La Bible: un livre destiné à être compris
CERTAINS croient que la Bible est l’explicite Parole de Dieu qu’on devrait suivre à la lettre. Pour d’autres, “le message de la Bible est beaucoup plus ambigu”. C’est ce que disent les 12 membres du Comité pour la foi et la théologie de la plus grande dénomination protestante du Canada. Clifford Elliott, ecclésiastique de l’Église unie, pense que pour quelques-uns “la Bible devient abstraite, impersonnelle et dépassée”.
Ces idées soulèvent des questions qui méritent des réponses. Les plus importantes sont: Pourquoi la Bible a-t-elle été écrite? Est-elle trop mystérieuse et difficile pour qu’on la comprenne? Le commun des hommes peut-il la comprendre? De quelle aide a-t-on besoin pour saisir le sens des Écritures? Et pourquoi une connaissance exacte de la Bible est-elle indispensable en ces temps périlleux?
Pourquoi la Bible a-t-elle été écrite?
Pour obtenir la faveur et l’approbation du Dieu Très-Haut, Jéhovah, l’étude de sa Parole a toujours été une condition préalable nécessaire. Les rois, les prêtres, les parents, les hommes, les femmes et les enfants, les riches comme les pauvres, tous avaient reçu l’ordre de prendre du temps sur leurs activités quotidiennes afin d’examiner avec sérieux et sincérité la Parole de Dieu. — Deutéronome 6:6, 7; 17:18-20; 31:9-12; Néhémie 8:8; Psaumes 1:1, 2; 119:7-11, 72, 98-100, 104, 142; Proverbes 3:13-18.
Par exemple, Josué a reçu cette instruction: “Répète sans cesse les enseignements du livre de la loi et médite-les jour et nuit de façon à observer tout ce qui y est écrit. Alors tu mèneras à bien tes projets et ils réussiront.” (Josué 1:8, Français courant). L’étude attentive et la mise en pratique de la Loi de Dieu conduiraient à la réussite et au bonheur. Jéhovah entendait que “toutes sortes d’hommes”, non seulement comprennent sa Parole, la Bible, mais aussi lui obéissent, avec la perspective de recevoir le don de la vie. — 1 Timothée 2:3, 4; Jean 17:3.
Trop difficile à comprendre?
Avant son ascension au ciel, Jésus a clairement exprimé sa volonté de voir un vaste programme d’instruction biblique se poursuivre sur toute la terre (Actes 1:8). Il savait que la Bible était destinée à être comprise. Après avoir expliqué que Jéhovah lui avait remis toute autorité au ciel et sur la terre, il a ordonné: “Allez donc et faites des disciples [c’est-à-dire des élèves] des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” — Matthieu 28:19, 20.
Avant leur baptême, les nouveaux disciples devaient être enseignés à propos de Jéhovah, de son Fils et de l’action de l’esprit saint. De plus, il fallait leur apprendre la loi du système de choses chrétien (1 Corinthiens 9:21; Galates 6:2). Pour parvenir à ce résultat, ceux qui en étaient dignes devaient d’abord croire que la Bible vient de Jéhovah et ensuite qu’elle est destinée à être comprise. — Matthieu 10:11-13.
Que devons-nous faire afin de comprendre la Bible? Le Fils de Dieu s’est donné du mal pour expliquer les Écritures. Il savait que les Écrits sacrés sont véridiques et qu’on y trouve exprimée la volonté de Jéhovah (Jean 17:17). À propos de sa mission, Jésus Christ a dit: “Je suis né et je suis venu dans le monde pour parler de la vérité. Tout homme qui appartient à la vérité écoute ce que je dis.” (Jean 18:37, Français courant; Luc 4:43). Jésus ne s’est pas retenu d’enseigner ceux dont le cœur et l’esprit étaient réceptifs. En Luc 24:45, il est écrit: “Alors il [Jésus Christ] leur ouvrit pleinement l’esprit pour comprendre les Écritures.”
Pendant son ministère, Jésus a cité abondamment la Parole écrite, expliquant et mentionnant des passages dans “la loi de Moïse et dans les Prophètes et les Psaumes”. (Luc 24:27, 44.) Ceux qui entendaient ses explications bibliques étaient profondément touchés par leur clarté et par son aptitude à enseigner (Matthieu 7:28, 29; Marc 1:22; Luc 4:32; 24:32). Les Écritures n’avaient pas de secret pour lui.
La Bible et les disciples de Jésus
L’apôtre Paul, imitateur de Jésus Christ, a vu la nécessité d’enseigner à autrui le contenu des Écritures. Il savait lui aussi qu’elles étaient destinées à être comprises. C’est pourquoi il a enseigné en public et a sans aucun doute expliqué les Écritures au domicile de ceux qui voulaient les comprendre. Paul a fait connaître sa position en ces termes: “Vous savez que je n’ai rien caché de ce qui devait vous être utile: je vous ai tout annoncé et enseigné en public et dans vos maisons.” (Actes 20:20, Français courant). Au cours de ses discussions, il raisonnait à partir des Écritures, donnant des explications et appuyant ses dires par des références (Actes 17:2, 3). Il cherchait à aider autrui à saisir le sens des Écritures.
Aspirez-vous à comprendre les choses enseignées par Jésus et ses disciples (1 Pierre 2:2)? Les habitants de l’antique Bérée avaient ce désir, ils croyaient volontiers ce que l’apôtre Paul leur apprenait au sujet du Christ. Ils se sentaient donc poussés à étudier les Écritures chaque jour afin de s’assurer que la bonne nouvelle qu’ils entendaient était bien la vérité. Comme leur esprit était réceptif, “beaucoup d’entre eux devinrent (...) croyants”. — Actes 17:11, 12.
L’intelligence de la Bible exige une bonne disposition de cœur, le désir sincère d’apprendre et une prise de ‘conscience de ses besoins spirituels’. (Matthieu 5:3.) Quand on a demandé à Jésus: “Pourquoi leur parles-tu en illustrations?” il a répondu: “À vous il est donné de comprendre les saints secrets du royaume des cieux, mais à ces gens-là cela n’est pas donné.” Il avait été prédit qu’il ‘ouvrirait sa bouche avec des illustrations, qu’il publierait des choses cachées’. (Matthieu 13:10, 11, 35.) Ainsi, Jésus parlait en illustrations afin de distinguer ceux qui désiraient vraiment en savoir davantage des auditeurs apathiques et curieux. Les disciples de Jésus ont démontré leur sincérité quand ils l’ont accompagné dans une maison et lui ont dit: “Explique-nous l’illustration de la mauvaise herbe dans le champ.” — Matthieu 13:36.
Manifestement, nous avons besoin d’aide pour comprendre la Bible. L’ecclésiastique Hal Llewellyn, secrétaire pour la théologie, la foi et l’œcuménisme de l’Église unie, a déclaré: “Il est très important d’expliquer ce que la Bible signifie pour nous et comment la lire et l’interpréter.” Cependant, même si tous ne s’en rendent pas compte, le fait est que nous ne pouvons comprendre la Bible seuls. Nous avons besoin d’aide.
De quelle aide disposons-nous?
La Bible contient des paroles énigmatiques, des questions embarrassantes et des déclarations profondes qu’il faut démêler. Elles étaient peut-être volontairement obscures, avec des comparaisons importantes qui ne devaient pas être comprises à l’époque de leur rédaction. Mais toutes concernent les desseins de Jéhovah. Par exemple, Révélation 13:18 dit que “le nombre de la bête sauvage” est “six cent soixante-six”. Certes, on y lit que “c’est ici qu’il faut de la sagesse”, mais la signification de ce nombre n’est pas donnée. Toutefois, par l’intermédiaire de son organisation, Jéhovah a veillé à ce que ses fidèles serviteurs en comprennent le sens aujourd’hui. (Voir l’encadré “Un canal pour l’intelligence de la Bible”.) Vous pouvez vous aussi acquérir cette intelligence avec l’aide de ceux qui sont qualifiés et qui ‘manient bien la parole de la vérité’. — 2 Timothée 2:2, 15, 23-25; 4:2-5; Proverbes 2:1-5.
Jésus s’est parfois servi d’illustrations pour évoquer la réaction favorable ou défavorable au message du Royaume. Il a expliqué que certains ne progresseraient pas parce qu’ils se décourageraient face à l’opposition de leurs amis et des membres de leur famille. D’autres, à cause d’‘une tribulation ou d’une persécution’, n’attacheraient plus de prix au message du Royaume. D’autres encore laisseraient les occupations quotidiennes, “l’inquiétude de ce système de choses et le pouvoir trompeur de la richesse” étouffer en eux l’amour pour la bonne nouvelle. En revanche, il y a ceux qui acceptent avec joie et veulent entendre la précieuse parole et en saisir le sens. Ils “soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent” au sein de la chrétienté, soi-disant au nom de Jésus Christ. Ceux-ci désirent ardemment être instruits des voies de Jéhovah et donc comprendre ce qu’ils lisent dans la Bible. — Matthieu 13:3-9, 18-23; Ézéchiel 9:4; Ésaïe 2:2-4.
Jéhovah est en mesure de veiller à ce que tous ceux qui, à titre individuel, veulent acquérir l’intelligence de ses desseins reçoivent l’aide dont ils ont besoin. Par exemple, la Bible relate que l’esprit de Jéhovah a guidé l’évangélisateur Philippe vers un Éthiopien qui, revenant de Jérusalem, examinait le livre d’Ésaïe. En chemin, il lisait ce rouleau sur son char. Se soumettant à la direction de l’esprit saint de Jéhovah, Philippe a couru à côté du char et a demandé à l’Éthiopien: “Comprends-tu donc ce que tu lis?” L’homme était suffisamment humble et honnête pour reconnaître qu’il avait besoin d’aide. Avec joie, Philippe a instruit cet homme affamé sur le plan spirituel et ouvert à l’enseignement. Cet enseignement a aidé l’Éthiopien à comprendre les Écritures. Cet homme a appris ce qu’il lui fallait faire pour jouir de la faveur de Jéhovah afin d’obtenir la vie éternelle. Il est devenu un serviteur de Jéhovah baptisé et heureux, menant une vie qui plaît à Dieu. — Actes 8:26-39.
Peut-être possédez-vous une Bible et l’avez-vous lue à plusieurs reprises. Vous avez certainement rencontré la même difficulté que cet Éthiopien humble et sincère. Il ne pouvait pas comprendre ce qu’il lisait. Il avait besoin d’aide et n’a pas hésité à accepter celle qu’il a plu à Jéhovah Dieu de lui prodiguer. Tout comme Philippe, les Témoins de Jéhovah sont heureux de vous aider à comprendre les choses relatives à Dieu qui sont écrites dans sa Parole, la Bible. Ils savent que Jéhovah a fait don de la Bible dans l’intention qu’elle soit comprise. — 1 Corinthiens 2:10; Éphésiens 3:18; 2 Pierre 3:16.
Pourquoi la Bible est-elle indispensable?
Nous vivons l’époque la plus importante de l’histoire humaine. La Bible en parle comme de “la conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3.) Les nombreux événements qui accomplissent les prophéties bibliques depuis 1914 montrent que très bientôt le Royaume céleste de Dieu ‘écrasera et mettra fin à tout autre gouvernement’. — Daniel 2:44.
Lisez ce que la Bible annonce en Matthieu chapitre 24, Marc chapitre 13 et Luc chapitre 21. Vous remarquerez que les événements décrits touchent la terre entière. Les guerres mondiales — sans commune mesure avec les autres guerres — en font partie. Depuis la Première Guerre mondiale, conformément aux prophéties nous avons été témoins de famines, de tremblements de terre et d’un mépris de la loi hors du commun. À présent, les nations semblent sur le point de faire une proclamation qui sera le signal manifeste de l’imminence de la destruction du monde. Voici ce qu’a écrit l’apôtre Paul à ce sujet: “Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, (...) et ils n’échapperont absolument pas.” (1 Thessaloniciens 5:2, 3). Qui sont ceux qui n’échappent pas? Paul explique: “Ceux qui ne connaissent pas Dieu et (...) qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus.” (2 Thessaloniciens 1:7-9). Une partie du signe composé devait être accomplie par ceux qui obéissent à l’ordre donné en Matthieu 24:14 de prêcher “la bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée”.
Des millions de Témoins de Jéhovah s’acquittent de cette mission dans 231 pays et îles. Ils rendent visite aux gens chez eux et leur proposent d’apprendre à connaître le gouvernement de Jéhovah, le Royaume. Ils soulignent aimablement ce que chacun doit faire pour survivre à l’actuel système de choses et vivre dans le paradis sur la terre où il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, ni mort. — Révélation 21:3, 4.
Le temps se fait court pour le présent monde méchant, et ceux qui veulent survivre doivent impérativement apprendre ce que signifie ‘obéir à la bonne nouvelle’ et échapper ainsi à la destruction. La prochaine fois que des Témoins de Jéhovah se présenteront chez vous, pourquoi ne pas accepter leur invitation à étudier la Bible chaque semaine? Mieux encore, pourquoi ne pas leur demander d’étudier la Bible avec vous parce que vous voulez la comprendre?
[Encadré, page 8]
UN CANAL POUR L’INTELLIGENCE DE LA BIBLE
JÉSUS nous a assuré qu’après sa mort et sa résurrection il susciterait un “esclave fidèle et avisé” qui lui servirait de canal de communication (Matthieu 24:45-47). Dans sa lettre à la congrégation d’Éphèse, l’apôtre Paul a identifié ce canal, disant: “La sagesse si diverse de Dieu [est] maintenant donnée à connaître aux gouvernements et aux autorités dans les lieux célestes, par le moyen de la congrégation, selon le dessein éternel qu’il a conçu relativement au Christ, Jésus notre Seigneur.” (Éphésiens 3:10, 11). C’est à la congrégation des chrétiens oints, née à la Pentecôte de l’an 33, qu’ont été confiées “les choses révélées”. (Deutéronome 29:29.) Collectivement, les chrétiens oints constituent l’esclave fidèle et avisé (Luc 12:42-44). La mission dont Dieu les a investis consiste à donner l’intelligence spirituelle des “choses révélées”.
Non seulement les prophéties bibliques désignaient le Messie, mais elles nous dirigent aussi vers le corps très uni des Témoins oints qui sert aujourd’hui en qualité d’esclave fidèle et aviséa. Celui-ci nous aide à comprendre la Parole de Dieu. Tous ceux qui veulent comprendre la Bible devraient se rendre compte que “la sagesse si diverse de Dieu” ne peut être connue que par le canal de communication choisi par Jéhovah, l’esclave fidèle et avisé. — Jean 6:68.
[Note de l’encadré]