“Réjouissez-vous, nations, avec son peuple”
1. Pourquoi les Juifs qui observent toujours la Loi de Moïse ne sont-ils pas le “peuple” de Dieu avec lequel les nations doivent ‘se réjouir’?
QUI est le “peuple” avec lequel toutes les nations sont invitées à ‘se réjouir’? (Rom. 15:10.) Ce n’est pas le peuple juif. En effet, les Juif selon la chair, qui essaient toujours d’observer la Loi de Moïse, ont été haïs et persécutés tout au long des dix-neuf siècles qui se sont écoulés depuis la destruction de l’ancienne Jérusalem par les légions romaines du général Titus en l’an 70. Chose curieuse, les Juifs eux-mêmes ne se sont pas réjouis avec le “peuple” de Jéhovah. À la fin d’un chant divinement inspiré qui fut chanté en 1473 avant notre ère, le prophète juif Moïse s’écria: “Réjouissez-vous, nations, avec son peuple, car il vengera le sang de ses serviteurs, et il rendra la vengeance à ses adversaires et fera vraiment propitiation pour le sol de son peuple.” — Deut. 32:43.
2. Quand a commencé, pour les disciples de Jésus, le transfert “du pouvoir des ténèbres (...) dans le royaume du Fils de son amour”?
2 Quand Paul cita ces paroles de Moïse vers l’an 56 de notre ère, il y avait longtemps que Jésus était mort, qu’il était ressuscité et monté au ciel, puisque ces événements remontaient à l’an 33. Depuis la Pentecôte de cette année-là, le “peuple” de Jéhovah se composait des chrétiens voués, baptisés et engendrés de l’esprit. Quelques années plus tard, vers 60/61, Paul écrivit aux membres du “peuple” de Dieu à Colosses: “Rendant grâce au Père [Jéhovah] qui vous a mis à même de participer à l’héritage des saints dans la lumière. Il nous a délivrés du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour.” (Col. 1:12, 13). Ce transfert commença le jour de la Pentecôte juive (le 6 Sivan) de l’an 33, après que Jésus eut réintégré les cieux.
3. Que sont devenus ces disciples par suite de leur transfert dans le royaume spirituel du Fils de Dieu?
3 Ce jour-là, par le moyen de Jésus Christ, son Fils royal glorifié, le Père céleste répandit son esprit saint, en premier lieu sur les quelque cent vingt disciples qui attendaient à Jérusalem. Ceux-ci furent donc transférés de dessous le pouvoir des ténèbres du monde dans le royaume spirituel de Jésus Christ, le Fils bien-aimé de Dieu et la “lumière du monde”. (Jean 8:12.) Ce royaume spirituel a été établi par Jéhovah Dieu, et, dans ce royaume, Jésus Christ, en tant que roi spirituel, a servi en qualité de ministre gouvernemental de Dieu. Dans l’accomplissement de ce ministère, il emploie ses disciples terrestres engendrés de l’esprit comme “ambassadeurs à la place de Christ”. (II Cor. 5:20.) Selon la Bible Segond, ces derniers sont “ambassadeurs pour Christ”. Ils ont donc bien reçu un ministère ou une fonction publique.
4. a) Qui compose le “peuple” de Dieu avec lequel les nations doivent ‘se réjouir’? b) À cause de quoi les nations gentiles doivent-elles glorifier Dieu?
4 C’est avec ces ambassadeurs que toutes les nations qui ne se composent pas d’Israélites spirituels doivent ‘se réjouir’. Mais à quel sujet? L’ambassadeur et ministre chrétien Paul répond à cette question dans sa lettre à la congrégation de Rome. Il dit: “Je dis en effet que Christ s’est vraiment fait ministre des circoncis [les Juifs selon la chair], pour la véracité de Dieu, afin de confirmer les promesses qu’Il a faites à leurs ancêtres, et que les nations glorifient Dieu pour sa miséricorde.” (Rom. 15:8, 9a). Comment la miséricorde de Dieu s’était-elle donc manifestée envers les “nations” non juives?
5. a) Comment la “miséricorde” de Dieu s’était-elle manifestée envers les non-Juifs incirconcis? b) Quand et à l’égard de qui cette “miséricorde” a-t-elle commencé à s’exercer? Au sein de quoi les Gentils pouvaient-ils être reçus?
5 À l’époque, c’est-à-dire au premier siècle de notre ère, la “miséricorde” de Dieu se manifesta de la façon suivante: Jéhovah permit aux non-Juifs incirconcis (ou gens des nations) de bénéficier des “promesses” qu’il avait faites aux ancêtres des Juifs circoncis. Il accorda cette permission à partir de l’an 36, quand le centurion romain Corneille et ses parents et amis de Césarée acceptèrent le ministère de l’apôtre Pierre, reçurent l’onction de l’esprit saint de Dieu et se firent baptiser (Actes, chap. 10). Nous ignorons si Corneille et les siens quittèrent ensuite Césarée pour retourner en Italie et devenir membres de la congrégation de Rome, qui se composait alors de croyants juifs circoncis et peut-être de “prosélytes”. (Actes 2:1-10.) Toujours est-il qu’à partir de ce moment-là, Dieu témoigna sa “miséricorde” aux croyants non juifs baptisés en les recevant, malgré leur incirconcision, au sein du “royaume” spirituel de son Fils bien-aimé.
6. a) Aux jours de Paul, quel privilège la “miséricorde” de Dieu offrait-elle aux nations? b) Pourquoi ces bénéficiaires de la miséricorde divine ne peuvent-ils pas être ministres des gouvernements du monde?
6 De cette façon, les “nations” — Samaritains ou Égyptiens circoncis et non-Juifs incirconcis — reçurent le privilège d’appartenir à la ‘postérité d’Abraham’ grâce à laquelle toutes les familles de la terre devront se bénir (Gen. 12:3; 22:15-18; Gal. 3:3-29). Bien que les membres de cette postérité qui vivent encore sur la terre se trouvent dans le royaume spirituel du Fils de l’amour de Dieu, tous ceux qui se montreront fidèles jusqu’à la mort seront ressuscités et entreront dans le Royaume céleste. Là, ils régneront avec le Christ pendant mille ans, afin de bénir toutes les familles de la terre (Rév. 20:4-6). En attendant, tandis qu’ils sont encore dans la chair sur la terre, ils ont le “ministère” qui leur a été confié comme “ambassadeurs à la place de Christ”, pour qu’ils se livrent au “ministère de la parole” au sujet du Royaume de Jéhovah et de Jésus Christ. Ils ne peuvent donc, en toute logique, être ministres d’aucun gouvernement politique dans le présent monde soumis au Diable. — Actes 6:4.
DÉCLARATION PUBLIQUE PARMI LES NATIONS
7. Quelle attitude les “ambassadeurs” adoptent-ils face aux conflits du monde? Pourquoi continuent-ils à se réjouir et à inviter les nations à faire de même?
7 Les “ambassadeurs” du Royaume adoptent une attitude absolument neutre face aux conflits du monde. Ils savent que les “temps des Gentils” ou “temps fixés des nations” ont pris fin au début de l’automne 1914, pendant le troisième mois de la Première Guerre mondiale (Luc 21:24; voir la Bible de l’abbé Crampon). À cette date-là prirent fin les temps qui avaient été assignés aux nations gentiles pour exercer la domination mondiale. Mais les nations du monde, y compris celles de la chrétienté, refusent obstinément de reconnaître ce fait. Elles combattent et persécutent les Témoins chrétiens de Jéhovah qui proclament cette vérité. Toutefois, ces persécutions ne font qu’accomplir les prophéties bibliques. Les “ambassadeurs” du Royaume de Dieu établi continuent donc à se réjouir, et ils invitent les hommes de toutes les nations à se réjouir avec eux et à prêcher le Royaume que Dieu a posé sur les épaules de Jésus Christ.
8. a) Depuis quand une “grande foule” de toutes nationalités se rassemble-t-elle du côté du Royaume de Dieu établi? b) Que comprend-elle clairement? Quelle “miséricorde” ses membres aimeraient-ils recevoir de la part de Dieu?
8 Depuis le mois de mai 1935, une “grande foule” de gens de toutes les nations a commencé à se réjouir avec le “peuple” oint de Jéhovah composé des héritiers de son Royaume céleste. Les humains joyeux qui forment cette “grande foule” de toutes nationalités ont le vif désir de devenir des sujets terrestres du Royaume millénaire de Dieu et du Christ (Rév. 7:9-17; 22:17). Ils comprennent clairement qu’à la fin des temps des Gentils en 1914, ‘le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ et qu’il régnera à tout jamais’. (Rév. 11:15.) Ils sont conscients de vivre l’époque où le Royaume millénaire du Christ ou Messie de Dieu va succéder aux gouvernements politiques condamnés du présent monde. Ils aimeraient beaucoup survivre à cette période de transition et entrer, sans connaître la mort, dans l’ordre nouveau que le Royaume messianique fera régner sur la terre. Pour eux, ce serait là une grande “miséricorde” de la part de Jéhovah Dieu.
9. a) À quelle invitation les membres de la ‘grande foule’ internationale ont-il répondu? Par quel acte ont-ils symbolisé leur décision? b) De quelle manière ces ‘brebis’ ont-elle fait du bien aux “frères” spirituels du Christ durant la “conclusion du système de choses”?
9 Toutefois, Jéhovah Dieu a déjà fait preuve d’une “miséricorde” hors du commun en veillant à ce que “cette bonne nouvelle du royaume” soit “prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Mat. 24:14.) Depuis le printemps 1935, les membres de la “grande foule” ont profité de la “miséricorde” de Dieu et ont répondu à l’invitation à se vouer à lui par Christ et à symboliser ce vœu par le baptême. La parabole des brebis et des chèvres rapportée en Matthieu 25:31-46 montre qu’ils doivent faire du bien aux élus ou frères spirituels du Christ dès maintenant, durant la “conclusion du système de choses”. (Mat. 24:3, 31.) Cela signifie aider les “frères” spirituels du Christ à prêcher “cette bonne nouvelle du Royaume” jusqu’à ce que vienne la grande tribulation” sans précèdent (Mat. 24:14-22). Étant donné que ces chrétiens coopèrent avec le reste des “ambassadeurs à la place de Christ”, ils reçoivent un nouveau statut.
10. Quel nouveau statut les membres de la ‘grande foule’ ont-ils reçu? Quel service ont-ils accompli aux côtés des ambassadeurs à la place de Christ?
10 La “grande foule” des “brebis” que Christ rassemble à sa droite en signe d’approbation accomplissent un service sacré pour son Royaume en qualité d’envoyés. Leur “ministère” consiste à servir les intérêts du gouvernement royal qu’est le “royaume des cieux”. Le glorieux service qu’ils accomplissent ainsi aux côtés des “ambassadeurs” du Royaume est un moyen pour eux d’exprimer leur gratitude à Jéhovah Dieu.
LA JOIE DES NATIONS ANNONCÉE DANS LES PROPHÉTIES
11. Quel est le Personnage pour le nom duquel David voulait exécuter des mélodies? Comment le décrit-il?
11 Pour montrer comment les nations en viendront à ‘glorifier Dieu pour sa miséricorde’, l’apôtre Paul cita le psalmiste David, en disant: “Comme c’est écrit: ‘C’est pourquoi je te reconnaîtrai ouvertement parmi les nations, et pour ton nom j’exécuterai des mélodies.’” (Ps. 18:49; II Sam. 22:50; Rom. 15:9b). Sous l’inspiration de Dieu, le psalmiste décrivit le Personnage pour le nom duquel il voulait exécuter des mélodies. En effet, il termina son chant par ces mots: “Celui qui accomplit de grands actes de salut pour son roi et qui exerce la bonté de cœur envers son oint, envers David et envers sa postérité pour des temps indéfinis.” — II Sam. 22:51.
12. Comment Jésus, quand il était sur la terre, a-t-il ‘reconnu ouvertement’ Jéhovah parmi les nations? b) Dans quelle province est-il apparu à ses disciples pour leur parler de leur tâche en tant qu’“ambassadeurs”?
12 Pendant son séjour terrestre en tant qu’homme parfait, le Grand David, Jésus Christ, ne s’est pas beaucoup répandu en actions de grâce ni en louanges à l’adresse de Jéhovah Dieu parmi les nations non juives. Néanmoins, il prêcha un peu le Royaume chez les Samaritains et à une femme syro-phénicienne dont il venait de guérir la fille en la délivrant d’un démon. Il prêcha beaucoup dans ce qu’Ésaïe 9:1 appelle la “Galilée des nations”. C’est d’ailleurs à Capernaüm, au-dessus de la mer de Galilée, qu’il établit le centre de sa campagne de prédication (Mat. 4:12-15). Après sa résurrection, c’est en “Galilée des nations” qu’il dit à ses disciples, aux “ambassadeurs à la place de Christ”: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” — Mat. 28:19, 20.
13. a) Quel jour et de quelle façon les disciples qui attendaient à Jérusalem ont-ils reçu leur ministère d’ambassadeurs? b) Où ont-ils commencé à ‘reconnaître ouvertement’ Jéhovah parmi les nations?
13 Quelques jours passèrent après que Jésus ressuscité eut confié cette mission à ses disciples baptisés, et ce fut la Pentecôte de l’an 33. Tôt ce matin-là, le Christ glorifié servit de canal pour répandre l’esprit saint de Jéhovah Dieu sur les quelque cent vingt disciples qui attendaient à Jérusalem. Par suite de leur prédication, ce jour-là, environ trois mille Juifs et prosélytes acceptèrent la bonne nouvelle du Royaume et se firent baptiser. Une fois qu’ils eurent reçu l’esprit saint, ces nouveaux convertis devinrent eux aussi des ambassadeurs à la place de Christ. Une vague de persécution s’abattit sur Jérusalem, et certains d’entre eux ‘reconnurent ouvertement’ Jéhovah parmi les Samaritains, puis chez les non-Juifs incirconcis de diverses nationalités, romaine et autres. Les gens de toutes nations qui entendirent qu’on louait et qu’on reconnaissait ouvertement Jéhovah parmi eux purent à leur tour invoquer son nom par l’intermédiaire de Christ, en vue d’un salut qui leur était offert avec miséricorde.
14. En quels termes Paul a-t-il cité Deutéronome 32:43? Quelle responsabilité ont de ce fait les membres du peuple de Jéhovah?
14 L’apôtre Paul cita une autre prophétie en ces termes: “Il dit encore: ‘Réjouissez-vous, nations, avec son peuple.’ ” (Rom. 15:10; Deut. 32:43). Mais comment des hommes de toutes les nations pouvaient-ils se réjouir avec le “peuple” de Jéhovah s’ils n’entendaient pas parler de lui? Ceux qui appartenaient à ce “peuple” avaient donc le devoir de prêcher le Royaume messianique. — Rom. 10:13-15.
15. Qui doit travailler à la réalisation de Psaume 117:1 si l’on veut que toutes les nations puissent répondre à l’invitation? Que doivent faire ces chrétiens?
15 L’apôtre Paul s’appuie encore sur d’autres passages de l’Écriture en rappelant cette déclaration du porte-parole inspiré par Jéhovah: “Et encore: ‘Louez Jéhovah, vous toutes, nations, et que tous les peuples le louent!’” (Rom. 15:11; Ps. 117:1). Voilà qui est facile à dire, mais comment nations, peuples et clans pourraient-ils louer Dieu à moins qu’on le leur fasse connaître et qu’on leur explique pourquoi ils doivent le louer? Il faut donc que le Royaume du Christ soit prêché dans le monde entier. C’est en cela que consiste le “ministère” du reste des héritiers du Royaume et de la “grande foule” de leurs collaborateurs. — Rév. 7:9-17.
16. Comment doit se réaliser la prophétie d’Ésaïe 11:10 relative à la “racine de Jessé”?
16 L’apôtre Paul cite enfin un quatrième témoin. Nous lisons: “Et Ésaïe dit encore: ‘Il y aura la racine de Jessé, et il y en aura un qui s’élèvera pour dominer les nations; c’est sur lui que les nations fonderont leur espérance.’” (Rom. 15:12; És. 11:10). Jessé de Bethléhem était le père de David, lequel fut choisi par Dieu pour régner sur les douze tribus d’Israël. David lui-même ne pouvait être une “racine” de vie pour son père charnel. La vraie “racine de Jessé” serait donc Jésus Christ, qui naquit à Bethléhem dans la tribu royale de Juda, c’est-à-dire aussi dans celle de Jessé. Jésus deviendra une “racine” de vie pour son ancêtre lorsqu’il le ressuscitera, ainsi que son fils David, au cours de son règne millénaire. — Rév. 22:16.
17. Qui est la “racine de Jessé” sur laquelle toutes les nations peuvent fonder leur espérance?
17 David ‘domina les nations’ une fois qu’il eut soumis les peuplades non juives qui étaient restées en Terre promise. Cependant, David est mort en 1037 avant notre ère, et les nations ne peuvent plus fonder leur espérance sur lui. Heureusement, elles peuvent la fonder sur le Grand David aujourd’hui en fonction, c’est-à-dire sur Jésus Christ, “la racine et le descendant de David”, (Rév. 22:16.) Le temps se chargera de montrer qu’une telle espérance fondée sur le David antitypique n’est pas vaine ni mal placée.
18. Qui parmi les nations, a déjà fondé son espérance sur le Chef promis? Qui celui-ci gouverne-t-il déjà?
18 Depuis 1935, des centaines de milliers de personnes appartenant à la “grande foule” qui vient de toutes nations, tribus, peuples et langues de la terre, ont mis leur espérance dans le Chef qui ne les décevra pas. Elles le démontrent en obéissant au commandement qu’il leur a donné de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Mat. 24:14.) Pour les gens des nations qui sont morts depuis l’apparition du péché et de ses conséquences fatales, l’espérance repose maintenant sur Jésus Christ, le Roi céleste intronisé. Depuis son intronisation à la fin des temps des Gentils en 1914, il gouverne déjà des personnes de toutes les nations qui ont la foi et l’espérance. Mais il régnera sur beaucoup plus de sujets encore quand il aura ressuscité tous les humains rachetés.
19. Le temps qui passe donne-t-il aux croyants de toutes nationalités des raisons d’espérer? Ont-ils aussi des raisons de se réjouir?
19 Les hommes de toutes les nations ont-ils donc lieu de ‘se réjouir’ avec le “peuple” de Jéhovah, l’Israël spirituel? Oui, ils ont toutes raisons de se réjouir! Après en avoir fini avec les citations prophétiques, Paul prononce ces paroles de bénédiction à la fois belles et appropriées: “Que le Dieu qui donne l’espérance vous remplisse de toute joie et paix, parce que vous croyez, pour que vous abondiez en espérance par la puissance de l’esprit saint.” (Rom. 15:13). Cette prière d’inspiration divine se réalise aujourd’hui sur tous les témoins chrétiens de Jéhovah, dans toutes les parties du monde, d’une façon qui défie toute description. L’accomplissement des prophéties bibliques montre que notre glorieuse espérance est en voie de réalisation. Oui, “réjouissez-vous”!
“Celui qui se montre perspicace dans une chose trouvera le bien, et celui qui a confiance en Jéhovah, heureux est-il!” — Prov. 16:20.
[Illustration, page 26]
Le centurion romain Corneille, ainsi que sa famille et ses amis de Césarée, bénéficièrent du ministère de Pierre.