Retourner à la poussière : mais comment ?
“ TU ES poussière et tu retourneras à la poussière. ” Quand le premier homme, Adam, a entendu ces mots, il savait à quoi s’attendre. Il avait été fait à partir de la poussière du sol et retournerait à l’état de simple poussière. Il mourrait pour avoir désobéi à son Créateur, Jéhovah Dieu. — Genèse 2:7, 15-17 ; 3:17-19.
La Bible montre que les humains sont constitués de poussière. Elle dit aussi : “ L’âme qui pèche — c’est elle qui mourra. ” (Ézékiel 18:4 ; Psaume 103:14). Outre qu’elle fait souffrir des millions de personnes, la mort n’a cessé de soulever des questions concernant le traitement du corps des défunts.
Pratiques d’hier et d’aujourd’hui
Que faisait-on des morts au sein du peuple de Dieu dans les temps anciens ? Les premières pages de la Bible mentionnent plusieurs pratiques funéraires, y compris l’inhumation (Genèse 35:8). Le patriarche Abraham, sa femme Sara, leur fils Isaac et leur petit-fils Jacob furent enterrés dans la grotte de Makpéla (Genèse 23:2, 19 ; 25:9 ; 49:30, 31 ; 50:13). Les juges israélites Guidéôn et Samson le furent ‘ dans les tombes de leurs pères ’. (Juges 8:32 ; 16:31.) Cela laisse entendre qu’à l’époque le peuple de Dieu avait adopté la coutume des sépultures familiales. À la mort de Jésus Christ, au Ier siècle de notre ère, son corps fut déposé dans une tombe récemment creusée dans le roc (Matthieu 27:57-60). En général, les corps étaient donc inhumés ou déposés dans une tombe, ce qui est encore la pratique la plus couramment observée sur l’ensemble de la planète.
Dans certaines régions de la terre, cependant, un grave manque de place et le prix élevé des terrains rendent de plus en plus difficile l’obtention d’emplacements dans les cimetières. C’est pourquoi certaines personnes envisagent d’autres solutions.
Une pratique funéraire gagne du terrain : la crémation suivie de la dispersion des cendres. En Angleterre, elle concerne environ 40 % des défunts. En Suède, où plus de 80 % des citadins optent pour l’incinération, il est possible de répandre les cendres dans des forêts prévues à cet effet. Enfin, à Shanghaï et dans d’autres villes côtières de Chine, les autorités municipales organisent chaque année plusieurs dispersions collectives en mer.
Où les cendres peuvent-elles être répandues ? Pas n’importe où. Certains pourraient craindre qu’elles ne nuisent à l’environnement, bien qu’en réalité la crémation élimine tout risque d’épidémie. En Angleterre, certains cimetières et, aux États-Unis, certains “ jardins du souvenir ” possèdent une étendue de gazon ou un jardin fleuri consacrés à la dispersion des cendres. Mais, bien entendu, les chrétiens se préoccupent surtout du point de vue biblique sur l’incinération et la dispersion des cendres.
Que disent les Écritures ?
Dans une déclaration contre “ le roi de Babylone ”, le prophète Isaïe annonça : “ On t’a jeté — pas de tombe pour toi. ” (Isaïe 14:4, 19). Peut-on assimiler la dispersion des cendres d’un défunt à une telle humiliation ? Non, car Isaïe ne parle pas ici de la crémation ni du sort — conservation ou, au contraire, dispersion — des cendres qui en résultent.
Au sujet de la résurrection des morts qui aurait lieu sur la terre pendant son Règne millénaire, Jésus Christ a dit ceci : “ Tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront [ma] voix et sortiront. ” (Jean 5:28, 29). Cependant, une autre description prophétique de la résurrection montre qu’il n’est pas nécessaire de se trouver dans un type de tombe particulier pour en bénéficier. En effet, on lit en Révélation 20:13 : “ La mer a rendu les morts qui s’y trouvaient, et la mort et l’hadès ont rendu les morts qui s’y trouvaient. ” Ainsi, l’important pour une personne n’est pas la manière dont elle retourne à la poussière, ni le lieu où cela se produit, mais le souvenir que Dieu garde d’elle ou pas en vue de la résurrection (Job 14:13-15 ; voir Luc 23:42, 43). Il est évident que Jéhovah n’a pas besoin de tombes impressionnantes pour se souvenir des personnes. L’incinération ne fait pas obstacle à la résurrection. Quant à la dispersion des cendres, si elle est faite avec de bons mobiles et sans cérémonie liée à la fausse religion, elle n’est pas contraire aux Écritures.
Ceux qui optent pour la dispersion des cendres devront tenir compte des lois du pays. Il serait également souhaitable qu’ils prennent en considération les sentiments des proches et d’autres personnes. Les serviteurs de Jéhovah feront bien de se montrer prudents quand ils utilisent la liberté que leur donnent les Écritures à cet égard, pour que leur choix ne nuise pas à la bonne réputation des chrétiens. Cela est particulièrement important dans les pays où la crémation et la dispersion des cendres sont autorisées par la loi, mais pas encore pleinement acceptées par la communauté. Bien entendu, les chrétiens se gardent des rites et coutumes fondés sur la croyance en l’immortalité de l’âme.
La fin des tombes
Certains défenseurs de la dispersion des cendres disent qu’elle apporte une libération par rapport à la tombe. Toutefois, le véritable soulagement viendra de l’accomplissement de cette promesse biblique : “ Comme dernier ennemi, la mort sera réduite à rien. ” — 1 Corinthiens 15:24-28.
Ainsi, les sépultures, les tombes, mais aussi la crémation et la dispersion des cendres appartiendront au passé. La mort ne sera plus. L’apôtre Jean, sous l’inspiration de Dieu, a écrit : “ Voyez ! La tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” — Révélation 21:3, 4.
Ces paroles se réaliseront lorsque, sous le Royaume de Dieu, la mort qui résulte du péché d’Adam sera complètement éliminée. Alors, les humains obéissants ne vivront plus avec la perspective de retourner à la poussière.
[Illustrations, page 29]
Quelques pratiques funéraires courantes.
[Illustration, page 31]
Dispersion de cendres dans la baie de Sagami, au Japon.
[Crédit photographique]
Avec l’aimable autorisation de Koueisha, Tokyo