Persécutés, mais heureux!
“Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient.” — Matthieu 5:10.
1. Quel genre de persécution l’empereur romain Néron déclencha-t-il?
“LES uns, couverts de peaux de bêtes, périssaient dévorés par des chiens; beaucoup, mis en croix, étaient, lorsque le jour avait disparu, brûlés pour éclairer la nuit.” C’est ainsi que Tacite, historien romain (Annales, livre XV, paragraphe XLIV), décrit les traitements cruels infligés à des martyrs. Qui étaient ces martyrs? Les chrétiens, disciples de Jésus Christ. Comme des rumeurs laissaient entendre qu’il était responsable de l’incendie de Rome (en 64), l’empereur Néron s’employa à rejeter la faute sur eux. C’est ainsi que fut déclenchée la première des vagues de persécutions qui s’abattirent sur les chrétiens à l’apogée de l’Empire romain.
2. a) Qu’a dit Jésus à propos de ceux qui seraient “persécutés à cause de la justice”? b) Que doivent savoir les Témoins de Jéhovah pour être heureux malgré les persécutions?
2 Comment les premiers chrétiens ont-ils été capables d’endurer ces cruelles persécutions? Plus généralement, comment les témoins de Jéhovah du passé et de notre époque ont-ils pu rester joyeux malgré les vexations ou les mauvais traitements qui leur ont été infligés dans le but de détruire leur foi et leurs croyances (II Thessaloniciens 1:3-5)? En effet, Jésus Christ a bien dit: “Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient.” (Matthieu 5:10). Toutefois, pour être heureux malgré les persécutions, les Témoins de Jéhovah doivent savoir 1) quel est le but du Diable lorsqu’il les persécute, 2) pourquoi Jéhovah permet ces persécutions, 3) pourquoi les serviteurs de Dieu peuvent être heureux malgré les persécutions, 4) comment se préparer à subir la persécution et 5) comment on peut l’endurer avec succès.
Le but du Diable
3, 4. a) Qui est le véritable instigateur des persécutions subies par les témoins de Dieu? b) Comment Jésus a-t-il identifié le principal instigateur des persécutions?
3 Les dirigeants romains n’avaient rien à craindre des chrétiens, qui aimaient sincèrement la paix. En outre, ces témoins de Jéhovah accordaient une soumission relative aux “autorités supérieures”, c’est-à-dire au gouvernement. Ils ‘rendaient les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu’. (Romains 13:1-7; Matthieu 22:21.) Les empereurs romains ignoraient que, depuis la coulisse, quelqu’un ne cessait d’attiser la haine envers les témoins de Jéhovah, et ce depuis les jours du “juste Abel”. (Matthieu 23:33-36; Hébreux 11:4, 32-40; 12:1.) Cette créature mauvaise, l’instigateur de ces persécutions jusqu’à nos jours, n’est nul autre que Satan le Diable. Étant l’ennemi de Dieu et de son peuple, ‘il circule, comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un’. — I Pierre 5:8.
4 Jésus a averti à plusieurs reprises ses disciples qu’ils seraient persécutés. Par exemple, il leur a dit: “Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté [ce qui a effectivement été le cas], ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:20; 16:2; Matthieu 10:22, 23). De plus, Jésus n’a laissé aucun doute quant à l’identité du principal instigateur de cette persécution quand il a déclaré à l’une des “sept congrégations”: “Voici, le Diable continuera à jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve.” (Révélation 1:1, 4; 2:10). Mais quel but le Diable poursuit-il en persécutant les témoins de Jéhovah?
5. Quel but le Diable poursuit-il en persécutant les serviteurs de Jéhovah?
5 Satan harcèle et persécute les serviteurs de Jéhovah pour les forcer à renoncer à leur foi. Il veut briser les relations précieuses qu’ils entretiennent avec leur Père céleste. D’ailleurs, dès l’introduction du péché, Jéhovah Dieu a annoncé qu’il y aurait une inimitié entre sa “femme” symbolique et le “serpent”, et entre leurs ‘postérités’ respectives (Genèse 3:14, 15). Jésus a identifié de façon indiscutable le serpent à Satan et a déclaré à ses persécuteurs qu’ils venaient ‘de leur père, le Diable’, qu’ils étaient donc la “postérité” de l’Adversaire (Jean 8:31-59). En ces “derniers jours”, le temps laissé au Diable est court; aussi sa colère est-elle grande (II Timothée 3:1-5; Révélation 12:7-17). L’inimitié entre les deux ‘postérités’ existe donc toujours, et chacun doit finalement prendre position pour la postérité divine ou pour celle du Diable (voir I Jean 3:10). Si donc quelqu’un sert fidèlement Jéhovah Dieu, il est ou sera persécuté. Satan le Diable y veillera. — II Timothée 3:12.
6. Quelle grande question Satan a-t-il soulevée, et qu’a-t-il mis en doute à propos des humains?
6 Satan a mis en question la souveraineté ou domination universelle ainsi que la fidélité des humains à Dieu lorsqu’ils sont soumis à l’épreuve. Par exemple, c’est la fidélité à Dieu qui fut mise en cause quand Satan provoqua la persécution de Job dont la femme et les trois “consolateurs” servirent, consciemment ou inconsciemment, le dessein du Diable (Job 1:8 à 2:9; 16:2; 19:22, 28). Comme le montre clairement le cas de ce patriarche, le Diable défia Jéhovah en prétendant qu’aucun humain ne lui resterait fidèle si lui, Satan, était autorisé à éprouver les hommes. Il persécute donc les témoins de Jéhovah afin de briser leur intégrité et de justifier son défi.
7. Qu’est-ce qui est suffisant pour compromettre la foi d’un chrétien, mais comment Jésus a-t-il réagi face à la tentation?
7 Satan sait qu’un seul “acte d’adoration” suffit pour compromettre la foi d’un chrétien et soutenir son défi à lui, à savoir qu’aucun humain soumis à des épreuves ou à des persécutions ne resterait fidèle à Dieu. Qu’a déclaré le Diable quand il a montré à Jésus “tous les royaumes du monde et leur gloire”? “Je te donnerai toutes ces choses si tu te prosternes et accomplis devant moi un acte d’adoration.” Mais par son refus énergique et sa fidélité, Jésus a soutenu le vrai culte, s’est rangé du côté de Jéhovah dans la grande question de la domination universelle et a démontré que le Diable est menteur. — Matthieu 4:8-11.
8, 9. a) Comment les premiers chrétiens ont-ils montré qu’ils ne voulaient pas accomplir “un acte d’adoration” devant Satan? b) À quel genre d’épreuve similaire des chrétiens du vingtième siècle ont-ils été confrontés, et quelle attitude ont-ils adoptée?
8 Il convenait donc que les fidèles chrétiens du premier siècle refusent de faire ne serait-ce qu’un “acte d’adoration” qui aurait soutenu la cause de Satan. C’est pourquoi les fidèles disciples de Christ n’ont pas voulu brûler de l’encens en l’honneur de l’empereur romain, même si cela devait leur coûter la vie. À ce sujet, Daniel Mannix écrivit: “Les chrétiens qui se rétractaient étaient en petit nombre, bien qu’on gardât généralement à leur intention, dans l’arène, un autel sur lequel brûlait un feu. Verser une pincée d’encens sur l’autel, voilà tout ce qui était requis d’un prisonnier; on lui donnait alors un Certificat de Sacrifice et il était libre. On lui expliquait aussi, avec soin, qu’il n’adorait pas l’empereur: il reconnaissait simplement le caractère divin de l’empereur comme chef de l’État romain. Cependant, presque aucun chrétien ne saisissait cette occasion d’échapper.” (Ceux qui vont mourir [angl.], page 137). Il aurait suffi que les chrétiens fassent un seul “acte d’adoration” de ce genre pour que Satan soit comblé.
9 Au vingtième siècle, des chrétiens ont subi le même genre d’épreuves. Après leur arrestation et durant leur internement dans les camps de concentration nazis, ces Témoins de Jéhovah ont été maintes et maintes fois soumis à de fortes pressions qui visaient à leur faire abandonner Jéhovah et renoncer à toute relation ultérieure avec son peuple. Dans ce but, les nazis avaient préparé une déclaration qu’ils demandaient aux Témoins de signer en échange de leur liberté. Tout ce qu’ils voulaient, c’était une signature. Mais peu de Témoins signèrent.
10. Pourquoi ne serait-il pas sage de faire le moindre compromis dans l’espoir d’être libéré et de pouvoir ainsi prêcher?
10 Sachant pourquoi Satan provoque la persécution des témoins de Jéhovah, puissions-nous ne jamais céder à la tentation diabolique d’esquiver une épreuve pour nous éviter des ennuis. Ne nous trompons pas non plus en pensant à tort que grâce à un compromis apparemment minime nous pourrions retrouver rapidement la liberté et continuer ainsi à prêcher. Tout compromis concernant notre intégrité peut signifier la chute complète (voir Matthieu 13:21; Galates 6:12). Quand un compromis consiste en un “acte d’adoration”, nous ne sommes alors plus dignes de défendre les intérêts du Royaume de Jéhovah. Nous pouvons être sûrs qu’un seul acte qui ruinerait notre intégrité suffirait à réjouir le Diable. Or, nous ne voulons certainement pas le rendre heureux. Nous nous efforçons plutôt de réjouir le cœur de Jéhovah en lui restant fidèles, ce qui lui permet de répondre au grand Provocateur. — Proverbes 27:11.
Pourquoi Jéhovah permet-il la persécution?
11. Pour quelle raison primordiale Jéhovah permet-il que ses serviteurs soient persécutés?
11 Notre Père céleste pourrait empêcher la persécution de ses serviteurs, mais il en a décidé autrement. Sachant pourquoi il la permet, il nous est possible d’être heureux, même persécutés. Si Jéhovah tolère la persécution, c’est avant tout en rapport avec la question de la domination universelle. En effet, tout témoin de Jéhovah qui demeure intègre malgré les épreuves provoquées par le Diable démontre que celui-ci est menteur; il prouve que même un humain imparfait est capable de rester fidèle à Dieu malgré des épreuves ou des persécutions cruelles. Les fidèles défendent la cause de Dieu sur cette question et soutiennent son droit légitime de dominer en tant que Souverain universel. Quelle joie de pouvoir apporter une preuve supplémentaire qu’il “est au-dessus de tout”! — Psaume 47:947:10, Bible en français courant.
12, 13. Pour quelle autre raison tolère-t-il la persécution de ses serviteurs, et quel genre de chrétiens auront finalement une place dans ce que Dieu a prévu?
12 Jéhovah permet aussi la persécution pour éprouver la fidélité de ceux qui se vouent à lui. Il a rassemblé “un peuple destiné à être une possession spéciale”, les chrétiens oints de l’esprit, pour qu’il ‘proclame ses vertus’. (I Pierre 2:9.) Dieu est également en train d’‘ébranler toutes les nations’ afin que “les choses désirables de toutes les nations” — les humains ayant son approbation — soient introduites dans sa “maison” de culte et la remplissent de gloire (Aggée 2:7; voir Zacharie 8:23). Par conséquent, les humains ayant une espérance céleste et ceux qui espèrent vivre éternellement sur une terre paradisiaque se sont voués à Dieu pour devenir des chrétiens et des témoins de Jéhovah. — Luc 23:43; Révélation 7:1-17.
13 Mais tous ces chrétiens sans exception auront-ils finalement une place dans les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre”? (Révélation 21:1.) Non, pas tous (Psaume 15:1-5; Matthieu 22:14). Ceux qui se montreront infidèles n’auront pas de place dans ce que Dieu a prévu de faire. Si donc Jéhovah n’est pas à l’origine de la persécution, il la tolère néanmoins afin d’écarter les infidèles de son peuple et de garder en son sein les individus dont la fidélité est incontestable, ceux qui l’aiment sincèrement (Matthieu 22:37, 38; 25:31-33; II Corinthiens 13:5). Puissions-nous être du nombre de ceux qui endurent fidèlement la persécution et qui auront donc “le privilège de le servir [Jéhovah Dieu] sans crainte par un service sacré, avec fidélité et justice devant lui durant tous nos jours”, et même pour toujours. — Luc 1:68, 69, 74, 75.
Pourquoi heureux bien que persécutés?
14. Selon Jésus, qu’est-ce qui permet d’être heureux malgré les persécutions?
14 Jésus Christ a bien mis en évidence l’espérance du Royaume quand il a dit: “Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient.” (Matthieu 5:10). Une place dans le Royaume céleste avec le Christ, tel est effectivement le prix magnifique réservé aux disciples oints de Jésus qui endurent fidèlement la persécution (Luc 12:32; Révélation 2:10; 14:1; 20:6). Quant aux fidèles témoins de Jéhovah qui ont une espérance terrestre, ils ont devant eux la brillante perspective de vivre éternellement sur une terre paradisiaque (Luc 23:43; Jean 10:16; 17:3; Révélation 7:9, 10, 14). Incontestablement, il est possible d’être heureux malgré la persécution, à condition toutefois de ne pas oublier l’espérance du Royaume. — Romains 12:12.
15. Quel est le lien entre la souveraineté de Jéhovah et le Royaume, et quel rapport tout cela a-t-il avec notre bonheur malgré les persécutions?
15 La souveraineté ou domination universelle de Jéhovah est inséparablement liée au Royaume, car c’est par le Royaume que Dieu sanctifiera son saint nom. En tant que témoins de Jéhovah fidèles et proclamateurs de ce Royaume, nous soutenons la domination divine, ce qui est une raison supplémentaire d’être heureux malgré les tribulations (Ésaïe 43:10-12; Matthieu 6:9, 10). Puissions-nous donc rester fidèles à Dieu grâce à son aide et démontrer ainsi que le Diable ment lorsqu’il prétend qu’aucun humain mis à l’épreuve n’en est capable (Job 27:5)! Tout chrétien persécuté peut être réellement heureux s’il défend la cause de Jéhovah dans la grande question soulevée. — Voir Actes 4:24.
16. Pourquoi peut-on dire qu’une conscience nette aide à être heureux malgré les persécutions?
16 Les proclamateurs du Royaume qui restent fidèles malgré la persécution ont une conscience nette, ce qui contribue également à leur bonheur. Un prétendu chrétien endure la honte et un supplice mental s’il souffre pour avoir commis le mal. Par contre, s’il est persécuté pour la justice parce qu’il est un témoin de Jéhovah et un disciple de Jésus Christ fidèle, le vrai chrétien goûte une joie bien légitime. C’est ainsi que, bien qu’ayant été flagellés, les apôtres de Jésus “s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom [celui de Christ]”. (Actes 5:40, 41.) Pareillement, après qu’ils eurent été battus et jetés en prison à Philippes, Paul et Silas n’étaient pas tristes et n’avaient pas la conscience tourmentée comme s’ils avaient fait quelque chose de mal. Au contraire, vers le milieu de la nuit, ils “priaient et chantaient les louanges de Dieu”. (Actes 16:22-25.) Un Témoin de Jéhovah ne devrait jamais être reconnu coupable de meurtre, de vol ou d’un autre délit, ce qui lui vaudrait un châtiment et peut-être en plus une conscience tourmentée. En revanche, il peut être heureux s’il souffre pour la justice. — I Pierre 2:11, 12; 3:13, 14; 4:15, 16.
17. Qu’est-ce qui contribuera particulièrement à notre bonheur si nous sommes persécutés parce que nous soutenons le Royaume?
17 Le fait de savoir que nous plaisons à Jéhovah et le glorifions contribuera particulièrement à notre bonheur s’il nous arrive d’être persécutés pour avoir soutenu le Royaume. Même sous les pressions extrêmes, c’est avant tout en ‘marchant de manière à plaire à Dieu’ que l’on continuera à être un de ses serviteurs joyeux (I Thessaloniciens 4:1). D’autre part, quand nous souffrons parce que nous sommes chrétiens, il nous faut ‘confesser ce nom pour l’honneur de Dieu’. Pensons que lorsque nous restons fidèles malgré la persécution, non seulement nous plaisons à Jéhovah, mais nous ‘continuons à le glorifier’. (I Pierre 4:16, The New English Bible; Traduction du monde nouveau.) N’est-ce pas une raison joyeuse de supporter la persécution avec courage?
Allons de l’avant en restant fidèles
18. À quoi les Témoins de Jéhovah devraient-ils être résolus?
18 Il est clair que les Témoins de Jéhovah ont de bonnes raisons d’être heureux même s’ils sont persécutés. Avec l’aide de Dieu, soyons donc tout aussi déterminés que l’était le psalmiste David, qui s’exclama: “Quant à moi, je marcherai dans mon intégrité.” — Psaume 26:11.
19. Quelles questions méritent d’être examinées?
19 En tant que chrétiens fidèles, nous pouvons être heureux malgré les persécutions parce que nous savons dans quel but Satan provoque de telles tribulations contre nous. Nous comprenons aussi pourquoi Jéhovah Dieu permet que ses serviteurs soient persécutés. Cependant, si nous avons des raisons d’être heureux malgré la persécution, que pouvons-nous faire pour nous préparer à supporter celle-ci? Et comment est-il possible d’endurer la persécution violente, voire cruelle?
Révision
◻ Quel but Satan poursuit-il en persécutant les serviteurs de Jéhovah?
◻ Quelle question Satan a-t-il soulevée et qu’a-t-il mis en doute à propos des humains?
◻ Pourquoi Jéhovah permet-il que ses serviteurs soient persécutés?
◻ Jésus a bien mis en évidence une raison pour laquelle nous pouvons être heureux quand nous sommes “persécutés à cause de la justice”. Laquelle?
◻ Qu’est-ce qui nous rend heureux malgré les persécutions?
[Illustration, page 15]
Quand il fut tenté, Jésus refusa d’accomplir un acte d’adoration devant Satan.
[Illustration, page 16]
L’espérance du Royaume permet d’être heureux malgré les persécutions.