Que dit la Bible ?

Les hommes vivaient-​ils autrefois des centaines d’années ?

POUR beaucoup de personnes, l’idée que les hommes vivaient autrefois des centaines d’années relève de la fiction. Ils ne la prennent pas plus au sérieux que “la liste des rois sumériens” qui dit entre autres : “Quand la royauté descendit du ciel, elle exista (d’abord) à Éridu. (A) Éridu, Alulim (devint) roi et régna pendant 28 800 ans. Alalgar régna pendant 36 000 ans. Deux rois (donc) régnèrent pendant 64 800 ans.”

Si la Bible ne donne pas des chiffres aussi fantastiques, elle montre néanmoins qu’il fut un temps où les hommes vivaient beaucoup plus longtemps que de nos jours. Par exemple, nous lisons qu’Adam, Seth, Énosch, Kénan, Jarèd, Métuschélah et Noé vécurent plus de 900 ans (Gen. 5:5, 8, 11, 14, 20, 27 ; 9:29). Est-​ce vrai ?

On pourrait se demander comment des hommes ont pu vivre des centaines d’années alors qu’aujourd’hui bien peu atteignent l’âge de cent ans. N’oublions pas toutefois que personne ne sait quelle est la limite ultime d’une vie humaine. L’Encyclopédie britannique (édition de 1976, Macropædia, tome X, p. 911) déclare : “On ne connaît pas la durée exacte de la vie humaine, bien qu’il y ait probablement une durée maximum établie dans le matériel génétique. À première vue cette déclaration semble irrationnelle. Il est certain qu’aucun être humain ne peut vivre 1 000 ans. Quoique tout le monde admette que les chances qu’un individu vive 1 000 ans sont infinitésimales, il n’existe aucune preuve scientifique confirmant ou infirmant cette déclaration.”

Par conséquent, du point de vue scientifique, on ne peut prouver de façon absolue que la Bible a tort ou raison quand elle mentionne le nombre d’années de vie de certains hommes d’autrefois. Les déclarations bibliques doivent donc pouvoir se défendre d’elles-​mêmes. Le contexte dans lequel elles apparaissent montre-​t-​il qu’elles sont exactes ?

D’aucuns pensent que les années dont parle la Bible sont plus courtes que celles que nous connaissons ; peut-être ont-​elles seulement la longueur d’un mois. Mais cela ne s’accorde pas avec le contexte dans lequel la Bible parle de l’âge d’hommes tels que Kénan et Mahalalel. Nous lisons : “Et Kénan vécut soixante-dix ans. Puis il devint père de Mahalalel. Et après qu’il eut engendré Mahalalel, Kénan vécut huit cent quarante ans. Pendant ce temps, il devint père de fils et de filles. Ainsi tous les jours de Kénan s’élevèrent à neuf cent dix ans et il mourut. Et Mahalalel vécut soixante-cinq ans. Puis il devint père de Jarèd.” (Gen. 5:12-15). Si l’on remplaçait le mot “ans” par le mot “mois”, cela signifierait que Kénan et Mahalalel sont devenus pères avant d’avoir six ans, ce qui n’est pas raisonnable.

Que les années en question comptaient probablement douze mois de trente jours, c’est ce qui ressort du récit biblique sur le déluge. Celui-ci commença “en l’an six cent de la vie de Noé, au deuxième mois, le dix-septième jour du mois”. (Gen. 7:11.) L’arche se posa sur les montagnes d’Ararat cinq mois plus tard, “au septième mois, au dix-septième jour du mois”. (Gen. 8:4.) Selon Genèse 7:24, ce fut après que ‘les eaux eurent submergé la terre cent cinquante jours. Puisque cinq mois égalaient “cent cinquante jours”, un mois comptait trente jours. De plus, la Bible mentionne particulièrement le “dixième mois” et ensuite une période de quarante jours et deux périodes de sept jours (Gen. 8:5, 6, 10, 12). Puis, “en l’an six cent un [de la vie de Noé], au premier mois, le premier jour du mois, il advint que les eaux avaient tari de dessus la terre (...). Et au deuxième mois, le vingt-septième jour du mois, la terre s’était asséchée”. (Gen. 8:13, 14.) Manifestement il n’existe aucun fondement permettant d’affirmer que depuis la 600^ème année de la vie de Noé jusqu’à la 601^ème il y eut seulement un mois. Il s’est bien écoulé une année lunaire de douze mois plus dix jours.

Que les hommes vivaient autrefois des centaines d’années est en harmonie avec le contexte biblique. Les Saintes Écritures nous apprennent que le premier homme, Adam, qui a été créé parfait, avait devant lui la perspective de la vie éternelle. Le beau jardin dans lequel il avait été placé contenait toutes les choses nécessaires pour entretenir la vie indéfiniment. Dans le premier livre de la Bible nous lisons : “Jéhovah Dieu fit pousser du sol tout arbre désirable à la vue et bon pour la nourriture, et aussi l’arbre de vie au milieu du jardin.” (Gen. 2:9). Cet “arbre de vie” représentait la garantie de la vie sans fin, que Dieu donnerait à ceux qui y auraient droit. Après que le premier homme eut désobéi à la loi de Dieu, il perdit le droit de manger de cet arbre et fut expulsé de sa demeure paradisiaque. — Gen. 3:22-24.

En même temps, à cause de sa désobéissance, Adam perdit sa perfection, ce qui a raccourci la durée de sa vie et de celle de ses descendants. — Rom. 5:12.

Dans son état de perfection le corps d’Adam pouvait être entretenu indéfiniment et il en aurait été de même des autres humains parfaits. Puisque l’homme avait été créé pour vivre éternellement, il est logique qu’Adam et ses premiers descendants aient vécu beaucoup plus longtemps que ses descendants plus lointains, plus éloignés de la perfection.

C’est exactement ce que montre la Bible. Après le déluge, qui se produisit plus de seize siècles après la création d’Adam, l’espérance de vie des hommes diminua brusquement et continua à diminuer progressivement. C’est ce qu’on peut voir en examinant le tableau ci-dessousa :

Environ 300 ans après la mort d’Abraham, la durée moyenne de la vie humaine avait encore diminué, si bien que Moïse a pu dire : “En eux-​mêmes les jours de nos années sont de soixante-dix ans ; et (...), grâce à une puissance exceptionnelle, ils sont de quatre-vingts ans.” (Ps. 90:10). C’est encore vrai de nos jours.

Donc, d’après la Bible, des hommes ont vécu autrefois des centaines d’années. C’est là un fait très intéressant. Il prouve que le dessein de Dieu envers l’homme était qu’il jouisse de la vie éternelle. Ce dessein se réalisera cependant quand Jéhovah Dieu aura débarrassé la terre de la maladie, de la douleur et de la mort, ainsi qu’il l’a promis. — Rév. 21:3, 4.

[Tableau, page 28]

Noms Âge au moment de la mort

Adam 930

Seth 912

Énosch 905

Kénan 910

Mahalalel 895

Jarèd 962

Métuschélah 969

Lamech 777

Noé 950

Sem 600

Arpacschad 438

Schélah 433

Éber 464

Péleg 239

Réu 239

Serug 230

Nahor 148

Térah 205

Abraham 175

[Note]