Restez dans la “ville de refuge” et vivez!
“Il doit habiter dans sa ville de refuge, jusqu’à la mort du grand prêtre.” — NOMBRES 35:28.
1. Qui est le Vengeur du sang, et quelle action entreprendra-t-il bientôt?
JÉSUS CHRIST, le Vengeur du sang établi par Jéhovah, va bientôt frapper. Accompagné de ses armées d’anges, il va incessamment entrer en action contre tous les meurtriers non repentants. Il sera l’Exécuteur désigné par Dieu lors de la “grande tribulation” qui approche rapidement (Matthieu 24:21, 22; Ésaïe 26:21). Les humains seront alors mis en face de leurs meurtres.
2. Quel est le seul véritable lieu de refuge, et quelles questions se posent?
2 Celui qui veut sauver sa vie doit prendre la route qui mène à la ville de refuge antitypique et courir s’y mettre à l’abri. S’il est admis dans la ville, il doit y rester, car il n’existe pas d’autre lieu de refuge. ‘Mais, direz-vous peut-être, la plupart d’entre nous n’ont jamais tué personne; sommes-nous donc vraiment des meurtriers? Pourquoi Jésus est-il le Vengeur du sang? Qu’est-ce que la ville de refuge aujourd’hui? Sera-t-il un jour possible d’en sortir sans danger?’
Sommes-nous vraiment des meurtriers?
3. Quel principe de la Loi mosaïque nous permet de comprendre que les milliards d’habitants de la terre sont coupables de meurtre?
3 Un principe de la Loi mosaïque nous permet de comprendre que les milliards d’habitants de la terre sont coupables de meurtre. En cas d’effusion de sang, Dieu tenait les Israélites pour collectivement responsables. Quand on trouvait une personne assassinée sans que l’on sache par qui, les juges devaient mesurer la distance entre l’endroit du crime et les villes d’alentour afin de déterminer la plus proche. Puis, pour faire disparaître le crime, les anciens de cette ville apparemment coupable de meurtre devaient prendre une jeune vache avec laquelle on n’avait jamais travaillé et lui briser la nuque dans un ouadi non cultivé. Cette cérémonie se déroulait en présence de prêtres lévitiques, ‘car Jéhovah les avait choisis pour régler les contestations sur les actes de violence’. Ensuite, les anciens de la ville se lavaient les mains au-dessus de la vache en prononçant ces paroles: “Nos mains n’ont pas versé ce sang, et nos yeux n’ont pas vu qui l’a versé. Ne le porte pas au compte de ton peuple Israël, que tu as racheté, ô Jéhovah, et ne mets pas au milieu de ton peuple Israël le crime d’effusion de sang innocent.” (Deutéronome 21:1-9). Jéhovah Dieu ne voulait pas que le pays d’Israël soit souillé par du sang ou que ses habitants portent collectivement la responsabilité d’un meurtre.
4. Babylone la Grande a-t-elle un passé chargé de meurtres?
4 Pareille culpabilité collective de meurtre existe de nos jours. Songez à l’effroyable quantité de meurtres dont est coupable Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. À un point tel qu’elle est ivre du sang des serviteurs de Jéhovah (Révélation 17:5, 6; 18:24)! Les religions de la chrétienté ont beau prétendre qu’elles marchent sur les traces du Prince de paix, il n’empêche que par les guerres, l’Inquisition et les croisades elles se sont rendues coupables de meurtre devant Dieu (Ésaïe 9:6; Jérémie 2:34). En fait, la chrétienté doit admettre qu’elle est la principale responsable des millions de morts des deux guerres mondiales qu’a connues le XXe siècle. Par conséquent, les membres de la fausse religion sont, au même titre que ceux qui apportent leur soutien aux guerres humaines et y prennent part, coupables de meurtre devant Dieu.
5. En quoi certains ressemblent-ils aux homicides involontaires de l’Israël antique?
5 Certains ont tué volontairement ou par négligence. D’autres ont participé à des massacres collectifs, persuadés peut-être par des chefs religieux que c’était la volonté de Dieu. D’autres encore ont persécuté et tué des serviteurs de Dieu. Même si ce n’est pas notre cas, nous portons une part de la responsabilité collective dans la perte de vies humaines, car nous ne connaissions pas la loi et la volonté de Dieu. Nous sommes comme l’homicide involontaire qui ‘frappait son semblable sans le savoir et sans l’avoir haï auparavant’. (Deutéronome 19:4.) Quiconque est donc dans ce cas doit implorer la miséricorde de Dieu et s’enfuir dans la ville de refuge antitypique sous peine de rencontrer le Vengeur du sang, ce qui lui serait fatal.
Les fonctions capitales de Jésus
6. Pourquoi peut-on dire que Jésus est le parent le plus proche des humains?
6 En Israël, le vengeur du sang était le plus proche parent masculin de la victime. Pour venger tous les tués de la terre et surtout les serviteurs de Jéhovah, le Vengeur du sang de notre époque doit donc être un parent proche de tous les hommes. C’est Jésus Christ qui assure cette fonction. Il est né homme parfait. Il a offert sa vie sans péché en sacrifice rédempteur, puis après sa résurrection et son retour au ciel il a présenté la valeur de son sacrifice à Dieu en faveur des descendants mortels du pécheur Adam. Christ est ainsi devenu le Racheteur de l’humanité, notre parent le plus proche et, partant, le Vengeur du sang légitime (Romains 5:12; 6:23; Hébreux 10:12). La Bible le présente comme le frère de ses disciples oints qui marchent sur ses traces (Matthieu 25:40, 45; Hébreux 2:11-17). En qualité de Roi céleste, il devient le “Père éternel” de ceux qui bénéficieront de son sacrifice en tant que ses sujets terrestres. Ceux-ci vivront éternellement (Ésaïe 9:6, 7). Ainsi, il était approprié que Jéhovah établisse dans la charge de Vengeur du sang ce proche des humains.
7. En sa qualité de Grand Prêtre souverain, que fait Jésus pour les humains?
7 Jésus est également un Grand Prêtre sans péché, éprouvé et compatissant (Hébreux 4:15). Dans cette fonction, il applique la valeur de son sacrifice propitiatoire aux humains. Les villes de refuge devaient servir “aux fils d’Israël, et au résident étranger, et à l’immigrant au milieu d’eux”. (Nombres 35:15.) Le Grand Prêtre souverain a donc d’abord appliqué la valeur de son sacrifice à ses disciples oints, les “fils d’Israël”. À présent, il l’applique aux ‘résidents étrangers’ et aux ‘immigrants’ qui se trouvent dans la ville de refuge antitypique. Ces “autres brebis” du Seigneur Jésus Christ ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre. — Jean 10:16; Psaume 37:29, 34.
La ville de refuge aujourd’hui
8. Qu’est la ville de refuge antitypique?
8 Qu’est la ville de refuge antitypique? Il ne s’agit pas d’un lieu géographique, comme l’était par exemple Hébron, l’une des six villes de refuge lévitiques et lieu de résidence du grand prêtre d’Israël. De nos jours, la ville de refuge est la disposition que Dieu a prise, afin de nous protéger de la mort que nous méritons pour avoir violé son commandement relatif au caractère sacré du sang (Genèse 9:6). Qu’il l’ait fait volontairement ou non, quiconque a commis cette infraction doit rechercher le pardon de Dieu et la remise de son péché en exerçant la foi dans le sang du Grand Prêtre, Jésus Christ. Les chrétiens oints et les membres de la “grande foule”, dont l’espérance est de vivre pour les uns au ciel et pour les autres sur la terre, ont accepté les bienfaits du sacrifice propitiatoire de Jésus et se trouvent donc dans la ville de refuge antitypique. — Révélation 7:9, 14; 1 Jean 1:7; 2:1, 2.
9. En quoi Saul de Tarse violait-il le commandement de Dieu relatif au sang, mais comment a-t-il montré qu’il avait changé?
9 Avant de devenir chrétien, l’apôtre Paul avait violé le commandement relatif au sang. Il s’appelait alors Saul de Tarse, et il avait persécuté les disciples de Jésus, allant jusqu’à approuver leur meurtre. “Pourtant, a-t-il écrit, il m’a été fait miséricorde, parce que j’étais dans l’ignorance et que j’ai agi dans l’incrédulité.” (1 Timothée 1:13; Actes 9:1-19). Saul s’est repenti et en a donné la preuve par la suite en accomplissant de nombreuses œuvres de foi. Cependant, pour entrer dans la ville de refuge antitypique, il ne suffit pas d’exercer la foi dans la rançon.
10. Comment est-il possible d’acquérir une bonne conscience, et que faut-il faire pour la garder?
10 En Israël, l’homicide involontaire n’était autorisé à rester dans l’une des villes de refuge que s’il pouvait fournir la preuve qu’il avait une bonne conscience devant Dieu à propos du sang qu’il avait versé. Pour obtenir une bonne conscience, nous devons exercer la foi dans le sacrifice de Jésus, nous repentir de nos péchés et changer de conduite. Il nous faut demander à Dieu une bonne conscience en nous vouant à lui dans la prière par l’intermédiaire du Christ, et en symbolisant cet engagement par le baptême d’eau (1 Pierre 3:20, 21). Cette bonne conscience nous permet alors de nouer des relations pures avec Jéhovah. Le seul moyen de la garder est de nous conformer aux exigences de Dieu et d’accomplir l’œuvre qu’il nous a assignée dans la ville de refuge antitypique, à l’image des homicides involontaires d’autrefois qui devaient obéir à la Loi et accomplir les tâches qui leur étaient assignées dans la ville de refuge. La tâche principale confiée au peuple de Jéhovah de nos jours est celle qui consiste à diffuser le message du Royaume (Matthieu 24:14; 28:19, 20). La participation à cette activité nous permet d’être des habitants utiles de la ville de refuge antitypique.
11. À quoi nous faut-il prendre garde si nous voulons rester en sécurité à l’intérieur de la ville de refuge?
11 Quitter la ville de refuge, c’est prendre le risque d’être détruit, car le Vengeur du sang entrera bientôt en action contre tous ceux qui sont coupables de meurtre. Ce n’est donc pas le moment d’être surpris en dehors de cette ville protectrice ni dans une zone dangereuse, un peu au delà de la limite de ses pâturages. Nous nous retrouverions à l’extérieur de la ville de refuge antitypique si nous perdions la foi dans le sacrifice propitiatoire du Grand Prêtre (Hébreux 2:1; 6:4-6). Nous ne serions pas non plus en sécurité si nous adoptions des comportements propres au monde, si nous n’adhérions pas pleinement à l’organisation de Jéhovah ou si nous nous écartions des principes justes de notre Père céleste. — 1 Corinthiens 4:4.
Libérés de la ville de refuge
12. Jusqu’à quand ceux qui se sont autrefois rendus coupables de meurtre doivent-ils rester dans la ville de refuge antitypique?
12 En Israël, l’homicide involontaire devait rester dans une ville de refuge “jusqu’à la mort du grand prêtre”. (Nombres 35:28.) Jusqu’à quand ceux qui se sont autrefois rendus coupables de meurtre doivent-ils donc demeurer dans la ville de refuge antitypique? Jusqu’à ce qu’ils n’aient plus besoin des services du Grand Prêtre, Jésus Christ. “Il peut aussi sauver d’une manière complète ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu”, a écrit Paul (Hébreux 7:25). Tant que subsiste la moindre trace de péché et la moindre culpabilité de meurtre antérieure, les services du Grand Prêtre restent nécessaires pour que les humains imparfaits puissent être tenus pour justes par Dieu.
13. Qui sont, aujourd’hui, les “fils d’Israël”, et jusqu’à quand devront-ils rester dans la “ville de refuge”?
13 Rappelons que les villes de refuge de l’Antiquité étaient destinées “aux fils d’Israël”, aux résidents étrangers et aux immigrants. Aux “fils d’Israël” correspondent les Israélites spirituels (Galates 6:16). Ils doivent rester dans la ville de refuge antitypique tant qu’ils vivent sur terre. Pourquoi? Parce qu’ils sont toujours dans la chair imparfaite et qu’ils ont donc besoin des mérites propitiatoires de leur Grand Prêtre céleste. Par contre, quand ces chrétiens oints meurent et sont ressuscités pour la vie spirituelle au ciel, ils n’ont plus besoin des services propitiatoires du Grand Prêtre; ils abandonnent pour toujours la chair et la culpabilité qui y était rattachée. En ce qui concerne ces chrétiens oints ressuscités, le Grand Prêtre sera alors mort quant à son rôle de propitiation et de protection.
14. Pour quelle autre raison les chrétiens qui ont l’espérance de vivre au ciel doivent-ils demeurer dans la ville de refuge?
14 Leur nature humaine est une autre raison pour laquelle les futurs “cohéritiers de Christ” au ciel doivent rester dans la ville de refuge antitypique jusqu’à ce qu’ils achèvent leur course terrestre dans la fidélité. À leur mort, ils sacrifient leur nature humaine pour toujours (Romains 8:17; Révélation 2:10). Or le sacrifice de Jésus ne s’applique qu’aux personnes ayant la nature humaine. Dès lors, en ce qui concerne les Israélites spirituels, le Grand Prêtre meurt quand ils sont ressuscités créatures spirituelles appelées à résider éternellement dans les cieux, ‘ayant part à la nature divine’. — 2 Pierre 1:4.
15. Qui sont les ‘résidents étrangers’ et les ‘immigrants’ de nos jours, et que fera pour eux le Grand Prêtre?
15 Quand la “mort” du Grand Prêtre se produira-t-elle en ce qui concerne les ‘résidents étrangers’ et les ‘immigrants’ de notre époque, leur permettant de quitter la ville de refuge antitypique? Ces membres de la grande foule ne pourront pas sortir de la ville de refuge aussitôt après la grande tribulation. Pourquoi? Parce qu’ils seront toujours dans la chair pécheresse et imparfaite, et qu’ils auront donc besoin de rester sous la protection du Grand Prêtre. En tirant profit des services propitiatoires qu’il assurera pendant son règne et sacerdoce de mille ans, ils atteindront la perfection humaine. Jésus les présentera alors à Dieu pour une dernière mise à l’épreuve, décisive pour l’éternité, quand Satan et ses démons seront relâchés pour un peu de temps. Parce qu’ils résisteront à cette épreuve avec l’approbation divine, Jéhovah les déclarera justes. Ainsi atteindront-ils la perfection humaine dans toute sa plénitudea. — 1 Corinthiens 15:28; Révélation 20:7-10.
16. Quand les survivants de la grande tribulation n’auront-ils plus besoin des services propitiatoires du Grand Prêtre?
16 Ainsi, les survivants de la grande tribulation devront garder une bonne conscience en restant dans la ville de refuge antitypique jusqu’à la fin du Règne millénaire du Christ. Devenus des humains parfaits, ils n’auront plus besoin des services propitiatoires du Grand Prêtre ni ne seront sous sa protection. Dès lors, Jésus mourra à leur égard pour ce qui est de sa fonction de Grand Prêtre, car il ne lui sera plus nécessaire de faire jouer en leur faveur la valeur purificatrice du sang de son sacrifice. Ils quitteront la ville de refuge antitypique.
17. Pourquoi ceux qui seront ressuscités durant le Règne millénaire du Christ n’auront-ils pas à entrer dans la ville de refuge antitypique et à y rester?
17 Les humains qui seront ressuscités pendant le Règne millénaire de Jésus devront-ils entrer dans la ville de refuge antitypique et y rester jusqu’à la mort du Grand Prêtre? Non, car en mourant ils ont acquitté la peine qui frappait leur état de pécheurs (Romains 6:7; Hébreux 9:27). Néanmoins, le Grand Prêtre les aidera à atteindre la perfection. S’ils sortent victorieux de l’épreuve finale qui aura lieu après le Millénium, ils seront également déclarés justes par Dieu et auront alors l’assurance de vivre éternellement sur la terre. Évidemment, Dieu condamnera et détruira quiconque ne restera pas intègre lors de cette épreuve finale en ne se conformant pas à sa volonté.
18. Relativement à la royauté et au sacerdoce de Jésus, qu’est-ce qui subsistera pour toujours?
18 En Israël, les grands prêtres mouraient un jour ou l’autre. Mais Jésus, lui, “est devenu pour toujours grand prêtre à la manière de Melchisédek”. (Hébreux 6:19, 20; 7:3.) Par conséquent, la fin de sa fonction médiatrice de Grand Prêtre vis-à-vis des humains ne mettra pas un terme à sa vie. Les effets bénéfiques de son service de Roi et Grand Prêtre subsisteront pour toujours, et les humains lui en seront éternellement redevables. Par ailleurs, pour l’éternité Jésus dirigera le culte pur de Jéhovah. — Philippiens 2:5-11.
Des leçons précieuses pour nous
19. Quelle leçon sur la haine et l’amour pouvons-nous tirer de la disposition qu’étaient les villes de refuge?
19 Nous pouvons tirer plusieurs leçons de la disposition qu’étaient les villes de refuge. Par exemple, aucun homicide animé d’une haine meurtrière envers sa victime n’était autorisé à habiter dans une ville de refuge (Nombres 35:20, 21). Dès lors, comment quelqu’un se trouvant dans la ville de refuge antitypique pourrait-il laisser de la haine pour l’un de ses frères se développer dans son cœur? “Quiconque hait son frère est un homicide, a écrit l’apôtre Jean, et vous savez qu’aucun homicide n’a la vie éternelle demeurant en lui.” Par conséquent, “continuons à nous aimer les uns les autres, car l’amour vient de Dieu”. — 1 Jean 3:15; 4:7.
20. Que doivent faire ceux qui sont dans la ville de refuge antitypique pour être protégés du Vengeur du sang?
20 Pour être protégés du vengeur du sang, les homicides involontaires devaient rester dans la ville de refuge et ne pas s’aventurer au delà de ses pâturages. Qu’en est-il de ceux qui se trouvent dans la ville de refuge antitypique? Pour être à l’abri du grand Vengeur du sang, ils ne doivent pas quitter la ville. Il leur faut résister aux incitations à se rapprocher pour ainsi dire des ‘limites des pâturages’, veiller à ce que l’amour pour le monde de Satan n’envahisse pas leur cœur. Peut-être cela leur demandera-t-il des efforts et des prières, mais il y va de leur vie. — 1 Jean 2:15-17; 5:19.
21. Quelle activité gratifiante est accomplie par ceux qui sont dans la ville de refuge des temps modernes?
21 Dans les villes de refuge de l’Antiquité, les homicides involontaires devaient être des travailleurs productifs. De même, les “fils d’Israël”, les chrétiens oints, ont donné un bel exemple comme moissonneurs et proclamateurs du Royaume (Matthieu 9:37, 38; Marc 13:10). Dans la ville de refuge des temps modernes, les ‘résidents étrangers’ et les ‘immigrants’, c’est-à-dire les chrétiens qui ont l’espérance de vivre sur la terre, ont le privilège d’accomplir cette œuvre salvatrice au côté des chrétiens oints encore sur terre. Et quelle activité gratifiante! Ceux qui se dépensent fidèlement dans la ville de refuge antitypique échapperont à la mort éternelle qu’infligera le Vengeur du sang et retireront des bienfaits sans fin de son service de Grand Prêtre de Dieu. Resterez-vous dans la ville de refuge pour vivre éternellement?
[Note]
Que répondriez-vous?
◻ Pourquoi peut-on dire que les milliards d’habitants de la terre sont coupables de meurtre?
◻ Quelles fonctions Jésus Christ remplit-il en rapport avec les humains?
◻ Qu’est-ce que la ville de refuge antitypique, et comment y entre-t-on?
◻ Quand ceux qui se trouvent dans la ville de refuge antitypique pourront-ils la quitter?
◻ Quelles leçons précieuses se dégagent de la disposition qu’étaient les villes de refuge?
[Illustration, page 16]
Savez-vous quelles fonctions capitales Jésus Christ remplit?