Réjouissons Jéhovah en faisant preuve de bonté
“Qu’est-ce que Jéhovah demande de toi en retour, si ce n’est d’exercer la justice, et d’aimer la bonté, et de marcher modestement avec ton Dieu?” — MICHÉE 6:8.
1. Pourquoi ne devrions-nous pas être surpris que Jéhovah attende de ses serviteurs qu’ils fassent preuve de bonté?
JÉHOVAH attend de ses serviteurs qu’ils fassent preuve de bonté. Nous ne devrions pas en être surpris, car Dieu lui-même est bon envers tous, même envers les méchants ingrats. Jésus Christ a dit à ses disciples: “Continuez d’aimer vos ennemis, et de faire du bien, et de prêter sans intérêt, sans rien espérer en retour; et votre récompense sera grande, et vous serez fils du Très-Haut, car il est bon pour les ingrats et les méchants. Continuez donc à vous rendre miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux.” — Luc 6:35, 36.
2. Quelles questions dignes d’intérêt se posent concernant la bonté?
2 Comme l’indique Michée 6:8, ceux qui marchent avec Dieu doivent réellement “aimer la bonté”. À l’évidence, Jéhovah se réjouit de voir ses serviteurs aimer la bonté et la manifester de tout cœur. Mais qu’est-ce que la bonté? Quels bienfaits procure-t-elle, et comment pouvons-nous la manifester?
Qu’est-ce que la bonté?
3. Quelle définition donneriez-vous de la bonté?
3 La bonté est la qualité de celui qui s’intéresse activement à autrui. Elle se manifeste par des actes de bienveillance et par des paroles aimables. Être bon, c’est faire du bien plutôt que du tort. L’homme bon est amical, doux, compatissant et affable. Il se montre généreux et a des égards pour les autres. D’ailleurs, la bonté fait partie du vêtement symbolique du chrétien. C’est ce qui ressort de cette exhortation de Paul: “Revêtez-vous (...) des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité.” — Colossiens 3:12.
4. En quoi Jéhovah est-il le modèle de bonté pour les humains?
4 Jéhovah est le modèle de bonté. Comme l’apôtre Paul le dit, c’est “quand se sont manifestés chez notre Sauveur, Dieu, la bonté et l’amour pour l’homme” qu’“il nous a sauvés, non à cause des œuvres en justice que nous avions faites, mais selon sa miséricorde, grâce au bain qui nous a fait venir à la vie, et à notre renouvellement par de l’esprit saint”. (Tite 3:4, 5.) Dieu purifie, ou ‘baigne’, les chrétiens oints dans le sang de Jésus en appliquant en leur faveur la valeur du sacrifice rédempteur du Christ. Ils sont également renouvelés grâce à de l’esprit saint et chacun d’eux devient “une création nouvelle” en qualité de fils de Dieu engendré de l’esprit (2 Corinthiens 5:17). Bien sûr, la bonté et l’amour de Dieu pour les humains s’exercent également envers une “grande foule” internationale dont les membres “ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”. (Révélation 7:9, 14; 1 Jean 2:1, 2.) En outre, les chrétiens oints et les membres de la grande foule, lesquels ont l’espérance terrestre, se trouvent tous sous le joug très “doux” du Christ. — Matthieu 11:30.
5. Pourquoi doit-on attendre de ceux qui sont guidés par l’esprit de Dieu qu’ils fassent preuve de bonté envers autrui?
5 La bonté est aussi une facette du fruit de l’esprit saint, ou force agissante, de Dieu. “Le fruit de l’esprit, dit Paul, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi. Contre de telles choses il n’y a pas de loi.” (Galates 5:22, 23). Que faut-il donc attendre de ceux qui sont guidés par l’esprit de Dieu? Certainement qu’ils fassent preuve de bonté envers autrui.
6. De quelle manière la bonté doit-elle pousser les anciens et les autres chrétiens à agir?
6 La bonté peut se manifester de bien des manières. Nous faisons preuve de bonté quand nous sommes miséricordieux. Les anciens de la congrégation chrétienne, par exemple, font preuve de bonté quand ils se montrent miséricordieux envers un pécheur repentant et s’efforcent de l’aider sur le plan spirituel. La bonté, qualité qui vient de Dieu, rend les surveillants patients, prévenants, compatissants et doux. Elle les incite à ‘traiter le troupeau avec tendresse’. (Actes 20:28, 29.) En fait, ce fruit de l’esprit doit rendre tous les chrétiens miséricordieux, patients, prévenants, compatissants, amicaux et hospitaliers.
Pas de bonté mal placée
7. Pourquoi la bonté mal placée est-elle de la faiblesse?
7 Pour certains, bonté rime avec faiblesse. Il faut, disent-ils, être dur, voire grossier parfois, pour montrer sa force aux autres et les impressionner. Mais ne dit-on pas à juste titre que “la grossièreté est la force du faible”? En réalité, il faut de la force pour être réellement bon sans tomber dans la bonté mal placée. La bonté, qui est un fruit de l’esprit de Dieu, n’a rien à voir avec la faiblesse ou le laxisme face à une mauvaise conduite. Non, manifester une bonté mal placée, c’est faire preuve d’une faiblesse qui amène à excuser le mal.
8. a) Comment Éli se montra-t-il faible vis-à-vis de ses fils? b) Pourquoi les anciens ne doivent-ils pas se laisser aller à une bonté mal placée?
8 Le grand prêtre Éli se montra faible avec ses fils, Hophni et Phinéhas, qui officiaient comme prêtres au tabernacle. Au lieu de se contenter de la part de sacrifice que leur attribuait la Loi de Dieu, ils envoyaient un serviteur réclamer de la viande crue à ceux qui venaient offrir des animaux en sacrifice, et cela avant qu’on en ait fait fumer la graisse sur l’autel. Ils avaient aussi des rapports immoraux avec les femmes qui servaient à l’entrée du tabernacle. Mais, au lieu de démettre Hophni et Phinéhas de leurs fonctions, Éli se contenta de les reprendre mollement, accordant plus d’honneur à ses fils qu’à Dieu (1 Samuel 2:12-29). Rien d’étonnant que ‘la parole de Dieu se fût faite rare en ces jours-là’! (1 Samuel 3:1.) Les anciens ne doivent donc pas se laisser aller à de faux raisonnements ou à une bonté mal placée qui mettraient en danger la spiritualité de la congrégation. La bonté véritable n’incite pas à fermer les yeux sur les propos et les actes mauvais, contraires aux normes divines.
9. a) Qu’est-ce qui peut nous aider à ne pas nous laisser aller à une bonté mal placée? b) Comment Jésus a-t-il manifesté de la force dans sa façon d’agir envers les chefs religieux apostats?
9 Pour ne pas faire preuve d’une bonté mal placée, nous devons prier Dieu de nous donner la force de dire, comme le psalmiste: “Éloignez-vous de moi, malfaiteurs, pour que j’observe les commandements de mon Dieu.” (Psaume 119:115). Il nous faut aussi suivre l’exemple de Jésus Christ, qui n’a jamais commis l’erreur de faire preuve d’une bonté mal placée. En fait, il était la personnification de la bonté véritable. Par exemple, ‘il éprouvait une tendre affection pour les gens, parce qu’ils étaient dépouillés et maltraités, comme des brebis sans berger’. C’est pourquoi les personnes sincères n’hésitaient pas à l’aborder, ni même à lui amener leurs petits enfants. Et imaginez la bonté, la compassion, dont il fit preuve quand “il prit les enfants dans ses bras et se mit à les bénir en posant les mains sur eux”! (Matthieu 9:36; Marc 10:13-16.) Cependant, si Jésus faisait preuve de bonté, il n’en était pas moins ferme quant à ce qui était juste aux yeux de son Père céleste. Jamais il n’excusa le mal; grâce à Dieu, il eut la force de condamner les chefs religieux hypocrites. Selon Matthieu 23:13-26, il leur déclara à plusieurs reprises: “Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites!” Et, à chaque fois, il leur expliqua pourquoi ils étaient condamnés par Dieu.
Bonté et amour vont de pair
10. Comment les disciples de Jésus font-ils preuve de bonté et d’amour envers leurs compagnons chrétiens?
10 À ceux qui le suivaient, Jésus déclara: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Qu’est-ce qui, entre autres, caractérise cet amour qui identifie les vrais disciples de Jésus? Paul a déclaré: “L’amour est longanime et bon.” (1 Corinthiens 13:4). Celui qui est longanime et bon supporte les imperfections et les manquements des autres, comme Jéhovah le fait avec tant de bonté (Psaume 103:10-14; Romains 2:4; 2 Pierre 3:9, 15). La bonté et l’amour chrétiens se manifestent également quand des serviteurs de Dieu, où qu’ils vivent, rencontrent des épreuves. Avec une bonté, “une humanité”, plus qu’ordinaire, leurs compagnons chrétiens d’autres parties du monde montrent leur amour fraternel en faisant des dons matériels pour aider ces adorateurs de Jéhovah. — Actes 28:2.
11. Dans les Écritures, qu’est-ce que la bonté de cœur?
11 La bonté est rattachée à la qualité de cœur qu’est l’amour dans l’expression “bonté de cœur”, qui est souvent utilisée dans les Écritures. C’est une bonté qui découle d’un amour fidèle. Le terme hébreu traduit par “bonté de cœur” (ḥèsèdh) ne désigne pas la simple considération affectueuse, mais la bonté qui, avec amour, s’attache à quelque chose ou à quelqu’un jusqu’à ce qu’elle ait atteint son but. La bonté de cœur, ou amour fidèle, de Jéhovah s’exprime de diverses manières, par exemple quand il délivre ou protège ses serviteurs. — Psaumes 6:4; 40:11; 143:12.
12. Quand les serviteurs de Jéhovah prient pour être aidés ou délivrés, de quoi peuvent-ils être certains?
12 Quoi de plus naturel que la bonté de cœur de Jéhovah attire des gens à lui (Jérémie 31:3)! Lorsqu’ils ont besoin d’être délivrés ou aidés, ceux qui servent fidèlement Jéhovah savent que sa bonté de cœur est bel et bien un amour fidèle qui ne fera jamais défaut. Ils peuvent donc reprendre avec foi cette prière du psalmiste: “Quant à moi, en ta bonté de cœur je me suis confié; que mon cœur soit joyeux dans ton salut!” (Psaume 13:5). Puisque Dieu manifeste un amour fidèle, ce n’est pas en vain que ses serviteurs se confient en sa bonté de cœur. Quand ils le prient de les aider ou de les délivrer, ils ont cette assurance: “Jéhovah n’abandonnera pas son peuple, et il ne quittera pas son héritage.” — Psaume 94:14.
Les bienfaits que procure la bonté
13, 14. Pourquoi une personne qui fait preuve de bonté a-t-elle des amis fidèles?
13 Ceux qui servent Jéhovah suivent son exemple en ‘pratiquant bonté de cœur et miséricorde l’un envers l’autre’. (Zacharie 7:9; Éphésiens 5:1.) “La chose désirable chez l’homme tiré du sol, c’est sa bonté de cœur”, et celui qui manifeste cette qualité se procure de nombreux bienfaits (Proverbes 19:22). Examinons-en quelques-uns.
14 La bonté nous incite à avoir du tact; elle nous aide donc à entretenir de bonnes relations avec les autres. Celui qui a du tact parle, agit ou règle les situations difficiles avec considération et ménagement. “Le cruel” est frappé d’ostracisme, tandis que “l’homme de bonté de cœur traite son âme d’une manière salutaire”. (Proverbes 11:17.) Alors qu’on évite une personne cruelle, on est attiré par une personne qui fait preuve de bonté de cœur. C’est pourquoi un homme bon a des amis fidèles. — Proverbes 18:24.
15. Quel effet la bonté peut-elle avoir dans un foyer divisé sur le plan religieux?
15 Une chrétienne peut attirer son mari non croyant vers la vérité divine en manifestant de la bonté. Avant de connaître la vérité et de revêtir “la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies”, peut-être était-elle désagréable, voire querelleuse (Éphésiens 4:24). S’il avait connu certains proverbes, son mari aurait sans doute souscrit à ceux-ci: “Les disputes d’une épouse sont comme un toit qui laisse goutter l’eau et vous fait fuir”, et: “Mieux vaut habiter dans une terre désertique qu’auprès d’une épouse querelleuse avec le déplaisir.” (Proverbes 19:13; 21:19). Mais maintenant, la conduite chaste de la chrétienne, son profond respect et ses qualités, la bonté par exemple, peuvent l’aider à gagner son conjoint à la vraie foi (1 Pierre 3:1, 2). Voilà un des bienfaits qui peuvent résulter de sa bonté.
16. Quel bon effet la bonté qui nous est manifestée peut-elle avoir sur nous?
16 La bonté qui nous est manifestée peut avoir un bon effet sur nous: celui de nous rendre plus compatissants et indulgents. Supposons que nous ayons besoin d’aide sur le plan spirituel et qu’on nous traite avec bonté et douceur; ne serions-nous pas portés à agir de la même manière envers les autres? Eh bien, nous pouvons nous attendre à être traités avec bonté et douceur par les chrétiens ayant des qualités spirituelles, car Paul a écrit: “Frères, même si un homme fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu, vous qui avez les qualités spirituelles requises, essayez de redresser un tel homme dans un esprit de douceur, tout en te surveillant toi-même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté.” (Galates 6:1). Quand ils s’efforcent d’aider leurs compagnons qui s’égarent, les surveillants leur parlent avec douceur et bonté. Que nous ayons ou non bénéficié personnellement d’une telle aide, qu’est-ce que Dieu attend de chacun de nous, ses serviteurs? Que nous fassions preuve de bonté envers autrui et suivions ce conseil de Paul: “Devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a pardonné volontiers par Christ.” (Éphésiens 4:32). Bien sûr, si quelqu’un nous a pardonné ou si on nous a aidés avec bonté à surmonter une difficulté d’ordre spirituel, cela doit augmenter notre aptitude au pardon, à la compassion et à la bonté.
Faisons grand cas de la faveur imméritée de Dieu
17. Puisque nous sommes nés pécheurs, pour quelle bonté devrions-nous être particulièrement reconnaissants?
17 Puisque nous sommes tous nés pécheurs, condamnés à mort, nous devons être particulièrement reconnaissants pour la bonté ou faveur imméritée de Jéhovah Dieu. Pour des pécheurs, c’est être l’objet d’une faveur totalement imméritée que d’être libérés d’une condamnation à mort et d’être déclarés justes. Paul, qui fit mention 90 fois de la faveur imméritée de Dieu dans ses 14 lettres inspirées, a déclaré aux chrétiens de Rome: “Tous en effet ont péché et n’atteignent pas la gloire de Dieu, et c’est comme don gratuit qu’ils sont déclarés justes par sa faveur imméritée, grâce à la libération moyennant la rançon payée par Christ Jésus.” (Romains 3:23, 24). Ne devons-nous pas éprouver de la gratitude pour la faveur imméritée de Jéhovah?
18, 19. Que pouvons-nous faire pour ne pas manquer le but de la faveur imméritée de Dieu?
18 L’ingratitude pourrait nous faire manquer le but de la faveur imméritée de Dieu. Paul a dit à ce propos: “Nous sommes donc des ambassadeurs à la place de Christ, comme si Dieu suppliait par notre entremise. À la place de Christ, nous faisons cette prière: ‘Réconciliez-vous avec Dieu.’ Celui qui n’a pas connu le péché, il l’a fait péché pour nous, afin que par son moyen nous devenions justice de Dieu. Travaillant avec lui, nous vous supplions aussi de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but. Car il dit [en Ésaïe 49:8, Septante]: ‘En un temps favorable je t’ai entendu, et en un jour de salut je t’ai secouru.’ Voici, c’est maintenant le temps tout à fait favorable. Voici, c’est maintenant le jour du salut. Nous ne donnons de sujet d’achoppement à personne, et cela à aucun égard, pour que notre ministère ne soit pas critiqué; au contraire, à tous égards nous nous recommandons nous-mêmes comme ministres de Dieu.” (2 Corinthiens 5:20 à 6:4). Que voulait dire Paul?
19 Les chrétiens oints sont des ambassadeurs à la place de Christ, et les membres de la grande foule sont ses envoyés. Ensemble, ils exhortent les gens à se réconcilier avec Dieu pour obtenir le salut. Paul ne désirait pas que quelqu’un reçoive la faveur imméritée de Jéhovah Dieu grâce à Jésus Christ pour en manquer le but. Cela pourrait nous arriver si nous n’accomplissions pas l’œuvre que cette faveur imméritée nous a rendus aptes à effectuer. Puisque nous entretenons des relations amicales avec Dieu, que nous sommes réconciliés avec lui, nous ne recevrons pas sa faveur imméritée en vain si nous remplissons “le ministère de la réconciliation, à savoir que Dieu, par le moyen de Christ, réconciliait un monde avec lui-même”. (2 Corinthiens 5:18, 19.) Nous ferons aussi preuve de la plus grande bonté qui soit envers nos semblables en les aidant à se réconcilier avec Dieu.
20. Qu’allons-nous examiner dans l’article suivant?
20 Les serviteurs de Jéhovah font preuve de bonté quand ils utilisent leur temps et leurs ressources pour s’efforcer d’aider leurs semblables sur le plan spirituel dans le cadre du ministère chrétien. Mais que peuvent nous apprendre les exemples bibliques de bonté à l’œuvre? Dans l’article suivant, nous allons en examiner quelques-uns et considérer d’autres façons de réjouir Jéhovah en faisant preuve de bonté.
Que répondriez-vous?
◻ Qu’est-ce que la bonté?
◻ Que pouvons-nous faire pour ne pas nous laisser aller à manifester une bonté mal placée?
◻ Pourquoi ceux qui servent Jéhovah peuvent-ils avoir confiance en sa faveur imméritée?
◻ Quels sont certains des bienfaits que procure la bonté?
◻ En quoi faisant ne manquerons-nous pas le but de la faveur imméritée de Dieu?
[Illustration, page 13]
La bonté rend les anciens patients, prévenants et compatissants.
[Illustration, page 15]
La bonté d’une chrétienne peut l’aider à gagner son conjoint à la vraie foi.
[Illustration, page 17]
La plus grande marque de bonté que nous puissions donner à nos semblables est de les aider à se réconcilier avec Dieu.