Quelle est notre attitude à l’égard des adversaires de la vérité?
“Du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” — ACTES 20:30.
1, 2. a) À quoi les événements du passé rapportés par la Bible peuvent-ils nous servir? b) À quel aspect de l’histoire d’Israël et de la congrégation chrétienne primitive nous intéresserons-nous, et pourquoi?
DANS la lettre qu’il adressa à la congrégation de Corinthe, l’apôtre Paul dit à ses frères chrétiens que les choses qui avaient été écrites autrefois devaient leur servir d’exemples et d’avertissement. Ce faisant, il énonçait un principe d’une portée considérable, qui se vérifie encore aujourd’hui. En effet, de nombreux événements qui se sont produits dans un passé lointain peuvent avoir et trouvent effectivement des parallèles modernes. C’est pourquoi ils nous sont utiles et peuvent nous aider à mener convenablement notre vie. — I Corinthiens 10:11; Romains 15:4.
2 Il nous sera profitable d’examiner certains de ces événements du passé qui appartiennent tant à l’histoire d’Israël qu’à celle de la congrégation chrétienne primitive. Nous nous intéresserons notamment aux faits concernant ceux qui s’opposèrent à l’œuvre de Dieu et à l’incidence de leur comportement sur ses serviteurs des temps passés. Cela contribuera à nous sensibiliser, nous qui sommes aussi serviteurs de Jéhovah, aux événements semblables qui se déroulent à présent et à nous rendre plus conscients de nos responsabilités dans ce domaine. — II Timothée 3:16, 17.
3. Que fit Jéhovah pour avertir et réconforter Jérémie?
3 Une quarantaine d’années avant la chute de Jérusalem, qui eut lieu en 607 avant notre ère, Jéhovah chargea son fidèle serviteur Jérémie de dénoncer publiquement les injustices perpétrées en Juda. C’est à cause de ces injustices que les Judéens encoururent la défaveur divine et furent finalement déportés à Babylone. Jéhovah avertit Jérémie que certains s’opposeraient à lui; il déclara: “Et assurément ils [les opposants] combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘je suis avec toi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘pour te délivrer’.” (Jérémie 1:19). Cette assurance lui procura beaucoup de réconfort, le fortifia et lui permit de s’acquitter totalement de la mission que Dieu lui avait confiée.
4. a) Quelles sont certaines des manifestations d’hostilité que Jérémie dut endurer? b) Que nous apprennent les paroles consignées en Hébreux 11:32-38 au sujet de ceux qui s’opposèrent aux serviteurs de Dieu?
4 L’un des adversaires de Jérémie se nommait Paschhur. Il était le fils d’un prêtre de Juda et commissaire en chef dans la maison de Jéhovah. Selon le récit biblique consigné en Jérémie, chapitre 20, Paschhur frappa Jérémie et le fit mettre aux ceps. Jéhovah libéra son prophète, mais l’opposition ne cessa pas pour autant. Un prophète de Gabaon nommé Hananiah s’éleva contre Jérémie, l’accusant d’être un faux prophète, un prophète de malheur. En fait, à en croire Hananiah, sous peu le joug de Babylone serait brisé et Juda rétabli (Jérémie chap. 28). Il n’est pas jusqu’à Jéhoïakim, l’un des rois de Juda, qui ne s’opposât aux paroles de Jérémie et ne les combattît en jetant même au feu ses rouleaux prophétiques (Jérémie chap. 36). D’autres réclamèrent la mort de Jérémie et le firent mettre dans une citerne boueuse pour qu’il y meure (Jérémie chap. 38). Et ce ne sont là que les épreuves d’un seul des nombreux prophètes hébreux qui parlèrent fidèlement au nom de Jéhovah et qui furent l’objet d’attaques et de calomnies de la part de ceux qui s’opposaient aux messages de jugement de Dieu. — Voir Hébreux 11:32-38.
‘Laissez-les faire’
5. a) Quelle opposition Jésus a-t-il rencontrée? b) Sur quelles questions insignifiantes ses adversaires lui ont-ils cherché querelle?
5 L’opposition à la vérité était tout aussi intense lorsque notre Seigneur Jésus Christ était sur terre, au premier siècle. Ses ennemis, issus de son propre peuple, cherchèrent à faire obstacle au bien qu’il accomplissait. Mais, tout comme il avait été avec Jérémie, Jéhovah fut aussi avec Jésus pour le délivrer de ses ennemis (Luc 4:14-30; 11:53, 54; Jean 7:1). Ceux qui tournaient Jésus en dérision montaient souvent en épingle des questions insignifiantes. Ainsi, ils dépeignaient Jésus comme un glouton porté sur la boisson et qui se plaisait à frayer avec les collecteurs d’impôts et les pécheurs (Matthieu 11:19). Ils accusèrent ses disciples de violer le sabbat, parce qu’ils avaient ce jour-là arraché des épis pour se nourrir (Marc 2:23-28). Ils raillèrent les disciples de Jésus parce qu’ils ‘ne se lavaient pas les mains au moment de prendre un repas’. — Matthieu 15:1, 2.
6. Jusqu’où les ennemis de Jésus sont-ils allés?
6 Cependant, de ces choses insignifiantes, ces opposants en vinrent à nier le rôle de l’esprit saint de Dieu dans les miracles de Jésus. Après que Jésus eut guéri un possédé aveugle et muet, ses adversaires s’exclamèrent: “Cet homme-là n’expulse les démons que grâce à Béelzébub, le chef des démons.” (Matthieu 12:22-28). Ils l’accusèrent aussi de subversion contre César (Luc 23:1, 2) et finirent par réclamer sa mort. — Luc 23:13-25.
7. Comment Jésus réagit-il en face des adversaires de la vérité?
7 Mais quelle fut la réaction de Jésus en face de ses adversaires? S’adressant à ses apôtres, il déclara: “Laissez-les. Ce sont des guides aveugles. Or si un aveugle guide un aveugle, tous les deux tomberont dans une fosse.” (Matthieu 15:14). En d’autres termes, Jésus donnait ce sage conseil: ‘Laissez-les faire.’ En temps utile, ils se démasqueraient.
Une opposition interne
8, 9. a) En quoi l’opposition que devait subir la congrégation chrétienne serait-elle semblable à celle qu’avaient essuyée Jérémie et Jésus? b) Montrez comment cela s’est vérifié dans la controverse relative à la circoncision.
8 Après la mort de Jésus, ses disciples rencontrèrent aussi beaucoup d’opposition. Mais notons que, tout comme les opposants de Jérémie et de Jésus surgirent du sein même de la nation juive, de même, après la fondation de la congrégation chrétienne, l’opposition vint aussi de l’intérieur (Actes 20:29, 30). Et bien qu’elle eût été prédite, cette opposition-là représentait une rude épreuve pour ceux qui marchaient dans la fidélité. Malgré tout, cette fois encore, Jéhovah se tint auprès de ses serviteurs pour les délivrer, comme il l’avait fait pour Jérémie et pour Jésus. — Voir I Pierre 5:8-11.
9 Cette opposition interne connut au premier siècle des débuts modestes. Certains opposants pensaient peut-être avoir des motifs raisonnables, mais leur désir d’occuper la première place et d’obtenir gain de cause les amena à combattre la vérité et ceux qui la soutenaient lorsqu’on ne recevait pas leur point de vue (I Timothée 1:19, 20). Fait intéressant, quand la question de la circoncision devint une pomme de discorde et qu’un concile spécial dut se tenir à Jérusalem pour régler le problème, le message adressé en conséquence aux congrégations disait entre autres choses: “Ayant appris que quelques-uns de chez nous vous ont jetés dans le trouble par des discours, essayant de bouleverser vos âmes, alors que nous ne leur avions pas donné d’instructions.” (Actes 15:24). Ces individus issus du sein même de la congrégation chrétienne étaient une cause de trouble. Ils s’opposaient aux enseignements et aux doctrines exposés par le collège d’anciens à qui incombait la lourde responsabilité de répandre la lumière de la vérité.
10. a) Citez quelques-unes des doctrines subversives enseignées au premier siècle par les adversaires de la vérité. b) Quelle exhortation Paul donna-t-il à Timothée au sujet des ennemis de la vérité?
10 Ainsi, selon toute vraisemblance, certains membres de la congrégation disaient que le jour de Jéhovah avait déjà commencé (II Thessaloniciens 2:1, 2). D’autres prétendaient qu’il n’y avait pas de résurrection (I Corinthiens 15:12-14). Il s’en trouvait aussi pour soutenir que la résurrection avait déjà eu lieu (II Timothée 2:16-18). Paul exhorta Timothée à avoir l’œil sur ceux qui, parmi ces faux enseignants, causaient la division et faisaient dévier leurs frères de l’ensemble des vérités chrétiennes révélées aux congrégations. Notez ses paroles: “[Ordonne] à certains de ne pas enseigner une autre doctrine, et de ne pas prêter attention à des fables et à des généalogies qui ne mènent à rien, mais qui donnent lieu à des questions pour les recherches plutôt qu’à la dispensation de quelque bien par Dieu, pour ce qui est de la foi. Vraiment, le but de cet ordre, c’est l’amour qui vient d’un cœur pur, d’une bonne conscience et d’une foi sans hypocrisie. Pour s’être écartés de ces choses, certains se sont laissés détourner vers de vains bavardages, voulant être des enseignants de la loi, mais ne comprenant ni ce qu’ils disent, ni ce sur quoi ils sont absolument affirmatifs.“ — I Timothée 1:3-7.
11. Que pouvons-nous déduire des divisions qui existaient au sein de la congrégation primitive, et pourquoi est-il urgent d’en tirer une leçon de nos jours?
11 Que pouvons-nous en déduire? Qu’au premier siècle certains raisonnements semaient la division dans la congrégation chrétienne. Cette opposition venait de l’intérieur, de ceux-là même qui prétendaient faire partie de la congrégation de Dieu. Quel en était le motif? En Philippiens 1:15, Paul nous livre la réponse en ces termes: “Certains, il est vrai, prêchent le Christ par envie et par rivalité; mais d’autres aussi par bienveillance.” Selon la transcription Parole vivante, ces hommes avaient de mauvais mobiles. Ils étaient “jaloux”, “poussés par l’envie, par un esprit de rivalité et de polémique”. Ce qui a été écrit jadis nous sert donc bel et bien d’exemple et d’avertissement, d’autant que nous approchons maintenant de la fin du système de choses méchant dominé par le Diable. — II Timothée 3:1-7.
Les visées des adversaires
12, 13. a) L’opposition que la vérité rencontrait au premier siècle a-t-elle un pendant moderne? b) Quel est aujourd’hui le but secret des adversaires?
12 Portons à présent nos regards sur notre époque. Les événements que nous avons décrits jusque-là ont-ils un pendant moderne? Effectivement, certains, parmi nous, ont cherché à démolir le bon travail accompli dans le monde entier par les serviteurs de Jéhovah. Quelques-uns sont devenus querelleurs, jaloux, remplis d’ambition égoïste, souvent désireux de se faire un nom. Ils deviennent parfois ces “gens qui murmurent, se plaignent du sort qui leur est fait dans la vie, marchant selon leurs propres désirs (...), tandis qu’ils admirent des personnalités en vue de leur propre profit”. (Jude 16.) Leur comportement peut semer le doute, les disputes et les divisions au sein du peuple de Jéhovah. Leurs critiques leur font perdre de vue l’œuvre essentielle que Dieu a confiée aux chrétiens, œuvre qui fait de ces derniers non “pas seulement des auditeurs” de la Parole, mais des personnes qui la pratiquent et qui obéissent aux ordres que Jéhovah a donnés aux disciples fidèles de son Fils Jésus Christ. — Jacques 1:22-25; Matthieu 28:18-20.
13 Si ces opposants attaquent la congrégation chrétienne, c’est pour miner la foi des serviteurs de Jéhovah, afin d’en entraîner quelques-uns à leur suite pour faire d’eux leurs propres disciples. Paul avertit les anciens d’Éphèse de cette tentative pernicieuse en ces termes: “Du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:30). Jude présenta un avertissement analogue quand il écrivit: “Parmi vous se sont infiltrés certains hommes qui depuis longtemps ont été désignés par les Écritures pour ce jugement, des impies qui changent la faveur imméritée de notre Dieu en prétexte d’inconduite et qui trahissent notre seul Propriétaire et Seigneur, Jésus Christ.” (Jude 4). Une situation analogue s’est aussi produite dans la congrégation des serviteurs de Jéhovah, au XXe siècle.
14, 15. a) Quelle ruse certains adversaires emploient-ils aujourd’hui? b) Qu’oublient-ils souvent?
14 Les opposants ne prennent pas plaisir à participer à la grande œuvre qui consiste à faire des disciples. Ils s’adressent plutôt sournoisement aux Témoins fidèles de façon à affaiblir la résolution qu’ils ont prise de s’acquitter totalement de l’offrande de leur personne à Jéhovah. D’après eux, si Jéhovah est vraiment un Dieu d’amour, il ne demande sûrement pas à tous ceux qui veulent lui plaire de participer à une œuvre aussi difficile que la prédication de maison en maison et de subir l’hostilité des ennemis de la vérité. Non, disent-ils, tout ce qu’il exige de nous, c’est que nous soyons de braves gens, que nous nous intéressions aux autres sur le plan matériel et que nous aimions notre prochain.
15 Pour certains, ce raisonnement peut paraître difficile à réfuter. En effet, Jéhovah nous aime et il désire évidemment que nous soyons de braves gens. Sans nul doute, il veut que les chrétiens montrent leur amour du prochain en faisant preuve de bonté, et en répondant aux besoins matériels de leurs semblables lorsque cela s’avère nécessaire (Luc 6:35, 36). Mais ce n’est pas tout. Les adversaires oublient souvent que notre Père Jéhovah a également déclaré, surtout par l’entremise de son Fils Jésus Christ, que nous devions aussi faire des disciples, instruire les gens et prêcher la “bonne nouvelle du royaume” en témoignage dans le monde entier. — Matthieu 24:14; Jean 15:17-27.
16. Quelles autres “choses tortueuses” les opposants profèrent-ils de nos jours dans l’espoir d’égarer les serviteurs de Dieu?
16 Voyons quelques autres “choses tortueuses” qui sont proférées de nos jours pour égarer les serviteurs de Dieu. Il arrive que les opposants contestent divers enseignements communs aux serviteurs de Jéhovah. Tout comme au premier siècle, cela se termine souvent par des disputes sur des mots (I Timothée 6:3, 4). Par ailleurs, ils estiment ne pas avoir besoin d’une organisation pour leur diriger l’esprit. Selon eux, l’esprit de Dieu pourrait guider les hommes sans passer par un collège central et organisé. À les entendre, il suffirait à chacun de lire la Bible. Mais, la chrétienté, elle, lit bien la Bible depuis des siècles, et pourtant, sa trompette fait entendre une sonnerie plus qu’indistincte. Il n’en est résulté que confusion et méprise sur le véritable message de la Parole de Dieu. Quel contraste avec la paix et l’unité qui règnent, conformément aux prophéties, parmi les vrais chrétiens, lesquels ne se contentent pas de lire la Bible, mais approfondissent et appliquent avec zèle ses enseignements! — Éphésiens 4:3-6.
Les adversaires ne peuvent réussir
17. Quelle doit être notre attitude à l’égard des adversaires de la vérité?
17 Quelle attitude devons-nous donc adopter envers ces opposants qui cherchent à miner la foi que nous avons acquise par l’intermédiaire des Témoins de Jéhovah et de l’organisation chrétienne que Dieu utilise? En outre, Jésus donna le conseil suivant à propos de ces adversaires: “Laissez-les. Ce sont des guides aveugles.” (Matthieu 15:14). En effet, il serait futile de se disputer, d’engager des débats ou des polémiques avec ces opposants. De plus, ce ne serait vraiment pas une attitude chrétienne. Après tout, nul n’est tenu d’être Témoin de Jéhovah. C’est un privilège et une responsabilité que nous avons acceptés de notre plein gré (Psaume 110:3). Si certains ne veulent plus faire partie de l’organisation approuvée et bénie de Jéhovah, c’est à eux de prendre leur décision.
18. Comment pouvons-nous suivre aujourd’hui le conseil de Paul consigné en Romains 16:17, 18?
18 Nous devons nous efforcer d’avoir un comportement chrétien vis-à-vis de ces opposants. En tout état de cause, il y a certains principes que nous voudrons prendre en considération. Paul adressa le conseil suivant aux chrétiens de Rome: “Or je vous exhorte, frères, à surveiller ceux qui suscitent divisions et occasions d’achoppement à l’encontre de l’enseignement que vous avez appris, et évitez-les. Car ces sortes de gens sont esclaves, non pas de notre Seigneur Christ, mais de leur propre ventre; et, par des paroles doucereuses et un langage flatteur, ils séduisent le cœur des gens sans malice.” (Romains 16:17, 18). Ce serait manquer de bon jugement que de se lancer dans des débats publics avec ceux qui essaient de susciter des divisions. Ne vous laissez pas troubler par ces adversaires. Leur conduite ne fera pas de mal à la vérité, pas plus qu’elle n’empêchera Jéhovah de réaliser ce qui est annoncé dans sa Parole.
19. En Hébreux 6:4-8, comment Paul décrit-il ceux qui se détournent de la vérité?
19 Nous puiserons un grand réconfort dans les paroles suivantes du prophète Ésaïe: “Toute arme qui sera formée contre toi sera vouée à l’insuccès, et toute langue qui se dressera contre toi dans le jugement, tu la condamneras.” (Ésaïe 54:17). Au sujet de Jannès et Jambrès, qui firent opposition à Moïse, Paul dit à Timothée que leur folie est devenue évidente pour tous (II Timothée 3:8, 9). Ainsi donc, ceux qui suscitent la division et qui cherchent à semer le trouble dans le peuple de Dieu se mettent dans une situation très critique au regard de Jéhovah. Aucun d’entre eux ne devrait prendre à la légère l’avertissement de Paul consigné en Hébreux 6:4-8, où nous lisons qu’il est impossible de “faire revivre encore une fois” ceux qui pèchent de propos délibéré contre l’esprit saint de Dieu “en les amenant à la repentance”.
20. a) Pourquoi ne devons-nous jamais nous laisser ébranler par les menées des adversaires? b) Que devons-nous faire pour que rien ne vienne jamais “nous séparer de l’amour de Dieu”?
20 La Parole de Dieu définit très clairement notre position vis-à-vis des adversaires. Rappelons-nous toujours que nous ne sommes pas seuls. Nous jouissons du soutien de Jéhovah, du Christ et de tous les saints anges (Matthieu 13:41, 42). Jésus lui-même a promis qu’il serait avec ses disciples “tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses”. (Matthieu 28:20.) Nous n’avons donc pas lieu de nous émouvoir outre mesure lorsque des opposants se dressent contre la vérité. Cela fait partie des menées de Satan visant à interrompre la propagation de la bonne nouvelle du Royaume. Mais si nous nous montrons fidèles, en devenant des modèles de piété en paroles et en actes, nous serons assurés de ‘remporter en toutes choses une victoire complète, grâce à celui qui nous a aimés’. Restons donc fermes, convaincus que “ni mort, ni vie, ni anges, ni gouvernements, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur”! — Romains 8:37-39.
Qu’apprenons-nous dans les passages bibliques suivants au sujet des adversaires de la vérité?
◻ Matthieu 15:14; Romains 16:17, 18.
[Illustration, page 23]
“Laissez-les. Ce sont des guides aveugles.”
[Illustration, page 25]
Ne laissez jamais faiblir votre résolution de rendre témoignage à la vérité.