Tous les “ chrétiens ” sont-​ils chrétiens ?

COMBIEN y a-​t-​il de chrétiens ? D’après l’Atlas de la chrétienté dans le monde (angl.), en 2010, ils étaient près de 2,3 milliards. Mais cet ouvrage indique que ces chrétiens sont répartis en plus de 41 000 confessions, chacune ayant ses propres doctrines et règles de conduite. Face à cet éventail déconcertant de religions “ chrétiennes ”, il est logique que les observateurs s’y perdent, soient désabusés ou se demandent : Tous ceux qui se disent “ chrétiens ” sont-​ils vraiment chrétiens ?

Prenons une comparaison. Habituellement, un voyageur doit déclarer sa citoyenneté à un agent des douanes. Il doit aussi prouver qu’il est bien celui qu’il prétend être en fournissant une pièce d’identité, comme un passeport. De même, il ne suffit pas pour un vrai chrétien de déclarer sa foi en Christ. Il doit fournir d’autres preuves. Lesquelles ?

Le mot “ chrétien ” a été utilisé pour la première fois une dizaine d’années après la mort de Jésus. L’historien biblique Luc rapporte : “ Ce fut d’abord à Antioche que les disciples furent par une providence divine appelés chrétiens. ” (Actes 11:26). On remarque que ceux qui sont appelés chrétiens sont les disciples de Christ. Que signifie être un disciple de Jésus Christ ? Un dictionnaire allemand de théologie (Theologisches Begriffslexikon zum Neuen Testament) explique : “ Suivre Jésus en étant son disciple implique le sacrifice inconditionnel de tous les domaines de sa vie [...] et ce, pendant toute sa vie. ” Un vrai chrétien est donc quelqu’un qui suit les enseignements et la direction de Jésus, le Fondateur du christianisme, sans réserve et sans condition.

Est-​il possible de trouver ce genre de personnes parmi toutes celles qui se disent chrétiennes aujourd’hui ? Qu’a dit Jésus sur la façon d’identifier ses vrais disciples ? Nous vous encourageons à examiner la réponse de la Bible. Dans les articles qui suivent, nous analyserons cinq déclarations de Jésus qui caractérisent ses véritables disciples et permettent de les identifier. Nous verrons si les chrétiens du I^er siècle correspondaient à cette description. Et nous essaierons de déterminer qui aujourd’hui remplit les critères parmi tous ceux qui se disent chrétiens.

“ Demeurez dans ma parole ”

“ Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples, et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera. ” — JEAN 8:31, 32.

Ce que cela signifie : La “ parole ” de Jésus, ce sont ses enseignements. Or ses enseignements, il les tenait d’une source plus élevée. “ Le Père qui m’a envoyé m’a donné un commandement quant à ce que je devais dire et à ce que je devais prononcer ”, a-​t-​il confié (Jean 12:49). Il a ajouté dans une prière : “ Ta parole est vérité. ” Souvent, il appuyait ses enseignements sur la Parole de Dieu (Jean 17:17 ; Matthieu 4:4, 7, 10). Pour demeurer dans la parole du Christ, les vrais chrétiens doivent donc accepter la Bible, la Parole de Dieu, comme la “ vérité ” et l’autorité suprême en matière de croyances et de pratiques.

L’attitude des premiers chrétiens : Le chrétien qui a rédigé le plus de livres dans la Bible, l’apôtre Paul, avait le même respect que Jésus pour la Parole de Dieu. Il a écrit : “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile. ” (2 Timothée 3:16). Les hommes désignés pour enseigner les autres chrétiens devaient être “ fermement attaché[s] à la parole fidèle ”, ou à “ la Parole authentique de Dieu ”. (Tite 1:7, 9 ; cf. Parole vivante.) Il fallait que les premiers chrétiens rejettent “ la philosophie et [la] vaine tromperie selon la tradition des hommes, selon les choses élémentaires du monde et non selon Christ ”. — Colossiens 2:8.

Qui remplit ce critère aujourd’hui ? D’après la Constitution dogmatique sur la révélation divine du Vatican adoptée en 1965 et citée dans le Catéchisme de l’Église catholique, l’Église catholique “ ne tire pas de la seule Écriture Sainte sa certitude sur tous les points de la Révélation. C’est pourquoi l’une [l’Écriture Sainte] et l’autre [la Sainte Tradition] doivent être reçues et vénérées avec égal sentiment d’amour et de respecta ”. Un article de la revue Maclean’s citait une femme pasteur de Toronto qui a demandé : “ Pourquoi avons-​nous besoin d’une voix ‘ révolutionnaire ’ d’il y a deux mille ans pour nous guider ? Nous avons nous aussi des idées fabuleuses, mais elles sont constamment freinées parce que nous devons les faire cadrer avec Jésus et les Écritures. ”

Au sujet des Témoins de Jéhovah, la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.) déclare : “ La Bible constitue pour eux la source de leurs croyances et une règle de conduite. ” Récemment, au Canada, un homme a interrompu une femme Témoin de Jéhovah qui se présentait. “ Je sais qui vous êtes, grâce à ce signe qui ne trompe pas ”, a-​t-​il dit en montrant sa Bible du doigt.

[Note]

“ Ils ne font pas partie du monde ”

“ Le monde les a haïs, parce qu’ils ne font pas partie du monde. ” — JEAN 17:14.

Ce que cela signifie : Comme il ne faisait pas partie du monde, Jésus était neutre dans les conflits sociaux et politiques de son temps. “ Si mon royaume faisait partie de ce monde, a-​t-​il expliqué, mes serviteurs auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume n’est pas d’ici. ” (Jean 18:36). Il a également encouragé ses disciples à éviter les comportements, paroles ou attitudes condamnés dans la Parole de Dieu. — Matthieu 20:25-27.

L’attitude des premiers chrétiens : Selon le chroniqueur religieux Jonathan Dymond, les premiers chrétiens ont “ refusé de prendre part à [la guerre], quelles qu’en fussent les conséquences : la réprobation, l’emprisonnement, ou même la mort ”. Ils ont choisi de souffrir plutôt que de compromettre leur neutralité. Ils se distinguaient également par leur code moral. Ces paroles leur ont été adressées : “ Parce que vous ne courez plus avec eux dans cette voie vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et parlent sans cesse en mal de vous. ” (1 Pierre 4:4). L’historien Will Durant a écrit que les chrétiens, “ par leur piété et leur décence, laissaient éprouver au monde païen, fou de plaisir, [...] une impression de gêne et d’inquiétudea ”.

Qui remplit ce critère aujourd’hui ? Au sujet de la neutralité chrétienne, la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.) affirme : “ L’objection de conscience n’est pas défendable d’un point de vue moral. ” Un article d’un journal suisse (Reformierte Presse) fait état d’un rapport d’African Rights, une organisation humanitaire, au sujet du génocide de 1994 au Rwanda, qui établit la participation de toutes les églises “ à l’exception des Témoins de Jéhovah ”.

À propos de l’Holocauste, un professeur de lycée a regretté qu’“ aucun groupe ou organisation de citoyens ordinaires n’ait pris la parole contre le tas de mensonges, de cruautés et finalement d’atrocités ” commis par les nazis. Après avoir pris contact avec le Musée de l’Holocauste aux États-Unis, il a écrit : “ Maintenant j’ai eu ma réponse. ” Il a en effet appris que les Témoins de Jéhovah sont restés fermes dans leur foi malgré les mauvais traitements qu’ils ont reçus.

Qu’en est-​il du code moral ? “ Aujourd’hui, la majorité des jeunes adultes catholiques ne sont pas d’accord avec les enseignements de l’Église sur le concubinage et les relations sexuelles avant le mariage ”, déclare la revue U.S. Catholic. Elle cite les paroles d’un diacre : “ À ce que je vois, un fort pourcentage des personnes qui viennent pour se marier, je dirais bien plus de la moitié, vivent déjà ensemble. ” La New Encyclopædia Britannica fait remarquer que les Témoins “ soulignent la nécessité de vivre en respectant un code de haute moralité ”.

[Note]

“ Aimez-​vous les uns les autres ”

“ Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-​vous les uns les autres. Oui, comme je vous ai aimés, aimez-​vous les uns les autres. À ceci, tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples : à l’amour que vous aurez les uns pour les autres. ” — JEAN 13:34, 35, Bible du Semeur.

Ce que cela signifie : Christ a demandé à ses disciples de s’aimer les uns les autres du même amour qu’il leur avait témoigné. Cet amour dépassait les préjugés nationaux et la misogynie, courants à son époque (Jean 4:7-10). Il l’a poussé à sacrifier son temps, son énergie et son confort personnel pour aider les autres (Marc 6:30-34). Enfin, Christ a démontré son amour de la façon la plus magistrale : “ Je suis l’excellent berger ; l’excellent berger livre son âme pour les brebis. ” — Jean 10:11.

L’attitude des premiers chrétiens : Au I^er siècle, les chrétiens s’appelaient entre eux “ frères ” ou “ sœurs ”. (Philémon 1, 2.) Des gens de toutes les nations étaient accueillis dans la congrégation chrétienne ; en effet, pour eux il n’y avait pas “ de distinction entre Juif et Grec, car il y a le même Seigneur au-dessus de tous ”. (Romains 10:11, 12.) Après la Pentecôte 33, les disciples de Jérusalem “ vendaient leurs propriétés et leurs biens et en distribuaient le produit à tous, selon qu’on en avait besoin ”. Pour quelle raison ? Afin que ceux qui venaient de se faire baptiser puissent rester à Jérusalem et continuer d’être “ assidus à l’enseignement des apôtres ”. (Actes 2:41-45.) Qu’est-​ce qui a motivé de telles actions ? Moins de 200 ans après la mort des apôtres, Tertullien a rapporté ce qui se disait des chrétiens : “ Voyez comme ils s’aiment les uns les autres ; comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autresa. ”

Qui remplit ce critère aujourd’hui ? Le livre Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain (1837) fait remarquer qu’au cours des siècles, ceux qui se disaient chrétiens “ se sont causé les uns aux autres de bien plus grands maux que ne leur en avait fait éprouver le zèle des païensb ”. Aux États-Unis, une étude récente a révélé qu’une bonne partie de ceux qui se considèrent comme religieux — la plupart se disant chrétiens — ont des préjugés raciaux. Les fidèles d’un pays n’ont aucun contact avec ceux de même confession d’un autre pays. De ce fait, ils ne sont pas en mesure ni désireux d’aider leurs coreligionnaires en cas de besoin.

En 2004, la Floride a été frappée par quatre ouragans en deux mois. Le président du Comité des opérations de secours s’est assuré que les denrées et le matériel étaient utilisés à bon escient. Il a déclaré qu’aucun groupe n’était aussi bien organisé que les Témoins de Jéhovah et a demandé qu’on leur donne tout ce dont ils auraient besoin. En 1997, une équipe de secours composée de Témoins de Jéhovah s’est rendue en République démocratique du Congo avec des médicaments, de la nourriture et des vêtements pour aider leurs frères dans le besoin. Des Témoins d’Europe avaient offert des fournitures pour un total de plus de 700 000 euros.

[Notes]

“ Je leur ai fait connaître ton nom ”

“ J’ai manifesté ton nom aux hommes que tu m’as donnés du milieu du monde. [...] je leur ai fait connaître ton nom et je le ferai connaître. ” — JEAN 17:6, 26.

Ce que cela signifie : Jésus a fait connaître le nom de Dieu en l’utilisant dans son ministère. Très souvent, il lisait les Écritures et prononçait donc le nom personnel de Dieu (Luc 4:16-21). Il enseignait ses disciples à prier : “ Père, que ton nom soit sanctifié. ” — Luc 11:2.

L’attitude des premiers chrétiens : L’apôtre Pierre a fait savoir aux anciens de Jérusalem que Dieu s’était choisi d’entre les nations “ un peuple pour son nom ”. (Actes 15:14.) Les apôtres et d’autres chrétiens prêchaient que “ tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé ”. (Actes 2:21 ; Romains 10:13.) Ils ont aussi utilisé le nom divin dans leurs propres écrits. La Tossefta, un recueil de lois juives achevé vers 300 de notre ère, affirme au sujet des écrits chrétiens qui étaient brûlés par des opposants : “ Les livres des hérétiques [vraisemblablement des chrétiens d’origine juive] ne doivent [pas] être sauvés de l’incendie, mais il faut les laisser brûler sur place, eux et les noms ineffables [tétragrammes]a. ”

Qui remplit ce critère aujourd’hui ? La préface de la Revised Standard Version (une bible anglaise), autorisée par le Conseil national des Églises du Christ aux États-Unis, déclare : “ L’emploi d’un nom propre pour désigner le seul et unique Dieu, comme s’il existait d’autres dieux desquels il faudrait le distinguer, a été abandonné dans le judaïsme dès avant l’ère chrétienne et il n’a donc rien à voir avec la foi universelle de l’Église. ” Ainsi, cette version remplaçait le nom divin par un titre, “ Seigneur ”. Plus récemment, le Vatican a donné cette instruction à ses évêques : “ On ne doit pas adopter, ni prononcer le nom de Dieu sous la forme du tétragramme YHWHb dans les célébrations liturgiques, dans les chants et dans les prières. ”

Qui de nos jours utilise et fait connaître le nom personnel de Dieu ? Lorsque Sergey était adolescent au Kirghizistan, il a vu un film dans lequel Dieu s’appelait Jéhovah. Pendant dix ans, il n’a plus entendu le nom divin. Plus tard, alors qu’il habitait aux États-Unis, deux Témoins de Jéhovah lui ont rendu visite et lui ont montré le nom de Dieu dans la Bible. Sergey était ravi de trouver une religion qui employait le nom Jéhovah. Il est intéressant de noter qu’un dictionnaire de langue anglaise (Webster’s Third New International Dictionary) donne cette définition à l’entrée “ Jéhovah ” : “ Divinité suprême reconnue, le seul Dieu que les Témoins de Jéhovah adorent. ”

[Notes]

“ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée ”

“ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” — MATTHIEU 24:14.

Ce que cela signifie : L’évangéliste Luc raconte que Jésus “ cheminait de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu ”. (Luc 8:1.) Jésus lui-​même a dit : “ Il me faut annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu, car c’est pour cela que j’ai été envoyé. ” (Luc 4:43). Il a demandé à ses disciples d’aller eux aussi prêcher la bonne nouvelle dans les villes et les villages ; plus tard, il leur a précisé : “ Vous serez mes témoins [...] jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” — Actes 1:8 ; Luc 10:1.

L’attitude des premiers chrétiens : Les disciples de Jésus n’ont pas perdu de temps. “ Chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ. ” (Actes 5:42). La prédication n’était pas réservée à une élite. D’après l’historien de la religion August Néander, “ Celse [détracteur des chrétiens du II^e siècle] reproch[ait] au christianisme comme un opprobre ‘ d’avoir pour ses plus zélés prédicateurs des ouvriers en laine, des savetiers, des corroyeurs, des hommes ignorants et grossiersa ’ ”. Dans son livre Les premiers siècles de l’Église, Jean Bernardi a écrit : “ [Les chrétiens devaient] partir pour parler partout et à tous. Sur les routes et dans les villes, sur les places et dans les maisons. À temps et à contretemps. [...] jusqu’aux extrémités de la terreb. ”

Qui remplit ce critère aujourd’hui ? “ L’échec de l’Église à prendre la prédication et l’enseignement au sérieux est l’une des raisons du malaise spirituel général de nos jours ”, écrit le prêtre anglican David Watson. Dans son livre Pourquoi les catholiques s’en vont-​ils ? (esp.), José Luis Pérez Guadalupe a commenté les activités des évangéliques, des adventistes, etc., et a observé “ qu’ils ne vont pas de maison en maison ”. Au sujet des Témoins de Jéhovah, il a écrit : “ Ils vont systématiquement de maison en maison. ”

Voici une observation intéressante et réaliste faite par Jonathan Turley dans une revue (Cato Supreme Court Review, 2001-2002) : “ Prononcez les mots Témoins de Jéhovah et la plupart des gens pensent tout de suite à des prédicateurs qui vous rendent visite à des heures qui vous dérangent. Pour les Témoins de Jéhovah, faire du prosélytisme de porte en porte ne sert pas seulement à propager leur doctrine, c’est l’essence même de leur foi. ”

[Notes]

[Encadré, page 9]

Qui remplit tous ces critères ?

D’après les critères bibliques examinés dans ce dossier, qui, selon vous, répond à la description du véritable christianisme ? Il existe des dizaines de milliers de groupes et de dénominations qui se disent chrétiens ; mais notez cette remarque de Jésus : “ Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : ‘ Seigneur, Seigneur ’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. ” (Matthieu 7:21). Identifier ceux qui font la volonté du Père — et donc qui répondent entièrement à la description du vrai christianisme — et se joindre à eux peut procurer des bienfaits éternels sous le Royaume de Dieu. Nous vous encourageons à demander aux Témoins de Jéhovah qui vous ont apporté cette revue d’autres renseignements sur le Royaume de Dieu et les bénédictions qu’il apportera. — Luc 4:43.