Offrande de soi et liberté de choix
“ C’est pour une telle liberté que Christ nous a libérés. ” — GALATES 5:1.
1. À quoi s’appliquent principalement les mots hébreux et grecs traduits par “ dédicace ”, “ inauguration ” ou “ consécration ” ?
LES rédacteurs de la Bible ont employé plusieurs mots hébreux et grecs pour parler de ce qui est séparé, ou mis à part, pour servir à des fins sacrées. Dans les bibles françaises, ces mots sont traduits par des termes comme “ dédicace ”, “ inauguration ” ou “ consécration ”. Ces termes se rapportent parfois à des édifices ou des services, le plus souvent au temple de Dieu dans la Jérusalem antique et au culte qui s’y pratiquait. Ils sont par contre rarement employés à propos de choses profanes.
Voués au “ Dieu d’Israël ”
2. Pourquoi Jéhovah pouvait-il à bon droit être appelé “ le Dieu d’Israël ” ?
2 En 1513 avant notre ère, Dieu a délivré les Israélites de la servitude égyptienne. Peu après, il les a mis à part pour être son peuple particulier, les introduisant dans des relations d’alliance avec lui. À ce propos, il leur a dit : “ Maintenant, si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors, à coup sûr, vous deviendrez mon bien particulier parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. ” (Exode 19:5 ; Psaume 135:4). Ayant fait des Israélites son bien particulier, Jéhovah pouvait à bon droit être appelé “ le Dieu d’Israël ”. — Josué 24:23.
3. Pourquoi Jéhovah n’agissait-il pas avec partialité en choisissant Israël pour peuple ?
3 En faisant des Israélites un peuple qui lui était voué, Jéhovah n’agissait pas avec partialité, car, avec bienveillance, il se souciait également des non-Israélites. Il a donné au peuple les instructions suivantes : “ Si un résident étranger réside chez toi comme étranger dans votre pays, vous ne devez pas le maltraiter. Le résident étranger qui réside comme étranger chez vous deviendra pour vous comme un indigène d’entre vous ; et tu dois l’aimer comme toi-même, car vous êtes devenus des résidents étrangers au pays d’Égypte. Je suis Jéhovah votre Dieu. ” (Lévitique 19:33, 34). Des siècles plus tard, l’apôtre Pierre a bien compris la pensée de Dieu à cet égard, et il a reconnu : “ Vraiment, je me rends compte que Dieu n’est pas partial, mais qu’en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice est agréé de lui. ” — Actes 10:34, 35.
4. Quelles étaient les conditions régissant les relations entre Dieu et Israël, et les Israélites les ont-ils respectées ?
4 On notera également que les Israélites étaient le peuple voué à Dieu moyennant certaines obligations. Ce n’était qu’à la condition d’obéir strictement à la voix de Dieu et de garder son alliance qu’ils seraient son “ bien particulier ”. Ils n’ont malheureusement pas respecté ces exigences. Après avoir rejeté le Messie envoyé par Dieu au Ier siècle de notre ère, ils ont perdu leur position privilégiée. Jéhovah n’était plus désormais “ le Dieu d’Israël ”. Et les Israélites de naissance n’étaient plus le peuple voué à Dieu. — Voir Matthieu 23:23.
“ L’Israël de Dieu ” devient le peuple voué
5, 6. a) Qu’a laissé entendre Jésus par ses paroles prophétiques consignées en Matthieu 21:42, 43 ? b) Quand et comment “ l’Israël de Dieu ” est-il venu à l’existence ?
5 Cela voulait-il dire que Jéhovah n’aurait désormais plus de peuple voué à sa personne ? Non. Citant un psalmiste, Jésus Christ a annoncé : “ N’avez-vous jamais lu dans les Écritures : ‘ La pierre que les bâtisseurs ont rejetée, c’est elle qui est devenue la principale pierre angulaire. C’est de Jéhovah que cela est venu, et c’est une chose merveilleuse à nos yeux ’ ? C’est pourquoi je vous le dis : Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits. ” — Matthieu 21:42, 43.
6 C’est la congrégation chrétienne qui est devenue la “ nation qui en produira les fruits ”. Durant sa vie sur la terre, Jésus a choisi les premiers humains qui allaient pouvoir en faire partie. Mais le jour de la Pentecôte de l’an 33, c’est Jéhovah Dieu lui-même qui a fondé la congrégation chrétienne en répandant son esprit saint sur ses premiers membres, au nombre d’environ 120 (Actes 1:15 ; 2:1-4). Comme l’a écrit plus tard l’apôtre Pierre, cette congrégation nouvellement formée est alors devenue “ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière ”. Avec quel objectif les membres de cette congrégation étaient-ils choisis ? Pour qu’ils ‘ annoncent les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’. (1 Pierre 2:9.) Les disciples du Christ, oints avec l’esprit de Dieu, étaient à présent une nation vouée à Dieu, “ l’Israël de Dieu ”. — Galates 6:16.
7. Que devaient connaître les membres de l’Israël de Dieu, et quel avertissement a donc été formulé à leur adresse ?
7 Bien que les membres de la nation sainte aient été “ un peuple destiné à être une propriété particulière ”, ils ne devaient pas être des esclaves. Au contraire, ils devaient connaître une liberté plus grande que celle que possédait l’Israël selon la chair quand il était la nation vouée à Dieu. Jésus avait fait aux futurs membres de cette nouvelle nation la promesse suivante : “ Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera. ” (Jean 8:32). L’apôtre Paul a souligné que les chrétiens étaient libérés des exigences de l’alliance de la Loi. À ce propos, il a formulé cet avertissement à l’adresse de ses frères de Galatie : “ C’est pour une telle liberté que Christ nous a libérés. C’est pourquoi tenez bon, et ne vous laissez pas mettre de nouveau sous le joug de l’esclavage. ” — Galates 5:1.
8. À quel égard le système chrétien offre-t-il aux individus une liberté plus grande que celle existant sous l’alliance de la Loi ?
8 À la différence de l’Israël selon la chair de l’Antiquité, l’Israël de Dieu a jusqu’à ce jour obéi strictement aux exigences attachées à sa condition de nation vouée à Dieu. Cela n’a rien de surprenant, car c’est volontairement que ses membres ont choisi d’obéir. Alors que les membres de l’Israël selon la chair étaient voués à Dieu du fait de leur naissance, ceux de l’Israël de Dieu se sont voués à Dieu par décision personnelle. Le système chrétien présente donc un contraste avec l’alliance de la Loi juive, sous laquelle les individus étaient voués d’office, sans avoir la liberté de choix.
9, 10. a) Comment Jérémie a-t-il montré qu’il y aurait un changement dans la manière d’être voué à Dieu ? b) Tous les chrétiens voués à Dieu aujourd’hui sont-ils membres de l’Israël de Dieu ? Justifiez cette réponse.
9 Le prophète Jérémie a annoncé un changement dans la manière d’être voué à Dieu en écrivant : “ ‘ Voyez : des jours viennent ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et vraiment je conclurai avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda une alliance nouvelle ; non pas une alliance comme l’alliance que j’ai conclue avec leurs ancêtres, au jour où j’ai saisi leur main pour les faire sortir du pays d’Égypte, “ mon alliance qu’eux ont rompue, et pourtant moi j’étais leur propriétaire-époux ”, c’est là ce que déclare Jéhovah. ’ ‘ Car voici l’alliance que je conclurai avec la maison d’Israël après ces jours-là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ‘ Oui, je mettrai ma loi au-dedans d’eux, et dans leur cœur je l’écrirai. Oui, je deviendrai leur Dieu, et eux deviendront mon peuple. ’ ” — Jérémie 31:31-33.
10 Ayant la loi de Dieu “ au-dedans d’eux ”, écrite en quelque sorte “ dans leur cœur ”, les membres de l’Israël de Dieu se sentent poussés à vivre dans le respect de l’offrande de leur personne à Dieu. Leurs mobiles sont plus puissants que ceux des Israélites selon la chair, qui étaient voués à Dieu du fait de leur naissance, et non par choix personnel. Aujourd’hui, dans le monde entier, plus de cinq millions d’autres adorateurs de Jéhovah se sentent eux aussi poussés à faire la volonté de Dieu avec des mobiles aussi puissants que ceux de l’Israël de Dieu. Eux aussi ont voué leur vie à Jéhovah Dieu pour faire sa volonté. Bien que ces chrétiens n’aient pas l’espérance de vivre au ciel comme ceux qui composent l’Israël de Dieu, ils se réjouissent à l’idée de vivre éternellement sur la terre, sous la domination du Royaume céleste de Dieu. Ils montrent qu’ils sont attachés à l’Israël spirituel en aidant activement ses quelques membres encore sur terre à s’acquitter de leur mission qui est d’‘ annoncer les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’.
Usons avec sagesse de la liberté que Dieu nous accorde
11. Avec quelle faculté l’homme a-t-il été créé, et comment devrait-on en faire usage ?
11 Dieu a créé les humains avec une propension à chérir la liberté. Il leur a accordé la faculté du libre arbitre. Nos premiers parents ont fait usage de leur liberté de choix. Toutefois, ne faisant preuve ni de sagesse ni d’amour, ils ont fait un choix qui a été néfaste autant à leur personne qu’à leurs descendants. Cela démontre cependant que Jéhovah ne force jamais ses créatures intelligentes à adopter un comportement contraire à leurs mobiles ou à leurs désirs profonds. Et parce que “ Dieu aime celui qui donne avec joie ”, il ne peut agréer l’offrande de notre personne que si elle est faite par amour, de manière volontaire et avec joie, en vertu de la liberté de choix (2 Corinthiens 9:7). Toute offrande faite dans d’autres conditions est inacceptable pour lui.
12, 13. Quel modèle de bonne éducation des enfants est posé en la personne de Timothée, et comment de nombreux jeunes ont-ils suivi son exemple ?
12 Ayant pleinement conscience de cette exigence, les Témoins de Jéhovah invitent les humains à faire l’offrande de leur personne à Dieu, mais ils ne contraignent jamais quelqu’un, pas même leurs enfants, à le faire. Contrairement à ce que pratiquent de nombreuses Églises, les Témoins ne baptisent pas leurs enfants quand ils sont encore tout petits, comme s’il était possible de les forcer à se vouer à Dieu sans avoir la faculté de choisir personnellement. Le modèle à suivre que nous tracent les Écritures est celui du jeune Timothée. Alors qu’il était devenu un adulte, l’apôtre Paul lui a dit : “ Demeure dans les choses que tu as apprises et qu’on t’a persuadé de croire, sachant de quelles personnes tu les as apprises et que depuis ta toute petite enfance tu connais les écrits sacrés, qui peuvent te rendre sage pour le salut grâce à la foi concernant Christ Jésus. ” — 2 Timothée 3:14, 15.
13 On remarquera que Timothée connaissait les écrits sacrés parce qu’ils lui avaient été enseignés depuis sa toute petite enfance. Sa mère et sa grand-mère l’avaient persuadé, et non forcé, de croire les enseignements chrétiens (2 Timothée 1:5). En conséquence, Timothée a compris que c’était faire preuve de sagesse que d’embrasser le christianisme, et il a ainsi pris la décision personnelle de devenir chrétien en se vouant à Dieu. À notre époque, des dizaines de milliers de jeunes hommes et de jeunes filles dont les parents sont Témoins de Jéhovah ont suivi cet exemple (Psaume 110:3). D’autres en ont décidé différemment. C’est une question de choix personnel.
De qui voulons-nous être esclaves ?
14. Que nous apprend Romains 6:16 à propos de la liberté absolue ?
14 Aucun homme n’est tout à fait libre. Tout le monde est limité par des lois physiques comme celles de la pesanteur, qu’on ne peut ignorer sans se mettre en danger. Dans un sens spirituel aussi, nul n’est tout à fait libre. Paul tient ce raisonnement : “ Ne savez-vous pas que si vous continuez à vous présenter à quelqu’un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes esclaves de celui-là parce que vous lui obéissez, soit du péché pour la mort, soit de l’obéissance pour la justice ? ” — Romains 6:16.
15. a) Que ressentent les gens à l’idée d’être esclaves, mais que finissent par faire la plupart ? b) Quelles questions appropriées pourrions-nous nous poser ?
15 La plupart des humains se hérissent à l’idée d’être esclaves de quelqu’un. Pourtant, dans le monde actuel, force est de constater que les gens se laissent souvent manipuler et influencer par des moyens si subtils qu’ils finissent involontairement par faire ce que d’autres attendent d’eux. Par exemple, la publicité et le monde du spectacle s’efforcent de couler les individus dans un moule en leur imposant des modèles à imiter. Les organisations politiques et religieuses n’amènent pas toujours les gens à soutenir leurs idées et leurs objectifs en leur présentant des arguments convaincants, mais souvent en faisant plutôt appel au sens de la solidarité ou de la fidélité. Puisque Paul fait remarquer que ‘ nous sommes les esclaves de ceux à qui nous obéissons ’, chacun devrait se demander : ‘ De qui suis-je l’esclave ? Qui influence le plus mes décisions et mon mode de vie ? Est-ce que ce sont des chefs religieux, des hommes politiques, des magnats de la finance ou des vedettes du spectacle ? À qui est-ce que j’obéis ? À Dieu ou à des hommes ? ’
16. En quel sens les chrétiens sont-ils esclaves de Dieu, et quelle est la bonne manière de considérer cet esclavage ?
16 Les chrétiens ne considèrent pas qu’obéir à Dieu est une entrave injustifiée à leur liberté individuelle. C’est de leur plein gré qu’ils usent de leur liberté à l’imitation de leur Modèle Jésus Christ, en conformant leurs priorités et désirs personnels à la volonté de Dieu (Jean 5:30 ; 6:38). Ils manifestent “ la pensée de Christ ” en se soumettant à lui qui est la Tête, ou le Chef, de la congrégation (1 Corinthiens 2:14-16 ; Colossiens 1:15-18). Cela est comparable à une femme qui se marie et collabore de son plein gré avec l’homme qu’elle aime. En fait, le corps que composent les chrétiens oints est comparé à une vierge chaste promise en mariage au Christ. — 2 Corinthiens 11:2 ; Éphésiens 5:23, 24 ; Révélation 19:7, 8.
17. Qu’ont choisi de devenir tous les Témoins de Jéhovah ?
17 Chaque Témoin de Jéhovah, que son espérance soit céleste ou terrestre, a fait personnellement l’offrande de sa personne à Dieu en vue de faire Sa volonté et de lui obéir, en sa qualité de Chef. Pour chaque Témoin, cette offrande a été une décision personnelle de devenir esclave de Dieu plutôt que de rester esclave des hommes. Cela est en accord avec le conseil de l’apôtre Paul : “ Vous avez été achetés à un prix ; cessez de devenir esclaves des hommes. ” — 1 Corinthiens 7:23.
Apprenons pour notre profit
18. Quand quelqu’un est-il en mesure de se faire baptiser pour devenir Témoin de Jéhovah ?
18 Avant que quelqu’un ne soit en mesure de devenir Témoin de Jéhovah, il doit remplir les conditions énoncées dans les Écritures. Les anciens s’assurent qu’il comprend réellement ce que signifie l’offrande de sa personne à Dieu. Désire-t-il vraiment devenir Témoin de Jéhovah ? Est-il disposé à assumer ce que cela implique ? Si ce n’est pas le cas, cette personne ne peut pas être baptisée.
19. Pourquoi n’est-on pas fondé à critiquer quelqu’un qui décide de se vouer à Dieu pour le servir ?
19 Si maintenant quelqu’un satisfait à toutes les conditions requises, pourquoi serait-il critiqué d’avoir pris de son plein gré la décision personnelle de se laisser influencer par Dieu et par sa Parole inspirée ? Est-il moins raisonnable de se laisser influencer par Dieu que par les hommes ? Y perd-on quelque chose ? Les Témoins de Jéhovah ne sont pas de cet avis. Ils souscrivent de tout cœur aux paroles divines consignées par Isaïe : “ Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour ton profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher. ” — Isaïe 48:17.
20. Sous quels aspects la vérité biblique libère-t-elle les humains ?
20 La vérité biblique libère les gens des fausses doctrines religieuses, telles que les tourments éternels dans un enfer de feu (Ecclésiaste 9:5, 10). Mieux, elle leur inspire une profonde gratitude pour la véritable espérance concernant les morts, à savoir la résurrection rendue possible en vertu du sacrifice rédempteur de Jésus Christ (Matthieu 20:28 ; Actes 24:15 ; Romains 6:23). La vérité biblique libère les humains des déceptions qu’éprouvent ceux qui accordent du crédit à des promesses politiques qui n’aboutissent jamais. Qui plus est, leur cœur se gonfle de joie parce qu’ils savent que le Royaume de Jéhovah domine déjà dans les cieux et que bientôt il dominera sur la terre entière. La vérité biblique libère de pratiques qui, même si elles flattent la chair déchue, déshonorent Dieu et réclament un lourd tribut en fait d’unions brisées, de maladies et de morts prématurées. En résumé, il est de loin plus avantageux d’être esclave de Dieu qu’esclave des hommes. En fait, l’offrande de notre personne à Dieu nous assurera des bienfaits “ dans cette période-ci, [...] et dans le système de choses à venir, la vie éternelle ”. — Marc 10:29, 30.
21. Comment les Témoins de Jéhovah considèrent-ils l’offrande de leur personne à Dieu, et quel est leur souhait ?
21 Les Témoins de Jéhovah ne sont pas devenus membres d’une nation vouée à Dieu du fait de leur naissance, comme c’était le cas des Israélites de l’Antiquité. Ils font partie d’une congrégation de chrétiens voués à Dieu. Chaque Témoin baptisé en devient membre en faisant personnellement et librement le choix de se vouer à Dieu. En fait, pour les Témoins de Jéhovah, l’offrande de leur personne mène à des relations personnelles et chaleureuses avec Dieu qu’ils expriment en le servant de leur plein gré. Ils souhaitent de tout cœur préserver ces liens joyeux et garder éternellement la liberté pour laquelle Jésus Christ les a libérés.
Que répondriez-vous ?
◻ Pourquoi Dieu n’a-t-il pas agi avec partialité en choisissant Israël pour devenir son “ bien particulier ” ?
◻ Pourquoi diriez-vous que l’offrande de sa personne à Dieu n’entraîne pas une perte de liberté ?
◻ Quels bienfaits retire-t-on à se vouer à Jéhovah Dieu ?
◻ Pourquoi vaut-il mieux être serviteur de Jéhovah qu’esclave des hommes ?
[Illustration, page 15]
Les Israélites de l’Antiquité étaient voués à Dieu du fait de leur naissance.
[Illustration, page 16]
C’est par une décision personnelle que l’on devient chrétien en se vouant à Dieu.