Des prophètes dont les messages nous concernent

 1. Pourquoi devriez-​vous vous intéresser aux 12 prophètes qui ont écrit les derniers livres des Écritures hébraïques ?

AIMERIEZ-​VOUS connaître 12 messagers de Dieu ? Étant donné que ces 12 hommes ont vécu avant que Jésus ne vienne sur la terre, vous ne pouvez les rencontrer. Néanmoins, vous pouvez faire leur connaissance en examinant comment ils gardaient à l’esprit “ le grand jour de Jéhovah ”. Ce que vous apprendrez est vraiment important pour tout chrétien qui s’efforce, avec sagesse, de garder à l’esprit le grand jour de Jéhovah. — Tsephania 1:14 ; 2 Pierre 3:12.

2, 3. En quoi sommes-​nous concernés par ce qu’ont vécu les 12 prophètes ?

² Nombreux sont les hommes que les Écritures qualifient de prophètes ; du reste, bien des livres de la Bible portent des noms de prophètes. Comme leurs confrères, les 12 dont nous allons parler sont des exemples de fidélité et de courage. Certains ont eu la joie de voir leur message transformer des cœurs et des esprits, ramener des personnes à Dieu. D’autres ont été amèrement déçus par des individus rebelles qui enfreignaient les principes de Jéhovah et s’opposaient à sa volonté. Quelques-uns de ces 12 hommes ont éprouvé du dépit à cause de l’insouciance et de l’esprit de jouissance des soi-disant adorateurs de Jéhovah qui les entouraient.

³ Comme nous, ces 12 prophètes ont vécu à des époques marquées par l’instabilité politique, les troubles sociaux et le déclin de la religion. C’étaient des hommes “ avec des sentiments semblables aux nôtres ” ; ils devaient avoir leurs craintes et leurs difficultés (Jacques 5:17). Pourtant, ils nous ont donné l’exemple. Nous devrions donc nous souvenir de leurs messages, puisqu’ils ont été rapportés dans les “ écritures prophétiques ” pour notre bien, à nous “ sur qui les fins des systèmes de choses sont arrivées ”. — Romains 15:4 ; 16:26 ; 1 Corinthiens 10:11.

 4. Qu’avez-​vous remarqué concernant l’ordre dans lequel les 12 prophètes ont vécu, et lesquels Jéhovah a-​t-​il suscités les premiers pour mettre en garde et stimuler son peuple ?

⁴ Vous croyez peut-être que l’ordre dans lequel les livres d’Hoshéa à Malaki apparaissent dans votre bible correspond à l’ordre chronologique où ces prophètes ont vécu. En réalité, il n’en est rien. Par exemple, les prophètes Yona, Yoël, Amos, Hoshéa et Mika ont vécu au IX^e et au VIII^e siècle avant notre èrea. À cette période, de nombreux rois tant de Juda, le royaume du Sud, que d’Israël, le royaume du Nord, ont été infidèles. Leurs sujets ont suivi leurs traces, ce qui leur a valu de subir la colère de Dieu. C’est à cette époque que les Assyriens, puis les Babyloniens, ont cherché à dominer le monde. Les Israélites étaient loin d’imaginer que Jéhovah se servirait de ces deux puissances mondiales pour exécuter ses jugements ! Mais, comme vous le savez, Dieu n’a pas cessé de mettre en garde Israël et Juda par l’intermédiaire de prophètes fidèles.

 5. Quel groupe de prophètes a proclamé le jugement de Jéhovah alors que Juda et Jérusalem étaient sur le point de subir la désolation ?

⁵ À l’approche de l’exécution de son jugement sur Juda et sur Jérusalem, Jéhovah a suscité un autre groupe de porte-parole énergiques. Qui en faisait partie ? Tsephania, Nahoum, Habaqouq et Obadia. Ces prophètes ont déployé leur activité au VII^e siècle avant notre ère. Des événements tragiques ont marqué cette période : la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 607 et l’exil des Juifs. Une nouvelle fois, cela correspondait exactement à ce que Dieu avait prophétisé par l’intermédiaire de quelques-uns de ces hommes mêmes qu’il avait envoyés parler en son nom. Ils avaient essayé de sensibiliser le peuple aux mauvaises pratiques, telles que l’abus de boisson et les actes violents, mais celui-ci n’avait pas changé. — Habaqouq 1:2, 5-7 ; 2:15-17 ; Tsephania 1:12, 13.

 6. Comment Jéhovah a-​t-​il motivé le reste revenu d’exil ?

⁶ Après son retour d’exil, le peuple de Dieu avait besoin de guides compétents ainsi que d’encouragements et de conseils pour rester attaché au vrai culte. Un autre groupe de prophètes (Haggaï, Zekaria et Malaki) ont répondu à ce besoin. Ils ont rempli leur fonction au VI^e et au V^e siècle avant notre ère. À mesure que vous en apprendrez sur ces 12 défenseurs fidèles de la souveraineté de Jéhovah et sur leur activité, vous dégagerez des leçons importantes que vous pourrez appliquer dans votre ministère en notre époque redoutable. Considérons à présent ces prophètes dans l’ordre chronologique où ils ont servi Dieu.

7, 8. Comment l’histoire de Yona peut-​elle nous encourager si nous perdons confiance ?

⁷ Vous est-​il déjà arrivé de perdre confiance ? Avez-​vous eu par exemple le sentiment que votre foi s’affaiblissait ? Dans ce cas, vous serez sensible à l’histoire de Yona. Cet homme a vécu au IX^e siècle avant notre ère. Vous savez probablement que Dieu l’a envoyé à Ninive, la capitale de l’Empire assyrien en pleine ascension. Yona devait condamner la méchanceté des Ninivites. Mais au lieu de rejoindre son affectation, à quelque 900 kilomètres au nord-est de Jérusalem, il a pris un bateau en partance pour un port situé vraisemblablement en Espagne. Il allait donc à 3 500 kilomètres dans la direction opposée ! Qu’en pensez-​vous ? Yona a-​t-​il été poussé par la peur ? A-​t-​il manqué temporairement de foi ? Ou encore, n’a-​t-​il pas supporté l’idée que les Ninivites puissent se repentir et ensuite agresser Israël ? La Bible ne le précise pas. Quoi qu’il en soit, nous comprenons pourquoi nous ne devons pas laisser nos pensées s’égarer.

⁸ En revanche, vous savez comment Yona a réagi à la réprimande de Dieu. Lorsqu’il s’est retrouvé à l’intérieur d’“ un grand poisson ” qui l’avait avalé, il a reconnu : “ Le salut appartient à Jéhovah. ” (Yona 1:17 ; 2:1, 2, 9). Une fois sauvé miraculeusement, il a accompli sa mission, mais a été profondément déçu que Jéhovah décide finalement de ne pas détruire les Ninivites, qui avaient écouté le message de son prophète et qui s’étaient repentis. De nouveau, Jéhovah a corrigé avec amour l’égocentrisme de Yona. Même si certains se focalisent sur ses manquements, Dieu, quant à lui, le considérait comme un serviteur obéissant et fidèle. — Luc 11:29.

 9. Que peut vous apporter le message prophétique de Yoël ?

⁹ Avez-​vous déjà été déçu que des gens qualifient d’alarmiste votre message fondé sur la Bible ? Les compatriotes du prophète Yoël, dont le nom signifie “ Jéhovah est Dieu ”, portaient le même regard sur son message. Yoël semble avoir consigné ses prophéties en Juda vers 820 avant notre ère, aux jours du roi Ouzziya. Il était apparemment contemporain de Yona. Il a annoncé que des vagues de sauterelles destructrices viendraient dévaster le pays. Le redoutable jour de Dieu était proche. Vous constaterez cependant que le message de Yoël n’était pas complètement sombre. Il a indiqué en effet qu’‘ il y aurait des rescapés ’, les fidèles (Yoël 2:32). Ceux qui se repentent peuvent bénéficier de la bénédiction et du pardon de Jéhovah. N’est-​il pas rassurant pour nous de garder à l’esprit que cet aspect fait également partie de notre message ? Yoël a prédit que la force agissante de Dieu, son esprit saint, serait répandue “ sur toute sorte de chair ”. Discernez-​vous en quoi cette prophétie vous concerne ? Par ailleurs, Yoël a mis l’accent sur le seul moyen sûr d’être sauvé : “ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf. ” — Yoël 2:28, 32.

10. Comment Jéhovah s’est-​il servi d’un simple travailleur saisonnier ?

¹⁰ Si le message que nous devons proclamer, la plupart du temps à des individus qui ne s’y intéressent pas, vous semble parfois trop lourd à porter, vous vous sentirez proche d’Amos. Il n’était ni fils de prophète ni membre d’un groupe de prophètes ; il n’était qu’un éleveur de moutons et un travailleur saisonnier. Il a prophétisé à l’époque du roi Ouzziya de Juda, vers la fin du IX^e siècle avant notre ère. Malgré ses origines modestes, Amos (dont le nom signifie “ Étant une charge, Portant une charge ”) a transmis des messages lourds de sens à Juda, à Israël et aux nations environnantes. Ne trouvez-​vous pas encourageant que Jéhovah puisse rendre un homme ordinaire capable d’accomplir une œuvre aussi impressionnante ?

11. Jusqu’où Hoshéa était-​il prêt à aller pour faire la volonté de Dieu ?

¹¹ Vous êtes-​vous déjà demandé quels sacrifices vous seriez prêt à consentir pour faire la volonté de Jéhovah ? Songez à Hoshéa, qui a vécu du temps d’Isaïe et de Mika, et qui a été prophète environ 60 ans. Jéhovah lui a ordonné de se marier avec Gomer, “ une femme de fornication ”. (Hoshéa 1:2.) Parmi les trois enfants auxquels elle a donné naissance, apparemment un seul était d’Hoshéa. Pourquoi Jéhovah demanderait-​il à quelqu’un de supporter la honte d’avoir un conjoint infidèle ? Il donnait une leçon de fidélité et de pardon. Le royaume du Nord l’avait trahi, comme une femme adultère trahit son mari. Il témoignerait pourtant de l’amour à son peuple et s’efforcerait de susciter son repentir. N’est-​ce pas réconfortant pour nous ?

12. Pourquoi est-​il utile que vous vous intéressiez à l’exemple de Mika et aux effets produits par son activité ?

¹² Ne trouvez-​vous pas qu’à l’époque critique que nous traversons il est difficile de cultiver la hardiesse et une confiance totale en Jéhovah ? Si vous manifestez ces qualités, vous serez comme Mika. Ce contemporain d’Hoshéa et d’Isaïe a proclamé des messages contre les nations de Juda et d’Israël sous les règnes des rois de Juda Yotham, Ahaz et Hizqiya au VIII^e siècle avant notre ère. La corruption morale et l’idolâtrie avaient atteint des sommets en Israël, au Nord : ce royaume a été détruit lorsque Samarie est tombée aux mains des Assyriens en 740. Juda oscillait entre l’obéissance et l’infidélité à Jéhovah. Malgré les événements sombres qui se profilaient à l’horizon, Mika a éprouvé du soulagement en voyant son message venant de Dieu retarder temporairement la chute de Juda dans la corruption spirituelle, puis son malheur. N’est-​ce pas un soulagement pour nous que certains réagissent favorablement à notre message de salut ?

13, 14. a) Que peut vous apporter l’exemple de Tsephania dans votre culte ? b) Quelle réforme spirituelle l’activité de Tsephania a-​t-​elle suscitée ?

¹³ À mesure que les Puissances mondiales égyptienne et assyrienne déclinaient, Babylone s’affermissait. Son ascension aurait bientôt des conséquences dramatiques sur la nation de Juda. Les prophètes de Dieu étaient là pour avertir et réprimander les adorateurs de Jéhovah. Parlons de quelques-uns de ces prophètes, en nous souvenant que les chrétiens de notre époque prêchent également un message d’avertissement.

¹⁴ Si vous avez dû rompre avec des traditions familiales pour faire la volonté de Jéhovah, vous êtes bien placé pour comprendre Tsephania. Il était peut-être un arrière-arrière-petit-fils du roi Hizqiya et un parent du roi Yoshiya : il était donc membre de la maison royale de Juda. Pourtant, avec obéissance, il a porté un message dans lequel il a dénoncé la corruption des dirigeants de Juda. Son nom signifie “ Jéhovah a caché ”. Il soulignait que seule la miséricorde de Dieu permettrait d’être ‘ caché au jour de la colère de Jéhovah ’. (Tsephania 2:3.) Par bonheur, la proclamation courageuse de Tsephania a produit du fruit. Le jeune roi Yoshiya a entrepris une réforme spirituelle : il a enlevé les idoles, réparé le temple et rétabli le culte pur (2 Rois, chapitres 22, 23). Tsephania et les autres prophètes du moment (Nahoum et Jérémie) ont certainement aidé ou conseillé ce roi. Malheureusement, la plupart des Juifs ne se sont repentis qu’en apparence. Après la mort de Yoshiya dans une bataille, ils sont retournés à l’idolâtrie. Ils n’ont pas dû attendre beaucoup d’années avant d’être emmenés en captivité à Babylone.

15. a) Pourquoi Ninive méritait-​elle la condamnation annoncée par Nahoum ? b) Que vous apprend ce qui est arrivé à Ninive ?

¹⁵ Avez-​vous le sentiment d’être insignifiant parce que vous n’êtes pas en vue ? Les chrétiens ont l’honneur immense d’être “ les compagnons de travail ” de Dieu, même si la majorité d’entre eux ne sont pas très connus (1 Corinthiens 3:9). Pareillement, pour ce qui est du prophète Nahoum, nous savons seulement qu’il venait d’une petite ville appelée Elqosh, peut-être en Juda. Cependant, son message était sérieux et important. Comment cela ? Nahoum a prophétisé contre Ninive, la capitale de l’Empire assyrien. Ses habitants avaient réagi favorablement à la prédication de Yona, mais avec le temps ils avaient repris leurs anciennes habitudes. Des sculptures sur pierre provenant du site de Ninive montrent que c’était, comme l’a déclaré Nahoum, une “ ville meurtrière ”. (Nahoum 3:1.) Ces sculptures témoignent du traitement cruel qui était infligé aux prisonniers de guerre. En termes évocateurs et imagés, Nahoum a prédit la destruction complète de Ninive. Son message s’est réalisé, tout comme se réalisera celui que nous portons aujourd’hui.

16, 17. Si nos attentes concernant la fin ne se sont pas encore pleinement concrétisées, que pouvons-​nous apprendre de l’exemple de Habaqouq ?

¹⁶ Au fil des siècles, des lecteurs de la Bible ont attendu le jour de Jéhovah, mais ils ne l’ont pas vu. Certains sont déçus, parce que le jugement de Dieu semble tarder. Et vous, que ressentez-​vous ? Habaqouq a exprimé son inquiétude, qui se conçoit tout à fait, par ces questions : “ Jusqu’à quand, ô Jéhovah, me faudra-​t-​il crier au secours sans que tu entendes ? [...] Pourquoi le pillage et la violence sont-​ils devant moi ? ” — Habaqouq 1:2, 3.

¹⁷ Habaqouq a prophétisé à une période troublée de l’histoire de Juda, après le règne du bon roi Yoshiya, mais avant la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère. L’injustice et la violence étaient partout. Habaqouq a averti la nation de Juda qu’elle aurait beau s’allier à l’Égypte, elle n’échapperait pas aux Babyloniens sanguinaires. Il a écrit dans un style expressif et coloré, et a transmis cette pensée réconfortante : “ Pour le juste, par sa fidélité il restera en vie. ” (Habaqouq 2:4). Ces paroles doivent vraiment avoir de l’importance pour nous, car l’apôtre Paul les a citées dans trois livres des Écritures grecques chrétiennes (Romains 1:17 ; Galates 3:11 ; Hébreux 10:38). De plus, Jéhovah nous donne cette assurance par l’intermédiaire de Habaqouq : “ La vision est encore pour le temps fixé [...]. Elle ne sera pas en retard. ” — Habaqouq 2:3.

18. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il chargé Obadia de prophétiser contre Édom ?

¹⁸ Le prophète Obadia a la particularité d’avoir écrit le plus petit livre des Écritures hébraïques : il ne compte que 21 versets. Tout ce que nous savons sur cet homme est qu’il a prophétisé contre Édom. Les Édomites descendaient du frère de Jacob ; ils étaient donc les ‘ frères ’ des Israélites (Deutéronome 23:7). Mais Édom était loin d’avoir traité le peuple de Dieu en frère. En 607 avant notre ère, vers l’époque où Obadia a rédigé son livre, les Édomites ont bloqué les routes et ont livré aux Babyloniens les Juifs qui s’enfuyaient. Jéhovah a prédit la désolation complète d’Édom, une prédiction qui s’est accomplie. Comme dans le cas de Nahoum, nous savons peu de chose sur Obadia, mais il est encourageant de constater que Dieu peut prendre pour messagers des personnes insignifiantes en apparence. — 1 Corinthiens 1:26-29.

19. Comment Haggaï a-​t-​il contribué à stimuler le peuple de Dieu ?

¹⁹ Haggaï est le premier de trois prophètes qui ont exercé leur ministère après le retour d’un reste fidèle de l’exil à Babylone, en 537 avant notre ère. Il faisait peut-être partie du premier groupe qui est revenu. Avec le gouverneur Zorobabel et le grand prêtre Yoshoua, et en coopération avec le prophète Zekaria, Haggaï s’est efforcé de motiver les Juifs à surmonter l’opposition extérieure ainsi que leur apathie engendrée par le matérialisme. Il leur fallait effectuer ce pour quoi ils étaient revenus : la reconstruction du temple de Jéhovah. Les quatre messages directs de Haggaï, donnés en 520 avant notre ère, mettaient en avant le nom et la souveraineté de Jéhovah. En lisant son livre, vous rencontrerez 14 fois l’expression “ Jéhovah des armées ”. Les messages énergiques de Haggaï ont incité le peuple à reprendre les travaux du temple. N’êtes-​vous pas également stimulé à l’idée que Jéhovah, le Maître Souverain, possède une puissance illimitée et qu’il est à la tête d’armées immenses de créatures spirituelles ? — Isaïe 1:24 ; Jérémie 32:17, 18.

20. Quel état d’esprit dominant Zekaria a-​t-​il combattu ?

²⁰ Peut-être êtes-​vous parfois découragé par le manque de zèle de certains serviteurs de Dieu. Dans ce cas, vous vous retrouverez en Zekaria. Comme son contemporain Haggaï, il a eu la lourde responsabilité d’encourager les autres adorateurs de Dieu à continuer de travailler jusqu’à l’achèvement du temple. Il n’a pas ménagé ses efforts pour fortifier le peuple dans cette tâche monumentale. Comme ses compatriotes s’écoutaient, il s’est évertué à leur insuffler une foi solide et à les pousser à l’action. Et il a réussi. Zekaria a écrit de nombreuses prophéties au sujet du Christ. Nous aussi, nous pouvons puiser de la force dans le message selon lequel “ Jéhovah des armées ” n’oubliera pas les humains qui recherchent sa faveur. — Zekaria 1:3.

21. a) Pourquoi le message de Malaki était-​il absolument indispensable ? b) Par quelle assurance le livre de Malaki termine-​t-​il les Écritures hébraïques ?

²¹ Le dernier des 12 prophètes, Malaki, portait bien son nom, qui signifie “ Mon messager ”. Nous ne savons pas grand-chose sur ce prophète, qui a vécu au milieu du V^e siècle avant notre ère. En lisant sa prophétie, cependant, nous comprenons qu’il était un porte-parole intrépide qui n’a pas hésité à réprimander le peuple de Dieu pour ses péchés et son hypocrisie. La situation décrite par Malaki ressemble fort à celle dépeinte par Nehémia, qui était probablement un de ses contemporains. Pourquoi le message de Malaki était-​il absolument indispensable ? Le zèle et l’enthousiasme que les prophètes Zekaria et Haggaï avaient suscités quelques dizaines d’années plus tôt s’étaient évanouis. La spiritualité des Juifs était au plus bas. Avec hardiesse, Malaki a condamné les prêtres orgueilleux et hypocrites, et il a réprouvé le formalisme du culte et des sacrifices offerts par le peuple. Néanmoins, de même que la Parole de Dieu nous donne l’assurance d’un bel avenir, de même Malaki a annoncé la venue du précurseur du Messie, Jean le Baptiste, puis du Christ lui-​même. Son message termine les Écritures hébraïques sur une note positive, puisqu’il promet que “ se lèvera à coup sûr le soleil de la justice ” pour ceux qui craignent le nom de Dieu. — Malaki 4:2, 5, 6.

22. Que diriez-​vous des qualités des 12 prophètes et de leur message ?

²² Incontestablement, les hommes qui ont rédigé les 12 derniers livres des Écritures hébraïques avaient une foi et une conviction fortes (Hébreux 11:32 ; 12:1). Leur exemple et leur message peuvent nous enseigner des leçons précieuses, à nous qui attendons avec impatience “ le jour de Jéhovah ”. (2 Pierre 3:10.) Voyez à présent quelle incidence ces messages prophétiques peuvent avoir sur votre avenir éternel.