La rançon de Christ : la voie du salut ouverte par Dieu

“ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” — JEAN 3:16.

 1, 2. Dans quelle situation pénible la race humaine s’est-​elle retrouvée ?

IMAGINEZ que vous souffriez d’une maladie dont vous risquez fort de mourir si vous ne vous faites pas opérer. Qu’éprouveriez-​vous si le coût de l’opération excédait largement vos moyens, et si même les ressources réunies de votre famille et de vos amis n’y suffisaient pas ? N’auriez-​vous pas de quoi vous désespérer ?

² La race humaine s’est retrouvée dans une situation comparable. Nos premiers parents, Adam et Ève, avaient été créés parfaits (Deutéronome 32:4). Dieu leur offrait la perspective de vivre éternellement et d’accomplir son dessein. “ Soyez féconds et devenez nombreux, leur avait-​il dit, remplissez la terre et soumettez-​la. ” (Genèse 1:28). Or, ils se sont rebellés contre leur Créateur (Genèse 3:1-6). En désobéissant, ils ont amené le péché sur eux-​mêmes, mais aussi sur leurs enfants à naître. Comme l’a fait observer plus tard le fidèle Job, “ qui peut faire naître quelqu’un de pur de qui est impur ? Personne ”. — Job 14:4.

 3. Comment la mort s’est-​elle étendue à tous les hommes ?

³ Le péché est donc comparable à une maladie dont nous sommes tous atteints ; la Bible dit en effet que “ tous [...] ont péché ”. Cet état a des conséquences fatales : “ Le salaire que paie le péché, c’est la mort. ” (Romains 3:23 ; 6:23). Aucun de nous ne peut y échapper. Puisque tous les humains pèchent, tous les humains meurent. Étant descendants d’Adam, nous sommes nés dans cette pénible condition (Psaume 51:5). “ Par un seul homme, a écrit Paul, le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché. ” (Romains 5:12). La situation n’est cependant pas sans espoir.

L’élimination du péché et de la mort

 4. Pourquoi les humains sont-​ils incapables par eux-​mêmes d’éliminer la maladie et la mort ?

⁴ Que faudrait-​il pour éliminer le péché et son corollaire, la mort ? De toute évidence, quelque chose qu’aucun humain n’a les moyens de fournir. Parlant des humains, le psalmiste a fait ce triste constat : “ Le prix de leur vie est trop cher à payer ; il faut y renoncer une fois pour toutes. Pensent-​ils vivre encore indéfiniment et se dérober à la tombe ? ” (Psaume 49:9, 10, Bible en français courant 49:8, 9, MN). Même si certains parviennent à prolonger leur vie de quelques années grâce à la médecine et à une alimentation saine, aucun d’entre nous n’est capable de guérir le péché héréditaire. Aucun d’entre nous ne saurait inverser le processus invalidant du vieillissement ni donner à nos corps la perfection que Dieu avait prévue pour eux à l’origine. Paul n’exagérait donc pas en écrivant qu’à cause du péché d’Adam la création humaine “ a été soumise à la futilité ” ou, selon la Bible en français courant, qu’elle “ est tombée sous le pouvoir de forces qui ne mènent à rien ”. (Romains 8:20.) Par bonheur, le Créateur ne nous a pas abandonnés. Il a pris des dispositions pour ôter le péché et la mort une fois pour toutes. Comment ?

 5. Comment la Loi donnée à Israël marque-​t-​elle un profond souci de justice ?

⁵ Jéhovah “ aime la justice et le droit ”. (Psaume 33:5.) Le code de lois qu’il avait donné à Israël marque son souci d’équilibre et de justice impartiale. Nous y lisons par exemple qu’on devait donner ‘ vie pour vie ’. Autrement dit, si un Israélite assassinait quelqu’un, il devait payer de sa vie celle qu’il avait prise (Exode 21:23 ; Nombres 35:21). Ainsi la balance de la justice divine serait en équilibre. — Voir Exode 21:30.

 6. a) Pourquoi Adam peut-​il être qualifié de meurtrier ? b) Quel genre de vie Adam a-​t-​il perdue, et quelle sorte de sacrifice serait nécessaire pour équilibrer la balance de la justice ?

⁶ En péchant, Adam est devenu un meurtrier. Désormais, en effet, il allait transmettre à tous ses descendants sa condition de pécheur — et avec elle la mort. C’est à cause de sa désobéissance qu’en ce moment même nos corps se délabrent et que nous nous dirigeons inexorablement vers la tombe (Psaume 90:10). Son péché a une autre implication, encore plus grave. Rappelons que ce qu’Adam a perdu pour lui et pour ses descendants n’était pas une banale vie de 70 ou 80 ans, mais la vie parfaite, c’est-à-dire la vie éternelle. Puisqu’il faut donner ‘ vie pour vie ’, quel genre de vie devait être donnée pour satisfaire la justice dans ce cas ? Logiquement, il devrait s’agir d’une vie humaine parfaite, d’une vie qui aurait, comme celle d’Adam, la capacité de produire une descendance humaine parfaite. Le sacrifice d’une vie humaine parfaite équilibrerait la balance de la justice et rendrait possible du même coup l’élimination complète du péché et de sa conséquence, la mort.

Couvrir le montant du péché

 7. Quelles idées évoque le terme “ rançon ” ?

⁷ La Bible parle du prix requis pour nous racheter du péché comme d’“ une rançon ”. (Psaume 49:7.) En français, ce terme peut désigner le paiement qu’un ravisseur exige en échange de quelqu’un qu’il a enlevé. Il n’est évidemment pas question d’enlèvement dans le cas de la rançon fournie par Jéhovah, mais la notion de paiement est présente. En fait, le verbe d’où dérive le mot hébreu traduit par “ rançon ” a pour sens littéral “ couvrir ”. Pour délivrer les humains du péché, la rançon doit correspondre exactement à ce qu’elle est supposée couvrir : la vie humaine parfaite d’Adam.

 8. a) Expliquez le principe du rachat. b) En quoi le principe du rachat s’applique-​t-​il à notre état de pécheurs ?

⁸ Cette notion est conforme à un principe présent dans la Loi mosaïque : celui du rachat. Si un Israélite tombé dans la pauvreté était contraint de se vendre en esclavage à un non-Israélite, un membre de sa famille pouvait le racheter (ou fournir une rançon) en payant un prix équivalant à la valeur de l’esclave (Lévitique 25:47-49). Or, la Bible dit des humains imparfaits qu’ils sont “ esclaves du péché ”. (Romains 6:6 ; 7:14, 25.) Que faudrait-​il pour nous racheter ? Comme nous l’avons vu, la perte d’une vie humaine parfaite exige le paiement d’une vie humaine parfaite — ni plus, ni moins.

 9. Quelle disposition Jéhovah a-​t-​il prise pour couvrir le péché ?

⁹ Seulement, les humains sont imparfaits de naissance. Puisqu’aucun d’entre nous n’est l’égal d’Adam, aucun n’est en mesure de payer la rançon que réclame la justice. Pour reprendre l’exemple cité en début d’article, c’est comme si nous souffrions d’une maladie mortelle sans avoir les moyens de payer l’intervention chirurgicale qui permettrait de la guérir. Si cela devait nous arriver et que quelqu’un intervienne pour couvrir les frais à notre place, ne lui en serions-​nous pas reconnaissants ? Or, c’est précisément ce que Jéhovah a fait ! Il a pris des dispositions pour nous racheter du péché une fois pour toutes. Il est prêt à nous donner ce que nous ne pourrions jamais nous procurer par nous-​mêmes. Comment ? “ Le don que Dieu donne, a écrit Paul, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur. ” (Romains 6:23). Jésus a été présenté par Jean comme étant “ l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ”. (Jean 1:29.) Voyons donc comment Jéhovah a utilisé son Fils bien-aimé pour payer la rançon.

Une “ rançon correspondante ”

10. Comment les prophéties relatives à une “ semence ” ont-​elles fini par aboutir à Joseph et Marie ?

¹⁰ Immédiatement après la rébellion en Éden, Jéhovah a fait connaître son intention de produire une “ semence ”, ou descendance, qui rachèterait les humains du péché (Genèse 3:15). Par une série de révélations, il a indiqué quelle lignée familiale produirait cette semence. Finalement, ces révélations ont abouti à Joseph et Marie, des fiancés vivant en Palestine. Dans un rêve, Joseph a été informé que Marie était enceinte de par l’esprit saint. L’ange a dit : “ Elle mettra au monde un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés. ” — Matthieu 1:20, 21.

11. a) Comment Jéhovah a-​t-​il fait en sorte que son Fils naisse humain parfait ? b) Pourquoi Jésus était-​il en mesure de fournir une “ rançon correspondante ” ?

¹¹ Cette grossesse était vraiment extraordinaire, car Jésus avait eu une existence préhumaine au ciel (Proverbes 8:22-31 ; Colossiens 1:15). Par son pouvoir miraculeux, Jéhovah avait transféré la vie de son Fils bien-aimé dans la matrice de Marie pour qu’il naisse en tant qu’humain (Jean 1:1-3, 14 ; Philippiens 2:6, 7). Il a ensuite fait en sorte que Jésus ne soit pas entaché par le péché adamique, si bien qu’il est venu au monde parfait. Jésus possédait donc ce qu’Adam avait perdu : la vie humaine parfaite. Il existait enfin un humain capable de couvrir le montant du péché ! Et c’est précisément ce que Jésus a fait le 14 Nisan de l’an 33 de notre ère, jour historique où il s’est laissé mettre à mort par ses adversaires, afin de fournir une “ rançon correspondante ”. — 1 Timothée 2:6.

La valeur de la vie humaine parfaite

12. a) Quelle différence essentielle y a-​t-​il entre la mort de Jésus et celle d’Adam ? b) Comment Jésus est-​il devenu un “ Père éternel ” pour les humains obéissants ?

¹² Il y a une différence entre la mort de Jésus et celle d’Adam, une différence qui fait toute la valeur de la rançon. Adam méritait de mourir, car il avait désobéi volontairement à son Créateur (Genèse 2:16, 17). La mort de Jésus, par contre, était totalement imméritée, car ‘ il n’avait pas commis de péché ’. (1 Pierre 2:22.) À sa mort, Jésus avait donc quelque chose d’une valeur considérable que le pécheur Adam n’avait pas à la sienne : le droit à la vie humaine parfaite, ce qui conférait à sa mort une valeur sacrificielle. Une fois remonté au ciel avec un corps spirituel, il a présenté à Jéhovah la valeur de son sacrifice (Hébreux 9:24). Par ce geste, Jésus a acheté les humains pécheurs, dont il est devenu le nouveau Père à la place d’Adam (1 Corinthiens 15:45). C’est ce qui lui vaut d’être appelé “ Père éternel ”. (Isaïe 9:6.) Comprenez-​vous ce que cela signifie ? Adam, un père pécheur, a transmis la mort à tous ses descendants. Jésus, un Père parfait, utilise la valeur de son sacrifice pour accorder la vie éternelle aux humains obéissants.

13. a) Expliquez par un exemple comment Jésus a annulé la dette contractée par Adam. b) Pourquoi le sacrifice de Jésus ne couvre-​t-​il pas le péché de nos premiers parents ?

¹³ Mais comment la mort d’un seul homme peut-​elle couvrir les péchés de beaucoup (Matthieu 20:28) ? Voici l’explication que nous avions donnée dans un article publié il y a quelques années : “ Prenons l’exemple d’une grande usine qui emploierait des centaines de personnes. Un directeur malhonnête provoque la faillite de l’entreprise : l’usine n’a plus qu’à fermer ses portes. Des centaines de personnes se retrouvent alors sans emploi et incapables de faire face à leurs dépenses. Leur conjoint, leurs enfants, même ceux à qui ils doivent de l’argent, tous ont à pâtir de la corruption d’un seul homme ! Puis se présente un riche bienfaiteur qui éponge le déficit de l’entreprise et rouvre l’usine. Grâce à l’annulation de la dette, les nombreux employés, leurs familles et leurs créanciers reçoivent de grands bienfaits. Mais pour ce qui est du directeur, a-​t-​il part à cette prospérité retrouvée ? Certainement pas ! Il est en prison et a perdu pour toujours son emploi. Pareillement, l’annulation de la dette d’Adam procure des bienfaits à des millions de gens, ses descendants, mais non à [Adam] lui-​même. ”

14, 15. Pourquoi peut-​on parler d’Adam et Ève comme de pécheurs volontaires, et en quoi notre situation est-​elle différente de la leur ?

¹⁴ Ce n’est que justice. N’oublions pas qu’Adam et Ève ont péché délibérément ; ils ont choisi de désobéir à Dieu. En ce qui nous concerne, en revanche, nous naissons pécheurs ; nous n’avons pas le choix. Avec la meilleure volonté du monde, nous sommes incapables de ne pas pécher à un moment ou à un autre (1 Jean 1:8). Sans doute partageons-​nous parfois les sentiments de Paul, qui écrivait : “ Quand je veux faire ce qui est juste, ce qui est mauvais est présent chez moi. Je prends en effet plaisir à la loi de Dieu selon l’homme que je suis intérieurement, mais je vois dans mes membres une autre loi qui fait la guerre contre la loi de mon intelligence et qui m’emmène captif vers la loi du péché qui est dans mes membres. Homme misérable que je suis ! ” — Romains 7:21-24.

¹⁵ La rançon, cependant, nous donne une espérance. Jésus est la semence par le moyen de laquelle, comme Dieu l’a promis, “ se béniront à coup sûr toutes les nations de la terre ”. (Genèse 22:18 ; Romains 8:20.) Pour ceux qui exercent la foi en Jésus, son sacrifice ouvre de merveilleuses perspectives. Considérons-​en quelques-unes.

Les bienfaits de la rançon de Christ

16. Bien que nous soyons pécheurs, quels bienfaits pouvons-​nous d’ores et déjà retirer de la rançon de Jésus ?

¹⁶ Sous la plume de Jacques, la Bible fait le constat que “ tous, nous trébuchons souvent ”. (Jacques 3:2.) Toutefois, la rançon de Christ permet le pardon de nos fautes. Jean a écrit en effet : “ Si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste. Et il est un sacrifice propitiatoire pour nos péchés. ” (1 Jean 2:1, 2). Il va de soi que cela ne nous autorise pas à considérer le péché avec désinvolture (Jude 4 ; voir aussi 1 Corinthiens 9:27). Mais quand nous commettons une faute, nous pouvons épancher notre cœur devant Jéhovah, avec la certitude qu’il est “ prêt à pardonner ”. (Psaumes 86:5 ; 130:3, 4 ; Isaïe 1:18 ; 55:7 ; Actes 3:19.) La rançon nous permet donc de servir Dieu avec une conscience pure et de nous avancer vers lui en le priant au nom de Jésus Christ. — Jean 14:13, 14 ; Hébreux 9:14.

17. Quelles bénédictions la rançon rendra-​t-​elle possibles dans l’avenir ?

¹⁷ Par ailleurs, la rançon de Christ rend de nouveau possible l’accomplissement du dessein de Dieu, puisque les humains obéissants vivront éternellement dans un paradis sur la terre (Psaume 37:29). Paul a écrit : “ Quel que soit le nombre des promesses de Dieu, elles sont devenues Oui par [le] moyen [de Jésus]. ” (2 Corinthiens 1:20). Quant à la mort, qui “ a régné ”, la rançon permet à Dieu de faire disparaître à jamais ce “ dernier ennemi ”. (Romains 5:17 ; 1 Corinthiens 15:26 ; Révélation 21:4.) Les morts eux-​mêmes bénéficieront de la rançon de Jésus. “ L’heure vient, a-​t-​il dit, où tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront sa voix [celle de Jésus] et sortiront. ” — Jean 5:28, 29 ; 1 Corinthiens 15:20-22.

18. Quelles conséquences dramatiques le péché a-​t-​il eues sur les humains, et comment seront-​elles annulées dans le monde nouveau promis par Dieu ?

¹⁸ Songez comme il sera agréable de mener la vie pour laquelle nous avons été créés, une vie dépourvue des inquiétudes oppressantes du monde actuel ! Outre qu’il a rompu l’harmonie qui existait entre l’homme et son Créateur, le péché a eu des effets désastreux sur nos pensées, notre cœur et notre corps. Mais la Bible promet que dans le monde nouveau de Dieu, “ aucun habitant ne dira : ‘ Je suis malade. ’ ” Plus jamais les humains ne souffriront de troubles physiques ou affectifs. Pourquoi ? Isaïe répond : “ Le peuple qui habite dans le pays verra sa faute pardonnée. ” — Isaïe 33:24.

La rançon : une expression d’amour

19. Quelle réaction la rançon de Christ devrait-​elle susciter chez chacun de nous ?

¹⁹ L’amour a incité Jéhovah à envoyer son Fils aimé (Romains 5:8 ; 1 Jean 4:9). C’est l’amour également qui a incité Jésus à ‘ goûter la mort pour tout homme ’. (Hébreux 2:9 ; Jean 15:13.) Paul avait donc tout lieu d’écrire : “ L’amour que le Christ a nous oblige [...] ; et il est mort pour tous afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-​mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux et a été relevé. ” (2 Corinthiens 5:14, 15). Si nous avons de la reconnaissance pour ce que Jésus a fait pour nous, nous ne resterons pas sans rien faire en retour. Ne l’oublions pas : la rançon nous permet d’échapper à la mort ! Dès lors, nous ne voudrons pas laisser entendre par nos actes que nous considérons le sacrifice de Jésus comme une chose ordinaire. — Hébreux 10:29.

20. Citez quelques manières d’observer la “ parole ” de Jésus.

²⁰ Comment pouvons-​nous démontrer que nous sommes sincèrement reconnaissants pour la rançon ? Peu de temps avant d’être arrêté, Jésus a dit : “ Si quelqu’un m’aime, il observera ma parole. ” (Jean 14:23). Parmi tout ce qu’englobe la “ parole ” de Jésus, il y a le commandement qu’il a donné d’accomplir avec zèle ce mandat : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant. ” (Matthieu 28:19). Obéir à Jésus, c’est également témoigner de l’amour à nos frères spirituels. — Jean 13:34, 35.

21. Pourquoi devrions-​nous assister au Mémorial, le 1^er avril ?

²¹ Enfin, l’une des meilleures façons de montrer notre gratitude pour la rançon est d’assister au Mémorial de la mort de Christ qui, cette année, tombera le 1^er avrila. Cela aussi fait partie de la “ parole ” de Jésus, car, lorsqu’il a institué cette célébration, il a dit à ses disciples : “ Continuez à faire ceci en souvenir de moi. ” (Luc 22:19). Par notre présence à cet événement très important et par l’attention que nous accorderons à tout ce que Christ a commandé, nous montrerons que nous sommes convaincus que sa rançon est la voie du salut ouverte par Dieu. Non, vraiment, “ il n’y a de salut en aucun autre ”. — Actes 4:12.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

◻ Pourquoi les humains sont-​ils incapables de se délivrer eux-​mêmes du péché ?

◻ En quoi Jésus est-​il une “ rançon correspondante ” ?

◻ Comment Jésus a-​t-​il utilisé son droit à la vie humaine parfaite pour notre profit ?

◻ Quelles bénédictions la rançon de Christ apporte-​t-​elle aux humains ?

[Illustration, page 15]

Seul un humain parfait, l’équivalent d’Adam, pouvait équilibrer la balance de la justice.

[Illustration, page 16]

Étant donné que Jésus avait droit à la vie humaine parfaite, sa mort avait une valeur sacrificielle.