“ Une maison de prière pour toutes les nations ”
“ N’est-il pas écrit : ‘ Ma maison sera appelée une maison de prière pour toutes les nations ’ ? ” — MARC 11:17.
1. À l’origine, quel genre de relations Adam et Ève avaient-ils avec Dieu ?
À LEUR création, Adam et Ève avaient des relations étroites avec leur Père céleste. Jéhovah Dieu, qui communiquait avec eux, leur avait exposé dans ses grandes lignes le dessein merveilleux qu’il nourrissait pour le genre humain. Tous deux ont dû bien souvent se répandre en louanges devant Jéhovah pour sa magnifique création. S’ils souhaitaient recevoir des conseils sur leur futur rôle de père et de mère de la famille humaine, ils pouvaient s’adresser à Dieu depuis n’importe quel endroit du Paradis. Ils n’avaient pas besoin des services d’un prêtre officiant dans un temple. — Genèse 1:28.
2. Quel changement s’est produit quand Adam et Ève ont péché ?
2 Les choses ont changé quand un ange rebelle, usant de séduction, a fait croire à Ève qu’elle améliorerait son sort en rejetant la souveraineté de Jéhovah et en lui laissant entendre qu’elle ‘ serait comme Dieu ’. Ève a donc mangé du fruit de l’arbre que Dieu avait interdit. Satan s’est ensuite servi d’elle pour tenter son mari, lequel, hélas ! l’a écoutée. Adam a ainsi montré qu’il accordait plus de prix à ses relations avec sa femme pécheresse qu’à ses relations avec Dieu (Genèse 3:4-7). En quelque sorte, Adam et Ève ont fait de Satan leur dieu. — Voir 2 Corinthiens 4:4.
3. Quelles ont été les tristes conséquences de la rébellion d’Adam et Ève ?
3 Ce faisant, Adam et Ève ont perdu non seulement les relations précieuses qu’ils entretenaient avec Dieu, mais aussi la perspective de vivre éternellement dans le Paradis terrestre (Genèse 2:16, 17). Leurs corps pécheurs ont dépéri, et tous deux ont fini par mourir. Leurs descendants ont hérité de leur condition de pécheurs. “ Ainsi, explique la Bible, la mort s’est étendue à tous les hommes. ” — Romains 5:12.
4. Quel espoir Dieu a-t-il laissé pour les humains pécheurs ?
4 Quelque chose était nécessaire pour réconcilier les humains pécheurs avec leur Créateur saint. Quand il a prononcé son jugement sur Adam et Ève, Dieu a laissé un espoir pour leurs futurs descendants en promettant une “ semence ” qui sauverait les humains des effets de la rébellion de Satan (Genèse 3:15). Plus tard, il a révélé que la Semence qui apporterait cette bénédiction viendrait par Abraham (Genèse 22:18). C’est dans ce dessein bienveillant qu’il a mis à part les Israélites, postérité d’Abraham, pour en faire sa nation choisie.
5. Pourquoi devrions-nous nous intéresser de près à l’alliance de la Loi que Dieu a conclue jadis avec Israël ?
5 En 1513 avant notre ère, les Israélites sont entrés en relation d’alliance avec Dieu, acceptant d’obéir à ses lois. Tous ceux qui, de nos jours, veulent adorer Dieu devraient s’intéresser de près à cette alliance de la Loi, car elle dirigeait l’attention vers la Semence promise. Paul a dit qu’elle contenait “ une ombre des bonnes choses à venir ”. (Hébreux 10:1.) Dans le contexte, il évoquait le service que les prêtres d’Israël effectuaient dans un tabernacle mobile, ou tente de culte, qu’on appelait le “ temple de Jéhovah ” ou encore “ la maison de Jéhovah ”. (1 Samuel 1:9, 24.) Analysons le service sacré qui était offert à Jéhovah dans sa maison terrestre, et nous apprécierons mieux les dispositions miséricordieuses par lesquelles les humains pécheurs peuvent aujourd’hui se réconcilier avec Dieu.
Le Très-Saint
6. Qu’y avait-il dans le Très-Saint, et comment la présence de Dieu y était-elle représentée ?
6 “ Le Très-Haut n’habite pas dans des maisons faites par des mains ”, dit la Bible (Actes 7:48). Cependant, la présence de Dieu à l’intérieur de sa maison terrestre était représentée par un nuage dans le compartiment le plus retiré, le Très-Saint (Lévitique 16:2). Ce nuage émettait, semble-t-il, une luminosité intense qui éclairait la pièce. Il se trouvait au-dessus d’une caisse sacrée appelée “ l’arche du témoignage ”, qui contenait des tablettes de pierre gravées de certains des commandements de Dieu à Israël. Le couvercle de l’Arche était surmonté de deux chérubins en or aux ailes déployées, qui représentaient les créatures spirituelles de haut rang au sein de l’organisation céleste de Dieu. Le miraculeux nuage de lumière flottait au-dessus du couvercle, entre les chérubins (Exode 25:22). Cette scène figurait le Dieu Tout-Puissant trônant sur un char céleste soutenu par des chérubins réels (1 Chroniques 28:18). C’est l’explication de cette prière du roi Hizqiya : “ Ô Jéhovah des armées, le Dieu d’Israël, qui sièges sur les chérubins. ” — Isaïe 37:16.
Le Saint
7. Quel mobilier se trouvait dans le Saint ?
7 Le second compartiment du tabernacle s’appelait le Saint. Sur la gauche en entrant se trouvait un magnifique porte-lampes à sept branches et, à droite, une table qui recevait des pains de proposition. En face de l’entrée, devant un rideau séparant le Saint du Très-Saint, il y avait un autel d’où montait le parfum de l’encens qui brûlait.
8. À quelles tâches les prêtres se livraient-ils régulièrement dans le Saint ?
8 Chaque matin et chaque soir, un prêtre avait pour devoir d’entrer dans le tabernacle et de faire brûler de l’encens sur l’autel de l’encens (Exode 30:7, 8). Le matin, pendant que l’encens se consumait, il fallait réapprovisionner en huile les sept lampes du porte-lampes d’or. Le soir, on les allumait pour éclairer le Saint. À chaque sabbat, un prêtre plaçait 12 pains frais sur la table des pains de proposition. — Lévitique 24:4-8.
La cour
9. À quoi servait le bassin d’eau, et quelle leçon pouvons-nous en tirer ?
9 Une cour entourée par une palissade de dix toiles complétait le tabernacle. Elle abritait un grand bassin dans lequel les prêtres se lavaient les mains et les pieds avant de pénétrer dans le Saint ou d’offrir des sacrifices sur l’autel dressé dans la cour (Exode 30:18-21). Cette exigence de propreté est une leçon pour ceux qui servent Dieu de nos jours : Dieu n’agrée leur culte que s’ils s’efforcent d’être purs sur les plans physique, moral, mental et spirituel (2 Corinthiens 7:1). Par la suite, le ramassage du bois pour le feu de l’autel et l’approvisionnement du bassin en eau ont été confiés à des esclaves non israélites rattachés au temple. — Josué 9:27.
10. Mentionnez quelques offrandes faites sur l’autel du sacrifice.
10 Tous les matins et tous les soirs, on brûlait en sacrifice sur l’autel un jeune bélier, ainsi qu’une offrande de grain et une libation (Exode 29:38-41). D’autres sacrifices avaient lieu certains jours spéciaux. Parfois, il fallait en offrir un pour un péché personnel précis (Lévitique 5:5, 6). En d’autres occasions, un Israélite pouvait offrir volontairement un sacrifice de communion dont lui et les prêtres consommaient certaines portions. Cela montrait que des humains pécheurs pouvaient, en quelque sorte, partager un repas avec Dieu, c’est-à-dire être en paix avec lui. Même un résident étranger pouvait devenir un adorateur de Jéhovah et avoir le privilège de présenter des offrandes volontaires à Sa maison. Étant donné l’honneur dû à Jéhovah, les prêtres ne devaient accepter que des offrandes de première qualité : pour les offrandes de grain, de la farine finement moulue, et, pour les sacrifices, des bêtes sans défaut. — Lévitique 2:1 ; 22:18-20 ; Malaki 1:6-8.
11. a) Que faisait-on du sang des animaux offerts en sacrifice, et que rappelait ce geste ? b) Quelle est la pensée de Dieu sur le sang, qu’il soit humain ou animal ?
11 Le sang de ces sacrifices était apporté à l’autel. Ce geste rappelait jour après jour aux Israélites qu’ils étaient des pécheurs ayant besoin d’un racheteur dont le sang versé pourrait, de façon définitive, faire propitiation pour leurs péchés et les sauver de la mort (Romains 7:24, 25 ; Galates 3:24 ; voir aussi Hébreux 10:3). Cet usage sacré du sang leur rappelait également que le sang représente la vie et que la vie appartient à Dieu. Celui-ci a toujours interdit que les humains fassent du sang un autre usage. — Genèse 9:4 ; Lévitique 17:10-12 ; Actes 15:28, 29.
Le jour des Propitiations
12, 13. a) Qu’était le jour des Propitiations ? b) Que devait faire le grand prêtre avant de pouvoir apporter le sang dans le Très-Saint ?
12 Une fois par an, à l’occasion de ce qu’on appelait le jour des Propitiations, l’ensemble de la nation d’Israël, y compris les résidents étrangers qui adoraient Jéhovah, devait cesser tout travail et jeûner (Lévitique 16:29, 30). En ce jour important, la nation était purifiée du péché de façon figurée, afin de jouir de relations paisibles avec Dieu pour l’année à venir. Représentons-nous la scène et relevons-en quelques aspects marquants.
13 Le grand prêtre est dans la cour du tabernacle. Après s’être lavé au bassin d’eau, il tue un taureau en sacrifice. Le sang de l’animal est recueilli dans un bol ; il servira d’une manière particulière à faire propitiation pour les péchés de la tribu sacerdotale de Lévi (Lévitique 16:4, 6, 11). Mais avant de poursuivre le sacrifice, le grand prêtre doit faire autre chose. Il prend de l’encens (qu’il met vraisemblablement dans une louche) ainsi que de la braise ardente de l’autel qu’il place dans un récipient à feu. Il pénètre dans le Saint et se dirige vers le rideau du Très-Saint, qu’il franchit lentement. Le voilà face à l’arche de l’alliance. À l’abri de tout regard humain, il verse alors de l’encens sur les charbons ardents, et le Très-Saint se remplit d’un nuage odorant. — Lévitique 16:12, 13.
14. Pourquoi le grand prêtre devait-il entrer dans le Très-Saint avec le sang de deux animaux différents ?
14 À présent, et en manière d’exemple, Dieu est disposé à faire miséricorde, il veut bien être rendu propice. C’est la raison pour laquelle le couvercle de l’Arche était appelé le “ propitiatoire ”. (Hébreux 9:5, note.) Le grand prêtre sort du Saint des Saints, prend le sang du taureau et entre de nouveau dans le Très-Saint. Comme le veut la Loi, il trempe un doigt dans le sang dont il fait sept fois l’aspersion devant le couvercle de l’Arche (Lévitique 16:14). Il retourne ensuite dans la cour pour y tuer un bouc : il s’agit d’un sacrifice pour le péché “ pour le peuple ”. Il apporte un peu du sang du bouc dans le Très-Saint et accomplit les mêmes gestes qu’avec le sang du taureau (Lévitique 16:15). D’autres offices importants avaient lieu le jour des Propitiations. Par exemple, le grand prêtre devait poser les mains sur la tête d’un second bouc et confesser sur lui “ les fautes des fils d’Israël ”. Ce bouc était ensuite envoyé vivant dans le désert où, figurément parlant, il emportait les péchés de la nation. C’est ainsi que, chaque année, propitiation était faite “ pour les prêtres et pour tout le peuple de la congrégation ”. — Lévitique 16:16, 21, 22, 33.
15. a) En quoi le temple de Salomon était-il semblable au tabernacle ? b) Que dit la lettre aux Hébreux à propos du service sacré effectué aussi bien au tabernacle qu’au temple ?
15 Pendant les 486 premières années de son histoire comme peuple de l’alliance, c’est le tabernacle mobile qui a servi à Israël de lieu du culte de son Dieu, Jéhovah. Puis le roi Salomon a eu l’honneur de bâtir un édifice permanent. Ce temple devait être plus grand et plus élaboré que le tabernacle, mais le plan qu’en a fourni Dieu suivait le même modèle. Comme le tabernacle, il était une image d’une structure religieuse plus grande et plus efficace que mettrait en place Jéhovah, “ et non pas l’homme ”. — Hébreux 8:2, 5 ; 9:9, 11.
Le premier temple et le second
16. a) Quelle requête bienveillante Salomon a-t-il faite lorsqu’il a inauguré le temple ? b) Comment Jéhovah a-t-il montré qu’il agréait la prière de Salomon ?
16 Lors de l’inauguration de ce temple glorieux, Salomon, sous inspiration, a fait cette requête : “ L’étranger aussi, qui ne fait pas partie de ton peuple Israël, et qui viendra vraiment d’un pays lointain à cause de ton grand nom, (...) si réellement ils viennent prier vers cette maison, alors toi, puisses-tu écouter depuis les cieux, du lieu fixe où tu habites, et tu devras agir selon tout ce pour quoi l’étranger t’appellera ; afin que tous les peuples de la terre connaissent ton nom et qu’ils te craignent, comme fait ton peuple Israël, et qu’ils sachent que ton nom a été invoqué sur cette maison que j’ai bâtie. ” (2 Chroniques 6:32, 33). Dieu a montré d’une façon incontestable qu’il agréait la prière d’inauguration de Salomon : du feu est descendu du ciel pour consumer les animaux offerts en sacrifice sur l’autel, et la gloire de Jéhovah a rempli le temple. — 2 Chroniques 7:1-3.
17. Quel sort a finalement subi le temple construit par Salomon, et pourquoi ?
17 Malheureusement, avec le temps les Israélites se sont départis de leur crainte saine de Jéhovah. Ils ont fini par profaner son grand nom en se livrant à des effusions de sang, à l’idolâtrie, à l’adultère, à l’inceste et en maltraitant les orphelins, les veuves et les étrangers (Ézékiel 22:2, 3, 7, 11, 12, 26, 29). Aussi, en 607 avant notre ère, Dieu a-t-il exécuté son jugement en faisant venir les armées babyloniennes pour détruire le temple. Les Israélites survivants ont été emmenés en captivité à Babylone.
18. À l’époque du second temple, quelles prérogatives a-t-on accordées à certains non-Israélites qui soutenaient sans réserve le culte de Jéhovah ?
18 Au bout de 70 ans, un reste de Juifs repentants est revenu à Jérusalem et a eu le privilège de rebâtir le temple de Jéhovah. À noter qu’il n’y avait pas assez de prêtres et de Lévites pour effectuer le service dans ce nouveau temple. En conséquence, les Nethinim, qui descendaient d’esclaves non israélites affectés au temple, se sont vu octroyer des prérogatives plus étendues comme ministres pour la maison de Dieu. Jamais, cependant, ils ne sont devenus égaux aux prêtres et aux Lévites. — Ezra 7:24 ; 8:17, 20.
19. Quelle promesse Dieu a-t-il faite au sujet du second temple, et comment ces paroles se sont-elles vérifiées ?
19 Au départ, il semblait que le second temple ne soutiendrait pas la comparaison avec le premier (Haggaï 2:3). Mais Jéhovah a fait cette promesse : “ J’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront arriver ; et vraiment je remplirai de gloire cette maison (...). La gloire de cette dernière maison deviendra plus grande que celle de l’ancienne. ” (Haggaï 2:7, 9). Et effectivement, le second temple a surpassé le premier en gloire. Il a subsisté 164 années de plus et a accueilli dans ses cours beaucoup plus d’adorateurs venus de beaucoup plus de pays (voir Actes 2:5-11). Une rénovation de ce second temple a commencé sous le règne du roi Hérode, et ses cours ont été agrandies. Élevé sur une énorme plate-forme en pierre et entouré de magnifiques colonnades, il rivalisait en magnificence avec le temple original construit par Salomon. Il comprenait notamment une grande cour extérieure destinée aux gens des nations qui voulaient adorer Jéhovah. Une barrière en pierre séparait cette Cour des Gentils des cours intérieures réservées aux Israélites.
20. a) De quel grand honneur le temple reconstruit a-t-il été l’objet ? b) Qu’est-ce qui a montré que les Juifs avaient une vision faussée du temple, et qu’a fait Jésus en réaction à cela ?
20 Ce second temple a eu le grand honneur d’accueillir le Fils de Dieu, Jésus Christ, qui a enseigné dans ses cours. Mais, comme pour le premier temple, les Juifs en général n’ont pas su apprécier le privilège qu’ils avaient d’être des gardiens de la maison de Dieu. Ils sont allés jusqu’à tolérer que des commerçants s’installent dans la Cour des Gentils et que les gens qui transportaient des objets d’une partie à l’autre de Jérusalem prennent un raccourci en passant par le temple. Quatre jours avant sa mort, Jésus a purifié le temple de ces pratiques profanes, prononçant ces paroles : “ N’est-il pas écrit : ‘ Ma maison sera appelée une maison de prière pour toutes les nations ’ ? Mais vous en avez fait une grotte de bandits. ” — Marc 11:15-17.
Dieu abandonne définitivement sa maison terrestre
21. Qu’a indiqué Jésus à propos du temple de Jérusalem ?
21 À la suite de la courageuse intervention de Jésus en faveur du culte pur, les chefs religieux juifs se sont juré de le tuer (Marc 11:18). Sachant sa mort prochaine, Jésus leur a dit : “ Voyez ! Votre maison vous est abandonnée. ” (Matthieu 23:37, 38). Par ces mots, il indiquait que Dieu n’accepterait plus longtemps le culte pratiqué au temple de Jérusalem, que ce temple ne serait plus “ une maison de prière pour toutes les nations ”. À ses disciples qui attiraient son attention sur les magnifiques bâtiments du temple, il a dit : “ Ne regardez-vous pas toutes ces choses ? (...) Non, il ne sera pas laissé ici pierre sur pierre qui ne soit démolie. ” — Matthieu 24:1, 2.
22. a) Comment les paroles de Jésus relatives au temple se sont-elles réalisées ? b) Plutôt que de fonder leurs espoirs sur une ville terrestre, que recherchaient les premiers chrétiens ?
22 La prophétie de Jésus s’est réalisée 37 ans plus tard, en 70 de notre ère, quand les armées romaines ont détruit Jérusalem et son temple. La preuve était faite que Dieu avait bel et bien abandonné sa maison typique. Jésus n’a jamais annoncé la construction d’un nouveau temple à Jérusalem. À propos de cette ville, l’apôtre Paul a d’ailleurs écrit aux chrétiens hébreux : “ Nous n’avons pas ici de ville qui demeure, mais nous cherchons réellement celle qui est à venir. ” (Hébreux 13:14). Les premiers chrétiens attendaient impatiemment de faire partie de la “ Jérusalem céleste ”, la ville-Royaume de Dieu (Hébreux 12:22). Le vrai culte, le culte de Jéhovah, n’a donc plus pour centre un temple matériel sur la terre. Dans l’article suivant, nous considérerons la structure supérieure que Dieu a mise en place à l’intention de tous ceux qui désirent l’adorer “ avec l’esprit et la vérité ”. — Jean 4:21, 24.
Questions de révision
◻ Quel genre de relations Adam et Ève ont-ils perdues ?
◻ Pourquoi devrions-nous nous intéresser aux caractéristiques du tabernacle ?
◻ Qu’apprenons-nous de ce qui se faisait dans la cour du tabernacle ?
◻ Pourquoi Dieu a-t-il permis la destruction du temple ?
[Schéma/Illustrations, pages 10, 11]
TEMPLE RECONSTRUIT PAR HÉRODE
1. Très-Saint
2. Saint
3. Autel de l’holocauste
4. Mer en métal fondu
5. Cour des prêtres
6. Cour d’Israël
7. Cour des femmes