Questions des lecteurs

Certains prétendent que Paul n’a pas fait naufrage sur l’île de Malte, au sud de la Sicile, mais sur une autre île. Qu’en est-​il réellement ?

Récemment, on a avancé l’hypothèse selon laquelle Paul n’aurait pas fait naufrage sur Malte, mais sur Céphalonie (ou Kephallinía), une île de la mer Ionienne située non loin de Corfou, au large des côtes occidentales de la Grèce. Selon le récit divinement inspiré, Paul quitta Césarée sous la garde du centurion romain Julius, en compagnie d’autres soldats et de ses compagnons. Comme le montre la carte, ils firent escale à Sidon, puis à Myre. Là, ils embarquèrent sur un grand céréalier d’Alexandrie (Égypte) et poursuivirent leur route vers l’ouest, jusqu’à la hauteur de Cnide. À ce stade, ils ne purent continuer à suivre la route prévue, c’est-à-dire traverser la mer Égée en doublant la pointe de la Grèce avant de remonter vers Rome. Des vents violents les obligèrent à prendre au sud la direction de la Crète et à naviguer à l’abri de ses côtes. Ils s’arrêtèrent à Beaux-Ports. Lorsqu’ils ‘ prirent la mer et partirent de Crète ’, leur bateau se trouva “ violemment saisi ” par “ un vent de tempête appelé Euraquilon ”. Le lourd céréalier fut ‘ ballotté ’ jusqu’à la 14^e nuit. Finalement, ses 276 passagers échouèrent sur une île que le texte grec des Saintes Écritures appelle Mélitê. — Actes 27:1–28:1.

Au cours du temps, plusieurs avis ont été émis concernant l’identité de cette île. Certains pensent qu’il s’agissait de Melite Illyrica, l’actuelle Mljet, dans l’Adriatique, au large des côtes de la Croatie. Cette supposition semble cependant improbable, car Mljet se situe trop au nord par rapport aux étapes suivantes du voyage de Paul, à savoir Syracuse (Sicile), puis la côte occidentale de l’Italie. — Actes 28:11-13.

La plupart des traducteurs de la Bible sont parvenus à la conclusion que Mélitê désigne Melite Africanus, connue aujourd’hui sous le nom de Malte. La dernière escale du navire qui transportait Paul fut Beaux-Ports, en Crète. Une tempête a obligé ensuite le bateau à dériver vers l’ouest, en direction de Cauda. Le vent a soufflé pendant des jours. Il est donc tout à fait logique de conclure que le bateau a continué à dévier vers l’ouest jusqu’à Malte.

Prenant en compte les vents dominants ainsi que “ la direction et la vitesse du courant ”, Conybeare et Howson tirent la conclusion suivante dans leur livre La vie et les épîtres de saint Paul (angl.) : “ Clauda [ou Cauda] se situe à un peu moins de 770 kilomètres de Malte. La coïncidence est si frappante qu’il est difficile de croire que la terre où les marins [accostèrent] la quatorzième nuit soit une autre île que Malte. Il est fort probable que ce soit cette île. ”

Même si d’autres endroits sont proposés pour le naufrage de Paul, Malte (représentée sur la carte ci-dessus) semble être celui qui s’accorde avec le récit biblique.

[Carte, page 31]

(Voir la publication)

Jérusalem

Césarée

Sidon

Myre

Cnide

CRÈTE

CAUDA

MALTE

SICILE

Syracuse

Rome

MLJET

GRÈCE

CÉPHALONIE