Y étiez-vous?
PAS très loin de Jonestown, qui fut le théâtre du suicide collectif tristement célèbre de Guyana, se trouve une localité du nom de Matthew’s Ridge. L’an dernier, un groupe de sept chrétiens y formaient le projet d’assister à l’assemblée de district des Témoins de Jéhovah ayant pour thème “La vérité du Royaume” qui devait se tenir à Georgetown, la capitale. Matthew’s Ridge n’est qu’à 45 minutes en avion de Georgetown, mais les membres de ce groupe ne pouvaient se payer ce moyen de transport. Aussi partirent-ils dans une embarcation. Leur voyage leur prit sept jours.
Étiez-vous présent à l’une des centaines d’assemblées de district “La vérité du Royaume” organisées dans le monde entier l’année dernière? Si oui, vous avez été un des plus de quatre millions d’assistants, dont beaucoup avaient dû surmonter pas mal d’obstacles pour pouvoir venir.
Il leur a fallu de la détermination
Certains ont eu besoin d’une bonne dose de détermination pour être présents. De la détermination, Al, qui habite la ville brésilienne de Maceió, n’en manque pas. Alors qu’il est paralytique, il ne pouvait emporter avec lui son fauteuil roulant dans l’autobus jusqu’au stade. Aussi a-t-il dû se traîner sur le sol et, une fois arrivé sur place, se hisser sur les gradins jusqu’à son siège. Mais il était résolu à ne pas manquer l’assemblée.
D’autres se sont livrés à un travail d’équipe. Une sœur japonaise s’apprêtait à assister à l’assemblée quand un typhon se déchaîna et jeta au sol toutes les poires du verger familial. Les Témoins de sa congrégation et leurs enfants vinrent aider cette sœur à ramasser les fruits, puis à les vendre. Tout fut terminé à temps, aussi son mari incroyant ne fit-il aucune difficulté pour lui permettre d’assister à l’assemblée.
D’autres encore ont démontré qu’ils appréciaient au plus haut point ces rassemblements. Un chrétien du Brésil perdit sa femme à peine cinq jours avant l’assemblée. En dépit de cette terrible épreuve, il vint à l’assemblée avec ses trois jeunes enfants. La compagnie fraternelle et les conseils qui y furent donnés l’aidèrent, lui et sa famille, à supporter le choc émotionnel sévère qui les avait secoués.
Pourquoi tous ceux-là, et des millions d’autres, étaient-ils résolus à ne permettre à rien de les empêcher d’être présents aux assemblées de district “La vérité du Royaume” de l’année dernière? Si vous avez déjà assisté à l’une de ces assemblées des Témoins de Jéhovah, vous en connaissez les raisons. Tout d’abord, elles offrent une occasion unique de se retrouver en compagnie de nombreux autres chrétiens (Psaume 133:1). Un délégué à une assemblée de Nouvelle-Calédonie, dans les mers du Sud, fit cette remarque: “L’unité du peuple de Dieu a été annoncée dans la Bible, et elle est particulièrement manifeste lors des assemblées.” De plus, l’enseignement qui y est dispensé mérite vraiment toute notre attention.
‘Ils touchent le cœur’
Depuis les paroles de bienvenue du président, le premier jour, jusqu’au discours final du dimanche, le programme comportait bon nombre de faits de prédication stimulants, de discussions édifiantes et de conseils pratiques.
Le vendredi matin, les assistants ont eu la joie de faire connaissance avec quelques ‘vétérans’. Ainsi, à Sydney, en Australie, ils écoutèrent Geordie Gibb, 85 ans, qui a été baptisé en 1927 et sert comme membre du personnel de la filiale australienne depuis 1929. Il existe, un peu partout dans le monde, des gens comme Geordie qui ont toute une vie de service fidèle derrière eux. Les assemblées de district de 1982 donnaient une excellente occasion d’en rencontrer quelques-uns.
Les discours ont eu beaucoup de succès, particulièrement ceux qui dévoilaient certains pièges. Après avoir entendu le sujet “Prenez garde à la musique avilissante”, Ana, qui est brésilienne, a déclaré: “J’avais plusieurs disques dont les paroles n’avaient rien de bien édifiant. Mais nous les gardions parce que nous en aimions la musique. Après avoir écouté le discours, nous avons décidé de nous en débarrasser.”
Barbara, à l’assemblée d’Hawaii a dit être tout à fait d’accord avec les avertissements donnés dans le sujet “Dévoilons les desseins subtils du Diable”. Entre autres choses, ce discours contenait une mise en garde contre certains programmes de télévision. Ayant été une fervente des feuilletons télévisés, Barbara s’est aperçue que ces programmes émoussaient son sens du bien et du mal. “Même les ‘braves gars’ mentaient et pratiquaient l’immoralité, déclara-t-elle, et j’en venais à partager leur façon d’envisager la vie.” (I Corinthiens 15:33). Une famille de Corée avait économisé de l’argent afin d’acheter un poste de télévision en couleurs. Après avoir écouté ces discours et bien d’autres à l’assemblée, les membres de cette famille abandonnèrent leur projet. Ils ne désiraient plus dépenser leur argent pour quelque chose qui aurait introduit chez eux une influence satanique.
Les drames bibliques émouvants constituaient certains des temps forts de toutes les assemblées des Témoins de Jéhovah. Ils mettaient en scène des situations du passé ou de notre époque qui ont une réelle signification pour les chrétiens d’aujourd’hui. Au cours du drame “Un homme qui n’a pas eu peur de prêcher un message impopulaire”, les spectateurs ont partagé les sentiments de Jérémie. Et beaucoup de cœurs ont été touchés par la représentation “Comment entendront-ils sans quelqu’un qui prêche?”. C’était l’histoire, tirée de plusieurs faits vécus, de Maxime Satisfait. On y voyait Maxime Satisfait s’opposer à ce que son fils prêche la bonne nouvelle, allant jusqu’à le chasser de chez lui. Puis, des années plus tard, son petit-fils l’aidait à modifier sa condition de cœur en attirant son attention sur le nom de Dieu, Jéhovah, contenu en Psaume 83:18.
“Nous avons un Maxime Satisfait dans notre famille”, confiait Loïs, des Bahamas, tandis qu’elle énumérait, toute heureuse, les changements dans l’attitude de son mari. Le drame biblique s’est avéré une grande source d’encouragement en Corée, où beaucoup de chrétiennes ont un mari opposé.
Un autre moment marquant de toutes les assemblées des Témoins de Jéhovah fut celui du baptême. Aux assemblées “La vérité du Royaume”, des dizaines de milliers de chrétiens ont symbolisé l’offrande de leur personne à Jéhovah en étant publiquement baptisés dans l’eau. Pour beaucoup d’entre eux, ce pas avait nécessité de gros efforts. Une femme de 23 ans qui a été baptisée au Japon, par exemple, s’était trouvée enceinte sans être mariée, et fumait de 40 à 50 cigarettes par jour. Il lui fallut effectuer beaucoup de changements avant d’être baptisée, mais, avec l’aide de Jéhovah, elle y est parvenue et, après avoir épousé le père de son fils, elle mène aujourd’hui une vie pure et saine.
Il y eut d’autres temps forts encore. Rappelez vous l’excitation qu’a provoquée la parution du magnifique livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, celle de la brochure Vivez éternellement heureux sur la terre! ou du dépliant Har-Maguédon est-il proche?
Peut-être faites-vous partie des personnes qui, le vendredi soir, ont reçu la visite des Témoins venus pour remettre des exemplaires du dépliant aux habitants de la ville de l’assemblée. Nombre de ces personnes ont été favorablement impressionnées, à l’image de ce jeune homme de Kalgoorlie, en Australie-Occidentale, que la conversation avec deux délégués de l’assemblée a tellement frappé qu’il a décidé de venir lui aussi à l’assemblée.
Dans certains pays, les assistants ont reçu d’autres bénédictions encore quand des publications répondant a leurs besoins particuliers ont été publiées. Au Japon, ils ont été remplis de joie en apprenant la parution en langue japonaise des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau dans leur intégralité. “Je n’ai pas pu fermer l’œil de la nuit”, déclara un assistant ravi qui avait reçu son exemplaire de cette Bible.
“Les discours de cette assemblée touchaient vraiment le cœur”, confia un délégué hawaiien. Même des gens qui ne sont pas Témoins ont partagé ce point de vue. “C’est la première fois de ma vie que j’entends des discours qui veulent vraiment dire quelque chose”, affirmait un membre d’un groupe politique qui assista à une assemblée tenue au Brésil.
Et maintenant... “Unis grâce au Royaume”!
Oui, les assemblées “La vérité du Royaume” ont eu un succès remarquable. Elles ont aidé des millions de personnes. Si vous y étiez, vous en avez sans doute tiré un grand profit. Et dans le cas contraire? Eh bien, tout n’est pas perdu. Les Témoins de Jéhovah tiennent cette année encore une nouvelle série d’assemblées dans le monde entier, sur le thème “Unis grâce au Royaume”.
Cette année aussi, des drames bibliques, des discours édifiants et des démonstrations ainsi que des conseils appropriés seront au programme, et il y aura sans doute également quelques surprises! Nous voulons notamment parler d’une caractéristique particulière de ces assemblées de district, qui les rendront mémorables. Si vous étiez là lors des assemblées de 1982, nous sommes persuadés que vous ne voudrez manquer aucune des quatre journées. Si vous n’y étiez pas, soyez résolu à y assister cette fois-ci. Qui sait si ce n’est pas là que vous passerez vos meilleurs moments en 1983?
[Illustration, page 23]
À l’assemblée de São Paulo, au Brésil, 626 nouveaux Témoins ont été baptisés.
[Illustration, page 24]
Ce jeune garçon était à l’assemblée “La vérité du Royaume” qui s’est tenue à Kalgoorlie, en Australie-Occidentale, du 23 au 26 septembre 1982.