Les prédicateurs du Royaume: actifs sur toute la terre
“Vous serez mes témoins (...) jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” — ACTES 1:8.
1. Selon les paroles de Jésus, quel message ses disciples devaient-ils prêcher à notre époque?
PARLANT de l’œuvre pour laquelle Jéhovah l’avait envoyé sur la terre, le Fils de Dieu, Jésus, a dit: “Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu.” (Luc 4:43). De même, au sujet de l’œuvre que ses disciples effectueraient sur la terre au moment où lui-même reviendrait investi du pouvoir royal, il a dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.
2. a) Pourquoi est-il important de faire autant connaître le Royaume? b) Quelle question chacun de nous devrait-il se poser?
2 Pourquoi la nouvelle au sujet du Royaume de Dieu est-elle si importante? Pourquoi faut-il autant faire connaître le Royaume? Parce que c’est le Royaume messianique qui défendra avec succès la souveraineté universelle de Jéhovah (1 Corinthiens 15:24-28). Au moyen de ce Royaume, Jéhovah exécutera son jugement sur le système de choses de Satan et réalisera sa promesse de bénir toutes les familles de la terre (Genèse 22:17, 18; Daniel 2:44). En faisant en sorte qu’un témoignage soit donné au sujet de son Royaume, Jéhovah a trouvé ceux qu’il a ensuite oints pour devenir cohéritiers avec son Fils. Également grâce à la prédication du Royaume, une œuvre de séparation s’effectue aujourd’hui (Matthieu 25:31-33). Jéhovah veut que des gens de toutes nations soient avertis de son dessein. Il veut leur donner la possibilité de choisir la vie en devenant des sujets de son Royaume (Jean 3:16; Actes 13:47). Participons-nous de notre mieux à la proclamation de ce Royaume?
Ils attendaient la fin des temps des Gentils
3. a) Quel discours Charles Russell prononçait-il, fort à propos, lors d’une tournée effectuée pour organiser des groupes d’étude de la Bible? b) Comment les Étudiants de la Bible d’alors ont-ils compris la place que le Royaume de Dieu devait occuper dans leur vie?
3 En 1880, Charles Russell, le premier rédacteur en chef du périodique La Tour de Garde, a fait un voyage dans plusieurs villes du nord-est des États-Unis pour encourager la formation de groupes d’étude de la Bible. Fort à propos, le discours qu’il donnait avait pour thème: “Les choses qui appartiennent au Royaume de Dieu.” Il ressort des premières éditions de La Tour de Garde que les Étudiants de la Bible (c’est ainsi que s’appelaient alors les Témoins de Jéhovah) ont compris que s’ils voulaient être trouvés dignes d’avoir part au Royaume de Dieu, il leur fallait donner à ce Royaume la première place, mettre joyeusement à son service leur vie, leurs compétences et leurs ressources. Toute autre facette de la vie ne pourrait venir qu’à la seconde place (Matthieu 13:44-46). Leur responsabilité impliquait de proclamer à autrui la bonne nouvelle au sujet du Royaume de Dieu (Ésaïe 61:1, 2). Quelles proportions avait atteintes leur activité avant la fin des temps des Gentils en 1914?
4. Ce petit groupe d’Étudiants de la Bible ont-ils diffusé beaucoup de publications bibliques avant 1914?
4 Des années 1870 à 1914, les Étudiants de la Bible étaient relativement peu nombreux. En 1914, ils n’étaient qu’environ 5 100 à donner le témoignage public, mais c’était un témoignage extraordinaire. En 1881, tout juste deux ans après le début de la parution de La Tour de Garde, les frères ont entrepris de diffuser un livre de 162 pages intitulé Nourriture pour les chrétiens réfléchis. En quelques mois, ils en ont diffusé 1 200 000 exemplaires. Au bout de quelques années seulement, ils diffusaient des dizaines de millions de tracts par an, et cela en de nombreuses langues.
5. Qui étaient les colporteurs, et quel état d’esprit ont-ils manifesté?
5 À cette même époque, vers 1881, certains se sont proposés pour être évangélisateurs-colporteurs. Ils ont été les prédécesseurs des pionniers (évangélisateurs à plein temps) d’aujourd’hui. Des colporteurs, qui voyageaient à pied ou à bicyclette, ont personnellement sillonné presque tout le pays qu’ils habitaient. D’autres sont partis à l’étranger et ont été les premiers à apporter la bonne nouvelle dans des pays comme la Finlande, la Barbade et la Birmanie (Myanmar). Ils ont manifesté un zèle missionnaire semblable à celui de Jésus Christ et de ses apôtres. — Luc 4:43; Romains 15:23-25.
6. a) Frère Russell a-t-il beaucoup voyagé pour répandre la vérité biblique? b) Quels autres efforts ont été déployés pour prêcher la bonne nouvelle en territoires étrangers avant la fin des temps des Gentils?
6 Frère Russell a lui-même beaucoup voyagé pour propager la vérité. Il est allé plusieurs fois au Canada; il a donné des discours au Panama, à la Jamaïque et à Cuba; il a fait une dizaine de voyages en Europe et une tournée de prédication autour du monde. Il a aussi délégué d’autres hommes pour lancer et mener la prédication de la bonne nouvelle dans des pays étrangers. Ainsi, Adolf Weber a été envoyé en Europe dans le milieu des années 1890 et il a prêché de la Suisse jusqu’en France, en Italie, en Allemagne et en Belgique. Evander Coward a été envoyé aux Antilles et Robert Hollister en Orient, en 1912. Des tracts ont été spécialement préparés en dix langues, et des autochtones en ont diffusé des millions en Inde, en Chine, au Japon et en Corée. Si vous aviez vécu à cette époque-là, votre cœur vous aurait-il poussé à fournir des efforts soutenus pour communiquer la bonne nouvelle aux habitants de votre région, ou même plus loin?
7. a) Comment s’est-on servi des journaux pour intensifier le témoignage? b) Qu’était le “Photo-Drame de la Création”, et combien de personnes l’ont vu en à peine un an?
7 Comme les temps des Gentils touchaient à leur terme, les sermons que prononçait frère Russell ont été publiés dans les journaux. L’accent n’était pas mis tant sur l’année 1914 que sur le dessein divin et sur la certitude de sa réalisation. Ces sermons paraissaient régulièrement, parfois dans 2 000 journaux à la fois, ce qui représentait un public de 15 millions de lecteurs. Puis, à l’aube de 1914, la Société a commencé à donner des projections publiques du “Photo-Drame de la Création”. En quatre séances de deux heures chacune, il retraçait les vérités de la Bible depuis la création jusqu’au Millénium. En à peine un an, ce “Photo-Drame” a eu plus de neuf millions de spectateurs en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
8. En 1914, dans combien de pays les Étudiants de la Bible avaient-ils fait connaître la bonne nouvelle?
8 D’après les chiffres disponibles, à la fin de 1914, ce groupe dynamique d’évangélisateurs avait prêché le Royaume de Dieu dans 68 paysa. Mais ce n’était là qu’un commencement!
Ils proclament avec zèle le Royaume établi
9. Comment le témoignage en faveur du Royaume a-t-il reçu une impulsion exceptionnelle lors des assemblées de Cedar Point?
9 En 1919, lors de l’assemblée des Étudiants de la Bible à Cedar Point (États-Unis), Joseph Rutherford, alors président de la Société Watch Tower, a déclaré: “Notre vocation était, et est encore, l’annonce de la venue du glorieux Royaume messianique.” En 1922, à l’occasion de la deuxième assemblée tenue à Cedar Point, frère Rutherford a fait ressortir qu’à la fin des temps des Gentils, en 1914, ‘le Roi de gloire avait pris son pouvoir et avait commencé à régner’. Puis il a exposé sans détour à ses auditeurs leur responsabilité: “Croyez-vous que le Roi de gloire a commencé son règne? S’il en est ainsi, retournez au champ, ô vous, fils du Dieu très-haut! (...) Répandez le message en tous lieux. Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus-Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Ceci est le jour de tous les jours. Voici, le Roi règne! Vous êtes ses hérauts.”
10, 11. Quel usage efficace a-t-on fait de la radio, des voitures à haut-parleurs et des pancartes pour faire connaître la vérité du Royaume?
10 Plus de 70 ans ont passé depuis ces assemblées de Cedar Point, près de 80 ans depuis que Jéhovah a commencé à manifester sa souveraineté par le règne de son Fils, le Messie. Quelle ampleur les Témoins de Jéhovah ont-ils réellement donnée à l’œuvre qui leur est confiée dans la Parole de Dieu? Dans quelle mesure y participez-vous?
11 Au début des années 20, un nouvel instrument, la radio, a permis de donner une grande publicité au message du Royaume. Dans les années 30, des discours d’assemblée montrant que le Royaume est l’espérance du monde ont été diffusés par des radios nationales et des réseaux internationaux, ainsi que par liaisons téléphoniques, sur la terre entière. On utilisait aussi des voitures à haut-parleurs conçues pour faire entendre des discours bibliques dans des lieux publics. Puis en 1936, à Glasgow, en Écosse, nos frères ont pour la première fois défilé dans les quartiers commerçants en portant des pancartes qui annonçaient des discours publics. Tous ces moyens ont été efficaces pour donner le témoignage à un maximum d’humains à une époque où nous étions peu nombreux.
12. D’après les Écritures, quel est un des moyens les plus efficaces de rendre individuellement témoignage?
12 Bien sûr, les Écritures disent clairement que nous avons tous individuellement la responsabilité de prêcher. Nous ne pouvons pas nous contenter de laisser des articles de journaux ou des émissions de radio faire le travail. Des milliers de chrétiens fidèles, des hommes, des femmes et des jeunes gens, ont endossé cette responsabilité. C’est ainsi que la prédication de maison en maison est devenue un signe distinctif des Témoins de Jéhovah. — Actes 5:42; 20:20.
Le message parvient à la terre habitée tout entière
13, 14. a) Pourquoi certains Témoins vont-ils élire domicile dans une autre ville, parfois à l’étranger, pour y accomplir leur ministère? b) Montrez que la prédication de la bonne nouvelle a été favorisée parce que certains se souciaient des habitants de leur pays natal.
13 Sachant que le message du Royaume devait être prêché sur la terre habitée tout entière, des Témoins de Jéhovah se sont demandé s’il ne leur était pas possible de quitter leur région et de se rendre au loin.
14 Beaucoup de gens ont connu la vérité après s’être expatriés. Dans bien des cas, ils avaient élu domicile dans un autre pays pour y trouver de meilleures conditions matérielles, mais ils y ont trouvé quelque chose de plus précieux; aussi certains se sont-ils sentis poussés à retourner dans leur pays natal pour y faire connaître la vérité. C’est ainsi qu’au début du siècle la prédication de la bonne nouvelle a gagné la Scandinavie, la Grèce, l’Italie, des pays d’Europe de l’Est et bien d’autres pays. Aujourd’hui encore, dans les années 90, le message du Royaume se propage par le même phénomène.
15. Quel travail ceux qui manifestaient l’état d’esprit exprimé en Ésaïe 6:8 ont-ils accompli dans les années 20 et 30?
15 Des Témoins ont suivi le conseil de la Parole de Dieu et se sont libérés pour offrir leurs services dans des pays qui leur étaient totalement inconnus. L’un d’eux, William Brown, évangélisateur zélé (souvent appelé “Brown la Bible”), a quitté l’île de la Trinité en 1923 pour l’Afrique occidentale. Dans les années 30, Frank et Gray Smith, Robert Nisbet et David Norman étaient parmi ceux qui ont apporté le message du Royaume le long de la côte orientale de l’Afrique. D’autres sont allés cultiver le champ sud-américain. Au début des années 20, le Canadien George Young a participé à l’œuvre en Argentine, au Brésil, en Bolivie, au Chili et au Pérou. Plus tard, Juan Muñiz, auparavant prédicateur en Espagne, a parcouru l’Argentine, le Chili, le Paraguay et l’Uruguay. Tous manifestaient l’état d’esprit exprimé en Ésaïe 6:8: “Me voici! Envoie-moi.”
16. Outre dans les grands centres de population, où prêchait-on avant-guerre?
16 La prédication de la bonne nouvelle gagnait même des contrées lointaines. Des bateaux barrés par des Témoins ont fait escale dans tous les villages de pêcheurs de Terre-Neuve, ont longé toute la côte norvégienne jusqu’à l’océan Arctique, ont sillonné les eaux des îles du Pacifique et visité les ports d’Asie du Sud-Est.
17. a) En 1935, combien de pays avaient été touchés par le témoignage? b) Pourquoi peut-on dire que l’œuvre n’était pas encore achevée?
17 Ainsi, en 1935, les Témoins de Jéhovah prêchaient dans 115 pays, ce qui est remarquable, et ils avaient déjà touché 34 autres pays, soit lors d’expéditions de prédication, soit en envoyant des publications par courrier. Pourtant, l’œuvre n’était pas achevée. Cette année-là, Jéhovah leur a permis de discerner clairement son dessein de rassembler “une grande foule” qui survivrait et entrerait dans son monde nouveau (Révélation 7:9, 10, 14). Il restait une grande œuvre de témoignage à accomplir!
18. Quelle contribution l’École de Galaad et l’École de formation ministérielle ont-elles apportée à la proclamation du Royaume?
18 Alors même que la Deuxième Guerre mondiale embrasait la planète et que les publications ou l’activité des Témoins de Jéhovah étaient interdites en de nombreux pays, Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, a ouvert ses portes en vue de former des missionnaires pour accroître la proclamation mondiale du Royaume. À ce jour, des missionnaires diplômés de Galaad ont été envoyés dans plus de 200 pays. Ces missionnaires ont fait plus que de laisser des publications, puis de s’en aller ailleurs. Ils ont dirigé des études bibliques, fondé des congrégations et formé des Témoins pour assumer des responsabilités théocratiques. Plus récemment, des anciens et des serviteurs ministériels diplômés de l’École de formation ministérielle ont aidé à répondre aux besoins vitaux liés à l’œuvre sur les cinq continents. Un fondement solide était posé en vue d’une expansion constante. — Voir 2 Timothée 2:2.
19. Dans quelle mesure les serviteurs de Jéhovah ont-ils répondu à l’invitation d’aller servir dans des régions où l’on avait davantage besoin d’eux?
19 D’autres Témoins pouvaient-ils s’occuper de territoires vierges? En 1957, lors des assemblées organisées dans le monde entier, on a encouragé tous les Témoins de Jéhovah mûrs à voir, en y réfléchissant individuellement ou en famille, s’ils ne pouvaient pas s’installer dans des régions où on avait davantage besoin de proclamateurs et y déployer leur ministère. L’invitation ressemblait fort à celle que Dieu fit à l’apôtre Paul au moyen d’une vision dans laquelle il vit un homme qui le suppliait en ces termes: “Passe en Macédoine et viens à notre aide.” (Actes 16:9, 10). Certains ont déménagé dans les années 50, d’autres plus tard. Près d’un millier de Témoins sont partis en Irlande ou en Colombie; des centaines ailleurs encore. Des dizaines de milliers d’autres, sans quitter leur pays, sont partis dans une région où le besoin était particulièrement grand. — Psaume 110:3.
20. a) Quel travail a été effectué depuis 1935 en accomplissement de Matthieu 24:14? b) Qu’est-ce qui a permis une accélération de l’œuvre ces dernières années?
20 L’œuvre de proclamation du Royaume continue de progresser à une vitesse extraordinaire, parce que Jéhovah bénit son peuple. Depuis 1935, le nombre des proclamateurs a été multiplié par huit, et la progression du nombre des pionniers est de 60 % supérieure à celle du nombre des proclamateurs. On a commencé à diriger des études bibliques à domicile dans les années 30. On en compte aujourd’hui en moyenne quatre millions et demi chaque mois. Depuis 1935, plus de 15 milliards d’heures ont été consacrées à la proclamation du Royaume. La bonne nouvelle est à présent prêchée régulièrement dans 231 pays. Quand des territoires d’Europe de l’Est et d’Afrique ont été ouverts et que la prédication a pu s’y effectuer librement, des assemblées internationales ont contribué à imposer le message du Royaume à l’attention du public. Comme il l’a promis il y a longtemps, en Ésaïe 60:22, Jéhovah ne manque pas d’‘accélérer l’œuvre en son temps’. Quel magnifique privilège nous avons d’y participer!
Portons la bonne nouvelle au plus grand nombre
21, 22. Quel que soit l’endroit où nous servons, que pouvons-nous faire pour être des Témoins plus efficaces?
21 Le Seigneur n’a pas encore décrété que la prédication de la bonne nouvelle est finie. Des milliers et des milliers de personnes embrassent le culte pur. La question se pose donc: Faisons-nous tout notre possible pour utiliser sagement le temps que Dieu, dans sa patience, accorde encore pour accomplir cette œuvre? — 2 Pierre 3:15.
22 Tout le monde ne peut pas se déplacer dans des territoires rarement parcourus. Mais saisissons-nous toutes les occasions qui s’offrent à nous? Donnons-nous le témoignage à nos collègues de travail, à nos camarades et à d’autres personnes encore? Nous sommes-nous adaptés aux circonstances nouvelles que présentent nos territoires? Si les horaires de travail ont évolué, avons-nous modifié notre emploi du temps pour rendre visite aux personnes en soirée? Donnons-nous le témoignage par téléphone ou par écrit lorsque des immeubles sont inaccessibles? Entretenons-nous l’intérêt des personnes et leur proposons-nous une étude biblique à domicile? Accomplissons-nous à fond notre ministère? — Voir Actes 20:21; 2 Timothée 4:5.
23. Que devrait pouvoir constater Jéhovah dans la manière dont nous le servons?
23 Que chacun exerce son ministère de façon à montrer clairement sa reconnaissance à Jéhovah pour le magnifique privilège d’être son Témoin en cette époque exceptionnelle! Alors nous aurons l’honneur, espérons-le, de voir Jéhovah exécuter son jugement sur l’actuel système corrompu et inaugurer le merveilleux Règne millénaire du Roi Jésus Christ!
[Note]
a Selon le découpage du monde au début des années 1990.
Révision
◻ Pourquoi la prédication du message du Royaume est-elle si importante?
◻ Dans quelle mesure la bonne nouvelle était-elle prêchée avant 1914?
◻ Avec quelle force le témoignage a-t-il été donné depuis l’établissement du Royaume?
◻ Comment pourrions-nous rendre notre ministère plus productif?
[Encadré, pages 16, 17]
LES TÉMOINS DE JÉHOVAH — Prédicateurs du Royaume de Dieu
Des centaines de grandes assemblées tenues autour du globe en 1993 et en 1994 ont été l’occasion d’annoncer la parution du livre intitulé Les Témoins de Jéhovah: Prédicateurs du Royaume de Dieu, un historique très instructif et complet des Témoins de Jéhovah. Il compte 752 pages, de magnifiques illustrations, dont plus d’un millier de photographies provenant de 96 pays. Fin 1993, il était déjà disponible en 25 langues, et sa traduction est en cours en d’autres langues encore.
Pourquoi cet ouvrage arrive-t-il à point nommé? Ces dernières années, des millions de personnes du monde entier sont devenues Témoins de Jéhovah. Toutes se doivent de bien connaître l’histoire de l’organisation dont elles font partie. En outre, leur prédication et leur forme de culte ont pénétré des groupes nationaux et raciaux de toute la planète, ont fait des adeptes chez les jeunes et les moins jeunes, dans toutes les couches sociales, à tous les niveaux d’instruction. En conséquence, beaucoup de gens qui constatent ce phénomène posent au sujet des Témoins de Jéhovah des questions portant non seulement sur leurs croyances, mais encore sur leur origine, leur histoire, leur organisation, leurs buts. Il s’écrit aussi beaucoup de choses à leur sujet, d’ailleurs pas toujours exemptes de parti pris. Cependant, nul ne connaît l’histoire contemporaine des Témoins de Jéhovah mieux qu’eux-mêmes. Les rédacteurs du livre en question se sont efforcés de présenter cette histoire en toute objectivité et en toute franchise. Ce faisant, ils ont aussi longuement commenté l’accomplissement jusqu’à ce jour d’un aspect très important du signe de la présence du Christ, à savoir celui de Matthieu 24:14; ils ont pour cela fourni des détails que seuls pouvaient donner des gens engagés à fond dans l’œuvre annoncée dans ce verset.
L’ouvrage se divise en sept grandes sections:
Section 1: Cette partie explore les origines historiques des Témoins de Jéhovah. Elle offre un tour d’horizon concis et instructif de leur histoire moderne entre 1870 et 1992.
Section 2: Elle retrace comment se sont peu à peu précisées les croyances qui distinguent les Témoins de Jéhovah des autres confessions religieuses.
Section 3: Cette partie du livre explique comment les Témoins de Jéhovah ont mis sur pied les structures de leur organisation. On y trouve des anecdotes intéressantes relatives à leurs réunions en congrégations ou à leurs rassemblements plus grands. On y apprend comment les Témoins de Jéhovah construisent des Salles du Royaume, des Salles d’assemblées, ainsi que des installations pour la production de publications bibliques. Il s’en dégage le zèle avec lequel les Témoins de Jéhovah prêchent le Royaume de Dieu et l’amour qu’ils se manifestent les uns aux autres dans les moments difficiles.
Section 4: Vous y trouverez des détails captivants sur la façon dont la prédication du Royaume de Dieu a atteint les grands pays et les îles lointaines du globe. Pour vous donner une idée: les Témoins de Jéhovah prêchaient dans 43 pays en 1914, mais dans 229 en 1992! On est revigoré de lire ce qu’ont vécu les chrétiens qui ont contribué à cet accroissement mondial.
Section 5: Pour accomplir cette immense œuvre de prédication du Royaume, il a fallu ériger dans le monde entier des bâtiments où l’on produit des Bibles et des publications bibliques en plus de deux cents langues. Vous en saurez davantage sur ce sujet en lisant cette section.
Section 6: Les Témoins ont aussi rencontré des épreuves, dues pour certaines à l’imperfection humaine, pour d’autres à des faux frères, et pour d’autres encore à la persécution directe. La Parole de Dieu avait prédit cet état de choses (Luc 17:1; 2 Timothée 3:12; 1 Pierre 4:12; 2 Pierre 2:1, 2). Cette section du livre expose les faits précisément, tels qu’ils ont eu lieu, et raconte comment, grâce à leur foi, les Témoins de Jéhovah ont pu sortir vainqueurs.
Section 7: En conclusion, l’ouvrage analyse pourquoi les Témoins de Jéhovah sont fermement convaincus que l’organisation dont ils font partie est réellement dirigée par Dieu. Il explique aussi pourquoi les Témoins de Jéhovah, tant individuellement que collectivement, jugent nécessaire de rester éveillés.
En plus de tout cela, ce livre à la présentation magnifique contient 50 pages de photographies en couleurs, qui font découvrir le siège mondial ainsi que les filiales et imprimeries qu’utilisent les Témoins de Jéhovah partout dans le monde.
Si vous ne l’avez déjà fait, vous apprécierez certainement de posséder et de lire un livre aussi passionnant.
Des lecteurs donnent leurs impressions
Voici les réactions de quelques personnes qui ont déjà lu ce bel ouvrage:
“Je viens d’achever la lecture du documentaire Les Témoins de Jéhovah: Prédicateurs du Royaume de Dieu, un ouvrage captivant, très vivant. Seule une organisation fidèlement et humblement vouée à la cause de la vérité est capable d’autant de franchise, de courage et de sensibilité dans ce qu’elle écrit.”
“On dirait le livre des Actes, avec son honnêteté et sa franchise.”
“Quelle nouveauté passionnante! (...) Un chef-d’œuvre d’histoire.”
Arrivé à la moitié du livre, un homme a écrit: “J’étais stupéfait, sans voix, au bord des larmes. (...) De toute ma vie, aucun livre ne m’a autant remué.”
“J’ai le cœur en joie chaque fois que je songe que ce livre fortifiera la foi des jeunes et des nouveaux qui viennent de nos jours à l’organisation.”
“J’ai toujours aimé la vérité, mais la lecture de ce livre m’a ouvert les yeux, m’a permis de comprendre mieux que jamais que l’esprit saint de Jéhovah est derrière tout cela.”
[Illustrations, page 18]
De nombreuses personnes ont eu connaissance du message du Royaume alors que les Témoins n’étaient encore qu’une poignée.