Comment l’assemblée est organisée et dirigée

DANS sa première lettre aux Corinthiens, l’apôtre Paul a dit une vérité importante sur Dieu : « Dieu est un Dieu, non pas de désordre, mais de paix. » Poursuivant son développement au sujet des réunions de l’assemblée, il a ajouté : « Que tout se fasse selon ce qui est convenable et avec ordre » (1 Cor. 14:33, 40).

² Au tout début de sa lettre, Paul a averti ses frères de Corinthe concernant les disputes qui existaient dans leur assemblée. Il les a exhortés à ‘être tous unis dans ce qu’ils disaient’ et « à être parfaitement unis dans la même pensée et dans la même opinion » (1 Cor. 1:10, 11). Puis il les a conseillés à propos de diverses situations qui nuisaient à l’unité de l’assemblée. Prenant l’exemple du corps humain, il a montré l’importance de l’unité et de la coopération. Il a vivement encouragé tous ceux de l’assemblée chrétienne, quel que soit leur rôle, à se soucier les uns des autres avec amour (1 Cor. 12:12-26). Pour qu’une telle coopération harmonieuse existe, il fallait que l’assemblée soit organisée.

³ Mais comment l’assemblée chrétienne devait-​elle être organisée ? Qui allait l’organiser ? Quelle serait sa structure ? Qui occuperait des fonctions de responsabilité ? En nous laissant guider par la Bible, nous obtiendrons des réponses claires à ces questions (1 Cor. 4:6).

⁴ L’assemblée chrétienne a été fondée le jour de la Pentecôte 33 de notre ère. Que savons-​nous sur l’assemblée du 1^er siècle ? Qu’elle était organisée et dirigée théocratiquement, c’est-à-dire sous la domination (en grec, kratos) de Dieu (théos). On trouve ces deux mots grecs dans le texte original de 1 Pierre 5:10, 11. Le récit inspiré qui raconte ce qui s’est passé à Jérusalem il y a près de 2 000 ans montre de façon incontestable que c’est Dieu qui a formé l’assemblée des chrétiens oints (Actes 2:1-47). Elle était sa « construction », sa « maison » (1 Cor. 3:9 ; Éph. 2:19). L’assemblée chrétienne d’aujourd’hui suit le modèle d’organisation et de fonctionnement établi au 1^er siècle.

⁵ Au départ, l’assemblée ne comptait qu’environ 120 disciples, sur qui l’esprit saint a été répandu, comme l’avait prophétisé Joël 2:28, 29 (Actes 2:16-18). Mais, le même jour, environ 3 000 autres personnes ont été baptisées dans l’eau et intégrées à l’assemblée des chrétiens engendrés de l’esprit. Elles avaient accepté le message au sujet de Christ et ‘continuaient d’être attentives à l’enseignement des apôtres’. Après cela, « Jéhovah leur ajoutait chaque jour ceux qui étaient sauvés » (Actes 2:41, 42, 47).

⁶ L’assemblée de Jérusalem a si vite grossi que le grand prêtre juif s’est plaint que les disciples aient rempli la ville de leur enseignement. Les nouveaux disciples comptaient beaucoup de prêtres juifs qui se sont ajoutés à cette assemblée (Actes 5:27, 28 ; 6:7).

⁷ Jésus avait déclaré : « Vous serez mes témoins dans Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre » (Actes 1:8). Et c’est ce qui s’est passé : quand, après la mort d’Étienne, une grande persécution a éclaté à Jérusalem, les disciples de cette ville ont été dispersés dans toute la Judée et la Samarie. Mais partout où ils allaient, ils continuaient à annoncer la bonne nouvelle et à faire des disciples, y compris parmi les Samaritains (Actes 8:1-13). Plus tard encore, la bonne nouvelle a rencontré un grand intérêt parmi les gens des nations, les non-Juifs incirconcis (Actes 10:1-48). Toute cette prédication a permis de faire de nombreux disciples et de créer des assemblées en dehors de Jérusalem (Actes 11:19-21 ; 14:21-23).

⁸ Quelles dispositions ont été prises pour que chaque nouvelle assemblée soit organisée et dirigée comme Dieu le veut, c’est-à-dire théocratiquement ? L’esprit de Dieu a agi pour que des sous-bergers prennent soin du troupeau. Durant leur premier voyage missionnaire, Paul et Barnabé ont nommé des anciens dans les assemblées qu’ils ont visitées (Actes 14:23). Le rédacteur biblique Luc parle d’une réunion que Paul a tenue avec les anciens de l’assemblée d’Éphèse. L’apôtre leur a dit : « Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau, parmi lequel l’esprit saint vous a établis responsables pour prendre soin de l’assemblée de Dieu, qu’il a achetée avec le sang de son propre Fils » (Actes 20:17, 28). Ils avaient été nommés anciens parce qu’ils remplissaient les conditions requises exposées dans les Écritures (1 Tim. 3:1-7). Tite, collaborateur de Paul, avait autorité pour établir des anciens dans les assemblées de Crète (Tite 1:5).

⁹ Tandis que davantage d’assemblées étaient formées, les apôtres et les anciens de Jérusalem continuaient d’être les principaux responsables de l’assemblée chrétienne internationale du 1^er siècle. Ils constituaient son collège central.

¹⁰ Dans sa lettre à l’assemblée d’Éphèse, l’apôtre Paul a expliqué que l’assemblée chrétienne préserverait son unité si elle fonctionnait en harmonie avec l’esprit de Dieu et se soumettait à l’autorité de Jésus Christ. Il a exhorté les chrétiens de cette ville à cultiver l’humilité et à maintenir « l’unité de l’esprit » en ayant des relations paisibles avec tout le monde dans l’assemblée (Éph. 4:1-6). Puis il a cité Psaume 68:18 et l’a appliqué à la disposition que Jéhovah a prise en donnant à des hommes spirituellement qualifiés le rôle d’apôtres, de prophètes, d’évangélisateurs, de bergers et d’enseignants pour répondre aux besoins de l’assemblée. Ces hommes, des dons de Jéhovah, bâtiraient l’ensemble de l’assemblée pour qu’elle atteigne une maturité spirituelle qui plaise à Dieu (Éph. 4:7-16).

¹¹ Aujourd’hui, toutes les assemblées de Témoins de Jéhovah suivent le même modèle d’organisation. Collectivement, elles forment une assemblée mondiale unie, constituée autour du noyau que sont les chrétiens oints de l’esprit (Zach. 8:23). C’est Jésus Christ qui rend cela possible. Comme il l’avait promis, il est resté fidèlement avec ses disciples oints « tous les jours jusqu’à la période finale du monde ». Ceux qui deviennent membres de l’assemblée en expansion acceptent la bonne nouvelle, se vouent sans réserve à Jéhovah et se font baptiser disciples de Jésus (Mat. 28:19, 20 ; Marc 1:14 ; Actes 2:41). Ils reconnaissent que « l’excellent berger », Jésus Christ, est le Chef de tout le troupeau, composé des chrétiens oints et des « autres brebis » (Jean 10:14, 16 ; Éph. 1:22, 23). Ce « seul troupeau » conserve son unité en reconnaissant fidèlement l’autorité de Christ et en se soumettant au canal que celui-ci a établi, l’« esclave fidèle et avisé ». Continuons de faire entièrement confiance à ce canal (Mat. 24:45).

¹² Pour donner la nourriture spirituelle au bon moment et faire en sorte que la bonne nouvelle du Royaume soit prêchée avant la fin, des associations ont été créées. Ces entités juridiques sont légalement enregistrées dans divers pays et coopèrent entre elles. Elles facilitent la prédication de la bonne nouvelle dans le monde entier.

¹³ Quand une filiale est créée, un comité de filiale composé d’au moins trois anciens est désigné pour gérer l’œuvre dans le ou les pays qu’elle supervise. L’un de ses membres assume la fonction de coordinateur du Comité de la filiale.

¹⁴ Les assemblées dont chaque filiale s’occupe sont organisées en circonscriptions. La taille de celles-ci varie selon des facteurs géographiques ou linguistiques et selon le nombre d’assemblées dans le territoire attribué à la filiale. Les assemblées appartenant à une même circonscription sont desservies par un responsable de circonscription. Ses attributions sont expliquées de temps à autre dans la correspondance que la filiale adresse à tous les responsables de circonscription.

¹⁵ Les assemblées adhèrent aux dispositions organisationnelles prises pour le bien de tous. Elles acceptent la nomination des anciens, qui supervisent l’œuvre dans les filiales, les circonscriptions et les assemblées. Elles se tournent vers l’esclave fidèle et avisé pour recevoir la nourriture spirituelle au bon moment. De son côté, l’esclave fidèle respecte strictement l’autorité de Christ, suit les principes bibliques et tient compte de l’orientation donnée par l’esprit saint. En collaborant tous dans l’unité, nous obtenons les mêmes résultats que les chrétiens du 1^er siècle : « Ainsi, les assemblées continuaient à s’affermir dans la foi et à grossir de jour en jour » (Actes 16:5).