Qu’est-ce que le Millénium?
Quelles ont été les diverses conceptions? Peut-on espérer en sa venue?
“Une époque durant laquelle les aspirations de l’homme à la paix, à être libéré du mal et à voir la justice régner sur la terre se réaliseront enfin grâce au pouvoir de Dieu.”
C’EST ainsi que l’Encyclopédie britannique décrit la doctrine biblique d’une “période de mille ans, appelée Millénium”.
Ne pensez-vous pas que l’on aimerait effectivement voir cette description devenir une réalité? Sans doute aimerions-nous connaître ‘la paix, être libérés du mal et voir la justice régner sur la terre’. Mais cet espoir entre-t-il dans votre propre conception du Millénium?
Pour beaucoup, ce n’est pas le cas. En fait, ils ne savent rien, ou seulement fort peu de choses sur le Millénium. Et ceci est également vrai des millions de gens qui vont à l’église, car nombre de religions ne parlent pratiquement pas de ce sujet. On croirait que cette question dont Dieu a parlé dans la Bible est à présent dénuée d’intérêt.
Cependant, comme nous l’avons vu, la Parole de Dieu associe le Millénium à sa promesse de faire disparaître de la terre le chagrin, les larmes et la mort. Nous avons donc de bonnes raisons de chercher à comprendre ce que Jéhovah Dieu dit et pense au sujet du Millénium. Notre avenir et celui de notre famille en dépendent.
En ouvrant votre Bible au chapitre 20 de la Révélation, vous y trouverez la majeure partie des renseignements fournis par les Écritures à propos du règne millénaire de Christ. L’apôtre Jean nous fait part de ce qu’il eut le privilège de voir, en disant:
“J’ai vu un ange descendre du ciel avec la clé de l’abîme et une grande chaîne dans la main. Et il a saisi le dragon, le serpent originel, qui est le Diable et Satan, et il l’a lié pour mille ans. Et il l’a lancé dans l’abîme qu’il a fermé et scellé sur lui, pour qu’il n’égare plus les nations jusqu’à ce que les mille ans soient terminés. (...)
“Et j’ai vu des trônes, et il y avait ceux qui se sont assis dessus (...). Oui, j’ai vu les âmes de ceux qui avaient été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus (...). Et ils sont venus à la vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans. (...)
“Or, dès que les mille ans seront terminés, Satan sera délié de sa prison, et il sortira pour égarer les nations qui sont aux quatre coins de la terre (...). Mais du feu est descendu du ciel et les a dévorés. Et le Diable qui les égarait a été lancé dans le lac de feu et de soufre (...).
“Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des rouleaux ont été ouverts. (...) Et quiconque n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie était lancé dans le lac de feu [la seconde mort].” — Rév. 20:1-15.
D’après la Bible, le Millénium est donc une période où Satan ne sera plus libre d’égarer les humains, où les morts seront ressuscités et jugés, et où Jésus Christ et ses cohéritiers régneront avec justice sur l’humanité.
Vous êtes bien sûr en droit de vous demander pourquoi l’on parle si peu de ce sujet dans les églises ou les cercles religieux. Eh bien, si vous faisiez quelques recherches, vous découvririez qu’en fait, plusieurs religions ne voient pas dans le Millénium une période de mille ans marquée par la domination du Christ. Une autre doctrine très répandue veut que le Millénium soit un symbole du règne de Christ, règne qui aurait commencé il y a presque deux mille ans et se poursuivrait toujours. Mais vous, que devez-vous croire? Il nous sera beaucoup plus facile de comprendre cette importante question si nous examinons ce que croyaient Jean et les autres apôtres de Jésus, ainsi que ce qui s’est passé après leur mort, à la fin du premier siècle.
COMMENT LES VÉRITÉS DU ROYAUME SE SONT TROUVÉES DÉFORMÉES
Nous qui lisons la Bible aujourd’hui comprenons sans peine que le Royaume céleste de Dieu était l’un des principaux enseignements que Jésus transmit à ses disciples. Le premier message qu’il annonça fut: “Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 4:17; Jean 18:36). Il informa ses apôtres qu’il allait devoir mourir, mais qu’ensuite, il ressusciterait et leur préparerait une place dans le ciel (Mat. 16:21: Luc 22:28-30: Jean 14:2, 3). Tout d’abord, les apôtres ne comprirent pas ce qu’il voulait dire, car, dans leur esprit, le Royaume serait établi sur la terre (Jean 20:9; Actes 1:6, 7). Cependant, après qu’ils eurent reçu l’esprit saint, ils comprirent que le Royaume serait céleste. L’apôtre Paul écrivit: “Quant à nous, notre citoyenneté existe dans les cieux.” Mais pour accéder à la vie céleste, ces chrétiens devaient mourir et ressusciter ensuite en tant que créatures spirituelles, car “la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu”. — Phil. 3:20; I Cor. 15:50.
Toutefois, ces vérités lumineuses s’obscurcirent après la mort des apôtres. Comment cela a-t-il pu se produire? Paul déclara: “Après mon départ, (...) se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:29, 30). Tout au long du premier siècle, les apôtres exercèrent en effet une influence préservatrice grâce à laquelle la doctrine chrétienne conserva sa pureté. Mais quand tous les apôtres furent morts, l’apostasie s’installa (II Thess. 2:3-8: I Tim. 4:1-4). Or, elle eut une influence très nette sur l’enseignement du Millénium. Nous ne sommes pas ignorants de ce qui s’est passé, car les deuxième et troisième siècles nous ont légué quelques écrits qui nous aident à reconstituer les faits.
LES OPINIONS RELIGIEUSES SUR LE MILLÉNIUM
Au siècle qui suivit la mort de l’apôtre Jean, on répandit l’idée que pendant le Millénium, Christ régnerait sur la terre, peut-être à partir de la Jérusalem rebâtie. L’historien J. Mosheim pense que cette idée a pu venir d’une fusion de l’espérance chrétienne dans le “royaume céleste de notre Sauveur” avec celle de la plupart des Juifs en “un royaume terrestre du Messie”. La secte des montanistes, qui se répandit en Asie Mineure, enseignait que Jésus régnerait depuis la Phrygie. Elle annonçait, avec bien d’autres, que le règne millénaire terrestre du Christ et de ses cohéritiers allait être témoin de choses extraordinaires. Par exemple, ses dirigeants s’adonneraient, disait-on, à toutes sortes de plaisirs sensuels et sexuels. Ils auraient des corps matériels ‘plus excellents et éthérés que les nôtres’. Les gens en vinrent à considérer des points de vue aussi extravagants comme une caractéristique de tous ceux qui croyaient au Millénium. Le résultat, nous dit le docteur Neander, fut que toute la doctrine du Millénium perdit sa réputation
Mais une deuxième opinion se développa et vint ajouter à la confusion. C’était le point de vue selon lequel les “mille ans” n’étaient qu’un symbole. Augustin, le théologien catholique, fut sans doute l’apôtre le plus influent de cette opinion. Nous lisons dans l’Encyclopédie britannique:
“Après sa conversion au christianisme, Augustin, autrefois bon vivant, a toujours aimé l’ascétisme et le renoncement aux choses de ce monde. En fait, il était beaucoup plus déçu des valeurs du monde que les millénaristes [ou chiliastes], car il repoussait comme charnelle toute attente d’un monde nouveau et purifié où les croyants pourraient espérer vivre.”
La Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) rapporte qu’Augustin “avança l’hypothèse que le Millénium avait déjà commencé avec la nativité du Christ”. Si vous n’avez pas beaucoup entendu parler du Millénium, c’est vraisemblablement à cause de cette nouvelle théorie, car l’Église catholique soutient à présent que le “règne millénaire de Jésus [est] un symbole de la vie entière de l’Église (...). L’enchaînement de Satan au cours de cette période signifie que son influence a été considérablement restreinte”.
Ces opinions religieuses contradictoires ont contribué à décourager tout intérêt pour le Millénium. Mais puisque notre propre avenir est en jeu, examinons tout de même ces deux points de vue, afin de déterminer ce que nous devrions croire pour être en harmonie avec la Parole de Dieu, la Bible.
QUAND ET OÙ?
Nombre d’Églises enseignent que Christ reviendra dans la chair, tout comme on a pensé au deuxième siècle que Jésus et ses rois-prêtres adjoints régneraient dans la chair sur la terre pendant le Millénium. Cependant, Jésus lui-même déclara: “Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus; mais vous [ceux pour qui il s’en allait préparer une place dans les cieux], vous me verrez, parce que je vis et que vous vivrez.” (Jean 14:2, 3, 18, 19). Jésus montra donc qu’il régnerait dans les cieux. Est-ce également ce qu’il faut comprendre à la lecture de Révélation chapitre 20? Oui, car la Bible ne se contredit pas.
L’Encyclopédie de la religion et de l’éthique (angl.), de Hastings, conteste la possibilité d’un règne millénaire dans la chair et sur la terre. Nous y lisons:
“Dans ce récit [celui de Révélation 20], le point nouveau est que les martyrs régneront pendant mille ans avec Christ (...). Il n’est pas dit que ce règne sera terrestre, pas plus qu’il n’est dit de la résurrection qu’elle sera corporelle (...). Si les martyrs ramenés à la vie sont les saints qui résident à Jérusalem et qui essuient l’attaque de Gog et de Magog, on se demande pourquoi Christ [avec qui ils règnent] ne riposte pas contre ces ennemis. Leur destruction vient du ciel.” — Vol. V, p. 387.
Voilà qui s’harmonise bien, n’est-ce pas, avec ce que nous avons déjà vu dans la Bible au sujet de Jésus et de ses cohéritiers, à savoir qu’ils règnent dans le Royaume céleste. La Bible ne dit pas que ces personnes ‘qui ont part à l’appel céleste’ recevront jamais des corps humains, fût-ce pour les mille ans (Héb. 3:1). Au contraire, elle indique clairement que les chrétiens oints de l’esprit seront ‘relevés corps spirituels’, comme Jésus Christ, afin d’entrer dans le ciel même. — I Cor. 15:42-49: Héb. 9:24.
Ainsi, puisque ceux qui héritent le Royaume vont au ciel, toutes les opinions fantaisistes — selon lesquelles Jésus et les saints régneraient dans la chair, à partir de la Jérusalem terrestre ou bien de la Phrygie, et s’adonneraient aux plaisirs sensuels — n’ont absolument aucun fondement.
Ces opinions semblent être une déformation des deux enseignements bibliques suivants: 1) Le Royaume est un gouvernement céleste composé de Jésus, de ses apôtres et d’autres chrétiens relevés lors de la “première résurrection” pour vivre dans les cieux (Rév. 20:6). 2) Sous ce gouvernement céleste, la terre, purifiée des méchants, retrouvera les conditions paisibles du paradis, pour le bonheur des serviteurs humains de Dieu. — Luc 23:43: Rév. 19:11 à 20:3; 22:1, 2, 17.
Vous remarquerez que les événements décrits en second lieu ne se sont pas encore réalisés, laissant à penser que le Millénium reste à venir.
Comme nous l’avons vu, d’aucuns pensent que le Millénium n’est pas réellement une période de mille ans, mais simplement un laps de temps assez long et indéfini, qui a pu commencer il y a plusieurs siècles. Est-ce possible? Il est vrai que certains chiffres ou certaines périodes de temps de la Révélation sont symboliques, ce livre ayant été présenté en de nombreux “signes”. (Rév. 1:1, 4; 2:10.) Mais avons-nous des raisons de croire que les “mille ans” ne sont pas un symbole?
En Révélation chapitre 7, l’apôtre fait une différence entre le nombre fixé de ceux qui régneront avec Christ (144 000) et le nombre indéterminé et bien plus grand de ceux qui survivront à la “grande tribulation”. Comment Jean s’y prend-il? Il appelle ce dernier groupe “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer. (Rév. 7:4, 9.) Plus loin, il parle à nouveau du nombre précis en disant: “les cent quarante-quatre mille”. (Rév. 14:3.) De même, en Révélation 20:8, Jean dit que le nombre indéterminé de ceux qui se rebelleront à la fin du Millénium “est comme le sable de la mer”. En Révélation chapitre 20, l’apôtre n’emploie pas non plus le pluriel “des milliers”, qui, en d’autres endroits, indique un nombre très grand et parfois indéfini (Rév. 5:11; Dan. 7:10: I Sam. 18:7; Ps. 68:17; 119:72). Il semble donc n’y avoir aucune raison valable de conclure que les “mille ans” dont il est question au Ré chapitre 20 désignent une période longue, mais indéfinie. Bien au contraire, Jean emploie cette expression de manière à indiquer une période d’une durée bien déterminée: “les mille ans”. — Rév. 20:6.
Pouvons-nous toutefois être sûrs de la durée de ce temps fixé? J. Wettstein, qui pensait que la Révélation s’appliquait aux Juifs de la fin du premier siècle, prétendait que le Millénium correspondait aux cinquante années qui s’écoulèrent entre la mort de l’empereur Domitien (en 96 de notre ère) et la guerre des Juifs sous le règne d’Adrien. Une autre opinion voulait qu’un jour représente une année. Sur la base d’une année lunaire de 360 jours, le Millénium aurait alors une durée de 360 000 ans (360 × 1 000). Mais le professeur A. Robertson écrivit au sujet de telles interprétations: “On propose toutes sortes de théories, mais aucune n’est pleinement satisfaisante.”
Le plus simple est de ne faire dire aux paroles de Jean que ce qu’elles disent effectivement, à savoir: “mille ans”. Beaucoup ont estimé que cette période convenait tout à fait pour le règne de Jésus Christ, puisque la Bible appelle celui-ci le “Seigneur du sabbat”. (Mat. 12:8.) En effet, le Millénium ferait figure de sabbat ou de jour de repos après les quelque six mille ans durant lesquels l’imperfection humaine a dominé la scène terrestre. — II Pierre 3:8.
Jean nous présente le Millénium comme faisant suite à la guerre victorieuse du Christ contre tous ses ennemis terrestres (Rév. 19:11-21). Puisque cet événement n’a pas encore eu lieu, nous pouvons être certains que le Millénium reste à venir. L’accomplissement moderne des prophéties bibliques nous donne la preuve que Christ va bientôt livrer bataille aux ennemis terrestres de Dieu et les détruire, comme il l’annonça lui-même. — Mat. 24:3-22.
Toutes les preuves bibliques et historiques indiquant que nous vivons les derniers jours du système de choses méchant nous donnent des raisons solides d’espérer que le Millénium de paix commencera dans un avenir proche (II Tim. 3:1-5). À quoi la terre ressemblera-t-elle alors?