Chapitre 3
Que dit la Genèse?
1. a) Pourquoi convient-il d’examiner la Genèse, et que ne faut-il pas oublier? b) Comment le premier chapitre de la Genèse rapporte-t-il les événements en question?
COMME bien d’autres faits qui sont mal compris ou déformés, le premier chapitre de la Genèse mérite au moins qu’on le juge équitablement. Il ne s’agit pas d’altérer ce récit pour le faire cadrer avec telle ou telle théorie, mais de l’examiner objectivement pour déterminer s’il est conforme ou non aux faits connus. Rappelons aussi qu’il n’a pas été écrit pour expliquer comment la création a eu lieu. Non, il rapporte plutôt les événements majeurs de celle-ci d’une manière progressive, indiquant ce qui a été formé, l’ordre dans lequel cela s’est fait ainsi que la période, ou “jour”, au cours de laquelle chaque chose est apparue.
2. a) Comment la Genèse décrit-elle les événements? b) Comment cela est-il évident dans l’exemple des luminaires?
2 Quand nous considérons le récit de la Genèse, il est utile de garder présent à l’esprit que les événements sont rapportés comme s’ils avaient été observés par un homme qui se serait trouvé sur la terre. C’est ce qui ressort de la description des faits survenus le quatrième “jour”. Le soleil et la lune y sont présentés comme de grands luminaires comparativement aux étoiles. Or, bon nombre d’étoiles sont beaucoup plus grandes que le soleil, et à côté de ces astres la lune est insignifiante. Mais un observateur placé sur la terre ne s’en rend pas compte. Vus de notre planète, le soleil paraît bien être un ‘grand luminaire qui domine le jour’, et la lune un ‘petit luminaire qui domine la nuit’. — Genèse 1:14-18.
3. Comment la terre est-elle présentée avant le premier “jour”?
3 Quoiqu’il ne précise pas l’âge de la terre, le premier verset de la Genèse 1 laisse néanmoins entendre qu’elle pouvait très bien avoir existé depuis des milliards d’années avant que ne débute le premier “jour” de la Genèse. En revanche, il décrit l’état de notre planète juste avant ce premier “jour”. Nous lisons: “Or la terre était informe et déserte et il y avait des ténèbres sur la surface des flots de l’abîme; et la force active de Dieu se mouvait au-dessus de la surface des eaux.” — Genèse 1:2.
Durée d’un “jour” selon la Genèse
4. Quel renseignement donné par le récit lui-même montre bien que le terme “jour” ne désigne pas forcément une période de 24 heures?
4 Beaucoup pensent que le mot “jour” utilisé au chapitre 1 de la Genèse doit être pris dans le sens de 24 heures. Cependant, en Genèse 1:5, Dieu lui-même donne le nom “Jour” à une période de temps plus courte, la partie éclairée de la journée. Par contre, en Genèse 2:4, c’est l’ensemble des périodes de création qui sont appelées un seul “jour”; il est dit: “Ceci est l’histoire des cieux et de la terre, au temps de leur création, au jour [les six périodes de création] où Jéhovah Dieu fit la terre et le ciel.”
5. Quel sens du mot hébreu traduit par “jour” indique bien que ce terme peut désigner des époques plus longues?
5 Le terme hébreu yôm, traduit par “jour”, peut effectivement désigner des périodes de temps variables. Voici quelques-unes de ses significations possibles, selon William Wilson (dans Old Testament Word Studies): “Jour; fréquemment utilisé pour le temps en général, ou pour une longue période; la totalité d’une période considérée (...). Jour est également employé à propos d’une période particulière ou d’une certaine époque marquée par tel événement extraordinaire1.” Cette dernière phrase semble très bien cadrer avec les “jours” de création qui sont incontestablement des périodes de temps au cours desquelles se sont produits des événements extraordinaires, ceux que décrit la Genèse. Elle permet aussi de considérer ces “jours” comme des périodes de temps beaucoup plus longues que 24 heures.
6. Pourquoi l’utilisation des mots “soir” et “matin” ne limite-t-elle pas forcément la durée du “jour” en question à 24 heures?
6 À propos de ces périodes de création, Genèse chapitre 1 utilise les expressions “soir” et “matin”. Cela ne laisse-t-il pas entendre que ces périodes ne duraient que 24 heures? Pas forcément. Dans certaines régions, les gens parlent souvent de l’époque d’un homme comme de ses “jours”; ils emploient également l’expression “aux jours de mon père” ou “aux jours de Molière”. Ils peuvent même préciser le moment de la vie de quelqu’un, de ses “jours”, en disant “au matin [à l’aube] de sa vie” ou “au soir [au crépuscule] de sa vie”. Ainsi, l’expression ‘soir et matin’ qu’on trouve en Genèse chapitre 1 ne limite pas la durée des jours en question à 24 heures.
7. Quels autres emplois du mot “jour” montrent que celui-ci peut avoir une durée bien supérieure à 24 heures?
7 La Bible utilise aussi le mot “jour” pour désigner une période de temps qui inclut l’été et l’hiver, plusieurs saisons (Zacharie 14:8). Le “jour de la moisson” compte beaucoup de jours de 24 heures (voir Proverbes 25:13 et Genèse 30:14). Mille ans sont comparés à un jour (Psaume 90:4; II Pierre 3:8, 10). Le “Jour du Jugement” s’étend sur de nombreuses années (Matthieu 10:15; 11:22-24). Il semble logique que les “jours” dont parle la Genèse correspondent pareillement à de longues périodes de temps, à des millénaires. Mais que s’est-il produit durant ces ères de création? Le récit biblique est-il en accord avec la science? Eh bien, voyons comment la Genèse présente ces “jours” et les événements qui les ont marqués:
Premier “jour”
8, 9. Que s’est-il passé le premier “jour”? La Genèse dit-elle que le soleil et la lune ont été créés à ce moment-là et pas avant?
8 “‘Qu’il se fasse de la lumière!’ Et il se fit de la lumière. Et Dieu commença à appeler la lumière Jour, mais il appela les ténèbres Nuit. Et il se fit un soir et il se fit un matin: premier jour.” — Genèse 1:3, 5.
9 Bien sûr, le soleil et la lune existaient dans l’espace longtemps avant que ne débute ce premier “jour”. Toutefois, la lumière qui provenait de ces luminaires n’atteignait pas la surface de la terre, de sorte qu’un observateur placé sur celle-ci n’aurait pu la voir. Mais au premier “jour”, la lumière devint clairement visible, et désormais sur la terre, qui tourne sur elle-même, il y avait alternativement le jour et la nuit.
10. De quelle façon la lumière a-t-elle pu apparaître, et comment était alors cette lumière?
10 Vraisemblablement, la lumière est apparue graduellement au cours d’une longue période de temps et non pas instantanément comme lorsqu’on allume une lampe électrique. C’est ce que laisse entendre la traduction de la Genèse par J. Watts qui rend ainsi ce passage: “Et la lumière apparut graduellement.” (A Distinctive Translation of Genesis). La lumière venait du soleil, mais celui-ci n’était pas visible au travers de l’enveloppe ténébreuse qui entourait la terre. C’était donc une “lumière diffuse” qui arrivait jusqu’à la terre, comme l’indique le commentaire sur le Gn 1 verset 3 dans la Bible de Crampon, tome I. — Voir aussi la note sur le Gn 1 verset 14.
Deuxième “jour”
11, 12. a) Que dit la Genèse au sujet du deuxième “jour”? b) Comment le mot hébreu utilisé à propos de cette étape a-t-il été parfois mal traduit, et que signifie-t-il en réalité?
11 “‘Qu’une étendue se fasse entre les eaux et qu’une séparation se produise entre les eaux et les eaux!’ Alors Dieu se mit à faire l’étendue et à faire une séparation entre les eaux qui devaient être au-dessous de l’étendue et les eaux qui devaient être au-dessus de l’étendue. Et cela se fit ainsi. Et Dieu commença à appeler l’étendue Ciel.” — Genèse 1:6-8.
12 Certaines versions mettent “firmament” au lieu d’“étendue” et en tirent argument pour prétendre que ce passage de la Genèse a été emprunté à des récits mythiques de la création qui décrivent ce “firmament” comme une voûte métallique. D’autres, telles que Crampon et Segond, traduisent bien par “étendue” le mot hébreu raqiaʽ qui vient d’une racine verbale signifiant “étendre”.
13. Comment la formation de l’étendue est-elle décrite ici?
13 La Genèse nous dit ce que Dieu a fait, mais elle ne précise pas comment. De quelque façon qu’ait eu lieu la séparation décrite ici, c’était comme si les ‘eaux au-dessus’ avaient été repoussées vers le haut par rapport à la terre. On pouvait donc parler ensuite, selon Genèse 1:20, des oiseaux qui volaient dans “l’étendue des cieux”.
Troisième “jour”
14. Qu’est-il dit au sujet du troisième “jour”?
14 “‘Que les eaux de dessous les cieux s’amassent en un seul lieu et qu’apparaisse la terre ferme!’ Et cela se fit ainsi. Et Dieu commença à appeler la terre ferme Terre, mais il appela l’amas des eaux Mers.” (Genèse 1:9, 10). Là encore le récit ne décrit pas la façon dont cela s’est produit. Il ne fait toutefois aucun doute que la formation des continents a exigé des mouvements considérables de l’écorce terrestre, bouleversements importants que des géologues expliquent par la thèse dite du catastrophisme. La Genèse, elle, laisse entendre qu’ils ont été dirigés par un Créateur.
15, 16. a) Sur quels points relatifs à la terre l’attention de Job a-t-elle été attirée? b) Dans quelle mesure les continents et les montagnes sont-ils enracinés, et qu’est-ce qui peut être comparé à une “pierre angulaire” pour la terre?
15 Dans le récit qui nous présente Dieu en train d’interroger Job sur sa connaissance de la terre, la Bible nous fournit quelques renseignements quant à l’histoire de notre planète, — ses dimensions, ses masses nuageuses, ses mers, comment les mouvements de celles-ci ont été limités par les continents, — autant d’informations générales sur la création qui sous-entendent de longues périodes de temps. Toujours selon la Bible, comparant la terre à un édifice, Dieu pose cette question à Job: “Dans quoi ses socles mortaisés ont-ils été enfoncés, ou qui a posé sa pierre angulaire?” — Job 38:6.
16 On notera avec intérêt que la croûte terrestre, comparable à des “socles mortaisés”, est plus épaisse sous les continents et l’est encore davantage sous les massifs montagneux où elle s’enfonce profondément dans le manteau du globe, la couche inférieure, comme les racines d’un arbre qui pénètrent profondément dans le sol. Un ouvrage de géologie dit que “l’idée selon laquelle les montagnes et les continents avaient des racines a été maintes et maintes fois mise à l’épreuve et confirmée2”. Sous les océans, la croûte terrestre n’a qu’environ 8 kilomètres d’épaisseur, mais sous les continents elle descend jusqu’à 30 kilomètres de profondeur, et deux fois plus sous les massifs montagneux. De toutes les directions, les différentes couches terrestres exercent une pression sur le noyau de la terre, faisant en quelque sorte de celui-ci la “pierre angulaire” de tout l’édifice.
17. En ce qui concerne l’apparition de la terre ferme, quelle est l’idée importante?
17 Quels qu’aient été les moyens utilisés pour provoquer le soulèvement de la terre ferme, le point important est celui-ci: La Bible comme la science présentent ce soulèvement comme une des étapes de la formation de la terre.
Les plantes terrestres
18, 19. a) Outre la terre ferme, qu’est-ce qui est également apparu le troisième “jour”? b) Que ne fait pas le récit de la Genèse?
18 Le récit biblique ajoute: “‘Que la terre fasse pousser de l’herbe, de la végétation portant semence, des arbres fruitiers donnant du fruit selon leurs espèces, dont la semence est en lui, sur la terre!’ Et cela se fit ainsi.” — Genèse 1:11.
19 Vers la fin de cette troisième période de création, trois grandes catégories de plantes terrestres avaient été créées. La lumière diffuse était devenue assez abondante pour que se produise le processus de la photosynthèse, phénomène vital pour les plantes vertes. À propos, notons que le récit ne mentionne pas chaque “espèce” de plante apparue ce jour-là. Ainsi, les plantes microscopiques, aquatiques et bien d’autres ne sont pas nommées expressément, mais elles ont vraisemblablement été créées ce “jour”-là.
Quatrième “jour”
20. Quelles divisions du temps allaient être rendues possibles avec l’apparition des luminaires dans l’étendue?
20 “‘Que des luminaires apparaissent dans l’étendue des cieux pour faire une séparation entre le jour et la nuit; et ils devront servir de signes, et pour les époques, et pour les jours, et pour les années. Et ils devront servir de luminaires dans l’étendue des cieux pour éclairer la terre.’ Et cela se fit ainsi. Et Dieu se mit à faire les deux grands luminaires, le grand luminaire pour dominer le jour et le petit luminaire pour dominer la nuit, et aussi les étoiles.” — Genèse 1:14-16; Psaume 136:7-9.
21. En quel sens la lumière au quatrième “jour” diffère-t-elle de celle qui est apparue au premier “jour”?
21 Précédemment, à propos du premier “jour” on avait l’expression: “Qu’il se fasse de la lumière!” Le mot hébreu traduit par “lumière” était ʼôr, lequel désigne la lumière au sens général. Mais pour le quatrième “jour”, on a un autre mot, maʼôr, qui désigne la source de la lumière. Une note de la Bible de Pirot et Clamer sur le verset 14 dit: “Tandis que le 1er jour [au Gn 1 verset 3] Dieu avait créé la lumière, ʼôr, il crée le 4e jour [au Gn 1 verset 14] des foyers de lumière.” Au cours du premier “jour”, la lumière diffuse a sans doute commencé à pénétrer les “langes” qui entouraient la terre, mais un observateur situé sur celle-ci aurait été incapable de discerner les sources de cette lumière à cause des couches nuageuses qui enveloppaient la planète. Mais maintenant, au quatrième “jour”, les choses avaient apparemment changé.
22. Quel processus qui a commencé le quatrième “jour” a pu contribuer à l’apparition de la vie animale?
22 Une atmosphère au départ riche en gaz carbonique faisait peut-être qu’un climat très chaud régnait sur toute la terre. Mais la végétation si luxuriante durant les troisième et quatrième périodes de création allait absorber une partie de cette couverture de gaz carbonique qui retenait la chaleur. De son côté, la végétation libérait de l’oxygène, indispensable à la vie animale.
23. Quels changements très importants sont décrits?
23 Désormais, un observateur placé sur la terre aurait été en mesure de discerner le soleil, la lune et les étoiles qui allaient “servir de signes, et pour les époques, et pour les jours, et pour les années”. (Genèse 1:14.) La lune servirait à fixer les mois lunaires, et le soleil les années solaires. Les saisons qui ‘se firent ainsi’ en ce quatrième “jour” étaient certainement beaucoup plus tempérées qu’elles allaient le devenir par la suite. — Genèse 1:15; 8:20-22.
Cinquième “jour”
24. Quelles créatures ont fait leur apparition le cinquième “jour”, et dans quelles limites allaient-elles se reproduire?
24 “‘Que les eaux pullulent d’un pullulement d’âmes vivantes et que des créatures volantes volent au-dessus de la terre, sur la face de l’étendue des cieux!’ Et Dieu se mit à créer les grands monstres marins et toute âme vivante qui se meut, dont les eaux pullulèrent selon leurs espèces, et toute créature volante ailée selon son espèce.” — Genèse 1:20, 21.
25. Comment les créatures apparues le cinquième “jour” sont-elles appelées?
25 Nous noterons avec intérêt que les créatures animales qui allaient pulluler dans les eaux sont appelées des “âmes vivantes”. Ce terme est aussi appliqué aux “créatures volantes [qui] volent au-dessus de la terre, sur la face de l’étendue des cieux”. Sont également incluses parmi les “âmes vivantes” les créatures aériennes et marines, comme les grands monstres marins, dont les savants ont trouvé récemment des restes fossilisés.
Sixième “jour”
26-28. Que s’est-il passé le sixième “jour”, et en quoi le dernier acte de création était-il particulièrement remarquable?
26 “‘Que la terre produise des âmes vivantes selon leurs espèces: animal domestique, et animal qui se meut, et bête sauvage de la terre selon son espèce!’ Et cela se fit ainsi.” — Genèse 1:24.
27 Les animaux terrestres, domestiques ou sauvages, ont donc fait leur apparition le sixième “jour”. Mais avant la fin de ce “jour”, une dernière “espèce”, particulièrement remarquable, devait encore venir:
28 “Puis Dieu dit: ‘Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu’ils tiennent dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et les animaux domestiques, et toute la terre, et tout animal se mouvant qui se meut sur la terre.’ Et Dieu se mit à créer l’homme à son image, à l’image de Dieu il le créa; il les créa mâle et femelle.” — Genèse 1:26, 27.
29, 30. Comment peut-on comprendre la différence entre les chapitres 1 et 2 de la Genèse?
29 Le chapitre 2 de la Genèse ajoute, semble-t-il, quelques détails. Mais, contrairement à ce que certains ont prétendu, il ne s’agit pas d’un récit de la création qui contredirait celui du Gn chapitre 1. Il revient sur un moment précis du troisième “jour”, entre l’apparition de la terre ferme et la création des plantes terrestres, pour ajouter quelques détails relatifs à la venue des humains: il parle de l’âme vivante Adam, de sa demeure édénique et de sa femme, Ève. — Genèse 2:5-9, 15-18, 21, 22.
30 Ce qui précède avait pour but de nous aider à comprendre le récit tout à fait réaliste de la Genèse, récit qui montre bien que le processus de la création s’est effectué non pas sur une période de 144 heures (24 × 6) seulement, mais au cours de nombreux millénaires.
D’où le rédacteur de la Genèse tenait-il ces renseignements?
31. a) Qu’affirment certains au sujet du récit de la création? b) Qu’est-ce qui montre que leurs affirmations sont erronées?
31 Bon nombre de gens ont beaucoup de mal à accepter ce récit de la création. Ils affirment qu’il a été tiré des mythes de peuples primitifs, notamment de ceux des Babyloniens. Toutefois, un dictionnaire biblique récent fait cette remarque: “Jusqu’à ce jour, on n’a trouvé aucun mythe qui se rapporte formellement à la création de l’univers.” Il dit encore que les mythes “se caractérisent par le polythéisme et la lutte entre les divinités pour la suprématie, ce qui contraste nettement avec le monothéisme hébreu propre au récit [de Genèse] 1 et 23”. À propos des légendes babyloniennes relatives à la création, les administrateurs du British Museum ont déclaré: “Il existe une divergence quant au fond entre les concepts de base des Hébreux et des Babyloniens4.”
32. Qu’est-ce qui confirme que le récit de la création consigné dans la Genèse est scientifiquement valable?
32 Il ressort donc de tout ce qui précède que le récit de la création consigné dans la Genèse est scientifiquement valable. Il nous présente les grandes classes de plantes et d’animaux, qui comptent chacune d’innombrables variétés, en disant qu’elles se reproduisent uniquement “selon leurs espèces”. Les documents fossiles confirment ce fait. En réalité, ils révèlent que chaque “espèce” est apparue brusquement, sans qu’aucune véritable forme de transition ne relie une “espèce” à une autre, qui lui serait antérieure, comme le voudrait la théorie de l’évolution.
33. D’où seulement pouvaient venir les renseignements inclus dans ce récit de la création?
33 Toutes les connaissances réunies des sages égyptiens n’auraient pas suffi pour fournir à Moïse, le rédacteur de la Genèse, la moindre explication du processus de la création. Les mythes des peuples anciens n’offrent aucune ressemblance avec ce que Moïse a écrit dans la Genèse. Alors, d’où celui-ci tenait-il tous ces renseignements? Vraisemblablement, de quelqu’un qui était là au moment de la création.
34. Quel autre fait souligne le côté remarquable de l’ordre dans lequel la Genèse décrit les événements de la création?
34 Le calcul des probabilités nous apporte une preuve remarquable que le récit de la création tel qu’il est rapporté dans la Genèse a dû être inspiré par quelqu’un qui connaissait bien les événements. Ce récit définit 10 étapes principales qui se sont succédé dans cet ordre: 1) un commencement; 2) une terre qui, à l’état primitif, était dans l’obscurité et enveloppée de gaz lourds et d’eau; 3) la lumière; 4) une étendue ou atmosphère; 5) d’immenses étendues de terre ferme; 6) les plantes terrestres; 7) le soleil, la lune et les étoiles qui deviennent visibles dans l’étendue, les saisons; 8) les monstres marins et les créatures volantes; 9) les bêtes sauvages et domestiques, les mammifères; 10) l’homme. Les faits scientifiques confirment que ces étapes ont eu lieu dans cet ordre général. Mais quelles chances le rédacteur de la Genèse aurait-il eues de deviner ne serait-ce que l’ordre de ces étapes? Pas plus que vous n’en auriez d’aligner dans l’ordre dix cubes marqués de 1 à 10 en les prélevant au hasard dans leur boîte. En fait, vous auriez 1 chance sur 3 628 800 de réussir cela dès le premier essai. Il n’est donc pas raisonnable de prétendre que le rédacteur de la Genèse n’a pas reçu d’une source extérieure la connaissance des faits, mais qu’il a tout simplement énuméré les événements précités dans l’ordre exact.
35. Quelles questions sont soulevées, et où examinerons-nous la réponse à ces questions?
35 Cependant, la théorie évolutionniste exclut l’idée d’un Créateur qui, étant présent, aurait connu les faits et les aurait révélés aux humains. Elle explique plutôt l’apparition de la vie sur la terre par la génération spontanée d’organismes vivants à partir d’éléments chimiques inertes. Mais des réactions chimiques non dirigées pourraient-elles créer la vie uniquement par hasard? Les savants eux-mêmes sont-ils convaincus que cela était possible? Nous vous invitons à lire le chapitre suivant.
[Entrefilet, page 25]
Le récit de la Genèse est présenté du point de vue d’un observateur situé sur la terre.
[Entrefilet, page 36]
Les documents fossiles confirment que les formes vivantes se reproduisent seulement ‘chacune selon son espèce’.
[Encadré, page 35]
Récit de la création selon un mythe babylonien qui, au dire de certains, aurait servi de base à celui de la Genèse:
Le dieu Apsu et la déesse Tiamat firent les autres dieux.
Plus tard, Apsu fut attristé par ces dieux et il tenta de les tuer, mais c’est lui qui fut tué par le dieu Ea.
Voulant se venger, Tiamat tenta alors de tuer Ea; mais elle fut tuée par Marduk, fils d’Ea.
Marduk coupa le corps de Tiamat en deux; d’une moitié il fit le ciel, et de l’autre la terre.
Puis, avec l’aide d’Ea, Marduk fit l’homme à partir du sang de Kingu, un autre dieua.
Qu’en pensez-vous? Ce mythe présente-t-il quelque ressemblance avec le récit de la création consigné dans la Genèse?
[Encadré, page 36]
Voici le commentaire d’un géologue réputé sur le récit de la création consigné dans la Genèse:
“Si, en tant que géologue, on me demandait d’expliquer brièvement nos théories modernes concernant l’origine de la terre et le développement de la vie sur celle-ci à un peuple simple de bergers, telles les tribus auxquelles s’adressait le livre de la Genèse, je ne pourrais guère faire mieux que de suivre de très près la majeure partie du premier chapitre de la Genèseb.” Ce géologue, Wallace Pratt, remarqua également que l’ordre des événements — d’abord l’origine des océans, puis successivement l’apparition de la terre ferme, de la vie marine, des oiseaux et enfin des mammifères — correspond pour l’essentiel à l’ordre des grandes époques géologiques.
[Illustration, page 27]
1er jour: “Qu’il se fasse de la lumière!”
[Illustration, page 28]
2e jour: “Qu’une étendue se fasse!”
[Illustration, page 29]
3e jour: “Qu’apparaisse la terre ferme!”
[Illustration, page 30]
3e jour: “Que la terre fasse pousser de l’herbe!”
[Illustrations, page 31]
4e jour: ‘Que des luminaires apparaissent dans l’étendue, le grand luminaire pour dominer le jour et le petit luminaire pour dominer la nuit!’
[Illustration, page 32]
5e jour: ‘Que les eaux pullulent d’âmes vivantes et que des créatures volantes volent au-dessus de la terre!’
[Illustration, page 33]
6e jour: ‘Des animaux domestiques et des bêtes sauvages selon leur espèce.’
[Illustration, page 34]
6e jour: “Il les créa mâle et femelle.”
[Illustration, page 37]
On a une chance sur 3 628 800 de réussir cela au premier essai.