceux qui désirent vivre apprennent à connaître les voies de Jéhovah, afin d’avoir leur nom écrit dans le “livre de vie” pour leur bonheur éternel !