Répandons le parfum de la connaissance de Dieu

“Grâce soit rendue à Dieu qui toujours nous emmène dans un cortège triomphal, en compagnie du Christ, et qui, par notre entremise, en tout lieu, rend perceptible l’odeur de sa connaissance!” — 2 CORINTHIENS 2:14.

 1. De quel parfum voulons-​nous parler ici, et comment faut-​il considérer le privilège de le répandre?

HMM! Sentez-​vous ce doux parfum? Nous ne voulons pas parler ici de la senteur de fleurs épanouies, mais du “parfum” qu’exhalent les écrits les plus précieux au monde. Ces écrits ne proviennent pas de simples hommes. Non, ils constituent le “bouquet” inspiré par Celui qui a également créé les fleurs qui embaument et embellissent la terre. Le privilège de répandre ce parfum de la connaissance de Dieu est un grand trésor. Oui, il s’agit d’un service particulièrement précieux, qui n’est pas accordé à tout le monde.

 2. Quand les disciples du Christ ont-​ils commencé à répandre un “parfum”, et qu’en est-​il résulté?

² Ce trésor inestimable a été confié aux disciples du Christ le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, quand la possibilité leur a été offerte de servir activement Jéhovah Dieu. Remplis d’esprit saint, ils se sont mis à répandre un “parfum” en parlant “des choses magnifiques de Dieu”. (Actes 2:1-4, 11.) Grâce à eux, le parfum de la connaissance de Dieu allait parvenir aux autres humains, non seulement aux Juifs circoncis, mais aussi aux incirconcis de toute nation, tribu, peuple et langue (Actes 10:34, 35). Aux yeux des véritables disciples, ce service était plus précieux que toutes les richesses matérielles que les hommes puissent s’amasser.

 3. À quelle échelle l’œuvre consistant à répandre le parfum de la connaissance de Dieu s’effectue-​t-​elle, et quelle question devons-​nous nous poser?

³ De nos jours, l’œuvre magnifique consistant à répandre le parfum de la connaissance de Dieu s’effectue dans le monde entier, sur une échelle inégalée dans l’histoire humaine. Toute l’humanité reçoit ainsi le témoignage relatif au Royaume de Dieu maintenant instauré et confié au Roi divinement établi, Jésus Christ (Matthieu 6:10; Actes 1:8). Considérez-​vous qu’annoncer le Roi et son Royaume est un service aussi précieux qu’un trésor inestimable? Jésus Christ, qui inaugura la prédication de la bonne nouvelle de ce Royaume, lui attachait un tel prix, donnant ainsi l’exemple à suivre. — Matthieu 4:17; 6:19-21.

Parfumons le chemin du cortège triomphal

 4. Selon 2 Corinthiens 2:14, dans quoi Dieu emmène-​t-​il actuellement ses serviteurs sur la terre, et à quelle pratique de l’Antiquité Paul fait-​il allusion?

⁴ Pourquoi le service de Dieu doit-​il être un trésor à nos yeux? Entre autres, parce que ceux qui servent Jéhovah ont dès maintenant le privilège remarquable d’être emmenés par lui dans un magnifique cortège triomphal. Selon La Sainte Bible publiée sous la direction de L. Pirot et A. Clamer, on lit en 2 Corinthiens 2:14: “À Dieu cependant toutes nos actions de grâces, lui qui, partout, nous met dans son cortège de triomphe, dans le Christ, et qui fait sentir le parfum de sa connaissance, par nous, en tous pays [“fait que notre connaissance de lui se répande dans le monde entier comme un parfum délicieux!”, Phillips]!” Par ces paroles, l’apôtre Paul semble faire allusion à une pratique qui avait cours dans l’Antiquité: l’organisation de cortèges de victoirea.

 5, 6. a) Comment les processions triomphales se déroulaient-​elles dans la Rome antique, et que présageait pour les uns et pour les autres le doux parfum répandu en ces circonstances? b) Quelle est l’application spirituelle de l’illustration contenue en 2 Corinthiens 2:14-16?

⁵ Du temps de la République romaine, l’un des plus grands honneurs que le Sénat pouvait accorder à un général victorieux était de lui permettre de célébrer sa victoire par un cortège triomphal coûteux. Le cortège romain avançait lentement sur la Via Triumphalis et gravissait une montée sinueuse jusqu’au temple de Jupiter, sur le Capitole. Les rois, les princes et les généraux capturés pendant la guerre, ainsi que leurs enfants et leurs serviteurs, étaient emmenés enchaînés et souvent nus, à leur plus grande honte.

⁶ Lorsque le cortège traversait Rome, les gens jetaient des fleurs devant le char du vainqueur. On brûlait de l’encens qui parfumait toute la route. Ce doux parfum présageait des honneurs et un avenir plus assuré pour les soldats victorieux. Par contre, il présageait la mort pour les captifs condamnés à être exécutés au terme de la procession. Ces faits éclairent l’application spirituelle que Paul fait de cette illustration en 2 Corinthiens 2:14-16. Cette illustration présente Paul et ses compagnons chrétiens comme des sujets dévoués de Dieu, qui, “en compagnie du Christ”, suivent tous la procession victorieuse de Dieu, lequel les emmène dans un magnifique cortège triomphal sur une route parfumée.

Parfum de vie ou odeur de mort

 7, 8. a) Comment les Témoins de Jéhovah répandent-​ils le doux parfum de la connaissance de Dieu? b) Tandis que les Témoins répandent ce “parfum”, quelle est la réaction de ceux qui sont en train d’être sauvés? c) Quelle est la réaction de ceux qui sont en train de périr?

⁷ En proclamant partout les vérités bibliques relatives au Royaume de Dieu dirigé par Christ, les Témoins de Jéhovah répandent et rendent manifeste en tout lieu le doux parfum de la connaissance du Dieu bienveillant dont la vérité les a libérés de la fausse religion. Tous ensemble, ils marchent triomphalement dans le service de Jéhovah. Leurs offrandes, c’est-à-dire le service qu’ils effectuent en qualité de Témoins de Dieu et du Roi qu’il a établi, sont comme de l’encens agréable à Jéhovah. Nous comprenons donc ce que l’apôtre a voulu dire lorsqu’il a écrit: “Nous sommes pour Dieu une bonne odeur de Christ parmi ceux qui sont en train d’être sauvés et parmi ceux qui sont en train de périr; pour ceux-ci une odeur émanée de la mort pour la mort, pour ceux-là une odeur émanée de la vie pour la vie [“une odeur de vie qui donne la vie”, Français courant; “un parfum vivifiant qui mène à la vie”, Kuen].” — 2 Corinthiens 2:15, 16.

⁸ Les personnes sincères qui manifestent une attitude de brebis perçoivent la douceur de la connaissance de Jéhovah, connaissance que répandent Ses témoins. Pour ces personnes, l’œuvre de témoignage a une odeur évoquant la santé et la vie, l’odeur de la vérité vivante et vivifiante. Elles rendent grâce à Jéhovah et au Roi qu’il a établi, et suivent leur cortège triomphal en criant à haute voix: “Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.” (Révélation 7:10). Elles respirent l’atmosphère de la vérité relative au Royaume, atmosphère qui est un agréable parfum de vie menant à la vie. Mais Satan et ses démons ont perverti l’odorat de ceux qui s’attachent à la fausse religion, si bien qu’ils se bouchent le nez et rejettent la vérité avec mépris. Pour “ceux qui sont en train de périr”, la vérité et ses fidèles défenseurs répandent une odeur de mort qui mène à la mort. Ou, pour reprendre les termes de la New International Version: “Aux uns, nous sommes l’odeur de mort.” La Parole vivante (transcription de Kuen) rend ainsi ce passage: “Pour ceux-ci, c’est une odeur fatale qui vient de la mort et y conduit.”

 9. Quelle question Paul pose-​t-​il maintenant? Que répondriez-​vous, et pourquoi?

⁹ “Et qui est qualifié pour cela?” demande ensuite l’apôtre (2 Corinthiens 2:16). En d’autres termes: “Et qui donc est à la hauteur d’une tâche pareille?” (Beaumont). “Et qui donc est capable d’un tel ministère?” (Crampon 1905). La Bible répond: les Témoins de Jéhovah! Pour quelle raison? Parce que seules les personnes vouées à Dieu qui sont sincères, désintéressées et disent la vérité clairement, sans faire de compromis avec la fausse religion, sont qualifiées pour accomplir l’œuvre consistant à répandre le parfum de la connaissance de Dieu. — Colossiens 1:3-6, 13; 2 Timothée 2:15.

10. Pourquoi le clergé n’est-​il pas qualifié pour répandre le parfum de la connaissance de Dieu?

¹⁰ Le clergé de la chrétienté, qui recherche la considération du monde, n’est pas qualifié pour ce service désintéressé. Quelle en est la raison? Il ne satisfait pas à l’exigence exprimée dans cette déclaration de Paul: “Nous ne sommes pas, comme beaucoup de gens, des colporteurs de la parole de Dieu, mais c’est avec sincérité, oui, comme étant envoyés de Dieu, que nous parlons sous les yeux de Dieu, en compagnie de Christ.” (2 Corinthiens 2:17). Ou, selon La Bible en français courant: “Nous ne sommes pas comme tant d’autres qui font du commerce avec la parole de Dieu; au contraire, parce que c’est Dieu qui nous a envoyés, nous parlons avec sincérité en sa présence, comme des serviteurs du Christ.”

11, 12. a) Pourquoi les Témoins ne sont-​ils pas des “colporteurs de la parole de Dieu” pour la simple raison qu’ils acceptent des offrandes? b) Contrairement à la version falsifiée du christianisme que beaucoup acceptent, qu’est-​ce que les Témoins de Jéhovah présentent?

¹¹ Les Témoins de Jéhovah sont envoyés par Dieu, et ils accomplissent leur œuvre de témoignage sous ses yeux. Certes, ils procurent à ceux que le message intéresse des livres et d’autres publications précieuses qui expliquent la Parole de Dieu, et ils acceptent des offrandes volontaires pour l’œuvre mondiale de prédication du Royaume. Mais cela n’est pas colporter ou falsifier la Parole de Dieu. En fait, les offrandes qu’ils reçoivent les aident simplement à communiquer la connaissance de Dieu à davantage de personnes encore.

¹² De nos jours, consciemment ou non, beaucoup acceptent une version falsifiée du christianisme, parce qu’elle correspond à leurs désirs égoïstes et n’exige pas d’eux qu’ils modifient leur façon de vivre. Ils croient que Dieu les agrée parce qu’ils disent éprouver un amour profond pour lui. Cependant, quand on leur montre que la Parole de Dieu s’oppose à leurs croyances et à leur conduite, ils tordent le sens des Écritures, plaçant ainsi leurs opinions personnelles au-dessus de l’intelligence exacte de la Bible (Matthieu 15:8, 9; 2 Pierre 3:16). Les Témoins de Jéhovah, quant à eux, présentent la vérité pure, non falsifiée, de la Bible, dégageant ainsi un doux parfum agréable à Dieu et à ses vrais adorateurs. En conséquence, ils rejettent toutes les traditions religieuses et écartent ce qui fait obstacle à la connaissance véritable de Dieu.

13. En plus des chrétiens oints, qui se trouve dans le cortège triomphal, et que font-​ils partout où ils vont?

¹³ Sans conteste, c’est un privilège sans pareil d’être emmené dans le cortège triomphal de Dieu, en compagnie du Christ. Ce privilège est donné non seulement aux chrétiens oints, mais aussi aux “autres brebis” de la “grande foule”, et ce dès maintenant, car le triomphe du Royaume est imminent (Révélation 7:4, 9; Jean 10:16). Tout en attendant d’autres triomphes de notre Roi victorieux, partout où nous allons nous répandons la connaissance vivifiante de Dieu tel du parfum, ou de l’encens précieux, devant ceux qui aspirent ardemment à la vérité et à la justice. Quel privilège d’être qualifié pour effectuer cette œuvre remarquable! — Jean 17:3; Colossiens 3:16, 17.

Des parfumeurs humains mandatés

14. Pourquoi ceux qui répandent le parfum de la connaissance de Dieu n’ont-​ils pas besoin d’un mandat délivré par les hommes?

¹⁴ Mais ceux qui répandent le parfum de la connaissance de Dieu et de son Royaume ont-​ils besoin d’un diplôme ou d’un mandat délivré par les hommes? Pas du tout! Nous sommes déjà chargés de mission, ou établis, en qualité de Témoins de l’Être suprême. Par conséquent, nous n’avons aucune raison d’hésiter à répandre autour de nous le parfum de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. N’oublions pas que c’est Jéhovah qui nous conduit. Jésus a accompli son ministère malgré des “propos hostiles de la part des pécheurs”. (Hébreux 12:3.) Cependant, le récit de son activité de prédication, qui est consigné dans la Bible, se révèle toujours véridique, parle en sa faveur et atteste sa qualité de véritable ministre de Jéhovah Dieu.

15. Comment l’apôtre Paul a-​t-​il montré que les vrais chrétiens n’ont pas besoin de “lettres de recommandation”?

¹⁵ L’apôtre Paul a surmonté une opposition semblable à son époque en tenant ce raisonnement: “Recommençons-​nous à nous recommander nous-​mêmes? Ou bien aurions-​nous besoin, comme certaines gens, de lettres de recommandation pour vous, ou de votre part? C’est vous-​mêmes qui êtes notre lettre, inscrite sur nos cœurs, connue et lue par tous les humains. Car on vous montre comme étant une lettre de Christ écrite par nous en tant que ministres, inscrite non avec de l’encre, mais avec l’esprit d’un Dieu vivant, non sur des tablettes de pierre, mais sur des tablettes de chair, sur des cœurs.” — 2 Corinthiens 3:1-3.

16. Quelle sorte de lettre les Témoins de Jéhovah présentent-​ils pour attester que leur ministère vient de Dieu?

¹⁶ Les autorités du monde ne reconnaissent pas notre mandat de Témoins de Jéhovah. Que notre œuvre consistant à répandre le parfum de la connaissance de Jéhovah parle donc pour elle-​même! On ne peut l’effacer, même si certains refusent de lire ce témoignage de notre ministère. Les ecclésiastiques présentent les documents que leur ont délivrés des autorités cléricales. Mais il ne s’agit que de morceaux de papier émanant de l’homme. Les Témoins de Jéhovah, non seulement s’appuient sur la Parole de Dieu, mais constituent eux-​mêmes des témoignages en chair et en os. La grande foule d’autres brebis qui ont entendu la bonne nouvelle du Royaume ont également été rassemblées à la droite du Roi établi par Jéhovah (Matthieu 25:33, 34). Toutes sont notre lettre de recommandation, à nous Témoins de Jéhovah, une lettre que nous portons partout dans notre cœur et notre esprit, et que nous pouvons montrer avec assurance. Ceux qui prennent position pour la souveraineté universelle de Dieu et qui le servent aux côtés des Témoins de Jéhovah sont eux-​mêmes un document de recommandation qui est forcément connu et lu par tous les hommes.

17. Comment notre “lettre de Christ” est-​elle écrite, et pourquoi Paul dit-​il qu’elle est inscrite sur des cœurs?

¹⁷ Bien sûr, les faux chrétiens sont irrités et envieux lorsqu’ils lisent ce document. Toutefois, la grande foule d’autres brebis toujours plus nombreuse constitue une lettre de recommandation émanant de Jésus Christ, l’excellent Berger, qui utilise tous les Témoins de Jéhovah dans son œuvre pastorale. Nous constituons la plume, l’instrument humain, dont il se sert pour écrire cette lettre. Celle-ci n’est pas inscrite avec une encre effaçable, mais par et avec la force agissante, ou esprit, de Dieu, qui agit en nous. Ce n’est pas comme dans le cas de Moïse, lorsque les Dix Commandements ont été écrits du doigt de Dieu sur deux tablettes de pierre. Notre lettre est inscrite sur des tablettes de chair, sur des cœurs humains, puisque notre ministère produit un changement d’état d’esprit et de cœur chez ceux qui reçoivent la bonne nouvelle parfumée.

18. Quelle transformation fait de ceux qui acceptent la bonne nouvelle une lettre de recommandation?

¹⁸ L’œuvre que nous accomplissons avec la Parole de Dieu touche les personnes reconnaissantes qui entendent la bonne nouvelle, et elle les amène à opérer des changements remarquables. Elles ne prennent pas la décision de servir Dieu sur un coup de tête, sous l’impulsion d’une ferveur suscitée en elles par un prédicateur qui fait appel aux sentiments. Non, cette décision marque une transformation permanente de leur vie, transformation fondée sur les vérités limpides de la Sainte Bible. Leur amour pour le vrai Dieu, Jéhovah, les pousse à ‘se défaire de leur vieille personnalité avec ses désirs trompeurs’ et à ‘revêtir la personnalité nouvelle’, qui reflète ‘le fruit de l’esprit’. (Éphésiens 4:20-24; Galates 5:22, 23.) Cette transformation fait de ces personnes une lettre de recommandation plus éloquente que n’importe quelle lettre écrite par nous ou par une quelconque organisation visible qui pourrait nous envoyer.

19. Comment Paul décrit-​il la compétence des “ministres d’une nouvelle alliance”, et quel effet leur activité a-​t-​elle sur les membres de la grande foule?

¹⁹ En 2 Corinthiens 3:4-6, Paul poursuit: “Or, grâce au Christ, nous avons une telle confiance envers Dieu. Ce n’est pas que de nous-​mêmes nous soyons qualifiés pour regarder quelque chose comme venant de nous; non, mais si nous sommes qualifiés, cela vient de Dieu qui en effet nous a qualifiés pour être ministres d’une nouvelle alliance.” Bien que les membres du reste oint soient les seuls à être “ministres d’une nouvelle alliance”, leur œuvre a eu une influence sur la grande foule d’autres brebis, et elle en aura encore une sur un nombre incalculable d’autres brebis qui doivent encore être rassemblées. C’est ce que tous les Témoins de Jéhovah espèrent avec confiance, confiance qu’ils ont en Jéhovah Dieu grâce à Jésus Christ. Le reste des chrétiens oints encourage avec gratitude les membres de la grande foule à participer de tout cœur à ‘écrire cette lettre’, c’est-à-dire à participer au ministère que Jésus Christ a annoncé en Matthieu 24:14 et en Matthieu 28:19, 20.

20. a) Qu’indique l’Annuaire à propos de ceux qui répandent le parfum de la connaissance de Dieu? b) Que pouvons-​nous tous dire de notre compétence pour le ministère consistant à ‘écrire une lettre’?

²⁰ C’est ce qu’ils font, comme l’atteste le rapport publié dans l’Annuaire 1990. Ce rapport montre que les Témoins de Jéhovah répandent le parfum de la connaissance de Dieu dans 212 pays. Ils sont plus de 3 787 000 proclamateurs actifs, et rien que l’année dernière ils ont passé environ 835 000 000 d’heures à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. L’année dernière, 9 479 064 personnes ont assisté au Repas du Seigneur. Tant les membres du reste oint que la grande foule d’autres brebis peuvent dire: “Si nous sommes qualifiés, cela vient de Dieu.” Ou, pour reprendre les termes de la Parole vivante (transcription de Kuen): “Toute notre compétence nous vient de Dieu.”

21. Que devons-​nous tous faire, et pourquoi?

²¹ Répandez donc le doux et vivifiant parfum de la connaissance de Dieu en tout lieu! Embaumez l’atmosphère du territoire de votre congrégation avec ce parfum de la connaissance de Jéhovah. Alors, tel un Général théocratique victorieux, Jéhovah vous emmènera dans son cortège triomphal avec tous ses Témoins qui vont actuellement de l’avant dans ce ministère glorieux!

[Note]

Que répondriez-​vous?

◻ Quelle illustration Paul utilise-​t-​il en 2 Corinthiens 2:14-16?

◻ Quel effet le parfum de la connaissance de Dieu a-​t-​il sur ceux devant qui il est répandu?

◻ Qui sont les seuls à être qualifiés pour répandre ce parfum, et pourquoi?

◻ Pourquoi ces parfumeurs humains n’ont-​ils pas besoin de lettres de recommandation manuscrites pour accomplir leur activité?