Israël en Égypte

LES événements qui se déroulèrent durant la période de plus de deux siècles où les ancêtres de la nation d’Israël étaient en Égypte constituent une partie importante du récit biblique.

Joseph, fils de Jacob, fut vendu en esclavage et emmené en Égypte (Gn 37:28, 36). Quelques années plus tard, à la suite d’une intervention divine, il fut remarqué par Pharaon et, établi administrateur des vivres, il reçut un pouvoir dépassé seulement par celui du souverain lui-​même (Gn 41:38-45). Mais avec le temps se leva sur l’Égypte un nouveau roi, qui ne respecta pas le souvenir de Joseph et qui imposa un esclavage tyrannique aux descendants de Jacob (Israël) (Ex 1:8-14). L’histoire profane de l’Égypte tait complètement tous ces événements, y compris la position importante de Joseph. Est-​ce surprenant ?

Ce silence sur l’importance de Joseph et sur l’esclavage d’Israël ne surprend pas ceux qui connaissent les récits rapportés sur les monuments de l’Égypte antique. Il était courant que de nouveaux dirigeants ou des scribes fervents effacent des noms sur des monuments antérieurs, soit parce qu’ils les tenaient pour indésirables, soit pour se mettre eux-​mêmes davantage en valeur. Par exemple, le roi Horemheb changea des inscriptions pour s’attribuer les travaux de construction effectués par Toutankhamon. Le musée du Caire en Égypte et l’Institut oriental de l’université de Chicago contiennent de nombreux exemples d’une telle malhonnêteté.

Par contraste, dans le récit biblique, tout indique l’authenticité. Très probablement aucune nation ne ferait remonter ses origines à des esclaves retenus dans un pays étranger si ce n’était pas vrai. Le récit biblique de ces événements renferme une multitude de détails sur la vie égyptienne qui ne purent être donnés que par quelqu’un qui y vécut. En outre, la Pâque est célébrée chaque année par les Juifs jusqu’à ce jour ; d’après la Bible, cette célébration débuta quand leurs ancêtres étaient en Égypte et en conséquence de ce qui s’y passa. Ce serait défier la raison que de prétendre que le véritable récit concernant cette période a disparu et que le seul récit existant est faux.

[Illustration, page 535]

Briques séchées au soleil faites avec de la paille en Égypte, comme au temps où les Israélites y étaient esclaves (Ex 1:14 ; 5:7).