Autour du monde avec l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle”

RIEN de pareil n’avait jamais eu lieu auparavant : une assemblée chrétienne qui fit le tour du monde en dix semaines. 583 délégués voyagèrent autour du monde avec l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle”, organisée par les témoins de Jéhovah. Ils séjournèrent dans environ 200 hôtels différents, empruntèrent 57 lignes aériennes et parcoururent plus de 41 000 km. Quel privilège de faire le tour du monde avec cette assemblée, une assemblée qui, selon l’horaire prévu, devait se dérouler dans vingt-quatre grandes villes du monde et durer dans chacune d’elles de trois à huit jours !

Cette assemblée autour du monde ouvrit ses premières sessions le 30 juin 1963, à Milwaukee, dans le Wisconsin, se déplaça vers la ville de New York, puis en Europe, ensuite dans le Moyen et l’Extrême-Orient pour clore ses dernières sessions, du 1^er au 8 septembre, au Rose Bowl de Pasadena, en Californie.

Le transport de tous ces délégués vers les villes des assemblées nécessita un travail considérable. Le groupe le plus important ayant jamais visité Formose, par exemple, y vint et en repartit en quatre jours à peine. B. Henson, directeur du Civil Air Transport, aux îles Philippines, qui s’occupa du transport des délégués de Manille à Formose, au Japon et en Corée, déclara : “Voilà la plus grosse affaire dont je me sois jamais occupé. Pour autant que je sache, c’est le plus vaste tour du monde qui ait jamais été fait.”

Pourquoi des centaines de personnes firent-​elles le tour du monde avec l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle” ? Pourquoi 494 autres délégués accompagnèrent-​ils l’assemblée jusqu’en Palestine ? À cause des riches bénédictions spirituelles qui découlaient de cette assemblée, assemblée qui soulignait l’importance de la Parole de Dieu, la sainte Bible, et exaltait le Royaume établi de Dieu. Nombreux furent les grands événements qui marquèrent cette assemblée, le plus remarquable étant le discours public, annoncé au moyen d’une vaste publicité : “Quand Dieu sera Roi sur toute la terre”, discours reproduit dans ce numéro de La Tour de Garde. Autour du monde, une foule considérable de 570 932 personnes vinrent à l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle” pour écouter l’encourageant discours et se virent richement récompensées.

DE GRANDES RÉCOMPENSES D’ORDRE SPIRITUEL

Mais ce discours public ne fut que l’une des nombreuses et riches bénédictions spirituelles qui découlèrent de cette assemblée. À l’assemblée qui se tint dans la ville de New York, par exemple, avant le discours public, nombre de bienfaits spirituels furent dispensés aux assistants. En voici quelques-uns :

Le premier jour, le dimanche 7 juillet, comme prévu dans le programme au Yankee Stadium, le vice-président de la Watch Tower Society, F. W. Franz, parla sur “Le monde : champ d’activité de Dieu”. Dans ce discours très instructif, Franz parla de la signification des mots hébreux traduits par “monde” dans la sainte Bible. Il indiqua les trois façons différentes dont le mot grec kosmos est traduit : 1^o “l’ordre des choses environnantes, l’arrangement de choses, dans lequel l’homme est né et vit”, comme on le voit dans Jean 12:25 ; 2^o “l’ensemble des humains en dehors de la congrégation chrétienne et qui s’opposent à elle”, comme dans Jean 17:9 et 3^o “seulement les hommes eux-​mêmes, tous les hommes dans leur ensemble en tant qu’une seule famille, toute l’humanité sur la terre”, comme dans Jean 3:16.

Le lendemain apporta un grand nombre d’autres bienfaits d’ordre spirituel, tel que le discours stimulant : “La bonne nouvelle éternelle pour le temps de la fin”, discours dominant de l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle”, prononcé par N. H. Knorr, président de la Watch Tower Society. Ce discours, basé sur le chapitre 14 du livre de la Révélation Rév 14 (MN), montra que, depuis 1919, nous avons entendu proclamer la “bonne nouvelle” relative à la naissance du Royaume de Dieu dans les cieux et à la vengeance divine contre les ennemis de l’humanité. À la fin de ce discours, le président de la Société annonça aux 58 524 assistants ravis la parution de deux Bibles, une Bible de poche, la New World Translation, édition révisée de 1961, et une édition en un seul ouvrage des six tomes originaux de la New World Translation. Des exemplaires de ces éditions furent emportés avec empressement par les congressistes.

Le mardi, les congressistes entendirent de nouveau le président de la Société dans son discours : “Vivez dans l’espérance d’un monde nouveau et juste.” Il souligna l’obligation pour les chrétiens de vivre conformément aux règles de conduite, morales et justes, contenues dans la Parole de Dieu, la Bible. À la fin de ce discours, il annonça la parution, en anglais et en espagnol, d’une nouvelle brochure de soixante-quatre pages, intitulée Vivez dans l’espérance d’un monde nouveau et juste.

TRADUCTION DU MONDE NOUVEAU EN SIX LANGUES

Le mercredi, F. W. Franz prononça le remarquable discours : “Les messagers de la délivrance”, discours qui fit clairement comprendre pourquoi la chute de Babylone la Grande devait avoir lieu avant Harmaguédon. La raison principale réside dans le fait qu’une délivrance sur le plan religieux doit s’opérer avant la destruction de la religion babylonienne. Le même jour, le président de la Société parla de “l’importance de diffuser la Bible”, faisant tressaillir de joie les 62 956 congressistes qui composaient son auditoire, en annonçant la parution de la New World Translation of the Christian Greek Scriptures en six langues différentes : en italien, hollandais, français, allemand, portugais et espagnol. Quelle tempête d’applaudissements accueillit l’orateur quand il annonça qu’on pouvait obtenir un exemplaire de cette Bible dans n’importe laquelle de ces langues contre la contribution de cinquante cents (un demi dollar) seulement !

Après cette déclaration, N. H. Knorr invita certains délégués d’expression italienne à faire quelques commentaires sur la traduction de la Bible en leur langue. “Bravo ! Bravissimo !” s’écria l’un d’eux en examinant la belle concordance ajoutée à la Bible. Les délégués de langue italienne firent observer que le prix de certaines Bibles est très élevé, aussi quel bienfait que la New World Translation pour les 50 millions d’habitants de l’Italie et ceux, nombreux, de la Libye, des Somalis et de la Suisse ! Les délégués parlant le hollandais firent aussi des observations sur l’édition de la New World Translation parue dans leur langue. Ils se réjouirent de voir que le nom de Dieu, Jéhovah, avait été rétabli dans les Écritures grecques et de penser que la traduction serait utilisée d’une manière étendue dans les Pays-Bas, le nord de la Belgique, le Surinam et les Antilles néerlandaises. À leur tour, les délégués de langue française firent observer les qualités de la traduction et soulignèrent le profit qu’en retireraient les gens en France, en Belgique, en Suisse, en Guinée française, au Canada et dans de nombreux autres endroits. Les délégués de langue allemande furent heureux d’apprendre que la Société en avait imprimé 250 000 exemplaires à l’aide desquels ils pourraient commencer à aider les 85 000 000 de gens parlant l’allemand dans le monde entier. “Quelle occasion pour les témoins de Jéhovah, dit l’un d’eux, de réveiller l’intérêt que les Allemands avaient jadis pour la Bible !” Les délégués d’expression portugaise étaient émerveillés ; l’un d’eux déclara : “À mon avis, la possession de cette Bible fera battre le cœur des frères du monde entier qui parlent cette langue.” Et les délégués d’expression espagnole étaient fortement émus, comme l’exprima l’un d’eux, “rien qu’à penser à tous ceux qui en tireront profit, dans la seule langue espagnole”. Le président de la Société fit observer que 165 millions d’habitants sur la terre parlent cette langue et qu’il y a, actuellement, 94 000 témoins de Jéhovah qui la parlent et se serviront de la nouvelle Bible.

Le jeudi apporta d’autres bienfaits d’ordre spirituel quand le président de la Société parla sur le sujet : “Le livre de la bonne nouvelle éternelle est utile.” Il appuya sur le fait que la Bible “est le livre de la bonne nouvelle éternelle pour toutes les nations, tribus et peuples de n’importe quelle langue”. “La bonne nouvelle de la Bible, dit-​il, est aussi bonne aujourd’hui qu’hier, parce que c’est une bonne nouvelle éternelle. Elle ne perd jamais rien de sa valeur.” Il démontra ensuite par des exemples à quel point la Bible est utile pour “enseigner, pour reprendre, pour redresser les choses, pour discipliner selon la justice”, comme cela est énoncé dans II Timothée 3:16, 17, MN. À la fin de ce discours, le président Knorr électrisa les 66 295 assistants en annonçant la parution d’un nouveau livre : “All Scripture is Inspired of God and Beneficial”. Ce livre, du format de La Tour de Garde, remis à l’auditoire contre une contribution de 1 dollar seulement, comprend 78 chapitres, 66 d’entre eux étant consacrés à une discussion complète de chacun des livres de la Bible. Chacune de ces études contient une première partie qui fait connaître le fond du livre, ce qui a nécessité sa rédaction, puis une discussion condensée du contenu du livre et, finalement, une seconde partie intitulée : “Utilité”, montrant la grande valeur de ce livre de la Bible pour le lecteur. Les congressistes se procurèrent avec empressement un exemplaire de cet ouvrage et s’émerveillèrent de la richesse de ses renseignements bibliques.

Vint le vendredi, et avec lui, d’autres discours salutaires ; l’un d’eux, intitulé : “Faites des disciples, les baptisant”, fut prononcé par W. A. Bivens. Après quoi, 2 251 délégués présents à l’assemblée de New York, furent baptisés pour symboliser le don de leur personne à Jéhovah Dieu. Autour du monde, il y eut un total de 16 267 personnes qui furent baptisées.

RÉSOLUTION ADOPTÉE AUTOUR DU MONDE

Le samedi fut une journée mémorable au Yankee Stadium : on avait demandé d’avance aux congressistes d’être à leur place, assez tôt, le samedi après-midi, en vue d’un programme spécial. Après que le vice-président de la Société, F. W. Franz, eut expliqué “pourquoi il convient que nous adoptions tous une résolution”, il proposa la présentation d’une résolution par frère Knorr. Cette résolution fut adoptée par 84 890 congressistes dans la ville de New York. Pour l’assemblée autour du monde, le nombre total des personnes qui l’adoptèrent s’éleva à 444 374.

Cette résolution soulignait le fait que les témoins de Jéhovah reconnaissent que le seul vrai Dieu est Jéhovah, que la Bible est sa Parole écrite, que Jéhovah Dieu est le Souverain de l’univers, que les hommes et les nations ont exalté les Nations unies plutôt que d’accepter la souveraineté du Royaume messianique de Dieu et que, bien que les nations aient rendu un culte idolâtrique à cette image politique, les témoins de Jéhovah ont refusé de le faire. La résolution montrait que des gouvernements radicaux ont été formés mais que “Nous, en tant que témoins de Dieu, la Source de vie, maintiendrons notre stabilité chrétienne et ne participerons à aucun de ces mouvements radicaux, mais resterons attachés à notre neutralité chrétienne à l’égard de toutes les formes de gouvernement, radicales et autres, sur la terre”. Elle faisait ressortir le fait que les nations sont conduites à Harmaguédon par les esprits méchants invisibles, mais que “nous ne marcherons pas avec elles vers Har-Magedon, car nous refusons de combattre contre le Dieu Tout-Puissant et son Royaume”. Les témoins de Jéhovah, déclarait la résolution, continueront de proclamer à tous la “bonne nouvelle éternelle” relative au Royaume messianique de Dieu.

Après l’adoption de la résolution, N. H. Knorr parla sur le sujet : “L’exécution du jugement divin sur la fausse religion.” Il insista sur le fait que la Bible enseigne une seule vraie religion, que le Diable est la source de la fausse religion, laquelle commença dans l’ancienne ville de Babylone, fondée par Nimrod qui entreprit de s’opposer à Jéhovah Dieu. Après la confusion des langues parmi les bâtisseurs de la tour de Babel, les hommes se répandirent partout sur la terre, emportant avec eux les fausses conceptions de leur religion babylonienne. L’identité de la mystérieuse Babylone la Grande du livre de la Révélation (MN) fut révélée. Elle est un symbole de l’empire établi sur le monde par la fausse religion fondée sur celle de Babylone, qu’on la dise chrétienne ou païenne. Quels applaudissements nourris quand N. H. Knorr annonça que des centaines de milliers de personnes l’ont déjà abandonnée et prêchent maintenant le Royaume de Dieu, oui, leur nombre étant, en avril dernier, de 1 028 986, dans 194 pays différents

LE NOUVEAU LIVRE PROVOQUE L’ALLÉGRESSE

Le discours atteignit son point culminant quand le président de la Société présenta le nouveau livre : “Babylon the Great Has Fallen !” God’s Kingdom Rules ! (“Babylone la Grande est tombée !” Le Royaume de Dieu a commencé son règne !) Ce livre de 704 pages, expliqua-​t-​il, est, en réalité, deux ouvrages en un seul. La première partie parle de l’ancienne Babylone, comment elle apparaît dans les Écritures hébraïques, indique les rapports qu’elle eut avec le peuple de Dieu, tandis que la seconde comprend une explication, verset par verset, du livre de la Révélation (MN), du chapitre 14 au chapitre 22 Rév 14-22. Quelle allégresse parmi les assistants dont le nombre s’élevait à 84 890 à l’assemblée de New York ! Oui, non seulement les congressistes étaient heureux, mais encore ils exultaient car, ainsi que l’affirma l’un d’eux : “C’était justement ce que nous attendions depuis des années !” Avides, les congressistes se procurèrent un exemplaire de l’ouvrage contre une contribution de 75 cents, et se mirent à l’examiner attentivement, avec une vive émotion. À leur avis, aucun livre publié par la Société n’a jamais fait battre leur cœur comme “Babylon the Great Has Fallen !” God’s Kingdom Rules !

Puis vint le dimanche, le jour le plus important au Yankee Stadium ainsi qu’au New Rockland Palace où les Témoins tinrent l’assemblée de huit jours en langue espagnole, le jour qu’on avait annoncé au moyen d’une immense publicité à cause de la conférence publique : “Quand Dieu sera Roi sur toute la terre.” Ce discours avait été annoncé au moyen de 2 420 000 feuilles d’invitation, de 20 500 affiches apposées à l’intérieur des métros et des autobus de la ville. Le dimanche, bien qu’il plût par intermittence toute la journée, le Yankee Stadium regorgeait de monde à l’heure de la conférence publique. Quelle surprise agréable lorsqu’on annonça qu’en dépit de la pluie, l’assistance s’élevait à 107 483 personnes !

Les délégués attendirent alors avec impatience les remarques finales du président. Ils étaient heureux d’avance car ils avaient le ferme sentiment que ce discours contiendrait de bonnes nouvelles pour l’avenir. Et ils avaient raison ! Frère Knorr révéla que la Société projetait d’organiser quelques grands congrès dans l’hémisphère occidental, et de plus grands encore en Europe, en Asie et en Afrique, en 1966, congrès qui se poursuivraient jusqu’en 1967. Nombre de frères de Terre-Neuve, du Canada, du Mexique, du Pérou, du Chili et du Brésil, qui étaient présents, furent émus d’entendre prononcer le nom de leur pays comme un endroit possible pour l’organisation d’une future assemblée. Les délégués de l’Amérique latine, surtout, prompts à agir d’après la suggestion faite par le président aux frères de l’Amérique du Nord, invitèrent ceux-ci à préparer leur voyage vers le sud.

ASSISTANCE RECORD À MILWAUKEE

Le programme de l’assemblée de New York était aussi celui de toutes les assemblées autour du monde, pour ce qui concerne les bienfaits spirituels octroyés ; mais chaque assemblée présentait quelques particularités différentes. L’assemblée de Milwaukee, dans le Wisconsin, la première de la chaîne des assemblées tenues autour du monde, fut l’objet de nombreux commentaires favorables dans la presse locale. Le Star de Milwaukee, par exemple, déclara dans son édition du 6 juillet 1963 : “Milwaukee héberge actuellement près de 50 000 témoins de Jéhovah de 48 États et de 12 autres pays, au cours de leur assemblée internationale autour du monde pour 1963. C’est vraiment un honneur pour notre ville... Nombre de témoins de Jéhovah accueillis par notre ville sont des Noirs, car c’est, dans l’histoire du monde entier, l’une des religions les plus en faveur de l’intégration. Les nègres remplissent toutes les fonctions dans les rangs des Témoins. C’est avec beaucoup d’honneur que le Milwaukee Star rend hommage aux témoins de Jéhovah et à l’œuvre qu’ils accomplissent pour le bien de toute l’humanité... Nous disons à tous nos lecteurs : Si vous pouvez assister à l’une des sessions au County Stadium de Milwaukee, rappelez-​vous que vous y verrez l’exercice de la liberté, la liberté en action.”

Les habitants de Milwaukee répondirent, nombreux, aux dizaines de milliers d’invitations qui leur furent présentées sous la forme imprimée pour assister au discours : “Quand Dieu sera Roi sur toute la terre.” L’assistance à la conférence publique fut telle que le Journal de Milwaukee du 8 juillet 1963 déclara : “Les records enregistrés par le Stade furent battus une nouvelle fois, dimanche après-midi, quand 57 055 personnes assistèrent à la dernière session de l’assemblée des témoins de Jéhovah et entendirent une description du paradis sur la terre qui attend les justes survivants de la bataille d’Harmaguédon.”

Après s’être déplacée de Milwaukee à New York, l’assemblée autour du monde, organisée par les témoins de Jéhovah, se dirigea vers Londres, en Angleterre. Les délégués faisant le tour du monde avec l’assemblée voyagèrent en avion à réaction pour aller en Europe. Pendant le trajet, on les voyait souvent occuper sagement leur temps à lire le livre Babylon. La chute de Babylone était pour eux un sujet de conversation. Nombre d’entre eux exprimaient le vif désir de disposer de quelques heures de solitude pour s’absorber dans la lecture du nouveau livre, si passionnant.

LONDRES, STOCKHOLM, MUNICH, MILAN

À leur arrivée sur les lieux du congrès, les Rugby Union Grounds de Twickenham, les voyageurs remarquèrent la façon originale dont les parcs de stationnement avaient été transformés en une petite ville. Il y avait 244 tentes, comptant chacune 24 occupants qui vécurent là pendant les huit jours de l’assemblée. D’une façon bien organisée, ces tentes étaient alignées pour former des rues qui portaient des noms et l’ensemble avait l’aspect d’une petite ville.

Pendant le discours public du dimanche 21 juillet, le ciel était d’un bleu clair et le stade regorgeait d’une foule de 50 111 personnes.

Tirant profit du temps passé à Londres, les congressistes visitèrent aussi le British Museum pour voir des objets offrant un certain intérêt aux étudiants de la Bible. Près de 7 000 congressistes furent guidés à travers le musée, tous les matins, pendant la semaine de l’assemblée. Ils y virent les célèbres manuscrits de la Bible, le Sinaiticus et l’Alexandrinus, ainsi que le Nabonidus Chronicle grâce auquel il est possible de faire remonter à 539 av. J.-C. la date de la chute de Babylone.

Une assemblée eut lieu à Stockholm, en Suède, en même temps qu’à Londres. Là, en général, les discours furent traduits en quatre langues : en danois, en norvégien, en finnois et en suédois. Pour éviter que les autres langues ne gênent l’audition, chaque section avait un certain nombre de haut-parleurs spécialement dirigés. La belle estrade au centre de la pelouse avait la forme d’un trèfle à quatre feuilles. À l’extrémité de chacune des quatre feuilles, les congressistes des quatre pays nordiques pouvaient entendre le déroulement du programme, dans leur propre langue et en même temps. À la conférence publique, faite par F. W. Franz, vice-président de la Société, on estima à 3 000 le nombre de personnes de bonne volonté de la région de Stockholm présentes au milieu d’une foule de 25 160 assistants qui écoutèrent cet encourageant discours.

L’assemblée autour du monde se rendit ensuite à Munich et à Milan où les réunions eurent lieu simultanément. On s’attendait à ce que le nombre des assistants à la conférence publique, à Munich, atteignît 100 000. Non seulement ce chiffre fut atteint mais encore il fut dépassé, 107 164 personnes étant présentes, soit 319 de moins qu’à New York. Comme il n’y a pas de salle assez grande, dans Munich, pour contenir 100 000 personnes, les Témoins furent obligés de transformer les immenses prairies Thérèse en une immense Salle du Royaume, ayant le ciel pour toit.

Ce fut une journée captivante pour les congressistes de Milan, en Italie, que le mercredi 24 juillet, quand le président de la Société présenta la New World Translation en six langues. Quatre de ces dernières étaient les langues officielles de l’assemblée, aussi presque tous les assistants purent-​ils en obtenir un exemplaire, à leur grande joie et satisfaction. La conférence publique, prononcée par F. W. Franz, fut traduite simultanément en quatre langues. Ce discours, générateur d’espoir, combla de joie 9 864 Italiens, 8 454 Français, 1 444 Espagnols et 754 Portugais qui l’écoutèrent, chacun dans sa propre langue, ce qui fit un total de 20 516 assistants. On estima à 4 000 environ le nombre des habitants de Milan qui avaient répondu à l’invitation.

À Milan, comme dans les autres villes, les congressistes du tour du monde prirent le temps de partager la “bonne nouvelle éternelle” avec les habitants de la ville. Ils eurent l’occasion de parler avec des gens qui n’avaient jamais été visités par les Témoins. Un Témoin japonais, une sœur, relata comment une maîtresse de maison italienne la serra dans ses bras et l’embrassa en apprenant qu’elle était venue de l’Extrême-Orient pour lui apporter la bonne nouvelle du Royaume. Pour le ministre italien qui accompagnait le Témoin japonais, ce fut une belle occasion d’expliquer les vérités de Dieu.

De Milan et de Munich, l’assemblée devait, selon l’horaire fixé, se rendre à Athènes, en Grèce. Une assemblée d’un jour était prévue pour le 30 juillet. La police d’Athènes avait autorisé l’organisation de cette assemblée, mais quelques jours seulement avant l’arrivée de 1 400 délégués dans la capitale de la Grèce, le gouvernement annula l’autorisation et interdit l’assemblée. Le gouvernement grec s’est déshonoré en cédant aux instances du clergé orthodoxe grec qui, à maintes reprises, avait réclamé l’interdiction de l’assemblée. Mais cette mesure gouvernementale ne refroidit pas, semble-​t-​il, l’enthousiasme des Témoins grecs qui furent heureux de voir tant de congressistes venir à Athènes et passer quelques jours avec eux.

Les congressistes employèrent sagement leur temps à visiter des lieux offrant un intérêt biblique, comme l’ancienne Corinthe, l’Acropole et la colline de Mars. Pour eux, ce fut un moment palpitant quand ils se trouvèrent au sommet de la colline de Mars, là où l’apôtre Paul prononça, devant les grands d’Athènes qui ne connaissaient pas le vrai Dieu, les paroles contenues dans Actes 17:22-31. En face de l’un des versants de la colline de Mars, on voit un terrain descendant en terrasses et formant une sorte d’amphithéâtre naturel ; c’était là que le peuple s’assemblait pour voir et entendre celui qui parlait.

Quittant la Grèce, les congressistes prirent l’avion pour Beyrouth, au Liban. Là, les Témoins ne furent pas autorisés à tenir une assemblée, mais on leur permit de se réunir dans leurs Salles du Royaume. Un programme fut établi et certains des Témoins qui voyageaient avec l’assemblée autour du monde, les orateurs du siège de la Société en particulier, prononcèrent des discours dans ces Salles du Royaume. Ainsi, les Témoins du Liban entendirent-​ils les principaux discours de l’assemblée. La conférence publique : “Quand Dieu sera Roi sur toute la terre”, fut faite dans les différentes Salles du Royaume devant une assistance totale de 914 personnes.

Au Liban, les congressistes eurent l’occasion d’aller voir les célèbres cèdres du Liban. Pour eux, ce fut une véritable aventure que ce trajet accompli sur une route de montagne, très sinueuse, pour monter jusqu’au petit groupe de cèdres. Ces derniers sont des arbres trapus, de 15 à 25 mètres de haut. Apparemment, ils n’ont pas la hauteur gigantesque de leurs ancêtres d’il y a des siècles ; mais les délégués de l’assemblée éprouvèrent un grand plaisir à s’arrêter en cet endroit pour prendre leur petit repas sous les cèdres et admirer le mont Hermon couronné de neige. Il leur était possible désormais de se faire une idée plus juste des lieux bibliques, les ayant vus de leurs yeux.

VISITE EN TERRE SAINTE

L’étape suivante fut Jérusalem, en Jordanie. Bien qu’une assemblée ne fût pas prévue pour la Jordanie, la halte était utile car les congressistes désiraient vivement voir Jérusalem et visiter la région que le propre Fils de Dieu avait parcourue et où les apôtres avaient poursuivi la prédication du Royaume. Pour beaucoup, c’était le moment le plus palpitant du voyage autour du monde. Nombre de congressistes furent stupéfaits de découvrir les grandes inégalités du sol de la Terre Sainte. Certains s’étaient attendus à voir un paysage légèrement accidenté et ondulé ; en réalité, le pays est montagneux. Pour aller de Jérusalem à Bethléhem ou à Béthanie, il faut descendre une route de montagne sinueuse et remonter une autre route toute pareille.

Les congressistes prirent souvent des photos de Jérusalem. De l’autre côté de la vallée du Cédron, ils aperçurent le jardin de Gethsémané. Il n’en reste qu’un petit coin, deux grandes églises ayant été bâties sur le reste. Les voyageurs prirent intérêt à étudier minutieusement les lieux, évoquant les activités des premiers chrétiens. Ils allèrent voir aussi le fleuve du Jourdain et la mer Morte qui se trouve à 395 mètres au-dessous du niveau de la mer. Cherchant à se rafraîchir un peu, certains d’entre eux longèrent les rives de la mer Morte, se mirent à patauger dans l’eau mais la trouvèrent, non seulement chaude, mais brûlante et nullement rafraîchissante.

INDE, BIRMANIE ET THAÏLANDE

De retour au Liban après la halte en Jordanie, les voyageurs de l’assemblée autour du monde se déplacèrent vers Delhi, en Inde, où, à 583, ils furent tous logés à l’hôtel Ashoka, propriété du gouvernement qui jouit d’un grand prestige en Inde. Le lieu de l’assemblée était magnifique, lui aussi ; c’était l’impressionnant Vigyan Bhavan (Maison du Savoir), prestigieuse salle de l’Inde. Chaque siège comporte une table pour écrire, est muni d’écouteurs et d’un commutateur permettant de choisir l’une des quatre langues, outre celle dans laquelle le discours est prononcé de la tribune. Près de la moitié de la salle était occupée par les délégués hindous qui écoutèrent les discours en canara, en malayalam, en tamoul et en ourdou-hindi. L’assistance à la conférence publique fut la plus élevée que les Témoins aient jamais vue en Inde ; en effet, 1 296 personnes furent heureuses d’entendre : “Quand Dieu sera Roi sur toute la terre.”

Puis l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle” se déplaça vers Rangoun, en Birmanie, et Bangkok, en Thaïlande, les deux assemblées étant prévues comme devant se dérouler du 8 au 11 août. Le discours public à Rangoun fut fait à 6 heures du soir, le samedi ; et, quand une pluie battante s’abattit sur la ville une heure avant la conférence, les chances d’une assistance record apparurent très faibles. En dépit du temps maussade, les gens, arrivant en un flot ininterrompu, firent monter le chiffre des assistants à 603. À Bangkok, ils étaient au nombre de 961, environ 200 d’entre eux étant des personnes nouvellement intéressées.

LA ROUTE DU NORD

De la Thaïlande, l’assemblée autour du monde suivit deux routes, la route du Nord et celle du Sud. Les congressistes qui empruntèrent celle du Nord se rendirent ensuite à Hong-Kong où l’assemblée s’ouvrit le 13 août. Au discours public, un auditoire composé de nombreux Témoins chinois et de personnes de bonne volonté de la région, 1 180 en tout, écouta attentivement le saisissant discours prononcé par le président de la Société et son interprète chinois.

De Hong-Kong, l’assemblée se rendit à Manille, dans les Philippines. Là, les Témoins, pour annoncer la conférence publique, utilisèrent 5 000 écriteaux, 500 000 feuilles d’invitation, 50 000 affiches murales, 2 000 enseignes qu’ils placèrent dans les autobus, 46 autres destinées aux Jeeps et 32 panneaux d’affichage. À cette assemblée, des dispositions furent prises pour que l’auditoire entendît les discours en tagalog, en bisaya cebu et en iloko. Le dimanche après-midi, pendant la conférence publique, le soleil brillait de tout son éclat sur une immense foule de 37 806 personnes qui se serraient dans le stade. Un fonctionnaire responsable du stade fit l’observation suivante : “J’ai passé ici de nombreuses années, mais c’est la première fois que je vois le stade comble.”

L’étape suivante fut Choui Feng, à Formose ; là, l’assemblée autour du monde se déroula dans un cadre exceptionnel : les terrains de l’école publique, situés au pied des montagnes couvertes d’un feuillage vert luxuriant, particulier à Formose ; c’était un cadre idéal pour entendre parler du temps où le Royaume de Dieu fera de toute la terre un paradis. Le discours public, prononcé en chinois et traduit en ami, le dialecte régional, fut écouté par 1 566 personnes.

La halte suivante pour l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle” fut Kyoto, au Japon, ville riche en traditions bouddhistes et de 3 500 temples. Comme dans les autres villes des assemblées, les Témoins en visite participèrent au témoignage de porte en porte et firent également le tour de Kyoto. Dans les temples et les chapelles, ils reconnurent dans le bouddhisme maints accessoires d’adoration d’origine babylonienne, également en usage dans la chrétienté : eau bénite, encens, cierges, rosaires, images, “saints” nimbés d’une auréole, et représentations de l’“enfer”.

Du Japon, l’assemblée se déplaça vers Séoul, en Corée. Quand les congressistes du tour du monde arrivèrent dans ce pays, on leur remit des insignes du congrès, rédigés en coréen, portant le nom du délégué et de son pays d’origine ; ainsi, tout Coréen pouvait à la lecture savoir immédiatement d’où venaient les délégués et ce qu’ils représentaient. L’assemblée se trouva être l’événement le plus important dans l’histoire de la société du monde nouveau en Corée. Elle se tint dans le magnifique Citizen’s Hall ; là, frère Knorr prononça le discours public qui attira une assistance record de 8 975 personnes, y compris les 1 412 assistants réunis dans une autre salle destinée à recevoir ceux qui n’avaient pas trouvé de place dans la première.

LA ROUTE DU SUD

Alors que 463 délégués empruntaient la route du Nord, 120 autres choisissaient d’accompagner l’assemblée sur la route du Sud, la première escale après la Thaïlande étant Singapour. Là, les congressistes firent un tour dans le quartier chinois ; ils y virent des articles offrant un certain intérêt du point de vue religieux, comme “l’argent de l’enfer”, argent brûlé par l’adorateur et censé aider le parent ou l’ami qui se trouve dans un prétendu enfer brûlant. La conférence publique à Singapour fut suivie par 560 personnes ; ce fut la plus grande assemblée théocratique qui se tînt jamais dans cette ville. À l’étape suivante, Bandoeng, en Indonésie, il y eut aussi une assistance record à la conférence publique, 451 personnes.

D’Indonésie, l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle” se dirigea vers Melbourne, en Australie. Le jour le plus important de cette assemblée fut décrit par la revue australienne, The Bulletin, dans son édition du 31 août 1963 : “Melbourne a vu d’étonnantes conférences... mais je ne crois pas que nous ayons jamais vu quelque chose de semblable à l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle”, organisée par les Témoins de Jéhovah... Il était environ 7 h 45 du soir. Le grand moment, le point culminant de l’assemblée était atteint ; frère F. W. Franz, de Brooklyn, New York, vice-président de la Watch Tower Society, allait faire son discours : “Quand Dieu sera Roi sur toute la terre.” Plus de 12 000 personnes se pressaient à l’intérieur de l’immense pavillon et le spectacle était presque incroyable... Des applaudissements nourris éclatèrent quand les 12 000 personnes entassées dans le pavillon des brebis, battant des mains, accueillirent la bonne nouvelle éternelle.” L’assistance réelle était de 13 142 personnes, y compris les 682 qui écoutaient le discours en allemand, en grec et en italien.

Auckland, en Nouvelle-Zélande, fut l’étape suivante pour l’assemblée autour du monde. Quand les gens apprirent que les témoins de Jéhovah avaient loué le plus grand théâtre de la ville, le théâtre municipal, pour l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle”, nombre d’entre eux s’étonnèrent : “C’est inouï !” ou “Comment avez-​vous fait ?” Ce fut un événement sans précédent : la fermeture du cinéma pour céder la place à un congrès religieux de cinq jours. Mais le théâtre était trop petit pour l’assemblée et l’hôtel de ville de Auckland qui compte 2 000 places reçut le reste des assistants. Situés dans la rue principale, ces bâtiments convenaient parfaitement à l’organisation d’une assemblée, et celle-ci se trouva être l’assemblée religieuse la plus importante dans l’histoire de la Nouvelle-Zélande. Le jour de la conférence publique, les lieux de l’assemblée étaient combles avec 6 005 personnes.

Pendant l’assemblée de Auckland, comme dans les autres, les congressistes prirent le temps de participer à la proclamation de la bonne nouvelle aux habitants de Auckland. De nombreux maîtres de maison furent stupéfaits de voir des gens qui faisaient le tour du monde distraire une partie de leur temps qu’ils auraient pu consacrer à visiter les curiosités pour prêcher le Royaume de Dieu. Les habitants de Auckland furent frappés également de la conduite des Témoins. Le directeur du théâtre, par exemple, déclara : “Vous êtes le peuple le mieux organisé et de loin le plus courtois que j’aie vu.”

Puis ce fut Suva, dans les îles Fidji ; là, le programme de l’assemblée de “La bonne nouvelle éternelle” fut présenté en quatre langues : en anglais, en français, en samoan et en fidjien. Les délégués vinrent de dix-sept pays différents, y compris la Samoa occidentale, la Samoa américaine, Tahiti, le Tonga, Niue, la Nouvelle-Calédonie et les Nouvelles-Hébrides. Il fut offert aux voyageurs du tour du monde une spécialité de l’île, un repas composé de mets savoureux du pays ; ils virent combien les habitants de ces îles du Pacifique sont vraiment hospitaliers et dépourvus de mercantilisme. Une demi-heure avant la conférence publique, les assistants furent accueillis par des cantiques du Royaume, chantés par des chœurs samoans et fidjiens dont les participants étaient en costume national. Une assistance record de 1 080 personnes écouta le discours public, ce discours générateur d’espoir.

HAWAII ET PASADENA

À l’étape suivante, Honolulu, Hawaii, les congressistes des deux routes, du Nord et du Sud, se regroupèrent, et furent rejoints par 1 200 autres délégués venus du continent, des États-Unis, du Canada et de l’Alaska, pour assister à l’assemblée, qui se tint dans le Waikiki Shell, un amphithéâtre en plein air, situé au pied du Diamond Head, juste à deux pâtés de maisons de la plage de Waikiki. Au fond, derrière le Shell, un rideau de beaux cocotiers. Dans ce cadre idéal, le message : “Quand Dieu sera Roi sur toute la terre”, fut prononcé par le président de la Société devant un auditoire de 6 189 personnes. Ce fut le plus grand congrès qu’une organisation quelconque ait tenu dans les îles Hawaii ; de plus, pour la première fois, le discours public fut télévisé. On estima le nombre des auditeurs-spectateurs entre 60 000 et 100 000, pour toute la chaîne des îles Hawaii.

Une assemblée de huit jours qui se tint dans la Californie du Sud, dans le célèbre Rose Bowl de Pasadena, marqua la clôture de l’assemblée autour du monde. Pour l’après-midi de la journée d’ouverture, 80 543 congressistes s’étaient rassemblés dans l’immense stade, les délégués de langue anglaise dans le Rose Bowl, et les délégués espagnols, dans un parc contigu, d’habitude réservé au jeu de balle. Ils étaient venus de tous les coins des États-Unis et d’autres pays, nombreux, et, pendant huit jours remplis de joie, ils se rassasièrent des mêmes provisions spirituelles que leurs frères autour du monde avaient goûtées. Comme ils furent heureux quand 2 496 nouveaux ministres furent baptisés le samedi matin ! Leur joie s’accrut le lendemain quand nombre de leurs amis s’assemblèrent avec eux pour le discours public, grossissant l’assistance qui s’éleva à 118 447 !

Les congressistes vécurent un autre moment bien palpitant quand, pendant trois heures et demie, frère Knorr leur décrivit le formidable succès qui couronna chacune des assemblées terminées. La bénédiction de Jéhovah a eu pour résultat le rassemblement auprès de son organisation d’une grande foule de gens de toutes nations, a souligné l’orateur. En effet, rien que pendant les soixante et onze jours de l’assemblée autour du monde, 16 267 nouveaux ministres furent baptisés et 570 932 personnes se réunirent pour entendre la conférence publique !

C’est pourquoi frère Knorr encouragea son vaste auditoire de chrétiens voués à assumer ses responsabilités et à prendre soin des milliers de personnes semblables à des brebis que Jéhovah rassemble auprès de son organisation. Il les exhorta à s’imprégner de l’esprit des missionnaires ; 805 de ces derniers purent assister aux assemblées. Après avoir esquissé les projets relatifs aux futures assemblées, et pour conclure l’assemblée autour du monde, il adressa aux assistants de chaleureuses exhortations à rester attachés à l’organisation de Jéhovah.

En dehors des villes rattachées au tour du monde, il y eut d’autres villes où se déroulèrent des assemblées, comme celle de Haïfa, en Israël, où 115 personnes écoutèrent le discours public, et de Nicosie, en Chypre, où 702 assistants furent heureux d’entendre : “Quand Dieu sera Roi sur toute la terre.” Un rapport de 200 pages, consacré à la chaîne des assemblées, sera bientôt publié ; il fournira tous les détails à ce sujet et comportera de nombreuses photos.

Oui, autour du monde, des milliers de personnes se réjouirent des bienfaits qui découlèrent de l’épique assemblée de “La bonne nouvelle éternelle”. Pour les congressistes du tour du monde, ce fut une chose merveilleuse de contempler l’extraordinaire accroissement de la société du monde nouveau sur tout le globe. Un grand nombre de gens ont eu accès à la vérité de Dieu et sont heureux d’être affranchis de l’esclavage de Babylone la Grande et peuvent ainsi faire de leur vie une vie heureuse, car ils prennent plaisir à prendre part à la “bonne nouvelle éternelle”, à la gloire de Jéhovah.

[Illustration, page 24]

Autour du monde, 444 374 personnes ont adopté la résolution. Voici une foule de 84 890 congressistes qui l’ont adoptée au Yankee Stadium, dans la ville de New York.

[Illustration, page 27]

Les congressistes qui firent le tour du monde ont visité les lieux offrant un intérêt religieux, là où les amenait leur voyage. Voici un délégué prenant une photographie de Jérusalem.

[Illustration, page 29]

Les congressistes qui firent le tour du monde ont partagé la “bonne nouvelle éternelle” avec les habitants des villes où il sont allés. Voici l’un d’eux qui, par le truchement d’un interprète, offre à une personne de Bangkok, Thaïlande, le périodique La Tour de Garde, en langue siamoise.

Communications

LE MINISTÈRE

Nous approchons de l’achèvement du temps de la fin de ce vieux monde et de ses royaumes. C’est le moment critique, pour tous ceux qui veulent vivre, de louer notre Créateur et notre Souverain. Cela exige des louanges internationales au seul Dieu, aujourd’hui. Dans ce dessein les témoins de Jéhovah du monde entier commenceront, le 1^er janvier 1964, la campagne d’abonnements à La Tour de Garde. Ils leur offriront un abonnement annuel au périodique précité. Chaque nouvel abonné recevra à titre gratuit trois brochures traitant de sujets bibliques. Joignez-​vous aux rangs des heureux lecteurs et distributeurs de La Tour de Garde et aidez vous aussi à augmenter les louanges internationales au seul vrai Dieu.

TEXTES QUOTIDIENS POUR FÉVRIER

Mettez en pratique le principe de la prêtrise universelle. — I Pierre 2:5, 9, MN.

 1 Devenez des pratiquants de la parole, et non seulement des auditeurs. — Jacq. 1:22, MN. wF 15/10/63 4, 5a

 2 Nous nous tiendrons tous devant le siège de justice de Dieu. — Rom. 14:10, MN. wF 1/12/63 22, 23a

 3 Jamais nous ne nous sommes présentés avec un langage flatteur (comme vous le savez). — I Thess. 2:5, MN. wF 1/11/63 2

 4 Il a marché avec moi dans la (...) droiture. — Mal. 2:6. wF 15/6/63 7-9

 5 Rendez donc les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. — Mat. 22:21, MN. wF 15/5/63 11, 12a

 6 Prêche la parole, fais-​le de façon urgente en époque (...) difficile. — II Tim. 4:2, MN. wF 1/9/63 8, 9a

 7 Notre droit de cité existe dans les cieux. — Phil. 3:20, MN. wF 1/8/63 4, 5

 8 Il a donné les uns (...) ayant en vue la formation des saints, pour l’œuvre ministérielle. — Éph. 4:11, 12, MN. wF 15/10/63 6a

 9 Il suffit que, dans le temps qui est passé, vous ayez accompli la volonté des nations (...). Parce que vous ne continuez pas de courir avec eux dans cette voie, (...) ils sont intrigués et ne cessent de parler en mal de vous. Mais ces gens rendront compte. — I Pierre 4:3-5, MN. wF 1/12/63 19a

10 Ce que Dieu a mis sous le même joug, qu’aucun homme ne le sépare. — Mat. 19:6, MN. wF 1/6/63 15

11 Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu ? — Mat. 24:45, MN. wF 15/6/63 13, 14

12 Dans le sentier de la justice est la vie, et le chemin qu’elle suit (ne mène) pas à la mort. — Prov. 12:28, NC. wF 15/8/63 3, 4a

13 Revêtez le Seigneur Jésus-Christ, et ne faites pas de projets pour les désirs de la chair. — Rom. 13:14, MN. wF 1/10/63 18

14 Je ne me suis pas retenu de vous dire toutes les choses qui étaient profitables ni de vous enseigner publiquement et de maison en maison. — Actes 20:20, MN. wF 1/4/63 39

15 C’est mes délices, ô mon Dieu, de faire ce qui est ton bon plaisir, et ta loi est au dedans de mes entrailles. — Ps. 40:8, Da. wF 15/9/63 4, 5a

Voici qui permettra de trouver le commentaire de chacun de ces textes : le ou les nombres qui suivent la date de La Tour de Garde désignent un ou plusieurs paragraphes du premier article d’étude. Lorsque l’indicatif du paragraphe est suivi d’un “a”, le commentaire se trouve dans le second article d’étude ; un “b” signifie qu’il faut se reporter au troisième article d’étude.

ÉTUDES DE “LA TOUR DE GARDE” POUR LES SEMAINES DU

19 janvier : Quand Dieu sera Roi sur toute la terre, § 1-30. Page 5.

26 janvier : Quand Dieu sera Roi sur toute la terre, § 31-56. Page 12.