Qu’évoque Noël pour vous?
Que répondriez-vous? Noël, c’est une période 1) consacrée à la famille; 2) de réjouissances; 3) où l’on pense à Dieu; 4) épuisante pour les nerfs; 5) nostalgique; 6) de consommation effrénée.
CELA peut paraître surprenant, mais une enquête réalisée en Grande-Bretagne auprès de plus de 1 000 personnes a révélé que seulement 6 % d’entre elles considéraient Noël avant tout comme un événement religieux. En revanche, 48 % pensaient que c’est surtout un moment réservé à la famille. Naturellement, beaucoup considèrent que cette période doit être consacrée aux enfants. Un exemple typique, la réponse de cette petite fille de 11 ans à qui l’on demandait ce qu’elle préférait dans cette fête: “L’ambiance joyeuse, le sentiment de bonheur [et] les échanges de cadeaux.” L’ouvrage Histoire du Noël moderne (angl.) admet que, “selon la ‘tradition’, Noël est une période où l’on privilégie le foyer, la famille et surtout les enfants”.
Mais c’est principalement dans les pays influencés par le catholicisme et le protestantisme que Noël est devenu une fête familiale où l’on échange des cadeaux avec les membres de sa famille. Dans les pays où domine l’Église orthodoxe, les gens attachent plus d’importance à Pâques, Noël restant malgré tout une période de vacances.
Une “opération commerciale”
Noël “subit un processus étonnant (...) de commercialisation”, déclare la Nouvelle Encyclopédie britannique. Cela est particulièrement vrai au Japon.
“Les Japonais ont renoncé à tout simulacre religieux et ont transformé Noël en une opération strictement commerciale”, rapporte le Daily Record de Washington. Il ajoute qu’au Japon Noël est “une fête importante axée sur la consommation, sans grande dimension religieuse”.
Même dans de nombreux pays dits chrétiens, la “dimension religieuse” est souvent difficile à discerner. Un pamphlet hostile à la fête de Noël, rédigé il y a une quarantaine d’années, déplorait: “Noël est exagérément valorisé par le système commercial. C’est l’époque la plus lucrative de l’année. Des hommes d’affaires qui se prétendent chrétiens attendent avec impatience la période de Noël, non par amour du Christ, mais par appât du gain.” Comme ces paroles sont vraies aujourd’hui! Dans beaucoup de pays, il n’est pas rare qu’on nous rappelle, dès le mois d’octobre, combien de jours il nous reste pour acheter les cadeaux de Noël. Au fil des semaines, le commerce devient plus intense; en fait, les magasins réalisent jusqu’à 25 % de leur chiffre d’affaires annuel durant la période de Noël.
Indépendamment de ce que Noël évoque pour vous, peut-être vous interrogez-vous sur son origine. En réalité, la Bible encourage-t-elle les échanges de cadeaux ce jour-là? Est-ce vraiment une fête chrétienne? C’est ce que nous allons voir.
[Crédit photographique, page 2]
Couverture: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978