Des modèles de longanimité

“Dieu (...) a supporté avec beaucoup de longanimité des vases de courroux rendus bons pour la destruction.” — ROMAINS 9:22.

 1. a) Quels bienfaits la Parole inspirée de Dieu nous procure-​t-​elle? b) À cet égard, pourquoi parle-​t-​on ici de la longanimité?

JÉHOVAH Dieu, notre Créateur, nous a donné sa Parole inspirée, la Sainte Bible, afin qu’elle soit ‘une lampe pour notre pied, et une lumière pour notre route’. (Psaume 119:105.) Qui plus est, elle nous aide à devenir des personnes ‘parfaitement équipées pour toute œuvre bonne’. (2 Timothée 3:16, 17.) À cet égard, elle nous fournit — entre autres — de beaux modèles de longanimité. Cette qualité, qui est l’un des fruits de l’esprit de Dieu, nous est indispensable pour obtenir son approbation et vivre en harmonie avec notre prochain. — Galates 5:22, 23.

 2. Quelle est la signification du mot grec rendu par “longanimité”, et qui, plus que tout autre, manifeste cette qualité?

² Le mot grec traduit par “longanimité” signifie littéralement “longueur d’esprit”. On a défini la longanimité comme une certaine “retenue dans une situation irritante, qui pousse à ne pas rendre la pareille ou punir hâtivement”. (Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words, de W. Vine, volume 3, page 12.) Celui qui est longanime est maître de soi et lent à la colère. Qui, plus que tout autre, est lent à la colère et longanime? Jéhovah Dieu, assurément. Ainsi lisons-​nous en Exode 34:6 que Jéhovah est un “Dieu clément et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité”. Huit autres fois dans les Écritures on dit de Jéhovah qu’il est “lent à la colère”. — Nombres 14:18; Néhémie 9:17; Psaumes 86:15; 103:8; 145:8; Joël 2:13; Jonas 4:2; Nahum 1:3.

 3. De quelles qualités la longanimité de Jéhovah découle-​t-​elle?

³ Étant infini en puissance et en sagesse, parfait en justice, et la personnification même de l’amour, Jéhovah Dieu ne peut qu’être longanime ou lent à la colère (Deutéronome 32:4; Job 12:13; Ésaïe 40:26; 1 Jean 4:8). Ses qualités, il en a la maîtrise, et il en use toujours de façon parfaitement équilibrée. Que nous révèle sa Parole sur les raisons pour lesquelles il se montre longanime envers les humains imparfaits et sur la manière dont cette longanimité se manifeste?

Longanime en raison de son nom

 4. Citez les raisons pour lesquelles Dieu est longanime envers les pécheurs.

⁴ Pourquoi Jéhovah est-​il longanime? Pourquoi ne punit-​il pas immédiatement les pécheurs? Par indifférence ou manque de zèle pour la justice? Non! Si Jéhovah est lent à la colère et s’il ne châtie pas promptement les coupables, c’est qu’il a de bonnes raisons. D’abord, il tenait à ce que son nom soit connu. Ensuite, il fallait du temps pour que soient réglées les questions soulevées par la rébellion en Éden, questions relatives à la souveraineté de Dieu et à l’intégrité des humains. Enfin, la longanimité de Dieu donne aux pécheurs la possibilité de réformer leur conduite.

 5, 6. Pourquoi, dans l’affaire de la rébellion de l’homme, Jéhovah s’est-​il montré longanime?

⁵ Au jardin d’Éden, Jéhovah a agi avec longanimité envers le premier couple humain. Adam et Ève ayant enfreint le commandement divin interdisant de manger du fruit de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais, Dieu aurait pu les mettre à mort immédiatement, et avec eux l’ange déchu qui avait trompé Ève. Jéhovah a trop le sens de la justice pour ne pas avoir été outragé par cet acte de désobéissance et courroucé contre les trois rebelles. Il aurait eu parfaitement le droit de les détruire sur-le-champ. N’avait-​il pas donné cet avertissement au premier homme: “Pour ce qui est de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais, tu ne devras pas en manger, car le jour où tu en mangeras, tu mourras à coup sûr”? (Genèse 2:17.) Le jour même où Adam a péché, Dieu a demandé des comptes aux transgresseurs et prononcé la sentence de mort. Au regard de la loi de Dieu, Adam et Ève sont morts ce jour-​là. Toutefois, dans sa longanimité, le Créateur a permis à Adam de vivre jusqu’à l’âge de 930 ans. — Genèse 5:5.

⁶ Dieu avait de bonnes raisons d’être longanime ou lent à la colère. S’il avait détruit ces rebelles immédiatement, il n’aurait pas répondu à l’accusation implicite que Satan avait portée contre lui, à savoir qu’il ne mérite pas d’être adoré et qu’aucun de ses serviteurs humains ne peut demeurer intègre devant lui quelles que soient les circonstances. En outre, d’autres questions, telles que celles-ci, seraient restées sans réponse: À qui la faute si Adam et Ève ont péché? Jéhovah les avait-​il créés tellement faibles moralement qu’ils ne pouvaient résister à la tentation, pour ensuite les punir de n’avoir pas été à la hauteur? Toutes ces interrogations trouvent une réponse dans le récit contenu en Job chapitres 1 et 2. En lui permettant de s’accroître, Jéhovah a donné au genre humain la possibilité de prouver que les accusations de Satan étaient fausses.

 7. Pourquoi Jéhovah n’a-​t-​il pas immédiatement détruit Pharaon?

⁷ Alors qu’il était sur le point de délivrer son peuple, Israël, de l’esclavage en Égypte, Jéhovah a de nouveau fait preuve de longanimité. Il aurait pu détruire immédiatement Pharaon et ses forces militaires. Toutefois, il les a tolérés pendant quelque temps. Il avait pour cela de bonnes raisons. Lesquelles? Au fil des jours, Pharaon refusait de plus en plus obstinément de laisser le peuple de Dieu quitter l’Égypte. Il montrait ainsi qu’il était un ‘vase de courroux’ et qu’il méritait d’être détruit parce qu’il s’opposait à Jéhovah (Romains 9:14-24). Néanmoins, dans cette circonstance, Dieu avait une raison plus impérieuse d’être longanime. Par l’intermédiaire de Moïse, il dit à Pharaon: “J’aurais déjà pu avancer ma main pour te frapper, toi et ton peuple, par la peste et pour que tu sois effacé de la terre. Mais voici vraiment pourquoi je t’ai laissé vivre: c’est pour te faire voir ma puissance et afin que mon nom soit proclamé par toute la terre.” — Exode 9:15, 16.

 8. Pour quelle raison, dans le désert, Dieu n’a-​t-​il pas détruit les Israélites rebelles?

⁸ La longanimité de Jéhovah s’est également manifestée à bon droit lorsque les Israélites se trouvaient dans le désert. En effet, ils ont mis sa patience à l’épreuve en adorant le veau d’or et en manquant de foi quand les dix espions sont revenus porteurs de mauvaises nouvelles. Si Jéhovah n’a pas exterminé son peuple ce jour-​là, c’est parce que son nom et sa réputation étaient en jeu. Oui, il a fait preuve de longanimité en raison de son nom. — Exode 32:10-14; Nombres 14:11-20.

Longanime en faveur des humains

 9. Pourquoi, à l’époque de Noé, Jéhovah s’est-​il montré longanime?

⁹ Jéhovah est longanime en faveur des humains depuis qu’Adam, en péchant, a commis une grande injustice à l’encontre de tous ses descendants. Dans sa longanimité, Dieu a permis que ce tort soit réparé, car il a laissé aux humains repentants le temps de se réconcilier avec lui (Romains 5:8-10). À l’époque de Noé, Jéhovah Dieu a également fait preuve de longanimité à l’égard des humains. En ce temps-​là, “Jéhovah vit que la méchanceté de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise”. (Genèse 6:5.) Constatant ce qui se passait sur la terre, Dieu aurait pu détruire immédiatement le genre humain; toutefois, il décida d’attendre 120 ans avant de mettre fin à cette situation (Genèse 6:3). La longanimité de Dieu donna à Noé le temps d’avoir trois fils, à ces fils de grandir et de se marier, et à la famille ainsi constituée de construire l’arche. Grâce à cette arche, ces humains ont pu sauver leur âme et préserver la création animale. De cette manière, le dessein originel de Dieu relatif à la terre allait pouvoir se réaliser.

10, 11. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il été longanime envers la nation d’Israël?

¹⁰ Il existe une autre définition de la longanimité qui se rapporte tout particulièrement aux manières d’agir de Dieu à l’égard de son peuple. Est longanime celui qui “endure patiemment lorsqu’on lui fait du tort ou qu’on l’irrite, tout en refusant d’abandonner l’espoir que le différend puisse s’apaiser”. (Insight on the Scriptures, volume 2, page 262; publié par la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.) Il faut voir là une autre raison pour laquelle Dieu a usé de longanimité envers les Israélites. Se détournant sans cesse de Jéhovah, ce peuple était souvent asservi par les nations gentiles. Cependant, dans sa longanimité, Dieu le délivrait et lui donnait la possibilité de se repentir. — Juges 2:16-20.

¹¹ La majorité des rois d’Israël entraînaient leurs sujets dans la pratique du faux culte. Dieu a-​t-​il pour autant rejeté immédiatement cette nation? Non, il n’a pas rapidement abandonné l’espoir que le différend puisse s’apaiser. Au contraire, il a été lent à la colère. Par sa longanimité, Dieu a maintes fois donné aux Israélites la possibilité de se repentir. En 2 Chroniques 36:15, 16, nous lisons: “Jéhovah, le Dieu de leurs ancêtres, leur envoyait des avertissements, par l’entremise de ses messagers, envoyant maintes et maintes fois, car il éprouvait de la compassion pour son peuple et pour sa demeure. Mais ils tournaient en ridicule les messagers du vrai Dieu, et méprisaient ses paroles, et se moquaient de ses prophètes, jusqu’à ce que la fureur de Jéhovah montât contre son peuple, jusqu’à ce qu’il n’y eût point de guérison.”

12. Selon le témoignage des Écritures grecques chrétiennes, pourquoi Jéhovah est-​il longanime?

¹² Les Écritures grecques chrétiennes nous montrent, elles aussi, que Dieu fait preuve de longanimité afin d’aider ses serviteurs qui sont dans le péché. Par exemple, l’apôtre Paul demande au chrétien coupable de transgression: “Méprises-​tu la richesse de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, parce que tu ne sais pas que la bonté de Dieu veut te mener à la repentance?” (Romains 2:4). Dans le même ordre d’idées, Pierre écrit: “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.” (2 Pierre 3:9). “Tenez la patience de notre Seigneur pour salut”, nous dit-​il encore (2 Pierre 3:15). Nous voyons donc que Jéhovah est longanime, non par sentimentalité ou laxisme, mais parce qu’il y va de son nom et de ses desseins, et parce qu’il est aimant et miséricordieux.

L’exemple de longanimité laissé par Jésus

13. Comment les Écritures prouvent-​elles que Jésus Christ était longanime?

¹³ Immédiatement après l’exemple de longanimité laissé par Dieu vient celui de son Fils, le Messie, Jésus Christ. Nous avons là un magnifique modèle de maîtrise de soi, car, même lorsqu’il était irrité, il ne rendait pas la pareillea. Que le Messie serait longanime, le prophète Ésaïe l’avait prédit en ces termes: “Il était serré de près, et il se laissait affliger; cependant il n’ouvrait pas la bouche. Il était mené à l’abattage comme un mouton; et comme une brebis qui est devenue muette devant ses tondeurs, lui aussi n’ouvrait pas la bouche.” (Ésaïe 53:7). Par son témoignage, Pierre abonde dans ce sens: “Quand il était insulté, il ne rendait pas l’insulte. Quand il souffrait, il ne menaçait pas, mais il continuait à s’en remettre à celui qui juge justement.” (1 Pierre 2:23). Que ses disciples ont dû mettre Jésus à l’épreuve avec leurs incessantes querelles pour savoir qui était le plus grand! Pourtant, il a été patient et longanime avec eux. — Marc 9:34; Luc 9:46; 22:24.

14. Que devrait nous inciter à faire l’exemple de longanimité laissé par Jésus?

¹⁴ Nous devons suivre l’exemple de longanimité qu’a donné Jésus. Paul a écrit: “Courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Oui, considérez-​le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” — Hébreux 12:1-3.

15. Comment savons-​nous que Jésus était longanime et qu’il endurait les épreuves de plein gré?

¹⁵ L’attitude de Jésus au moment de son arrestation prouve qu’il était longanime et qu’il endurait les épreuves de plein gré. Après avoir repris Pierre, qui avait tiré son épée pour protéger son Maître, Jésus dit: “Crois-​tu que je ne puisse pas faire appel à mon Père, pour qu’il me fournisse à l’instant plus de douze légions d’anges? Comment alors s’accompliraient les Écritures, d’après lesquelles il doit en être ainsi?” — Matthieu 26:51-54; Jean 18:10, 11.

D’autres exemples de longanimité

16. Que nous apprennent les Écritures sur la longanimité de Joseph, fils de Jacob?

¹⁶ Même des humains imparfaits et pécheurs peuvent se montrer longanimes. On trouve dans les Écritures hébraïques des exemples d’hommes imparfaits qui ont enduré avec patience les torts qu’ils subissaient. Joseph, fils du patriarche hébreu Jacob, est l’un de ceux-là. Avec quelle patience il a enduré les injustices de ses demi-frères et de la femme de Potiphar (Genèse 37:18-28; 39:1-20)! Malgré ces épreuves, il ne s’est pas laissé gagner par l’amertume. C’est ce qui ressort des paroles qu’il a adressées à ses frères: “Ne soyez pas peinés et ne soyez pas irrités contre vous-​mêmes, de m’avoir vendu pour ici; car c’est pour la préservation de la vie que Dieu m’a envoyé en avant de vous.” (Genèse 45:4, 5). Quel bel exemple de longanimité de la part de Joseph!

17, 18. Quelles preuves avons-​nous de la longanimité de David?

¹⁷ On peut également citer l’exemple de David, autre serviteur fidèle de Jéhovah, qui a enduré de mauvais traitements avec patience et longanimité. Pourchassé tel un chien par le roi Saül, qui était ivre de jalousie, à deux reprises il aurait pu se venger et le tuer (1 Samuel 24:1-22; 26:1-25). Mais David se confiait en Dieu, comme le montrent les propos qu’il a tenus à Abischaï: “Jéhovah portera lui-​même un coup [à Saül]; ou bien son jour arrivera et il faudra qu’il meure, ou bien il descendra au combat et sera supprimé, à coup sûr. Il est impensable, quant à moi, du point de vue de Jéhovah, que j’avance ma main contre l’oint de Jéhovah!” (1 Samuel 26:10, 11). Oui, David avait la possibilité de faire cesser les poursuites de Saül. Cependant, il a préféré exercer la longanimité.

¹⁸ Voyez, de même, ce qui est arrivé au roi David lorsqu’il a été trahi par son fils, Absalom. Alors que David était en fuite, Schiméï, Benjaminite de la maison de Saül, se mit à lui lancer des pierres et à appeler le mal sur lui en criant: “Sors, sors, meurtrier et vaurien!” Abischaï voulait faire tuer Schiméï, mais David refusait de rendre le mal pour le mal. Au contraire, une fois de plus, il manifesta la longanimité. — 2 Samuel 16:5-13.

Considérons l’exemple de Paul

19, 20. Quel exemple de longanimité Paul a-​t-​il laissé?

¹⁹ Les Écritures grecques chrétiennes nous fournissent un autre bel exemple de longanimité exercée par un humain imparfait, l’apôtre Paul. Celui-ci a enduré avec patience et longanimité les agissements à la fois de ses ennemis religieux et d’individus qui se proclamaient chrétiens. Oui, même si certains, dans la congrégation de Corinthe, disaient de lui: “ses lettres (...) ont du poids et de la force, mais sa présence personnelle est faible et sa parole méprisable”, Paul a fait preuve de longanimité. — 2 Corinthiens 10:10; 11:5, 6, 22-33.

²⁰ Paul était donc tout à fait en droit de dire aux Corinthiens: “À tous égards nous nous recommandons nous-​mêmes comme ministres de Dieu, par de l’endurance en bien des choses, dans les tribulations, dans les détresses, dans les difficultés, sous les coups, dans les prisons, dans les désordres, dans les travaux, dans les nuits sans sommeil, dans les moments sans nourriture, par la pureté, par la connaissance, par la longanimité, par la bonté, par de l’esprit saint, par un amour sans hypocrisie.” (2 Corinthiens 6:4-6). Dans la même veine, l’apôtre a pu écrire à son collaborateur Timothée: “Tu t’es fidèlement attaché à mon enseignement, à mon mode de vie, à mon dessein, à ma foi, à ma longanimité, à mon amour, à mon endurance, à mes persécutions, à mes souffrances, (...) et de toutes pourtant le Seigneur m’a délivré.” (2 Timothée 3:10, 11). Quel bel exemple de longanimité l’apôtre Paul nous a laissé!

21. En quoi l’article suivant peut-​il nous aider?

²¹ À l’évidence, les Écritures abondent en exemples magnifiques de longanimité. Celui de Jéhovah et de son Fils bien-aimé sont les plus saillants. Mais n’est-​il pas encourageant de constater que cette qualité a été manifestée par des humains imparfaits tels que Joseph, David et l’apôtre Paul? L’article suivant a pour but de nous aider à suivre ces beaux exemples.

[Note]

Que répondriez-​vous?

◻ Que signifie être longanime?

◻ Pour quelles raisons principales Jéhovah est-​il longanime?

◻ De quelles façons Jésus s’est-​il montré longanime?

◻ Comment les Écritures prouvent-​elles que des humains imparfaits peuvent être longanimes?

[Illustrations, page 10]

Joseph, Jésus, David, Paul et Job ont été des modèles de longanimité.

[Illustration, page 13]

Jésus a fait preuve de longanimité envers ses disciples.